SAINT RENÉ, ÉVÊQUB D'ANGERS

Un jour qoe saint Maurille, évoque d'Angers (13 septembre), passait dans le village de La Possottuière, nne dame de hante naissance, nommée Bononia, vint se jeter à ses pieds et le conjura de lui obtenir da eiel nn enflant, objet de tons ses désirs. Le saint pontife se mit en prière, et, un au après, Bononia mit an monde nn fils qu'elle offiit à Dien et dont elle confia Téducation aux Dinistres da sanctuaire. Il avait sept ans lorsqu'une maladie cruelle le conduisit aux portes du tombeau. Or, il n'était pas encore baptisé ; la mère se rendit en toute hâle à l'église de Saint- Pierre d'Angers où saint Maurille célébrait alors le saint sacrifice, et le supplia de conférer sans retard le saint baptême à son fils qui se mourait. « Aussitôt le saint sacrifice achevé », lui répondit b bienheureux évèqne, « je ferai droit à votre désir ». Hélas I avant que le moment fixé fût arrivé» Tenfant expira.

Cet accident jeta nne profonde tristesse dans le eœnr de saint Hanrille qui, se persuadant qn*il était désormais indigne d'exercer les fonctions de l'épiscopat, et qu'une longue pénitence an fond d'une solitude inconnue pouvait seule expier sa faute, s'enfuit dans les forêts de l'Armorique, et il se revint au milieu de son troupeau que quand Dieu lui fit connaître dans l'oraison qu'il loi accordiit la vie de cet enfant qui faisait depuis si longtemps l'objet de ses regrets et de ses larmes. Maurille se dirigea anssitdt vers Téglise de Saint-Pierre oii il avait fait enterrer le jeune fils de Bononia. Tandis qu'on ouvrait la tombe, il versait un torrent de larmes accompagnées d'une prière fervente ; après quelques instants, le corps dn petit défunt revint à la vie et se leva en parfaite iinté. Le bienheureux évèque le baptisa et lui imposa, en souvenir d'un si grand événement, le nom de René (Renatus, rappelé à la vie).

Placé dès lors k l'école épiscopale, René y fit des progrès rapides ; il fat bientét élevé à la dignité d'archidiacre, puis à celle d'administrateur de l'église jadis si célèbre de Chalonaes-sur-Loire. EntiD, quand saint Maurille se fut endormi dans le Seigneur (426), René, à peine âgé de trente ans, fat appelé à lui succéder. Toutefois, sou bien-aimé troupeau ne put conserver longtemps ce trésor. Le fardeau de l'épiscopat parut bientôt insupportable au nouvel évèque qui, prétextant la nécessita de f^ire le pèlerinage de Rome, quitta Angers et se fixa dans une solitude, à quelques pas de Sorreoto (royaume de Naples). On prétend même qu'il devint plus tard évèque de ce siège.

Quoi qu'il en soit, il mourut dans cette ville (6 octobre 450) et fut enterré près des murs de la dté, sous la cellule qu'il avait habitée. Quand la nouvelle en fut parvenue à Angers, les habitants de cette ville firent de nombreuses démarches pour recouvrer ce précieux trésor : ils obtinrent en effet qu'une grande partie du corps leur fût restituée. On le déposa dans l'église de Saint-Maurille; an zi* siècle (le 12 novembre), on le transféra dans l'église cathédrale. U se fil d'autres translations de ces reliques en 1012, 1082, 1150 et 1255. A cette dernière époque, les reliques furent placées dans une châsse d'argent doré et déposées sous l'autel de Saint-René, au milieu do chœur de la cathédrale. En 1562, les protestants brisèrent cette châsse et brûlèrent les reliques qu'elle contenait. On sauva toutefois quelques ossements que l'on renferma dans une petite châsse en argent doré : celle-ci a péri pendant la Révolution de 1793. Un os dn pied du Saint est néanmoins encore conservé dans l'église Notre-Dame de Chalonnes ; on en a détaché une partie pour la cathédrale d'Angers et pour l'église de Saint-Maurille de Chalonnes.

Le culte de saint René était, avant la Révolution, l'un des plus populaires de France. L'évèque solitaire jouissait aussi d'une grande vénération dans le royaume de Naples. La chapelle de Saint- Bené, à la Possonnière, était fréquentée par de nombreux pèlerins : on invoquait le saint évèque pour l'heureuse délivrance des femmes enceintes. Ajoutons qu'une Confrérie célèbre, sous le patronage de saint René, avait été érigée dans la cathédrale d'Angers, vers la fin du zv« siècle : les papes Léon X et Qément VII l'avaient enrichie de nombreuses indulgences.

On représente ordinairement saint René aux pieds de saint Maurille qui vient de le ressusciter; es qui n'empêche pai que Ton peut s'inspirer des autres circonstances saillantes de sa vie.

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Cette BOtiM n'est ontiii résamé saeelnet de U blogrepble dtftalUtfe de tatst René, qu'en peat Urs fiiat les Viet eu Sainte de rAnjwt^ per le R. P. Dom François Cbamard. Cet aateor s*est iUt ose g^otas de réhabUlter le saint évSqae d'Angers dont on ayalt été Jusqu'à nier l'exUtenee.