LA GOMMÉMORAISON DES FIDELES TRÉPASSÉS

de Trente, après saint Chrysostome, assure que ce devoir de piété a été enseigné par les Apures, et Calvin même n'a pu nier qu'il ne soit en vigaear dans l'Eglise depuis plus de treize cents ans, d'où il a eu Timprudence de dire que tous les Pères avaient été sur cela en erreur. Ce qui montre assez que lui-môme n'était possédé que d'un esprit d'orgueil et de mensonge. On sait que sainte Monique, étant au lit de la mort, pria son fils et les autres prêtres qui étaient avec lui de se souvenir d'elle au saint autel ; que saint Ambroise, parlant du décès de sa sœur, dit qu'il n'était pas question de la pleurer, mais de la recommander à Dieu par des oblations, et que, de toutes les anciennes liturgies, il n'y en a pas une seule où il n'y ait un Mémento pour les morts.

La seconde manière de secourir ces âmes, c'est de leur céder et de leur appliquer les satisfactions de nos bonnes œuvres; car si, dans la jQstice humaine, on ne fait point difûculté de délivrer un prisonnier pour dettes, lorsqu'un autre se présente pour les payer, pourquoi ne croironsnous pas que Dieu, dont les miséricordes sont infinies et qui désire souverainement que les hommes exercent la charité les uns envers les autres, veuille bien recevoir les satisfactions dont nous nous dépouillerons pour le soulagement de ces saintes Âmes qui ne peuvent plus satisfaire. Il agrée doue nos aumône»! nos jeûnes, nos disciplines et nos autres œuvres de piété, et, sans que nous en perdions le mérite, que nous ne pouvons trans* porter à personne, il les accepte en paiement, bon, valable et suffisant pour leur secours et pour leur délivrance.

La troisième manière, c'est l'oraison, nous voulons dire de prier instamment pour elles et d'importuner tellement la bonté divine en leur faveur, qu'on obtienne enfin leur grâce. Saint Ephrem demanda pour lui ce secours en son testament, et saint Augustin recommande bien de ne le pas omettre : Non suni prxtermttiendœ supplicationes pro spiritibus tnortuorum. Et c'est de cette manière que les anges et les bienheureux contribuent au soulagement de ces âmes; car ils ne satisfont pas et n'offrent pas des sacrifices pour elles, mais ils se font leurs intercesseurs et leurs médiateurs auprès de Dieu et ne cessent point de presser sa miséricorde de leur pardonner, qu'ils ne les aient attirées par ce moyen dans leur bienheureuse société. Sur quoi il faut remarquer que nos prières profitent aux âmes du purgatoire, comme impétratoires et comme satisfactoires, mais que celles des bienheureux ne leur profitent que comme impétratoires.

Enfin, la quatrième manière de les assister, c'est de gagner pour elles les indulgences que les Papes ou les autres Prélats ont accordées en leur faveur; ce qui se fait en leur appliquant, non pas nos propres satisfactions, mais celles de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et des autres Saints, qui sont renfermées dans les précieux trésors de l'Eglise. Il est surtout trèsimportant, pour leur soulagement, de payer les dettes qu'elles ont laissées en mourant, de satisfaire aux dommages qu'elles ont causés durant leur ^e et d'exécuter promptement les legs pieux marqués dans leurs contrats, leurs testaments et leurs significations de dernière volonté.

Que si nous sommes en pouvoir de les assister, ne sera-ce pas pour nous une extrême lâcheté de ne point le faire ? Certainement, plus une personne est pauvre et dans la nécessité, plus nous sommes obligés d'ouvrir le cœur et les mains pour la secourir ; or, qui est plus pauvre et plus dans la nécessité que ces âmes? Elles doivent beaucoup, elles n'ont rien, elles sont dans l'impuissance de travailler et de gagner quoi que ce soit; elles ont affaire à un créancier sévère et rigoureux qui proteste qu'il ne les lâchera

