MARTYRS Â ÉHSSE, EN PHÉNICIE

Yen 253. — Pape : Saint Etienne !•'. — Empereur romain : Emilien et Valérien.

Celnl-lh ne doit pat enindre le p<^rl], qui est «Tido de la victoire.

Saint Pierre Chrytohgue,

Galation eut ponr père Glitophon et pour mère Leucippe, tous deux des plus honorables de la ville d'Emèse en Phénicie (aujourd'hui Hems ou Homs, en Syrie, sur l'Oronte). Comme Leucippe fut longtemps sans avoir d'enfants, et que les idoles qu'elle adorait encore avec son mari n'écoutaient point ses prières pour la délivrer de sa stérilité, elle vivait dans une douleur et un chagrid mortels, d'autant plus que, pour cela, son mari n'avait pas grande affection pour elle, et qu'au contraire il la maltraitait souvent de paroles et lui faisait de sanglants reproches. C'était au temps où Second, gouverneur de la ville, député par l'empereur Alexandre Sévère, persécutait cruellement les chrétiens. Plusieurs avaient été mis . à mort ; d'autres avaient pris la fuite et étaient allés se cacher dans les bois et dans des cavernes profondes; d'autres enfin, qui ne pouvaient quitter leur maison, s'attendaient tous les jours à être saisis pour rendre raison de leur foi et finir ensuite leur vie par toute sorte de supplices. Dans une si horrible tempête, un saint solitaire, nommé Onuphre, poussé du zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes, prit un habit de pauvre et se mit à demander l'aumône, pour avoir le moyen, d'un côté, de fortifier les fidèles, et, de l'autre, de convertir les idolâtres et de les attirer à la foi de Jésus- Christ. Il se présenta un jour à la porte de Qitophon, et y trouvant Leucippe, il la pria avec instance de lui faire donner la charité. Celle-ci, qui était alors accablée de mélancolie pour quelques injures que lui avait dites sou mari, le renvoya sèchement et lui fit fermer la porte. Il ne laissa pas de prier, et, exposant sa misère d'une voix triste et lamentable, il conjura la dame d'avoir pitié de lui et de lui envoyer au moins un morceau de pain, n savait bien qu'il ne demandait que pour lui denner lui-môme un trésor plus précieux que toutes les richesses du monde. Leucippe en eut compassion ; elle le fit entrer, commanda qu'on lui apportât l'aumône, et, pendant ce temps, elle lui exposa elle-même la peine qu'elle souffrait, parce qu'elle était stérile, que son mari lui en faisait des reproches, et ip'elle n'avait pu obtenir sa guérison par une infinité de sacrifices qu'elle atût fait o£rrir aux dieux. Onuphre ne perdit point cette occasion de lui aunoQcer Jésus-Christ. Il lui dit qu'elle ne devait pas s'étonner si ses dieux ^ l'avaient pas exaucée, puisque c'étaient des hommes qui, ayant vécu <^ le crime, n'avaient point d'autre sort que de brûler avec les démons dans les enfers; mais que si elle voulait reconnaître le seul Dieu tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, il l'assurait que dans peu de temps elle aurait un fils pour sa consolation et celle de son mari.

La grâce agit alors si puissamment dans le cœur de Leucippe, que.

203 5 NOYEMBU,

reconnaissant la fausseté de sa religion et l'impiété de ridolâtrie, elle crut en Dieu et en Jésus-Christ, et reçut môme en secret le saint Baptême. Pea de temps après, elle conçut, et, se servant de cette occasion pour découTrir à son mari co qui s'était passée et pour lui communiquer les lumières qu'elle avait reçues, elle l'attira aussi au Christianisme. Onuphre, ce solitaire déguisé en pauvre, fut appelé. Il le catéchisa, le baptisa, et, par ce sacrement, il le revêtit de Jésus-Christ. Au bout de neuf mois, Leucippe mit au monde un fils qui fut aussi régénéré par le saint ermite et nommé Galation pour la blancheur spirituelle qui lui était conférée. La nature et la grâce furent si favorables à cet enfant, qu'on le vit plutôt croître en vertu et en sagesse qu'en âge. Son historien dit de lui une chose bien surprenante* s'il ne la dit point par exagération : c'est qu'il devint en peu de temps plus habile dans les sciences que les maîtres qu'on lui donnait pour l'instruire. A vingt-quatre ans, sa mère étant morte, il prit pour épouse, par l'ordre de son père, une jeune ûUe, nommée Epistème, que sa noblesse, sa beauté, sa prudence et sa chasteté rendaient extrêmement recommandable. Il avait l'intention de garder sa virginité ; sa femme loi en fit des plaintes, se persuadant qu'il ne l'aimait pas ; mais il lui dit que, comme elle n'était pas chrétienne, il ne pouvait avoir aucun commerce avec elle. Elle écouta cette proposition, et, étant touchée d'une lumière céleste, elle renonça aux idoles et embrassa le Christianisme, pour n'avoir plus qu'une même religion avec son époux et son beau-père. Galation la baptisa luimême, parce que la persécution avait écarté tous les prêtres, et la grâce de ce sacrement agit si puissamment dans son âme, qu'elle y répandit l'amour de la pureté ; de sorte qu'elle ne pensa plus à voir soa mari qu'en qualité de frère, de même qu'elle l'avait fait auparavant.

