HARTYROLOGE DE FRANGE, REVU ET AUGMENTÉ

k Saint'^Pons-de-Tommières (Hérault), sur le Jaur, au diocèse de Montpellier, saint Albin on Aokifl, martyr, dont les ossements sacrés, qui reposaient dans la cathédrale de Saint-Pons (cette Tillê fat le siège d'un évêcbé depuis 13i8 jusqu'en 1611), ont été dispersés par la fureur des CÂivinistes. — En Basse-Bretagne, saint Hernin, confesseur, qui passa de la Grande-Bretagne dans l'Ansonque, et vécut dans un lieu solitaire de la paroisse de Duault, près de Carhaix, où il termina ses joflfi ^ 540. — En Bretagne, saint Mien, confesseur, qui mena la vie solitaire dans la parois» qai porte aujourd'hui son nom et s'appelle CoeUnieux (Côtes-dn-Nord, arrondissement de

1.Lb Btrtnologe romain dit bien Pictaviensit, • de Poitiers ■, et non PettawientiSt • de Pettan, en ^tyrie •; M Tetra plue loin poarqnoi nous appuyons snr cette différence et ponrqnoi nous corrigeons 1a tndnctlea 4e nos précédentes éditions.

S. Bifflet» presque toi^onrs excessif dans sa critique, ne semble pas sortir des bornes de la modération çcod fl dtt da Tbéodote de Laodicée : « Saint Atlianase nous représente partout Théodote de Laodicée oame sa liérétlqne et Tnn des plus zélés d'entre les cliefs dn parti des Ariens. Il y a donc Heu de s'éton- KT (pw Barenins, cor la foi d*£vsèbe et de Nicéptaore, ait introduit son nom dans son martyrologe. Hais ce satBBt cardisal a réparé cette erreur dans ses Ajuiûlet eceUtûutigvet ob il met toujours Théodote au BBg des pviodpaux Ariens. On doit se sonrenlr d'aillenrs de la prière qu'il a fUte an public de vouloir <Brriçer «m martyroioge par ses annalêt qni sont postérieures et beaucoup plus exactes ».

>• Saiat Merden de Cyr sortait d'une ûimille patricienne et fUt élevé k la cour; mais U reconnut Mttt&t 1» faallé du noode, et, quittant sa patrie et ses amis, 11 se retira dans le désert de Clialcls, eu ^TTiE, 9h a mena, dans une cellalo étroite, la vie la plus austère et la plus mortifiée. Sa sainteté le fit décMTrir, et des disciples nombreux aflSuèrent à son ermitage : il consentit à en recevoir deux, Euaèbe ^ ^ptt; plus twéfva monastère s'éleva autour de sa cellule et Ensèbe en eut la conduite. Quand saint ^etea l'eadonait daoa le Seigneur, ses disciples, selon la recommandation que leur en avait fiUte leur ■aittc, rnsefeUrcnt eu no lieu Igncnré; mais bientôt son corps fUt découvert et on renferma dans un *vc<Mll de narra. Son tombeau devint un lieu de grande dévotion et il a'y opéra des miracles. <—

i* Vé^tm ie Lœam (COtes-du-Mord, anondlssement de Ouingamp, canton de Mael-Carhalx) est bfttie ^ K^a tiBl«L On y conserve ses reliques s son chef est dans un buste d'argent, et un des humérus ^>* u bug te aene métal. Ces reliquaires sont d'anciens dons de la famille de Quelen, à laquelle on étit aant de bwr ealieee ainsi qu'une croix d'argent, et dont les armoiries se volent sur tous les vitrans ^ r^Us^O y a me parolate dans le dioeèse de Quimper qui porte le nom de notre Saint (SaintpHemln, '^^ «mOaMOMut du CbfttetnUn, canton de Carhaix). — Sainië de Bretagne, par Lobinean et ^Rhiix.

108 2 KOYEMBRE.

