S. ETIENNE LE JEUNE, MARTYR A CONSTANTINOPLE

156. — Ptp6 : Btieue Ji. «- Eaperear drOrient : CooBluUn IV Copronyme.

Ii«s frëret, demeures fermes et conserres les tiid!« tloDB que Toos ares apprises.

// ThesM.^ XI, 14.

Etienne naqait à Gonstantinople, soas Tempire d'Anastase II (749-719). Jean, son père, et Anne, sa mère, étaient riches ; mais ils n'avaient pas encore assez de biens pour contenter leur libéralité envers les églises et les pauvres. Dieu leur ayant donné deux ûUes, ils souhaitèrent d'avoir un garçon ; ils l'obtinrent par un vœu qu'ils firent de le consacrer à la sainte Vierge. Anne, étant enceinte de lui, pria saint Germain, patriarche de Constantinople, à son entrée dans l'église de Sainte-Sophie, de le bénir dans son sein. Il connut aussitôt, par un esprit prophétique, quel serait cet enfant, et il lui donna sa bénédiction, disant : « Que Notre-Seigneor bénisse ce fruit par l'intercession du premier des Martyrs ». Cette pieuse femme vit alors une flamme sortir de la bouche de ce glorieux prélat, et elle le supplia, dès que Tenfant fut né, de prendre lui-môme la peine de le baptiser. Il le fit, et lui donna le nom d'Etienne. Aussitôt après son baptême, ses parents le portèrent à l'église des Blaquernes et l'oifrirentàla sainte Vierge devant une de ses images, et Anne protesta à son mari que celle qui était représentée par cette image lui était apparue avant qu'elle conçût, et lui avait promis l'enfant dont elle avait le bonheur d'être mère.

Notre Saint s'appliqua à l'étude avec beaucoup de soin ; mais il aimiiit par-dessus tout la lecture de l'Ëcriture sainte, qu'il apprit si parfaitement par cœur, que sa mémoire lui servait de livre. Il prenait aussi un singulier plaisir aux ouvrages de saint Jean Chrysostome, pour qui il avait une aLlTection presque incroyable ; mais il faisait encore plus de progrès dans la vertu que dans la science. Il aimait à entendre la parole de Dieu ; il méprisait les richesses et les grandeurs de ce monde périssable, et il n'avait point d'autre vue que de se rendre digne des biens immortels que l'on acquiert par une vie pure et innocente. Il travaillait incessamment à bien régler sa langue et à soumettre ses passions à l'empire de la raison; et, comme il évitait la conversation avec les hommes, il se rendit assidu à la prière, i la visite des églises et à toutes sortes d'exercices spirituels.

En ce temps-là, Léon l'Isaurien, ayant usurpé l'empire, commença une guerre acharnée contre les saintes images et contre les fidèles qui avaient tait profession de les honorer. Il chassa le patriarche saint Germain de son siège, fit mourir quantité de chrétiens, et, s'acharnant surtout contre les religieux, en confina dans les prisons et les basses- fosses, en envoya en exil, et en condamna plusieurs à mort. Cette persécution n'empêcha pas le père et la mère de notre Saint, dès qu'ils le virent Agé de seize ans, de le mener sur le mont Auxence, qui est vis-à-vis de Constantinople, vers la province de Bithynie, pour le dédier à Dieu, selon le vœu qu'ils avaientfait pour l'obtenir. Saint Auxent était le premier qui l'avait habité, et c'est de lui qu'il avait pris le nom d' Auxence. Serge, son disciple, avait été rhéri-