Ils étaient l'un et l'autre dans l'école du SaintrEiSprit plutôt que dans celle des hommes, et cet Esprit saint leur inspira de vendre tous leurs biens, d'en donner le prix aux pauvres, de se séparer l'un de l'autre et de se retirer chacun à part dans une solitude où la persécution avait déjà (ait fuir beaucoup de chrétiens. Us exécutèrent ce dessein de point en point, et envoyèrent devant eux leurs richesses au ciel par les mains des pauvres. Galation se retira sur le mont Publie, près de Sina, avec dix solitaires, et il mit Epistème dans une petite communauté où quatre vierges ne s'occupaient que des choses célestes. Ils vécurent trois ans en ces différents ermitages dans toutes les pratiques de la vie évangélique et monastique. Galation s'y exerça à la prière, au )eûne, au silence, à l'obéissance, à ia mortification des sens et de l'esprit, et il était si austère» qu'un jour de chaque semaine il ne mangeait qu'un peu de pain*

Epistème , de son côté , n'avait presque point d'autre exercice qoe l'oraison, et elle y trouvait des douceurs extrêmes, parce qu'elle y jouissait des chastes embrassements de l'Epoux céleste. Après ces trois ans, l'empereur ayant excité une des plus sanglantes persécutions qui aient jamais été dans l'Eglise, les archers, qui cherchaient les chrétiens, vinrent au menasière où était Galation et se saisirent de lui. Epistème avait eu, peu de jours auparavant, étant à minuit en oraison, une admirable vision dans laquelle on lui montra un palais magnifique, où son mari et elle recevraient une couronne de gloire. Informée qu'on emmenait son cher Galation pour être présenté au président, elle courut après lui et le suivit généreusement pour avoir part à ses supplices et à son bonheur. Dès qu'eUe l'eut atteint, elle s'écria que, s'étant promis mutuellement de ne s'abandonner jamais, il n'était pas juste qu'il mourût ni qu'il s'en allât au ciel sans elle. On la

SAINTE BEETUXE» VIERGE. 203

prit à l'heure même , et on les mena tous deux ensemble au tribunal

n ne les interrogea pas sur leur pays ni sur leur religion ; mais, leurs habits les faisant assez connaître, il commanda d'abord qu'on les fouettât avec toute la force dont les bras des bourreaux étaient capables. Il arriva en cette occasion un miracle qui fut cause de la conversion de plusieurs des assistants : car, comme on dépouillait la Sainte, elle pria son divin Epoux de lui épargner la honte de la nudité ; et, à l'heure môme, cinqnante-trois hommes, qui environnaient le gouverneur, furent frappés d'aveuglement. Cette punition leur donna la lumière de la vérité, ils reconnurent la puissance de Jésus-Christ, la confessèrent et recouvrèrent parla la vue qu'ils avaient perdue. Le juge, plus irrité que jamais de cet événement, après avoir fait fustiger les martyrs, ordonna qu'on leur enfonçÂt des pointes de roseaux entre la chair et les ongles. Ce fut dans ce tourment que nos Saints firent paraître une générosité invincible : plus la douleur semblait les devoir accabler, plus ils prêchèrent joyeusement le nom et la gloire de Jésus-Christ. Mais, pour leur ôter le moyen de publier ainsi ses louanges, on leur coupa la langue, les pieds et les mains. Enfin, ne diminuant rien de leur fermeté ni de leur allégresse spirituelle, ils eurent la tête tranchée le S novembre, et cessèrent ainsi de vivre pour aller régner éternellement dans le ciel. Ce fut en l'année 253 ou environ.