Saint-Brieoe, canton de Lamballe) *. vi« s. — A Lens (Pas-de-Calais), an diocèse d^Arrat, saint Valgan, confesseur, patron de cette Tille. Noas lisons dans ses Actes (on les regarde comme trèisuspects) qu'il élait anglais de naissance et qu'il quitta son pays, sur un ordre do ciel, pour n rendre dans les Gaules. Ayant traversé la Manche, il aurait abordé à Wissant (Pas-de-Cilais), aurait évangélisé les environs de Boulogne et de Thérouanne et se serait fait ermite près de l'ali' baye de Saint- Vaast d'Arras. Après qu'il se fut endormi dans le Seigneur, il fut inhamé soit à Arras, soit dans les environs. Son corps, à une époque inconnue, fut transféré à Lens-eD-Artois» qui choisit ce Saint pour patron, et conserve ses reliques de temps immémorial, vu* i. - A Monstrelet (lieu aujourd'hui détruit, et qui se trouvait près de Boufllers, dans le canton de Crécy, au diocèse d'Amiens), un autre saint Vuigan (Vilgain, Vilgaine, Vulgain, Wigain, Walgam, Walgaa, VTilgain, Wilgan), anachorète, compagnon de «aint Mauguille (30 mai). Né en Angleterre, il était anssi illustre par sa naissance que par son savoir. Les suffrages des chrétiens de la provioce de Douvres le désignèrent pour occuper le siège épiscopal de Cantorbéry. Afin d'échapper an péril des honneurs, il passa la mer, aborda en France et, conduit par an ange, arriva jusqu'il l'ermitage de Monstrelet où, imposant les mains sur saint Mauguille qui était alors malade, il lui rendît uq> dain la santé et devint son compagnon. Plus tard il tomba ï son tour gravement malade, expira dans les bras de saint Mauguille et fut enseveli dans son ermitage de Monstrelet *. Vers 684. - Dans le Ponthieu (Pontivtu pagus, pays de la Basse-Picardie), saint Sevold, confesseur, dont lei reliques étaient autrefois conservées à Abbeville. viii* s. ~ A Clairvauz (Aube), au dioeèse de Troyes, le décès de saint Malachie, évèque d'Armagb^ en Irlande, dont nous donnerons la vie as jour suivant. 1148. — A Verdun, le vénérable Alberon de Chiny, quarante-siiiëme évèque de ce siège et confesseur. Il rétablit à Verdun la liberté publique dont cette ville était privée depuis trois ans que Renaud, comte de Bar, la retenait dans une dure servitude ; répara les mau que son église et son peuple avaient soufferts pendant cette guerre intestine ; releva les ruines de ea cathédrale ; réprima les désordres de son clergé ; fonda, réforma et dota plusieurs monastères. Après avoir gouverné très-saintement son église pendant vingt-six ans, il prit l'habit des religieox Prémontrés dans le monastère de Saint-Paul de Verdun, où il mourut an bout de deux am. Son corps fut enseveli dans l'église cathédrale. 1158.

LA COMMÉMOBAISON DES FIDÈLES TKÉPASSÉS,

YUL6AIREMENT U FÊTE DES AMES

Jffmmtoto vinetùrum.

Accordes dn moins an sonvenir h ceux qvi gû&li^ ■ent dans les lient du purgatoire.

Bebr., xiu, S.

Hier, TEglise militante rendait ses honneurs et ses respects à l'Eglise triomphante; aujourd'hui, elle travaille au secours et à la délivrance de l'Eglise souffrante. Hier, elle implorait pour elle-même les prières et les suffrages de la première ; aujourd'hui, elle offre ses vœux et ses supplications pour la seconde. Hier, elle se réjouissait de la gloire et du bonhear de l'une ; aujourd'hui, elle s'afflige des peines et des douleurs de l'autre.

1. Ce Heu tftait Alors eonrert de bois, comme le pnmve le nom même de ■ Colt-lCle« », qni sifolfi • Bois de Mien ■. En démolissant, dans le xvii« sitele, le maltre-antel de relise paroissiale, on troQTi on coffk'e sur lequel étaient écrits ces mots : « Keliqnes de saint Mien ■. Hector d'Onirier, alors évéqits le Dol, et Jean Collas, recteur de la paroisse, levèrent ces reliques de terre et les mlieat dans nnlifts plus décent. — Sainte de Bretagne,

