DE L'ORDRE DES MINEURS GÂPUGIKS DE SAINT-FRÀNÇOIS

1739. — Pape : Clément XII. — Roi de France : Louis XV

La prédication produit son effet poar le prédlcateor quand, aabllme par son éloquence, celai-d a*applique à étxe humble dans son mlulstëre. Saint Grégoire le Grand*

Ce saint religieux dat le jour à des parents qui ne possédaient pas les bieos de la terre, mais qui étaient riches en vertus. Il vint au monde le 19 octobre 1669, à Acri, lieu populeux de la Gilabre Citérieure, dans le royaume de Naples. Son père s'appelait François Falcone, sa mère Diane Earico, et lui reçut au baptême les noms de Luc-Antoine. Admis à la confirmation dès Tâge de cinq ans, il donna dès lors des indices de la sainteté à laquelle il parvint dans la suite. Obéissant au moindre signe de la volonté de ses parents, il n'avait pas d'autre volonté que la leur. Etranger aux divertissements de l'enfance, il trouvait son plaisir à s'agenouiller devant une image de la sainte Vierge* Tout le temps qu'il n'employait pas à l'ëiadei il le passait à la maison, soit à dresser des autels qu'il ornait de fleurs, soit à entendre des discours de piété qu'il écoutait avec un saint empressement. Il eut, dans sa première jeunesse, le bonheur d'avoir pour sialtre un pieux prédicateur capucin, nommé le Père Antoine d'Olivadi, qui annonçait la parole de Dieu à Acri, et qui lui apprit, entre autres pratiques de dévotion, la manière de méditer chaque jour la passion de Jésus- Qirist, et d'approcher dignement, soit du tribunal de la pénitence, soit de

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la table, sainte. Fidèle à suivre les conseils de son guide spirituel, le vertueux jeune homme passait jusque deux et trois heures de suite dans la contemplation des souffrances du Sauveur ; il communiait tous les jours de fêtes, et pour se préparer à célébrer plus dignement celles de la sainte Vierge, il jeûnait la veille au pain et à l'eau, préludant ainsi à la vie austère qu'il devait mener dans la suite.

Lorsque Luc-Antoine eut atteint sa dix-huitième année, il songea sérieusement à quitter le monde et à embrasser l'état religieux. L'Ordre qu'il choisit fut celui des Capucins. Avant d'exécuter son dessein, il prit l'habitude de passer une partie de la journée dans l'église du couvent des Capucins d'Acri, et lorsqu'il ne pouvait y aller pendant le jour, il se rendait de nuit à la porte de la môme église. Ayant employé quelque temps à connaître les observances de l'institut qu'il avait dessein d'embrasser, il se présenta aux supérieurs qui l'admirent en qualité de postulant, et il commença son noviciat ; mais bientôt, cédant aux suggestions du démon, il retourna dans le siècle, oii son cœur ne put trouver la paix. Il rentre donc au noviciat, et, au bout de quelque temps, il en sort de nouveau. Il fut recueilli par un de ses oncles, qui était prêtre, et qui voulut l'engager dans le mariage. Luc- Antoine ne put se résoudre à répondre aux vues de son oncle, et lui montra toute la répugnance qu'il éprouvait pour cet état de vie. Son inconstance dans la religion le mortifiait beaucoup et lui faisait sentir vivement sa faiblesse. Il comprit enfin qu'il devait demander & Dieu et attendre de lui une force qu'il ne possédait pas lui-même. Rempli de ces pieuses pensées, il se présente encore au noviciat des Capucins, et y est reçu pour la troisième fois ; mais ses tentations recommencent aussitôt, et le démon fait de nouveaux efforts pour le dégoûter de la vie religieuse, en lui représentant qu'il pouvait aisément se sauv^^^^^'^rrHîçui du monde. Les austérités furent le moyen que frère Ange (c'tteit le nom qu'on lui donna à sa prise d'habit) employa pour vaincre le tentateur; il y joignit l'exercice de l'oraison mentale. Ses combats lui méritèrent la victoire, et il persévéra jusqu'au moment oti il prononça ses vœux. A cet instant il semble que Dieu le revêtit d'un nouveau courage pour accomplir avec une fidélité parfaite toutes les obligations de l'état religieux pendant le cours de sa longue carrière. Les vertus de sa profession prirent alors en lui un nouvel accroissement. Sa pureté devint angélique, et il la conserva dans tout son éclat, comme un lis au milieu des épines ; sa pauvreté fbt extrême, puisqu'il ne posséda jamais la moindre chose en propre. Son obéissance fut entière, et le reste de ses jours il ne fit rien que par le motif de cette vertu.

Frère Ange, après l'émission de ses vœux, fut appliqué par ses supérieurs à l'étude de la philosophie : il s'y distingua et obtint des succès; mais ce n'était pas là son soin le plus important : il ambitionnait surtout d'acquérir la science des Saints; aussi ne négligeait-il aucun moyen pour avancer dans le chemin de la perfection. Tout le temps qu'il n'était pas obligé de donner à l'étude, il le consacrait à la contemplation des choses divines. Persuadé qu'il est presque impossible de soumettre le corps à l'esprit sans le secours de la mortification, il l'affligeait par de sanglantes disciplines, et maîtrisait ses sens par un grand nombre d'autres pénitences secrètes. Le Père Antoine, qui l'avait instruit dans sa jeunesse, était alors provincial ; il vint à Acri, fut informé de la vertu du jeune religieux, et voulut s'assurer par lui-même si sa vertu était aussi solide qu'elle paraissait l'être ; il le traita donc d'abord durement, le mit plusieurs fois & l'épreuve, et se convainquit tellement que frère Ange était un Saint, que