ADJOURD'HUI SAINT-JEAN DE LATRAN

821. — Pape : Saint SyWestre !•'. «- Empereur romain : Constantin î", le Grand,

Domue Vei noe ipei : nae in hoe emendo mdi/leamur, ut in fine sseuU dedieemur,

Hoas sommes les temples de Dieu, oons «tous 4té édifiés dans le temps pour être dédiés à 1» fin des ttmpc*

Stlnt Augustin, Serm. ooozzzvx in dedUat,

CTest ici la première dédicace solennelle qui ait été faite dans le Cihristianisme, et comme la première marque éclatante de sa liberté et de son triomphe. On avait bâti, dès le temps des Apôtres et dans les siècles sui- YantSy des temples, des basiliques, des églises et des oratoires pour assembler le peuple chrétien, pour l'instruire des mystères de la religion, pour loi conférer les sacrements^ pour chanter les louanges de Dieu, pour faire des prières publiques et particulières, et surtout pour offrir le sacrifice non sanglant du corps et du sang de Jésus-Qirist. Les édits des empereurs (rapportés par Eusèbe de Gésarée, au livre vm de son Histoire ecclésiastique)^ qui commandent de démolir les églises des chrétiens, accrues et embellies à mesure que le christianisme s'augmentait, en sont une preuve incontestable. D'ailleurs, saint Paul fait lui-môme mention, en divers endroits de sesEpttres, des lieux sacrés oîi les fidèles s'assemblaient; il défend aux femmes d'y parler; il veut qu'elles y soient voilées, à cause des anges, et il se plaint qu'on les profane par des querelles et par des festins. Saint Ignace, qui vivait dans le second siècle, exhorte les Magnésiens à se réunir dans le temple de Dieu avec un môme cœur et un môme esprit, comme s'ils n'étaient qu'une seule personne. Nous apprenons, du livre des Souverains Pontifes^ que saint Evariste, le cinquième pape après saint Pierre (96-108), partagea les églises de Rome aux prêtres qui composaient son clergé; et ^nt Optât nous assure qu'il y en avait déjà plus de quarante dans cette ▼ille au temps du pape saint Corneille (251). Lampride, historien latin du ly* siècle, loue l'empereur Alexandre de ce qu'il adjugea aux chrétiens une place pour faire une église, qui leur était disputée par des marchands de vin, disant que, sans entrer dans le fond du droit, il valait mieux que ce lieu fût appliqué au culte divin qu'à un commerce profane. Nous lisons encore dans Eusèbe de Gésarée (rv* siècle), que saint Grégoire le Tfaaumatarge, dès le commencement du m* siècle, fit reculer une montagne parJa force de son oraison, pour donner place à une église qu'il voulait faire b&tir. Enfin, nous avons de tous côtés les vestiges de celles qui ont été construites par saint Savinien, saint Menge, saint Denis, saint Martial et les autres apôtres des provinces des Gaules.