3. Le corps de saint Vuigan tat transféré, on ne saaralt dire an Jnste k quelle tfpoqne, de KonstreM à rabbaye de Saint- Valery-sur-Somme. Une récognition des reliques, faite k Sslnt-Valeir, en 1643, psrsa ▼Isltenr de la Congrégation de Saint-Manr, énumère de nombreux ossements contenus dsns la cbSsse de saint Vnlgan. Ces reliques ont été brûlées en 179S. On conserre, k l'église du Saint-Sépnlere d'AbberiUe^ une partie du bras de saint Vnlgan, et un tngment aux Ursnllnes de cette Tille. A Tabbaye de Saiot- Valery, on faisait an 8 norembre la fôte de saint Vuigan, à moins que la TousiSint ne tombât le samedi : alors la fête do saint Vuigan arâlt Uea to S aorembr». — II. Tabbé Corblet, Hagiogrs^hU dm diocèn d^AnUenif tome ai, page 226.

Lk GOMMÉHORAISOlf DES FIDÈLES TRÉPASSÉS. 109

Hier, elle portait des habits blancs pour témoigner son allégresse ; aujourd'hui, elle prend ses habits de deuil pour témoigner sa compassion. Et n'était-il pas juste qu'après avoir reconnu et médité les délices ineffables dont les Saints jouissent dans le ciel, elle fît tous ses efforts pour en augmenter le nombre en procurant aux âmes des fidèles, qui satisfont encoro à la justice de Dieu dans le purgatoire, la fin de leurs tourments et l'heureuse association à la compagnie de ces esprits bienheureux?

D n'y a point eu de temps dans l'Eglise où l'on n'ait pratiqué la prière et offert des sacrifices pour les morts. Nous voyons même dans le livre n des Mttchabées que cela se faisait dans la loi ancienne : Judas Machabée, après une sanglante bataille, envoya douze mille drachmes d'argent à Jérusalem, afin que l'on y fît des sacrifices pour le soulagement de ceux qui a?aient été tués dans le combat ; l'auteur de ce livre, qui vivait environ deux cents ans avant Notre-Seigneur, fait cette réflexion : Sancta crgo et êalubris est cogitatio pro defunctis exorare^ ut a peccatis solvantur; a C'est donc nne pensée sainte et salutaire de prier pour les morts, afin qu'ils soient absous de leurs péchés ». Toutes les liturgies des Apôtres, que l'on ne peut pas nier être fort anciennes, même dans les additions qui y ont été faites, prescrivent cet office de piété. Saint Clément, Pape, au livre viii des Constitutions apostoliques ; saint Denis l'Âréopagite, au chapitre dernier de la Hiérarchie ecclésiastique ; saintlvénée^ au livre !•' Contre les hérésies ; Tet' tullien, au livre de la couronne du soldat; saint Cyprien, épître ix^, et presque tous les autres Pères qui les ont suivis en parlent fort clairement; le grand saint Augustin, en mille endroits de ses écrits, traite très-expressément de la prière pour les morts. Cependant on a été plusieurs siècles dans l'Eglise sans qu'il y eût de jour destiné au secours général de ces âmes souffrantes. On priait bien pour elles en commun à chaque messe, afin de secourir celles pour qui on n'offrait point des prières et des obligations particulières, comme le même saint Augustin nous l'apprend dans son livre de Cura pro mortuis; mais on ne le faisait pas plutôt à un jour qu'à un autre. Nous avons dans Amalarius Fortunatus, qui a si excellemment écrit sur les offices, du temps de Louis le Débonnaire, un office entier des défunts, d'où quelques-uns ont inféré que leur mémoire annuelle était établie dès ce temps-là. Cependant cette preuve est bien faible, et il y a plus d'apparence que cet office ne se disait encore alors que pour chaque particulier qui quittait cette vie. C'est au grand saint Odilon, abbé de Cluny, que l'Eglise est redevable de cette institution. Il est vrai qu'il ne la fit et ne la put faire que pour les monastères de son Ordre, sur lesquels seulement s'étendait sa juridiction ; mais les souverains Pontifes approuvèrent tellement une si juste dévotion, qu'ils jugèrent à propos de l'étendre à toute l'Eglise, et c'est de là qu'est venue la solennité lugubre de ce jour.