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point, donee reddant novissimum quadraniem ; « qu'elles ne Taient payé jusqu'au dernier double ». Nous entendons tous les jours leurs plaintes et leurs prières par la bouche des prédicateurs et des saints livres qui nous disent de leur part et en leur nom : « Ayez pitié de nous et regardez-nous d'un œil de compassion et de miséricorde, vous qui êtes nos amis, parce qu'enfin la main de Dieu nous a frappées ». D'ailleurs, l'assistance qu'elles attendent de nous ne nous coûtera presque rien, puisqu'elle ne consiste qu'en quelques messes, quelques prières et quelques aumônes, et cependant nous pouvons espérer d'en être récompensés au centuple, parce que, outre le mérite de cette action de charité, qui nous rendra de véritables rédempteurs, non moins que ceux qui travaillent au rachat des captifs, nous ne devons pas douter que, lorsque ces &mes seront dans le ciel, elles ne reconnaissent notre bienveillance et n'emploient tout leur crédit pour nous procurer le salut étemel. Notre-Seigneur aussi^ en récompense de cet office de piété, nous préviendra de ses gr&ces en cette vie, nous fera miséricorde à l'heure de la mort, et, si nous sommes jamais dans les flammes du purgatoire, il sollicitera des personnes charitables pour nous assister de leurs suffrages, comme nous aurons assisté celles qui étaient sur la terrible enclume de sa justice.

C'est pour nous obliger à ce devoir que l'Eglise fait aujourd'hui résonner toutes ses cloches d'une manière lugubre, qu'elle couvre de noir tous ses autels, qu'elle chante tant de messes et d'offices pour les morts et qu'elle ouvre la bouche de ses prédicateurs pour exprimer la qualité, la durée et la rigueur inconcevables de leurs peines; mais elle a aussi l'intention qu'en considérant ces peines, nous entrions dans une sainte frayeur d'y tomber, que nous veillions davantage sur nous-mêmes, que nous tâchions d'éviter non-seulement le péché mortel, mais aussi les péchés véniels, et que nous ne remettions pas à l'autre vie de satisfaire à la justice de Dieu pour nos crimes. En effet, quelle folie de différer cette satisfaction pour un temps où elle sera si sévère et si terrible, pouvant la faire maintenant par des pénitences légères et incomparablement plus douces et plus faciles : a Gardez-vous bien, mes chers frères », dit saint Augustin, « de répondre : Que m'importe d'aller en purgatoire, pourvu que j'arrive à la vie éternelle ? Non, ne parlez pas de la sorte ; car ce feu du purgatoire sera plus rude que tout ce que l'on peut voir, sentir ou penser sur la terre, et, comme il est écrit du temps du jugement, qu'un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour, qui sait s'il ne brûlera pas dans ce feu des jours, des mois ou même des années? Se peut-il faire que celui qui, maintenant, ne voudrait pas mettre un moment le bout du doigt dans le feu, ne craigne point d'y être plongé durant un si long espace de temps ?» Si nous écoutons cette instruction, et que nous voulions la mettre fidèlement en pratique, nous pourrons vivre avec tant d'innocence et satisfaire si pleine» ment aux justes exigences de la sévérité de Dieu, que nous ne passerons point par ces flammes ou que nous n'y demeurerons que fort peu de temps. C'est à quoi il faut travailler en cette vie, afin que le moment de notre mort ne soit pas éloigné de notre éternité bienheureuse.

Nooi avons coasen'tf le discourt du P. Glry. — Cf. 1* Parmi les saints Pères : Saint Âng:astln, De pro mortuit ; saint Grégoire, pape, tu PaUm. Dominé, ne m furorti saint Bemard, D* quùtgm reffiomb^t; 2* parmi les Ascétiques : Denis le Chartreux, Dé navùtimit: Keppleros, Dé subtidio antmarum; NepTOo, Béfiexiont ehrëtiennei : 8* parmi les Théologiens : Collet, De Pwg<Uorio; M. Tabbé Perrin, Troité dog» matique et moral iur le Purgatoire; M. Tabbé Simon, Le Culte dee Morte ;k* parmi les Prédicatenn 7 Saint Bonarentnre, saint Thomas d'AqnIn, Albert le Gsuid, itint Thomas de VilleneoTe, Booidaloaa, li léTértad Fèr» Venton, le réTérend Père f élis.