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Ces églises «raient divers noms, comoie nous venons de le remarquer. On les appelait des tempkê^ parce que l'on y dressait des autels et que l'on 7 offrait des sacrifices; et c*est le nom que leur donnent saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Ambroise et saint Jérôme, rapportés par Bellarmin, au tome n de ses Coniroverteê^ en traitant du culte des Saints. 0 est vrai que quelques anciens, comme VOctavius de Minutius Félix, dans lean discussions contre les idolâtres, ont soutenu que le Christianisme n'avait point de temple, et que cela n'était propre qu'au judaïsme et au paganisme; mais ils entendaient par là des lieux où l'on fit des sacrifices sanglants, et où des boucs, des moutons et des bceufs fussent immolés; d'ailleurs, ils ne niaient pas que nous eussions des maisons sacrées où la cliair de l'Agneau sans tache et toujours vivant fût offerte au Père étemel et distribuée aux fidèles; et, s'ils n'en pariaient pas dans ces discussions, c'était pour ne point jeter les pierres précieuses devant les pourceaux, en déconvrant aux profanes les secrets de nos mystères. On les appelait des basiliques, c'est-à-dire des maisons splendides et royales, parce qu'elles étaient dédiées au culte de Dieu et des Martyrs; ce qui est commun dans les écrits des saints Pères. Sur quoi il faut remarquer, qu'en qualité de temples, elles n'étaient érigées qu'à Dieu seul, parce qu'il n'y a que Dieu à qui l'on puisse dresser des autels et présenter des sacrifices; mais qu'en qualité de basiliques, elles étaient bâties pour les Saints et qu'elles portaient leurs noms; c'est pourquoi il est souvent lait mention, dans les plus anciens écrivains dû l'Eglise, des basiliques de Saint-Pierre et de Saint-Paul, de Saint-Jean, de Saint-Félix, de Saint-Laurent, de Saint-Çyprien, de Sainte-Euphémie et ^l'one infinité d'autres. Que si les Grecs parlent quelquefois des temples des Uartyrs, ils veulent seulement signifier que ces lieux qui, d'une part, étaient destinés pour sacrifier au vrai Dieu, et portaient pour cela le nom de temples, étaient d'ailleurs consacrés au culte des Saints et servaient à conserver et honorer leurs reliques. On les appelait des fnémoire$j nom fort fréquent dans saint Augustin : a Nous ne bâtissons pas de temples à nos Martyrs comme à des dieux », dit- il au livre xxn de la Cité de Dieu^ a mais eeulement des mémoires comme à des hommes morts dont les âmes vivent devant Dieu » . Et, dans ce môme sens, les Conciles de Gangres et de Chalcédoine les nomment encore Martyria^ non pas que les Martyrs y eussent enduré la mort, mais parce que leurs précieuses dépouilles y étaient conservées pour la résurrection glorieuse. On les appelait des oratoires et des maisofM itcraison, parce que leur propre usage était d'y exercer tous les actes de religion que l'on comprend sous le mot de prière et d'orràon; savoir : de célébrer les saints Mystères, de chanter des psaumes et de faire toutes sortes de bénédictions. On les appelait Domùiica^ des lieux du Seigneur^ D'où vient que la grande église d'Antioche fut nommée Dommcim aureum^ u le Dominical d'or », «t que saint Gyprien, dans son Traité ie t aumône f invectivant contre ceux qui venaient à l'église sans apporter leur oilrande, leur dit : In Dominicum sine sacrificio venit « a Tous avez la téméxîté de venir à l'église sans y ai^orter votre sacrifice ». On les appelait des titres^ parce qu'on mettait sur la porte des croix ou d'autres marques religieuses, comnae des titres, pour les distinguer des maisons profanes, et c*est de là que sont venus les titres de cardinaux. Enfin, dans le môme sens qu'on les nommait églises^ on les nommait aussi Conventus, Concilia, et même Concilia Sanctorum, c'est-à-dire lieux d'assemblée et maisons sacrées, où les fidèles, signifiés par le mot de Saints, s'unissaient ensemble pour les actes de religion.

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Mais quelque zèle qu'eussent les prélats, dans les trois premiers siècles deFEglise, d'augmenter le nombre de ces oratoires, comme ils les voyaient tous les jours exposés à être démolis et brûlés par les infidèles, et qu'ils étaient souvent forcés de les abandonner pour se retirer dans des caves et des grottes souterraines, afin d'y faire avec plus de paix et de sûreté le» exercices de la religion, ils ne les consacraient pas encore par ce grand nombre de cérémonies qui, depuis, ont été instituées par les Souverains Pontifes. Cette manière de consécration ne commença que sous l'empire de Constantin le Grand (306-337). Ce prince, que le ciel avait choisi pour faire régner le CEhristianisme dans le monde, s'étant fait serviteur de Jésus- Christ en même temps que Jésus-Christ le faisait maître et souverain de toute la terre, voulut signaler son zèle par la construction de plusieurs églises magnifiques, et la première fut celle de Saint-Sauveur à Rome, sur le mont Gœlius, dans son palais de Latran. Ce palais avait appartenu autrefois à Plantius Lateranus, consul romain, que Néron avait fait mourir sur une accusation d'avoir attenté à sa vie et conspiré contre l'Empire ; depuis, Fauste, fille de Maximien-Hercule, y avait demeuré, et il y a de l'apparence qu'il était devenu du domaine des empereurs par la confiscation qui en avait été faite à la mort de Lateranus. Le cardinal Baronius croit que Constantin l'avait aussi donné, dès l'année 313, au pape saint Melcbiade et i ses successeurs pour leur servir de demeure ; en effet, ce Pape y célébra cette même année un Concile contre les Donatistes, et, depuis ce temps-là, les autres Papes en ont toujours été en possession. Quoi qu'il en soit, en l'année 334, ce pieux empereur s'y fit construire un baptistère au lien où lui-même avait été baptisé par saint Sylvestre, et une basilique pour servir au Pape d'église patriarcale et pontificale, et pour être le chef et la mère de toutes les Eglises du monde. Yoici comment en parle le cardinal saint Pierre Damien, dans son épltre aux cardinaux de la sainte Eglise romaine : c Comme l'église de Latran porte le nom du Sauveur qui est le chef des élus, aussi elle est la mère et, pour ainsi parler, le chef et le sommet de toutes les églises qui sont dans le monde » . Et, dans sa lettre à Cadaloûs, schismatique : « Cette église qui a été bâtie en l'honneur du Sauveur et qui a été faite le premier et le plus haut siège de la religion chrétienne, est pour ainsi dire l'Eglise des églises et le Saint des saints ; elle est comme au milieu des deux églises de Saint-Pierre et de Saint-Paul qui sont comme ses filles et ses membres, et avec ses deux bras elle embrasse tout le reste des églises du monde et les réunit dans son sein comme dans un centre indivisible d'unité ». On lui a donné divers noms, outre celui de basilique de Latran : 1* On l'a appelée la basilique de Fauste^ parce qu'effectivement elle avait été le palais de Fauste, comme nous l'avons déjà dit ; 2* la basilifue Comiantinienne^ parce que Constantin l'avait fait bâtir et qu'il avait fondé un clergé pour y faire les fonctions ecclésiastiques ; 3* la basilique de Saint-Jean^ à cause de deux chapelles qui furent construites dans le baptistère, l'une en l'honneur de saint Jean-Baptiste, l'autre en l'honneur de saint Jean l'Evangéliste ; 4* la basilique de Jules^ soit que quelque seigneur romain, nommé Jules, y ait demeuré entre le consul Lateranus et la princesse Fauste, soit que le pape Jules, qui a succédé à saint Sylvestre, y ait fait des augmentations considérables qui aient obligé de lui donner son nom. Mais le principal et le plus ordinaire est celui de la basilique de Saint^-Sauveur, dont on honore cette église, 1* parce que Notre-Seigneur étant le chef de tous les Saints et celui de qui dérive toute sainteté, il était bien raisonnable que son nom fût donné à l'église qui devait être la mère