On les peint soit flagellés^ soit torturés de diverses autres manières, comme nous l'avons rapporté. — On les trouve aussi représentés à genoux demandant à Dieu la force pour souffrir le martyre, puis couronnés par Jésus-Christ.

Umt ii« «t leor mtrtjm ont été écrits par Mtftsphrftste, et e*ett de Isl que Upomta et Snrlas 1m ont tffoih. Ls BwrtTJOlogtt roouin en f»it mention.

SAINTE BERTILLE, VIERGE,

ibeidEre abbesse de chelles. ad diocèse de heaux

6ftk — Pipe : Eef^na !«. — Boi de Fnuiea : doris ISL

n ftnt mCler la voix do la piAre anx larmes de la coatrltioa; nais la Toix dn eoew doit erler plu qoa celle de la bovebo.

Saint Bomwentwre,

Dieu prépara de bonne heure cette excellente vierge à la prélature à Quelle il l'avait élue et qu'elle devait exercer avec tant de gloire. Elle ^tait du SoissonnaiSy et elle avait pour père et pour mère des personnes Que leur noblesse et leur piété rendaient fort considérables dans le pays. Son eafuice fut un modèle de pureté et d'innocence ; elle s'y exerça dans toatei les vertus qui peuvent consacrer une fille chrétienne. Saint Ouen, qui, de chancelier de France, devint archevêque de Rouen, étant allé chez ^ parents, y découvrit ce trésor. Il leur persuada de ne pas la garder ptos longtemps chez eux, mais de la mettre dans l'abbaye de Jouarre, qui teiaiût alors en sainteté sous la conduite de l'abbesse Teudechilde oa

2D4 5 NOTEMSRE.

Thclchide, dont nous avons parlé au 10 octobre ^ Ds y consentirent, et Bertille fut reçue dans cette maison comme une nouvelle lumière qui venait pour Téclairer.

Sa vie y fut si sainte, sa conduite si sage et si édifiante, que toute la communauté en était dans l'admiration. Elle assujétissait la chair à l'esprit par des jeûnes et des veilles extraordinaires. L'oraison était son aliment, sa récréation et ses délices. Jamais elle ne résistait au commandement de ses supérieurs ; jamais elle n'y manquait d'un seul point, et celui qui a écrit son histoire ne fait point difficulté de dire que la promptitude et la pureté de son obéissance étaient incroyables. L'abbesse, ravie de sa vertu, lui donna premièrement la charge de recevoir les hôtes ; ce qu'elle fit a?ec toute la prudence et la charité que l'on pouvait désirer. Ensuite, elle la Ût infirmière, et tous les malades eurent sujet de se louer de sa vigilance et 4e son assiduité. Enfin, elle la nomma prieure, afin qu'elle l'aidât à porter le poids de la charge que la divine Providence lui avait confiée.

Cet emploi l'ayant mise sur le chandelier, elle répandit avec plus d'éclat les rayons de sa sagesse et de sa sainteté. On voyait en elle la douceur jointe à la fermeté, la miséricorde à la justice, l'humilité à la grandeur de courage, et la prudence à la simplicité., Il arriva une chose qui fit paraître sa délicatesse de conscience et en même temps la force incomparable de ses prières. Une de ses religieuses, étant un peu émue, lui dit des paroles piquantes et injurieuses. La Sainte n'eut aucune pensée de se venger, sachant bien qu'il est écrit : ce Laissez-moi la vengeance, et je saurai bien punir ceux qui vous traversent ». Mais elle pria Dieu d'en faire lui-même le jugement. Peu de jours après, cette fille mourut subitement et sans avoir le temps de recevoir les sacrements. Bertille, accablée de douleur et craignant que son imprécation ne lui eût attiré ce châtiment, s'approcha de son corps et la pria, avec larmes, de lui remettre la faute qu'elle pouvait avoir commise par sa promptitude. La défunte revint alors en Tie et lui pardonna tout ce qui s'était passé, l'assurant que Dieu lui avait aussi fait miséricorde, et qu'elle était dans la voie du salut éternel. Après quoi elle s'endormit derechef en Notre-Seigneur.

