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chrétienne, de cette religion qui a jaré ia mine des dieux iinmortek, passa flouTent devant le CSapitoIe. CTest sa tae (foi, effrayant les -dieiiK, occasiome leur silence. D n*y a jdns qu'un seul moyen de les faire parler, c'est 4e mettre à mort l'évéque Saturnin »• Plein de rage contre le saint étftque de Jésus-Cbrist, les païens s'informent du lieu où on poofta le ttouyet pott lui faire subir le dernier supplice.

Pendant que les habitants sont ainsi agités de divers mou^emenli, «qie les m» sont surpris de ce qui arrive et que les autres regrettent l'éloignément de leurs dieux, la multitude devient plus nombreuse. On prépare avec soin toutes choses pour nn sacrifice ; un magnifique «taupeau est choisi, et on espère que, charmés de la beauté de la victime, les dieux rentreront dans leur temple et rompront leur opiniâtre silence. Tout était prêt et l'on allait commencer, lorsqu'un de ces impies idolâtres aperçut le bienheureux Saturnin qui, selon sa coutume, se dirigeait vers sa petite église pour célébrer les saints mystères. Iles qu'il l'eut vu, il s'écria aussitôt : « Le voilà, le sacrilège 1 Voilà l'ennemi de nos dieux, l'adorateur du Christ I Voilà celui ^qui proche partout qu'il faut abattre nos temples et qui ose appeler nos dieux des démons I CTest sa présence qui impose silence à nos oracles. Puisqu'il se présente à nous si à propos, pour être traité comme il le mérite, vengeons notre injure et celle des dieux; forQoiis4e à leur donner de l'encens pour les apaiser ou sa vie pour les rêjoniMi. Excitée par cette voix sacrilège, toute cette foule entoure le bienhemesx Saturnin, elle s'empare de lui et le pousse dans tous les sens avec use extrême violence. On flrappe de mille coups et on accable d'injures ce deax serviteur de Jésus-Christ.

Saint Saturnin avait appris par une révélation du ciel qu'il devait fiair sa vie par le martyre. Loin de l'eiTrayer, la pensée de la mort l'avait comblé de joie, car il souhaiteit ardemment de mourir, afin que son âm» se réunit à Jésus-Christ et restât avec lui pour toujours. Mais, quoique la vue du mrtyre fût plutôt pour le saint évèque un motif d'encouragement que d'eSroi, il avait cependant recommandé à un prêtre et à deux diacres qui l'accompagnaient de ne le point abandonner. Puisqu'ils l'assistoient à l'autel, il voulait qu'ils fussent témoins de sa mort et de sa victoire. Il leur atait donc dit en partent de sa maison : « Voilà que je vais être immolé et que le moment de ma mort approche. Ne me quittez pas, je vous prie, jusqu'au terme de ma counse ». Mais le courage des trois compagnons de notre bienheureux évêque faiblit à la vue de tout le peuple qui se précipitait sur lui ; ils l'abandonnèrent et prirent la fuite. Saint Saturnin reste ferme et inébranlable au milieu de ses bourreaux. Il est entraîné, chargé de chaînes, jusqu'au sommet du Capitole, et on lui intime l'ordre de sacrifier aux idoles, d'adorer les dieux, d'abandonner la foi du Christ et de cesser la prédication de l'Evangile. Le vaillant soldat de Jésus-Christ, ayant pour armes la foi, pour appui l'espérance, et tout brûlant de charité, méprisait les menaces de ces impies, n priait Jésus, pour qui il voulait mourir, de lui accorder le secours de sa grâce, afin qu'il pût souffrir généreusement le martyre, a Mon Dieu v, disait-il, a c'est maintenant qu'il faut que votre bonté me tende une main secourable. Donnez*moi la force nécessaire pour résister courageusement à tous les suppiioes que la rage de mes ennemis et des vôtres va inventer ».

Cette vive et ardente prière du bienheureux Saturnin était à peSlM achevée, qu'un ange du Seigneur lui apparut sous la forme d'un beau jeune homme et lui dit pour le fortifier : « 0 Saturnin, très-généreux

SAU^T SATURMN, tYÈQTJE DE TOULOUSE ET MARTYB. 673

athlète de Jésus-Christ, courage; accomplissez virilement ce que vous avez si heureusement commencé. Déjà est prêt pour vous un double diadème composé de pierres précieuses ; déjà est prête la blanche robe de la vie immortelle ». Ayant dit ces paroles, le héraut céleste disparut, et saint Saturnin sentit son âme si merveilleusement fortifiée et son cœur si hardi, qu'il ne redouta plus aucune sorte de tourments.