Pour en faire mieux pénétrer le sujet, il est nécessaire d'expliquer en ce discours trois points importants de l'Eglise : le premier, qu'il y a un purgatoire en l'autre vie, où les âmes qui n'ont pas encore entièrement satinait sur la terre à la justice de Dieu pour les offenses qu'elles ont commises, sont sévèrement punies et entièrement purifiées avant d'entrer dans le royaume des cieux ; le second, que les peines de ce lieu du purgatoire sont extcèmement sévères et beaucoup plus rudes et terribles que toutes celles que l'on peut endurer en ce monde; le troisième, que l'Eglise mifitante peut soulager et délivrer ces âmes, non par voie d'absolution, qui demande autorité et subordination, mais par voie de suffrage et de transport des satisfactions surabondantes de son chef et do ses membres.

Poar ce qui est de rezistence du purgatoire, c'est un article de foi défini dans trois conciles généraux, savoir : dans celui de Latran^ sous Innocent III ; celui de Florence, sous Eugène IV, et celui de Trente, dam la session xxv*, et dans plusieurs conciles particuliers d'Italie, de France, d'Afrique, d'Espagne et d'Allemagne, rapportés par le cardinal Bellarmin dans le savant traité qu'il a fait sur ce sujet. Nous en avons de grands indices dans l'Ecriture sainte, tant de l'Ancien que du Nouveau Testament Cest dans la vue du purgatoire que les habitants de Jabôs Galaad jeûnèrent sept jours pour Saul et pour Jonathas après leur mort ; que le saint homme Tobie recommande à son fils de mettre son pain et son vin sur la sépulture du juste, c'est-à-dire de faire l'aumône aux pauvres pour son soulagement et sa délivrance ; que Judas Machabée fit faire des sacrifices pour ceux qui étaient morts dans un combat ; et le prophète Isaîe dit que Dieu nettoiera les taches de Sion : In spiritu combusiiùnù ; « dans un esprit de combastion». Cest dans la même vue qu'au Nouveau Testament Notre-Seignear dit qu'il y a des péchés qui ne seront remis ni dans le siècle présent ni dans le siècle à venir, supposant par là que d'autres péchés peuvent être remis dans le siècle à venir, c'est-à-dire en purgatoire ; que saint Paul, parlant de celui qui a élevé sur le fondement, c'est-à-dire sur la foi en Jésus-Ghrist, du bois, du foin et de la paille, qui sont les péchés véniels de malice, d'ignorance et de surprise, dit qu'il ne sera sauvé que par le feu ; que le même Apôtre approuve la pratique de ceux qui se purifiaient et faisaient des actes de mortification et de pénitence pour les morts, ce qu'il appelle se baptiser ; et qu'enfin saint Pierre, dans ses Actes, chapitre n*, nons assure que Notre-Seigneur , lorsqu'il est descendu aux enfers avant sa résurrection, en a éteint les douleurs. Car il n'a pas éteint celles des damnés, puisqu'il n'y a jamais eu de grâce et de rémission pour eux. Il n'a pas^ non plus éteint celles des justes des limbes, puisque encore qu'ils fussent privés de la béatitude, ils n'étaient pas néanmoins dans un état de souffrance : il fallait donc qu'il y eût quelques âmes entre les uns et les autres qui fussent véritablement dans les douleurs et qui pussent en être délivrées : c'étaient les âmes du purgatoire.

Tous les Pères de l'Eglise nous ont aussi apporté de main en main cette doctrine, comme une vérité chrétienne que l'on doit tenir ponr indubitable ; car, premièrement, il est certain qu'ils enseignent tous qu'il faut prier pour les fidèles qui meurent dans la communion de l'Eglise, ain» que nous l'avons déjà remarqué. Or, il y a une liaison inséparable entre cette prière et la vérité du purgatoire, puisqu'on ne peut nullement prier, ni pour les Saints qui sont arrivés au terme de la félicité étemelle, suivant cette parole de saint Augustin : Injuriam facU martyri qui eraipro martyre; 0 c'est faire afi'ront à un martyr de prier pour lui » ; ni pour les impies qui sont condamnés aux flammes de l'enfer, pour lesquels il n'y a plus de grâce ; il faut nécessairement qu'ils aient reconnu la vérité du purgatoire. D'ailleurs, plusieurs de ces saints docteurs en parlent très-expresfiément et en termes formels, comme saint Grégoire de Nysse, dans une oraison pro mortuit^ où il dit que les fidèles qui n'ont pas satisfait pour leurs oCTenses, parles prières et les bonnes œuvres, seront purifiés et rendus capables de la béatitude^ per expurgantù ignù fomacem ; « par une fournaise de feu destinée à les purifier ». Saint Grégoire de Nazianse, dans un discours, In sancta lumma^ déclare que ceux qui ont des restes de péchés à lav^^ seront baptisés d'un baptême beaucoup plus rude et plus long que tout autre baptême, lequel consumera la rouille de leur vice, de même que