Vers ce temps, la reine Bathilde fit bâtir l'abbaye de Ghelles, où elle avait dessein de se retirer elle-même, lorsqu'elle serait dégagée de la conduite de l'Etat *. Pour en composer la communauté, elle s'adressa à Teudechilde, abbesse de Jouarre, et la pria de lui donner quelques-unes de ses filles avec une supérieure, qui pussent jeter les fondements de cet édifice spirituel. Teudechilde y consentit, et, par la permission des évêques, elle lui donna Bertille pour abbesse, avec quelques autres religieuses. Saint Genêt, archevêque de Lyon et premier aumônier de la reine, les amena lui-même à Ghelles et les en mit en possession.

Bertille gouverna cette maison pendant quarante-six ans , avec une prudence, une douceur et une piété merveilleuses ; et elle fut à Ghelles ce

1. L*abba^ d« Jonam, tltute à qnttn llenes de lC«ftiiz, ftit t&ùAie rtn Vêm MO. An moatst^ d'bommes, wlot Adon en joignit an de flUes, ivlTsnt l*osace qoi régnait alors. Le nonnsfëre de Rebili, qne aaf nt Oaen fonda rvn le m8nie temps à sept lieues de Meauc, dtalt donble aiissL Celol des homnii était le principal, et 11 est resté senl dans les sibeles postérleors. Ces maisons snlralent la R^le de Ssist' ColomlMtn, qu'elles quittèrent depuis pour embrasser eeUe de Saint-Benott. Bossuet, évlque de Xessx, Attaqua Juridiquement les exemptions da Jouarre et de Rebals, at eonmit eea abbajrao à Ift Juridlctloe 4s X*«rdlnaire, sur la fin du xru* albela. Voyes Duplessls, Mûtofn de Mêtaig,

i. Lt monastère de CheUes fut fbndé auprès du palais oh la plupart des rois de France tirent leur principale résidence, depuis Cloris jusqu'à Charlemagne. On l'appelait JEate ou Cûld, Ce palais sabiistt encore plusieurs slèelee aprèe Charlemagne. Le roi Robert j fit assembler un eaacUe «& 1008. C'sit fsr les rttiaee d« ce ptlsii «a'A été bftUo U Tille de CheUes qoi rabiUte •i^ouid'httl.

SAINTE BERTILLE, VIERGE. 20S

qu'elle ayaît été à Jouarre, la plus fervente de toutes, la plus assidue aux divins offices, la plus humble, la plus austère, la plus patiente et la plus charitable. Elle voyait deux grandes reines à ses pieds : sainte Bathilde^ qui quitta enfin la coar de France pour se faire Thumble servante de Jésus- Christ dans cette maison qu'elle avait bâtie; et Héresvide, reine d'Angleterre, qui vint chercher dans Chelles le repos que les grandeurs et les plaisirs du monde ne peuvent donner. Elle y voyait aussi les plus nobles filles du royaume, que son éminente sainteté y avait attirées; mais, plus elle se voyait élevée, plus elle était petite à ses propres yeux, et l'abaissement des têtes couronnées sous ses commandements ne servait qu'à l'humilier davantage.

Elle avait un désir incroyable du martyr ; mais, comme les bourreaw^ manquaient à sa ferveur, elle se fit le bourreau d'elle-même par les rigueurs qu'elle exerça sur son corps, tant dans la force de son âge que dans sa vieillesse ; car, bien loin de prendre alors les soulagements que cet âge^ joint à sa qualité d'abbesse, semblait demander, elle demeura constamment, non-seulement dans l'observance des jeûnes et des veilles de la Règle de Saint-Benoit qu'elle avait établie dans sa maison, mais encore dans toutes les autres pratiques de la pénitence que ses premières ferveurs lui avaient inspirées. Enfin, après une longue vie, pleine de mérites et de bonnes œuvres, une petite fièvre l'enleva de la terre pour la faire régner dans le ciel. Ce fui le 5 novembre de l'an 692.

CULTE ET RELIQUES

Le corps âe sainte Bertille fktt embatimé et placé à cAté de celai de sainte Batbilde, dans réalise abbatiale. Son tombe^ia lue tarda pas à devenir célèbre par les prodiges qui s'y accomp^iitat, et on résolat dès lors d'en faire une translation solennelle. Celte cérémonie eut lieu par les soins de t*abbesse Marie de Dnny, le 26 avril 1185, sous le roi Pbi lippe-Auguste et sous i'évèque HaQfke de Sally, qui présida à la cérémonie. Tous les peuples des environs accoururent; on fit rouveitoR du sépulcre, les ossements sacrés furent recueillis avec soin et placés, ainsi que les habits de la Sainte presque réduits en poussière, dans une châsse de bois. On transporta solennelleoeat celte chAsse dans la grande église, où on la déposa à côté de celle de sainte Batbilde.

