S* DELPHINE DE SIGNE, DU TIERS ORDRE DE S. -FRANÇOIS

Fille de Goillanme de Signe, seignenr de Paimichel et antres flefk en ProTenee, et de Delphine de Barrts, elle perdit son père et sa mère à Tàge de sept ans (1291), et demeura sons la totelie de ses oneles et sons la conduite de sa tante Cécile du Pnget, abbesse de Sainte-Catherine de Sorbs (diocèse de Riez]. Elle se plnt tellement aux pratiques du monastère, qu'elle paraissait dei* tinée à ne plus en sortir. Mais les grâces de sa figure, l'illustration et Topnlence de sa maison, la firent remarquer de Charles II, roi de Naples et comte de Provence, qui voulut la fianeer i Elzéar de Sabran <. Pen disposée d'abord à se prêter à ce projet, elle se décida, dit-on, à sdvre à cet égard la volonté de ses parents, dans la conviction que Tétat de mariage n*était pas incompatible avec celui de continence. Les deux époux reçurent, en 1299, la bénédiction nuptiale. Os rapporte qu'après le festin des noces, Delphine prit son mari en particulier et Ini déclara son intention bien arrêtée de demeurer vierge, ce à quoi le jeone baron promit de ne point s'opposer: ils vécurent donc comme frère et sœur, et, pour ne point faiblir dans leur résolution, ils appelèrent à leur secours la prière, le jeûne et les mortifications. Elzéar, que des affaires appelèrent en Italie, resta quatre ans séparé de Delphine, puis, après qu*U fut revenu passer une année eo Provence avec elle, ils se rendirent l'un et Tautre à Naples ; la jeune comtesse quitta avec regret sa retraite d'Ansouis ; les entretiens frivoles de la cour lui parurent devoir être expiés par m redoublement de privations et d'austérités. Lorsque son mari la conduisit dans le comté d'Ariaa, elle parvint à étouffer toutes les dissensions qui y divisaient les gentilshommes et les bourgeois. Elle obtint bientôt la confiance des personnes de son sexe et de sa condition qui vonlaicot se donner à Dieu. Sancie, qui depuis fut reine de Naples, s'associa ï Delphine pour de booaes œuvres ; unies par leurs goûts et leur amitié, elles visitaient ensemble les pauvres, les hôpitaux, et s'encourageaient mutuellement dans les voies de la perfection. A l'occasion du deuil que prit la cour à la mort de Charies II, en 1309, Delphine représenta aux dames de la reine, d'une mamère «i énergique, la fragilité des choses humaines, que la plupart résolurent de commencer ineontiaent «ne vie plus chrétienne.

Vers 1321, Elzéar ayant suivi le roi de Naples à Avignon, laissa son épouse dans cette Tille, et continua sa route vers Paris, où il était envoyé pour une négociation et où il mourut (1325). Delphine, qui lui survécut trente-cinq ans, quitta dès lors définitivement la cour pour se retirer à Cabrières, près d'Ansouis. Etant allée en Sicile, pour remplir de pieux desseins, elle y prononça, dans une chapelle de village, le vœu de pauvreté perpétuelle. C'est à Palerme qu'on la rit, pour la première fois, faisant la quête, demandant son pain de porte en porte, et donnant aux paovres ce qu'elle avait de reste ; elle en fit autant à Naples, où elle ne vécut que d'aumdnes, an graod étonnement du roi et de la reine. Arrivée en Provence, elle ne voulut plus loger dans ses château ni même jouir du produit de ses rentes. La vente qu'elle fit faire de ses biens prodnisit des sommes considérables, avec lesquelles elle dota et maria un grand nombre de fiUes orphelines, répara et orna plusieurs églises et soulagea bien des familles. Les couvents ne furent point oubliés : sept cents florins d'or furent donnés au seul monastère de Sainte-Croix d'Apt. Delphine ne se réserva, de tant de richesses, que quarante-cinq onces d'or, encore voulut-elle les partager entre ses domestiques par un motif de justice et de charité ; après quoi elle se vit obligée de les congédier, les priant de ne plus l'appeler que du nom de Servante de Jésus-Christ, qu'elle préférait à tons les autres. Ayant fait ensuite quelque séjour à Apt, elle vint à Cabrières et s'y logea dans une chétive maison qui tombait presque en ruines ; mais son beau-frère, Guillaume de Sabran, l'obligea d'accepter une chambre dans le vieux chAteau, n'ayant pu la faire consentir à prendre ailleurs un logement plus commode ; elle y vécut dans un parfait recueillement, vêtue d'une robe de burat gris, ceinte d'une corde, voilée, cachant ses mains sous les plis de ses larges manches, louchant sur la paille, observant le silence le plus absolu, et ne demandant sa nourriture qn'i Taide d'une sonnette qu'elle agitait pour appeler sa servante Barthélemie qui avait désiré de sa pas se séparer d'elle et de l'imiter dans sa dévotion. Delphine passa à Apt les quinze dernières années de sa vie ; la maison qu'elle y habitait et qui subsistait encore en 1820, touchait k raacies pont qui aboutissait devant l'église des Cordeliers et tenait à l'enclos de leur couvent. Elle avait choisi ce lieu comme étant à portée du tombeau de son époux.