On apporte donc de l'encens et différentes libations, et la foule impie commande à l'homme de Dieu de sacrifier aux démons. Immobile et semblable à un roc inébranlable au milieu d'une mer agitée, le bienheureux Saturnin compte pour rien les excitations de Satan. Alors recommence pour lui la série des tortures. Le saint et doux pontife est mis à nu, et sous les coups de verge sa chair vole en lambeaux. On le frappe avec les pieds et on le souille de crachats; enfin, on lui ordonne de nouveau d'offrir de l'encens aux idoles. Quoique toujours chargé de chaînes. Saturnin ne cède pas à ces menaces. Elevant la voix, au contraire, il reproche aux païens leur folie, et leur faisant entendre la divine prédication, il les exhorte à rejeter les ténèbres de leurs erreurs et à faire pénitence, afin d'obtenir la rémission de leurs péchés. D'une voix forte et claire il s'écriait : o Non, non, jamais je n'immolerai aux démons. Je ne connais qu'un Dieu, qui est le seul véritable; à lai seul j'offrirai un sacrifice sur l'autel de mon cœur. Pour vos dieux, ce ne sont que des démons; vous les honorez bien plus, mais en vain, par la perte de vos âmes que par les victimes de vos troupeaux. Au reste, comment voulez-vous que je craigne ces dieux, qui, d'après vous, tremblent devant moi ? »

A ces paroles du saint évêque, la fureur de cette multitude sacrilège s'exalte encore et ne connaît plus de bornes. Les païens portent sur lui leurs mains cruelles, le déchirant et le jetant de tous côtés avec violence. Pendant qu'ils tourmentent ainsi le bienheureux pontife. Saturnin, l'âme toujours élevée à Dieu, répétait sans cesse : « Ces supplices finiront bientôt et je les endure volontiers. Je vous rends grâces. Seigneur; je regrette seulement d'être impuissant à vous témoigner toute ma reconnaissance. Mon doux Jésus, donnez-moi la patience; à vous est due la louange, et à vous appartient la gloire ». Dieu ne laissa pas son fidèle serviteur sans consolation. Gomme on le torturait avec la dernière cruauté, voilà qu'un prodige surprenant s'opère. Toutes les idoles des païens s'écroulèrent et vinrent rouler aux pieds de l'invincible martyr brisées et réduites en poudre. Loin de convertir les idolâtres, ce spectacle enflamma leur rage et redoubla leur colère contre le bienheureux Saturnin. Le pontife, lui, est dans la joie; car le soldat de Jésus-Christ n'est pas vaincu, il triomphe, au contraire.

Cependant la cité tout entière, voyant dans la poussière les idoles de ses dieux, est plongée dans le deuil. Pendant ce temps. Saturnin était comme plongé dans l'extase de la prière. Son cœur et ses yeux étaient élevés vers le ciel. Les prêtres de Satan prennent le taureau destiné pour le sacrifice, et lui passent autour des flancs une corde dont ils laissent pendre un bout qui s'étend assez loin. Us attachent à cette corde les pieds sacrés du bienheureux Saturnin, faisant ainsi servir un féroce taureau d'instrument à leur cruauté sacrilège. Pressé par l'aiguillon, le taureau se précipite du haut du Capitole et entraîne après lui, dans sa course impétueuse, la sainte victime. Mais', dès la première secousse et sur les premiers degrés, la tête se brise, le cei*veau se répand sur le sol, le corps est mis en pièces, et dans le ciel Jésus-Christ reçoit cette âme digne de Dieu, pour la couronner de lauriers après la victoire. Cependant le taureau furieux traîna le corps du mar- Visa DBS Saints. ^ Tous XIII. 43

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tyr privé de vie, jusqu'au lieu où les cordes s'étant rompues, il reçut bientôt après la sépulture.

Saint Saturnin est représenté : 1^ traîné sur une montagne attaché à ht queue d'un taureau furieux; 2* debout, tenant sa crosse, ayant près de lui un bœuf couché; 3* dans un vitrail du rvn* siècle à l'abbaye de Molsheim (Alsace), debout, crosse et mitre, tenant un livre, ayant près de luiunbœof ou taureau.