l GOMMÉHORAISON DES PIDÈLE3 TBÉPASSÉS. ill

notre feu consame la rouille du fer. Saint Augustin, sur le psaume zxxyn" et dans la xn* homélie des Cinquante^ parlant des adultes qui meurent avec des péchés légers, assure qu'ils passeront par le feu du purgatoire et qu'ils ne seront pas livrés aux flammes étemelles. Et saint Grégoire le Grand, sur le psaume m* de la pénitence, dit : Scio futurum esse^ u/, post vits exitum, aln fbxmmis expurgentur purgatorii, alii sententiam setemae subéant damnationù; « je sais qu'après cette vie les uns seront purifiés par les flammes du purgatoire et les autres seront condamnés aux peines perpétuelles de l'enfer » .

La théologie nous fournit encore de puissantes raisons pour confirmer cette vérité ; car, premièrement, il est évident que plusieurs meurent sans ancoD péché mortel, mais avec des péchés véniels dont ils n'ont pas fait pénitence. Or, ces âmes ne vont pas en enfer, puisqu'elles sont en état de grâce ; elles n'entrent pas non plus immédiatement dans le royaume des deux, puisque rien de souillé n'y peut entrer. Il faut donc qu'il y ait un lieu entre ces deux, où elles soient purgées de ces péchés et où elles satisfassent pour eux à la justice de Dieu. De plus, il est certain que, lorsque la eoulpe du péché mortel est remise, il reste encore des peines temporelles à payer à cette rigoureuse justice. Ainsi Marie, sœur de Moïse, fut punie pendant huit jours du murmure qu'elle avait fait contre son frère, bien qu'elle en eût obtenu le pardon ; et David, après que Nathan l'eut assuré que son adultère et son homicide lui étaient remis, ne laissa pas d'en être châtié par la mort de son fils et par beaucoup d'autres fléaux. Or, la plupart des fidèles meurent sans avoir satisfait à ces peines, soit par leur négligence ou leur faiblesse, soit parce que le nombre et l'énormité de leurs crimes en demandent de très-longues et de très-grandes, soit parce qu'ils se convertissent fort tard et qu'ils n'ont plus ensuite le temps de faire pénitence. Il est donc nécessaire qu'il y ait un lieu en l'autre vie où, selon le juste jugement de Dieu, ils accomplissent ces peines, pour être en état de régner avec lui. Nous voyons qu'entre ceux qui meurent il y en a beaucoup qui sont entièrement bons et purs de cœur ; d'autres qui sont entièrement mauvais ; d'autres^ qui véritablement ont de la bonté, mais qui ont aussi beaucoup de défauts. Le ciel est pour les premiers, l'enfer est pour les seconds. Il faut donc un lieu pour les troisièmes, où, leurs taches étant expiées, ils deviennent dignes de l'heureuse société des premiers. Enfin, une infinité d'apparitions, dont saint Grégoire le Grand, saint Grégoire de Tours, le vénérable Bède, saint Bernard et beaucoup d'autres auteurs ecclésiastiques font foi, et où des âmes sont venues implorer le secoues des vivants, sont des preuves du purgatoire« Que si les hérétiques s'en moquent, ils montrent en cela leur opiniâtreté et leur malice, puisqu'ils aiment mieux combattre sans raison des faits rapportés par des auteurs si dignes de croyance que de quitter leur erreur et d'entrer dans un sentiment qu'ils avouent eux-mêmes avoir été suivi depuis plus de quatorze et quinxe cents ans par les Pères de l'Eglise.

