iLNT Aai^'8 DE RODEZ, ÉVÊQUE. iS

place pablique, condamna un criminel à mourir sur le gibet. Le saint pasleor, touché de compassion, s'empressa, à cette nouvelle, d'aller demander au prévôt la grâce du condamné. Celui-ci opposa le refus le plus obstiné h toates ses instances, et finit môme par accabler le Saint d'invectives et d'injures. Le prélat revient tristement dans son oratoire, se prosterne dans la poussière, se frappe la poitrine et supplie le Seigneur avec larmes de lui accorder la grâce que le gouverneur lui avait refusée. Pendant cette prière, l'impitoyable prévôt tombe subitement de son siège comme frappé de mort Tout le monde comprit d'où venait le coup ; on se hâta d'accourir vers le Bienheureux, pour le prier de rendre à la vie le gouverneur presque inanimé. Dès l'arrivée du Saint sur la place, le prévôt est subitement guéri ; il tombe aux genoux du prélat, lui demande pardon de sa dureté et desesoutrages, abjure publiquement l'idolâtrie et demande le baptême. La plupart des assistants, frappés de tous ces prodiges, se convertirent à la religion chrétienne.

Ces miracles ne furent pas encore assez puissants pour ramener tout le peuple. Beaucoup s'endurcirent dans leur détestable erreur; la défection d'uD grand nombre des leurs ne fit môme que les rendre plus fanatiques.

Os résolurent de célébrer, avec plus de pompe que jamais, la fête de leur idole. Ils assemblèrent donc une multitude d'idolâtres de la ville et des enîirons, afin de raffermir, par une imposante manifestation, le culte ébranlé de Ruth. Ils immolèrent un grand nombre de victimes au démon, pois, gorgés de viande et ivres de vin, ils firent éclater leurs chants impies et se livrèrent à des danses obscènes autour de leur idole.

Le saint pasteur, à cette vue, sentit son cœur paternel percé de douleur; il répandit des larmes amères sur le triste aveuglement de ces infortunés. Puis, ne pouvant contenir l'ardeur de son zèle, il prend avec lui son diacre Naamas, apparaît plein de majesté à ce peuple dégradé, et élevant sa voix, il reproche à tous ces hommes en délire leur. impiété, leurs coupables exc^, et les presse d'abandonner le culte du démon, pour embrasser celui du vrai Dieu. Les païens, exaspérés d'ôtre troublés au milieu de leur fôte, se répandirent en injures grossières contre le pontife, et, dans la fureur de leur fanatisme, ils cherchèrent à se saisir de lui pour l'immoler à leur in&me divinité. Mais le pasteur, préférant travailler à la conversion des siens que de cueillir sitôt la palme du martyre, s'échappa de leurs mains et se rendit dans son oratoire avec Naamas. Là il se prosterna devant son Diea méconnu, poussa de profonds soupirs et versa d'abondantes larmes, pour obtenir la conversion de ces infortunés. Après quelque temps, il relève la tète et demande à son compagnon s'il ne voyait pas un nuage s'élever du c6té de l'Orient. Sur sa réponse négative, le saint prélat se prosterne de noufeau et redouble ses larmes et ses prières ; puis, il se relève encore, renouvelle sa demande, et, plein de confiance, considère lui-môme le ciel. Tout â coup les nuages s'amoncèlent rapidement; le soleil, jusque-là éclatant, voile sa clarté ; les ténèbres sont sillonnées par la sinistre lueur des éclairs; le tonnerre gronde avec un fracas inouï. Soudain, un éclair formidable déchire la nue; la foudre, avec un éclat terrible, tombe sur l'idole hideuse et la met en pièces. Les débris de l'idole de pierre tourbillonnent dans les airs et sont lancés avec tant de violence, qu'une partie tombe dans le ruisseau de Lauteme, l'autre, dans la rivière de l'Aveyron, dans le gouffre «ppelé depuis gouffre de l'Idole, et par corruption de terme roman, la YouUe ou la Guioule ; et la troisième s'enfonça violemment non loin du piédestal, ^ le pré même de la Conque.