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de toutes les autres et la capitale de tout le monde chrétien; 2* parce que l'image du Sauveur y parut miraculeusement dépeinte sur la muraille, à la vue de tout le peuple romain.

Cette église étant bâtie et l'empereur Cîonstantin Tayant enrichie de beaucoup de vases et d'ornements précieux, pour la célébration des saints Mystères, le pape saint Sylvestre (314-336), qui gouvernait alors depuis dix ans le vaisseau de saint Pierre, en fit la dédicace avec beaucoup de majesté. Il ordonna en même temps qu'on n'offrirait plus de sa/crifice auguste de la messe que sur des autels de pierre ; et cependant, comme il y avait à Rome un autel de bois, creusé en forme d'arche, sur lequel saint Pierre et les autres Papes, ses successeurs, avaient toujours consacré (parce qae, durant les persécutions, il était beaucoup plus facile de le transporter qu'un autel de pierre) il le fit mettre dans cette basilique de Latran, et régla néanmoins par un décret, que nul autre prêtre n'y dirait jamais la messe que le souverain Pontife: ce qui s'est observé jusqu'aujourd'hui. Au reste, c'est avec beaucoup de sujet que tous les chrétiens célèbrent la dédicace ou consécration de cette église ; car il ne faut pas la considérer comme une église particulière de la ville de Rome, mais la regarder comme la mère-église du monde entier ; comme la métropolitaine, la patriarcale et la capitale de toute la chrétienté ; comme l'église de tous ceux qui vivent dans l'union du Saint-Siège et qui reconnaissent le souverain Pontife pour leur pasteur et leur père. Elle n'est pas moins notre église que chaque paroisse est l'église de tous les paroissiens, et chaque cathédrale l'église de tous les diocésains, et nous pouvons dire qu'elle est encore beaucoup plus, puisqu'on peut absolument changer de paroisse et de diocèse, et qu'il est impossible d'être chrétien et de ne point dépendre du premier Siège, qui est celui du Pontife de Rome. Si donc l'on célèbre avec solennité, dans chaque paroisse et dans chaque diocèse, la dédicace de l'église paroissiale ou de l'église cathédrale, il est bien raisonnable que l'on célèbre dans toute la chrétienté la fête de la dédicace de cette église pontificale de Saint-Sauveur.

C'est ici le lieu de traiter, en peu de mots, des augustes cérémonies qui se font dans ces sortes de solennités. Eusèbe de Gésarée, qui vivait sons Tempire de Cîonstantin le Grand, parlant, dans son Bistoire, de plusieurs autres églises qui furent dédiées de son temps, dit que les évêques s'assemblaient pour leur dédicace; qu'il s'y faisait un concours immense de princes, de seigneurs, de magistrats et de peuples ; que les prélats y offraient le sacrifice non sanglant et y prêchaient tour à tour, les uns pour relever la puissance de Jésus-Cbrist et le mérite des Martyrs ; les autres pour expliquer les points de la foi et les dogmes de la théologie ; ceux-ci pour interpréter les saintes Ecritures et en découvrir les trésors cachés ; ceux-là pour développer les mystères renfermés dans les actions du pontife consécrateur et des ministres qui l'accompagnaient ; enfin, que l'on y voyait o des cérémonies augustes et divines, des ministères profonds et divins ». Saint Athanase, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Ambroise et saint Augustin, dans les endroits marqués par le cardinal Bellarmin, représentent aussi la dédicace des églises comme une des pins belles et des plus éclatantes fonctions de la puissance épiscopale. Et certes, si le tabernacle de Moïse, le temple de Salomon et le nouveau temple bâti par Zorobabel furent dédiés avec ce grand nombre d'observances sacrées qui nous sont décrites dans l'Ancien Testament , bien qu'ils ne fassent destinés qu'à ces sacrifices que saint Paul appelle des « ombres », des