B faut maintenant parler des peines que l'on endure en ce lieu d'expiation et de supplice. Les deux principales et celles qui renferment toutes les autres, sont la privation de Dieu et le tourment du feu. Pour le tourment du feu, c'est le sentiment commun des saints Pères et docteurs qu'il est plus cuisant et plus douloureux que tout ce que l'on peut endurer sur la terre et même que tous les tourments des martyrs. Gravior est Ule ignie, dit saint Augustin sur le psaume xxxvn*, quam guidquid paiest homo pati m ^ vito ; « Ce feu est plus horrible et cause plus de douleur que tout

112 2 NOTEMBBE.

ce que rhomme peut souffrir en celle vie ». Et saint Grégoire, sur le psaume ui* de la pénitence : Ulum transitorium tgnem omni tribulatione prxsenti existimo intolerabiliorem ; « Je crois que ce feu passager est plus intolérable que toutes les adversités et les misères de ce monde ». Enfin, le Docteur angéiique ne fait point difficulté d'avouer que ce tourment est même plus violent que tous les tourments sensibles et corporels que Notre- Seigneur a endurés dans le cours de sa passion, quoique ceux-ci aient été si grands qu'ils étaient suffisants pour faire mourir tous les hommes, û chacun en eût eu sa portion. Et la raison de cette grande rigueur est que le feu du purgatoire n'afQige point ces âmes par sa vertu naturelle, qui d'elle-même ne peut agir que sur les corps, mais par une vertu surnaturelle qui lui est communiquée comme à un instrument très-sévère de la justice de Dieu. Or, il n'y a rien de plus terrible que cette vertu ; car, ainsi que dit l'Apôtre, c'est une chose épouvantable de tomber entre les mains du Dieu vivant : sa main est infiniment plus pesante que celles de toutes les créatures ; comme il est grand dans ses récompenses, il est grand aussi dans ses châtiments ; et, s'il donne une gloire incomparable et étemelle pour un verre d'eau et pour un acte d'humiliation, il ne faut pas s'étonner s'il punit avec tant de sévérité pour une offense, quoique légère, commise contre le respect et l'obéissance qui est due à sa divine majesté. D'ailleurs, il y a trois choses qui concourent à la grandeur de Ja douleur : la puissance, lorsqu'elle est extrêmement vive et délicate ; l'objet, lorsqu'il est très-âcre et très-piquant, et l'union de l'un et de l'autre, lorsqu'ils s'approchent de bien près et qu'ils sont joints immédiatement. Or, ces trois choses se trouvent dans la peine des âmes du purgatoire ; car, premièrement, leurs puissances qui sont dégagées de la matière et toutes spirituelles sont beaucoup plus vives qu'elles n'étaient dans la dépendance des organes corporels. Ensuite, le feu qui est l'objet qui les tourmente étant, selon saint Thomas, de même nature et de même substance que celui qui brûle les damnés, et ayant été allumé par la sévérité de la justice divine, est bien plus cuisant et plus capable de les gêner que tout ce que nous pouvons concevoir de pénible et d'affligeant sur la terre. Enfin, il n'y a nulle distance entre l'objet et la puissance, le bourreau et le patient, le feu et l'âme qui en est tourmentée. Le feu est dans l'âme, et l'âme est dans le feu, et quand même l'âme pourrait s'éloigner du lieu de son supplice, le feu la suivrait partout et ne cesserait point de la tourmenter. Il faut donc confesser que la peine des âmes du purgatoire est au-dessus de toutes celles que l'on peut endurer en ce monde.

