SAINT AMANS DE RODEZ, ÉVÉQUE

BESTâDRATEDR de U REUGION chez les RIITHÈNES. PATRON DE TOUT LE DIOCÈSE

Yen 440. — Pape : Saint Léon I*', le Grand. — Roi des Francs : Clodion.

Tu rudêM, Prmul, populo» et alta Nocte demênoSt tenebrù fugatit, Edoceê; nottrig mate tanui error Exutat ont,

Voot avei k peina fonltf le toi dea RotMnat, riaéré pastear. qna déjà Totra parole éloquente a fait la conquête dea peaplea grosalers de cea eontrtfes; que les tdnëbrea a'enfalent, et que Terrettr a'atktane 80tt« le poida de la vtfrittf qui l'accable.

Hymne de saint Amant,

Saint Martial avait converti les Ruthënes à la foi catholique, mais le paganisme avait repris peu à peu le dessus et les fidèles étaient devenus de moins en moins nombreux. Saint Amans devait être le second ap6lre du pays de Rodez ; il était prédestiné à ramener sa ville natale à la foi priniitive presque éteinte, et à devenir ainsi le restaurateur de la religion chez les Ruthënes.

La ville de Rodez se glorifie d'avoir été le berceau de l'illustre saint Amans fAmanliusJj de l'avoir eu pour pasteur pendant sa vie et de l'invo- 9^er pour patron après sa mort bienheureuse. Il eut le bonheur d*ôtre élevé, dès son enfance, dans la religion chrétienne, et, à la fleur de son M^i il rompit les liens qui l'attachaient au siècle, pour s'engager dans la inilice de Jésus-Christ. Ses vertus exemplaires et sa science profonde le firent élever au sacerdoce ; mais une telle lumière ne pouvait demeurer cachée sous le boisseau ; aussi il fut promu, jeune encore, à l'évôché de Lodèîe, ville de la province de Narbonne, vers la fin du rv* siècle. Mais son cœur était resté attaché à son pays natal, et il soufl*rait vivement de le ^Toir enveloppé presque tout entier dans les ténèbres du paganisme. Aussi il ne tarda pas à céder l'administration du diocèse de Lodève à un autre

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évêque qu'il y fit élire, et entreprit d'évangéliser sa patrie livrée au coite du démon.

L'éclat de ses vertus et la sainteté de sa vie le rendirent digne d'être désigné pour occuper le siège de Rodez, vers 401 ; c'était un fardeau redoutable. Hais il y porta une grandeur d'&me à la hauteur de son éminentd dignité, et un dévouement et un courage proportionnés aux difficultés de la situation.

La nature et la gr&ce avaient concouru à l'envi pour former ce grand cœur d'apôtre. Austère pour lui-même, il était plein d'une tendre compassion pour les autres. Il se distinguait par une charité empressée, par une libéralité sans mesure ; il était plein de mansuétude pour pardonner, calme dans les discussions, doux contre les injures, patient dans les tribulations, modéré dans la prospérité, égal d'humeur dans les contradictions, sévère contre la flatterie, humble dans les succès. Il savait allier l'aisance à b retenue, et l'enjouement à la dignité. Enfin, toutes ces nobles qualités, toutes ces vertus admirables étaient couronnées par un zèle ardent pour la conversion de ses frères. Tel était le pasteur plein de mansuétude, l'apôtre au cœur brûlant que la Providence avait accordé aux Ruthènes, comme l'ange de sa miséricorde.

Le saint pasteur eut la douleur de trouver sa ville natale courbée sous le joug du paganisme ; elle avait déjà laissé presque s'éteindre le flambeau de la foi allumé par saint Martial. Amans vit son église abandonnée et fermée avec des pierres et des buissons ; nul des rares chrétiens qui restaient ne pouvait ni n'osait plus y adorer le vrai Dieu.

Le saint évoque s'était choisi pour fidèle et digne compagnon de ses travaux le diacre saint Naamas. Il ne se hâta pas, par prudence, d'ouvrir de nouveau l'église déserte ; mais il se contenta d'abord d'un petit oratoire dans lequel il ne cessait de prier, jour et nuit, avec son diacre, pour ses concitoyens idol&tres. Puis il annonça la parole de Dieu à ces infidèles, et en convertit ainsi quelques-uns. Mais le plus grand nombre s'obstina dans l'erreur avec une aveugle opiniâtreté, et continua d'adresser son culte à l'infâme idole de Ruth, qui retenait ses adorateurs sous l'empire des plaisirs des sens. C'était surtout les principaux de la ville qui donnaient l'exemple au peuple et le maintenaient dans sa déplorable superstition. A ce peuple grossier il fallait des miracles éclatants ; le pasteur zélé le comprit et les obtint de Dieu.

Un jour, le Saint annonçait la parole de Dieu à ces idolâtres avec toute l'ardeur de son zèle. Un homme des plus considérables de la ville l'écoutait curieusement ; frappé de l'évidence de la vérité, mais trouvant sans doute la foi chrétienne trop relevée pour son âme terrestre, et la morale évangélique trop austère pour sa nature sensuelle, il s'écria publiquement qu'il ne renoncerait à sa religion et n'embrasserait celle de Jésus-Ôirîst, que s'il voyait monter dans la ville le petit ruisseau, nommé Lanterne, qui coule au pied de la colline élevée et escarpée sur laquelle Rodez est assis. Le saint évêque accepte la proposition et ose promettre le miracle ; il se prosterne et invoque le Tout-Puissant. Soudain le ruisseau se détourne de son cours ordinaire, gravit le sommet de la montagne, et vient couler aux pieds du pasteur. Puis, soumis à un nouveau commandement du pontife, il redescend dans la vallée et rentre dans son lit. A la vue d'un miracle si surprenant, ceux qui en sont témoins rendent gloire au Dieu d'Amans et abandonnent leurs superstitions.

Un autre jour, le prévôt de la ville ayant fait dresser son tribunal sur la