Âo XIII* siècle, un violent incendie ayant détruit Tabbaye, les reliques furent, avec la permislioD de Tordinaire, portées dans divers pays pour solliciter plus eflicacement l'aumône des fidèles es faveur da monastère. A la fin du iiv« siècle et au commencement du xv*, durant la guerre des Aogiais, les religieuses, afin de se mettre à l'abri des insultes des soldats, se retirèrent plusieurs fois ï Paris emportant avec elles leur pieux trésor ; mais, à leur retour, ne trouvant plus qu'un msastére dévasté, elles ftarent obligées de vendre Tor, l'argent, les pierreries et leurs chAsses pour sabveoir aux premiers besoins de l'abbaye. C'est au commencement du xvi* siècle, alors que le aonaslère avait embrassé la Réforme monastique et retrouvé son ancienne splendeur, qu'eut liea ta tnasJatioo da chef de sainte Bertille par les soins de Marie de Reilhac (1507-1510). En 1543, I ioeteooe cbisse étant dans le plus pitoyable état, on mit les reliques dans une nouvelle, enrichie dt pierres précieuses. On y voyait des agatbes d'une beauté remarquable sur lesquelles le caprice ée la aatiue avait admirablement représenté des monstres marins ; les personnes, à qui on en avait conSé la garde, n'en connaissant ni le prix, ni la rareté, la vendirent avec d'autres à des marcbaads, et, ao siècle dernier, elles se trouvaient dans le cabinet da roi.

Us restes de ia Sainte furent alors placés dans une châsse due à Jaquelin Amignon : elle était partie d'argent et partie de bois doré ; Fabbesse en fit faire ane nouvelle en argent massif, du prix te lisis cMts livres, dans laquelle les ossements sacrés furent mis par Tarchevèque d'Auch. La cèféflMÉi tM nne des plus pompeuses que Ton ait vues jusqu'alors ; mais ce qui en rehaussa ^'^viHl li solennité, ce fat la voix, si célèbre depuis, qui prononça le panégyrique de sainte BerlIlklMMiet, alors âgé de trente-huit ans, avait déjà conquis sa renommée de grand orateur. CéMJkhlS juillet 1665: « le sermon », dit un manuscrit du temps, « fut des plus éloquents et tes piv iegéoieox, ayant mesié avec ane adresse pleine d'esprit les plus beanx endroits de la vie tes ten Milei (BertUie et Batbilde). U fut admiré de toat son auditoire ». Ce panégyrique n*a faéacoBMrvé.

Unds^fii topporte actoellement le buste de sainte Bertille, renferme aussi plusieurs médail-

206 5 NOTBKBEK.

Ions : Ot Mot ea eûnt reponné, du xvii* siècle, et eontienneot eneore une partie de réxt^ attechéei sur «ne étoffe avec des étiquettes trés-ancieones, mtis sans autbeotiqee. En 1720, Pabbesse, Louise-Adélaïde de Chartres, fit faire un chef de vermeil pour sainte Bertille : la translatioo en fut faite, en présence de la princesse-abbesse, le 18 notembre 1781, par dom lEIoi Ledon, prieur de Sainte-Croix. Depuis cette époque, il n'est plus lUt mention de roarertore de la cbIjM jusqn*en 1826, lorsque M. Prunean reçut de IL de Gosnae la missiim de Térifler les reliqueièi diocèse. En 1853 et 1855, Mgr Allou en fit par Ini-mème une nooTelle reconnaissance à Chelle». n déposa dans la châsse un dernier procès-yerbal par lequel il constate avoir extrait quelques portions d^ossements de sainte Bertille et de sainte Bathilde^ qui furent envoyées, sor leurs demaadei réitérées, an sacrisle de Pie IX et à Tabbesse de Jonarre.

Le reliquaire de sainte Bertille est un coffre de bois doré, en fonne de tombeaa. D renfenw une caisse en chêne renversée sur le cAlé, et sur laquelle on voit les débris d*anciens cachets es

Noas noat sommM aorvt, pour compléter «etto biographie, du BulUHn de ta aodété oreKéoloçiqM M Stmê-et-Mame.