Nous savons que quelques auteurs ont cru que le feu qui les punit n'est qu'un feu métaphorique, c'est-à-dire une cause spirituelle, laquelle, pour les gêner d'une manière très-âcre et très-mordante, est appelée improprement Çeu, Mais quand cela serait, leur peine n'en serait pas moins violente, puisque cette cause ne les tourmenterait pas avec moins de force et de rigueur que le feu. D'ailleurs, bien que l'Eglise n'ait encore rien déterminé comme article de foi sur cette difficulté, il faut néanmoins tenir pour certain que ce feu est un feu réel et véritable. Car, outre que c'est le sentiment commun des théologiens, les saints Pères et l'Ecriture même parlent trop clairement de feu, pour ne leur donner qu'un sens impropre et métaphorique, d'autant plus qu'ils ne font point distinction entre celui qui tourmente maintenant les âmes et celui qui brûlera éternellement les corps après la résurrection générale, lequel sera sans doute un feu corporel. Cependant, comme toutes les âmes du purgatoire ne sont pas punies

LA GOICMÉMOEAISON DES 7IDÉLES TBÉPASSÉS. 113

également et qu'il est fort probable qu'à mesure qu'on satisfait pour elles et qoe le terme de leur délivrance approche, leurs peines diminuent et de^ennent plus légères» il n'y a nul inconvénient d'avouer qu'il en est qnelqaes-unes dont la peine que l'on appelle du sens n'excède pas les plus grands supplices de cette vie lorsqu'elles sont près d'être délivrées ; et l'on apprend même de quelques révélations qu'il y en a eu qui ne souffraient point de cette peine, mais qui étaient seulement privées de la vision de Dieu et retardées dans la possession de la béatitude.

On peut demander si les démons servent de ministres pour tourmenter et affliger ces âmes chéries du ciel. Le Docteur angélique tient que non, ne pcavant se persuader que ces illustres victorieuses, qui ont si généreuse* ment combattu et terrassé tout l'enfer, soient encore exposées à ses insultes. D'autres tiennent le contraire, et croient que Dieu se sert de ces instruments pour humilier davantage ces &mes négligentes, qui souvent, darsnt leur vie, ont préféré les suggestions de Satan à ses inspirations célestes. La chose est asses incertaine ; et, comme le souverain Juge, de qui elle dépend, ne nous en a rien révélé, on ne peut pas non plus en rien dire d'assuré.

Cette peine du sens causée par le feu et par d'autres instruments que DODS ne savons pas, et qui sont cachés dans les trésors des vengeances divines, est accompagnée de la peine de la damnation, qui est le retarde* ment de la vision de Dieu. Saint Thomas, traitant de cette peine, dit qu'elle est plus grande, plus terrible et plus intolérable que la première ; en effet, comme une seule heure de la vision de Dieu devrait être achetée par des millions de siècles des supplices les plus cruels, il ne faut pas s'étonner si le malheur d'en être exclues plusieurs jours, plusieurs mois oa plusieurs années, cause plus de peine aux Ames du purgatoire que tous les tourments qu'elles endurent de la part du feu. Elles saveni combien est grand le bien dont elles sont privées, elles ont un désir immense et comme infini de le posséder, leur amour les y porte avec une ardeur et une impétuosité qui n'ont point d'égale ; jugez de là quelle douleur elles ressentent de se voir repoussées et de ne pouvoir y arriver. C'est une faim sans bornes qui ne trouve pas de quoi se rassasier ; c'est une soif sans mesure qui n'a nen pour se désaltérer ; c'est un torrent impétueux qu'une digue arrête aa milieu de sa course, sans qu'il puisse s'écouler dans la campagne et y répandre agréablement ses eaux. Ce qui augmente encore la douleur de uos patientes, c'est qu'elles voient clairement qu'elles sont cause ellesmêmes de ce retard, et qu'elles l'ont mérité pour ne s'être pas voulu sevrer d'un plaisir et d'un divertissement d'un moment, pour s'être épargné quelques heures de mortification et de pénitence, ou pour avoir négligé de gagner des indulgences.

Ajoutons à ces peines une douleur intolérable d'avoir offensé Dieu, qui Tient de la grandeur de l'amour dont elles sont pénétrées. Nous lisons dans y Histoire ecclésiastique que cette douleur a été si grande et si véhémente en quelques pénitents, qu'elle les a suffoqués et leur a ôté la vie. En effet, couune le péché est le plus grand de tous les maux, parce qu'il attaque Dieu qui est un être d'une bonté, d'une excellence et d'une majesté infinies, il est aussi le sujet qui nous doit donner plus d'amertume et de douleur. Que si en cette vie, où nos connaissances sont si obscures et où notre amour est si faible et si languissant, des âmes ont été capables d'une si grande douleur, quelles sont, je vous prie, celles de ces âmes dégagées de la matière, qui voient clairement l'énormité du péché, et qui sont beau-

ViBS DBS SAIMTS. — TOXB Xffl* 8

\\\ 2 NOYEMBr.S.