A ce coup terrible, le peuple, saisi d'épouvante, poussa des cris et des gémissements. Tous ces idolâtres furent subitement frappés, les uns d'aveuglement et les autres de surdité, image du mal de leur ftme; les enfants seuls, que l'âge avait préservés de la corruption, furent épargnés. Quand la première stupeur se fut dissipée, le peuple, reconnaissant la main de Dieu qui le frappait, courut chez le bienheureux prélat, lui demanda pardon de tout le passé, implora la guérison de son mal miraculeux, renonça solennellement au culte des idoles et sollicita la grâce du baptême. Le pasteur, pénétré de joie, obtient la guérison de tous, et, après avoir rendu de ferventes actions de grâces à Dieu pour un tel bienfait, il admettout ce peuple dans son bercail désormais renouvelé. Les prêtres de l'idole, sous une inspiration diabolique, avaient convoqué cette affluence considérable de païens, aQn de relever la majesté compromise de son culte par une manifestation solennelle. Dieu profita du rassemblement de la multitude pour convertir une foule plus nombreuse avec plus d'éclat. Ainsi les moyens que le démon avait mis en œuvre, pour affermir son empire, furent ceux dont Dieu se servit pour le renverser à jamais.

Mais tel est l'endurcissement du cœur de l'homme, que malgré des prodiges si éclatants, tous les païens ne se convertirent pas. Il en resta un asseï grand nombre, et des plus forcenés, pour oser tramer des complots contre la vie du saint pasteur. Exaspérés par ce qui aurait dû les gagner, par la destruction miraculeuse de leur divinité, ils vont trouver un noble et riche patricien, nommé Honorât; sa puissante influence le rendait un des plus fermes soutiens de leur religion. Il demeurait à quelque distance de la ville. Ces païens lui portèrent la nouvelle de la ruine de leur idole et de son culte, firent éclater devant lui leur douleur, et excitèrent sa vengeance contre saint Amans, cause de tout le mal. Honorât, outré de colère, profère les menaces les plus terribles contre le saint pasteur; il fait atteler aussitôt son char, se fait accompagner de ses satellites et de la foule qui était venue le chercher; et toute cette multitude se dirige vers Rodez, vociférant des blasphèmes contre le vrai Dieu et des cris de mort contre son digne représentant.

Cependant le saint évêque, instruit de cette démarche et de ces menaces, ne se trouble pas ; il a recours à son arme habituelle, à la prière. Au même moment. Honorât, arrivé devant la porte de la ville, se disposait à faire son entrée, lorsque ses chevaux, jusque-là dociles, s'arrêtent tout à coup comme raidis et cloués au sol. Les coups de fouet, les mauvais traitements ne leur furent pas épargnés ; tous les moyens furent impuissants à les arracher de leur immobilité de statue. C'était justement à cette place, sur le seuil de cette porte, que le Saint, la veille, s'était prosterné dans la poussière pour prier. Honorât, frappé d'un prodige si étrange et touché de la grâce, dépêcha un de ses serviteurs au saint évêque, pour le supplier de venir rendre la liberté à un captif qu'il avait su si bien enchaîner par ses prières. Dès que le Bienheureux arrive, il touche le char, et aussitôt le» chevaux par un nouveau prodige, redeviennent dociles à la main qui les dirige. Le prélat, par ce double miracle, dompta le cœur farouche du païen. Gelui-ci se pi écipite de son char, embrasse les genoux du Saint, lui demande, avec larmes, pardon du mal qu'il voulait lui faire, et implore la grâce du baptême.

Pendant ce temps, un serviteur court en toute hâte annoncer ces nouvelles à la femme d'Honorat. Celle-ci, irritée d'une conversion qu'elle regardait conune un malheur, se presse d'arriver à la ville, et, le visage