•^oup plus embrasées du feu de l'amour divin, que des flammes vengeresses qui les tourmentent? Certainement, nous nous persuadons que leur contrition, leur amertume et leur douleur sont si cuisantes, que toute autre peine qu'elles ressentent n'est presque rien en comparaison de celle-ci, et qu'elles se condamnent volontiers elles-mêmes à tous les tourments qu'elles endurent pour expier les péchés dont elles savent qu'elles se sont rendues coupables. Les damnés se plongent dans les flammes par rage et par désespoir, ou plutôt par une haine inutile qu'ils ont d'eux-mêmes en se voyant criminels ; mais ces âmes destinées pour la gloire, s'y plongent par l'excès de leur amour qui leur donne un regret inconcevable d'avoir offensé la bonté de leur Seigneur, et un désir sans mesure de satisfaire à sa justice et d'anéantir, s'il était possible, les péchés qu'elles ont commis contre lui. L'opposition qu'elles voient et qu'elles sentent en elles-mômes à la sainteté infinie de Dieu dont elles pénètrent la grandeur, les remplit de confusion et aussi d'une horreur qui ne peut se comprendre, et en comparaison de laquelle toutes les peines intérieures que l'on ressent en cette vie ne doivent passer que pour des ombres. Les personnes spirituelles qui ont reçu quelquefois ces impressions humiliantes et cruciûantes en peuvent dire quelque chose, et l'on sait en effet que plusieurs grandes saintes en ont parlé comme d'un enfer. Mais ce que l'on en peut ressentir en ce monde est infiniment éloigné de la peine dont nos illustres souffrantes sont gênées et tourmentées dans le purgatoire.

Cependant, tandis que leur amour les tourmente si cruellement, le même amour les console, parce qu'elles voient que tous leurs péchés n'ont pas été capables de le détruire, ou qu'ils n'en ont pas empêché la réparation. L'assurance qu'elles ont qu'elles aiment Dieu et qu'elles en sont aimées, et que cet amour mutuel ne sera jamais éteint, mais qu'au contraire il s'accemplira dans l'éternité bienheureuse, adoucit la véhémence de leurs peines, et peut-être serait-elle capable de les dissiper, si cet amour qui les soulage n'était en même temps leur bourreau. Les saints anges qui les visitent les consolent aussi dans leur affliction, et ce qui est indubitable, c'est qu'elles sont incapables d'impatience et que, quelque grands que soient leurs maux, elles les portent avec une parfaite soumission à la volonté de Dieu.

Il nous reste à parler du secours que l'Eglise militante peut leur donner pour diminuer et abréger leurs douleurs. On a pu voir, par tout ce que nous avons dit jusqu'à présent, que les saints Pères, dans tous les siècles, ont été persuadés qu'il les fallait assister et qu'elles recevaient du soulagement par les prières des fidèles. Aussi, comme leur éloignement de la surface de la terre n'empêche pas qu'elles ne composent avec nous un même corps mystique sous un seul chef immortel qui est Jésus-Christ, il ne faut pas s'étonner que nous ayons ensemble une communauté de biens et qu'elles puissent participer à la vertu de nos satisfactions et de nos suffrages, de même que nous pouvons participer à la force de leurs oraisons. Or, il y a quatre manières générales pour les secourir : la première est d'offrir pour elles l'auguste sacrifice de la messe, de même que, dans l'Ancien Testament, on offrait dans le temple des sacrifices d'animaux pour les défunts. Le cardinal Bellarmin rapporte pour cela le témoignage de saint Cyprien, de saint Cyrille de Jérusalem, de saint Jean Chrysostome, de saint Ambroise, de saint Augustin, de saint Grégoire, pape, et de beaucoup d'autres Pères qui disent en termes exprès que les âmes du purgatoire reçoivent de grandes assistances par cette oblation sainte. Le Concile