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c figures » et des a éléments faibles et impuissanis » ; combien était-il plus juste qae nos églises, où Jésus-Christ môme est sacrifié, et où il demeure ensuite perpétuellement avec nous ; où nous recevons la vie de la grâce par le baptême et par la pénitence ; où Ton nous nourrit du pain céleste par le sacrement de l'Eucharistie ; où nous sommes éclairés des grandes vérités de la foi par les prônes, les catéchismes et les sermons, et où nous faisons la fonction des anges par le chant continuel des louanges de Dieu ; que nos églises, disons-nous, fussent sanctifiées et distinguées des maisons profanes par une suite de cérémonies saintes et religieuses. La nature môme semble nous apprendre qu'il en fallait agir ainsi, puisqu'elle nous dicte que les choses saintes doivent être traitées saintement, et que toutes sortes de lieux ne sont pas propres pour les exercer avec décence.

Au reste, nos saints pontifes ne font en cela aucune cérémonie qui n'ait un rapport merveilleux à la fin qu'ils se proposent : c'est de dédier ses édifices au culte de Dieu. Car, d'abord, ils frappent à la porte avec leur bâton pastoral, ils y font des exorcismes et ils invoquent les anges et les Saints pour en chasser les démons et y attirer la protection et même la présence des esprits bienheureux. Ensuite ils impriment sur les cendres l'alphabet grec et latin, pour marquer l'instruction sainte et évangélique que les fidèles y doivent recevoir, et à laquelle ces deux langues ont principalement servi. De plus, ils mêlent ensemble l'eau, la cendre et le vin, pour signifier que c'est par l'humilité et la contrition du cœur, et par une prudence forte et vigoureuse, que nous nous rendons agréables à Dieu et dignes d'approcher de ses autels. Ils aspergent tous les lieux d'eau bénite et les parfument d'encens, pour en bannir toutes sortes d'immondices, et BOUS enseigner que nous n'y devons entrer qu'avec un cœur pur, et n'y faire que des actions saintes et religieuses. Ils forment des croix, les oignant et les éclairant avec des flambeaux allumés, parce que l'Eglise est toute destinée au mystère de la Croix, représenté dans l'Eucharistie ; que les chrétiens doivent le connaître, l'estimer, le goûter et y mettre leur plus grande gloire, et qu'ils ne sont parfaits chrétiens qu'en portant avec joie dans leur corps la mortification de Jésus-Christ. Enfin, ils consacrent des autels par des onctions, des encensements, des illuminations et des bénédictions, et en y mettant des reliques des Saints, parce que le Fils de Dieu, figuré par les autels, est par excellence l'oint du Seigneur, la bonne odeur de l'Eglise, la lumière du monde et la source de toute bénédiction, et qu'il n'a point de siège plus agréable que les dépouilles sacrées des Martyrs.

D'aileurs, nous avons dans ces cérémonies de la dédicace une image parfaite de ce que fait Notre-Seigneur, afin de tirer une âme de l'infidélité et du péché, et de la faire entrer dans les voies de la justice et de la perfection. Il heurte à la porte de son cœur par les premiers mouvements de la grâce qui lui inspirent la conversion. Il l'ouvre par la crainte salutaire de ses jugements et des punitions terribles de l'autre vie. Il y écrit un double alphabet en lui faisant connaître, par la foi, ses perfections et ses bienfaits, et les mystères de sa divinité et de son humanité. Il l'exorcise par les préparations des sacrements. Il la lave dans le baptême ou dans la pénitence. Il lui imprime la croix, il l'oint et l'éclairé par la confirmation ou par la douce méditation de ses plaies. Il y mêle l'eau et la cendre, en lui donnant des sentiments de componction, d'austérité et de mortification. Il y joint le sel et le vin, en lui communiquant une ferveur discrète et une prudence ardente et zélée. Enfin, il y consacre un autel, en faisant de son

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cœur un autel vivant, où elle immole continuellement ses passions et ses afiections déréglées, et y offre des sacrifices d'amour et de louanges.

Nous avons déjà remarqué que l'empereur Constantin, qui brûlait d'au grand zèle pour la religion catholique, outre l'église de SaintrSauveor, en bâtit encore beaucoup d'autres, non-seulement à Rome, mais aussi dans toute l'étendue de son empire, surtout à Jérusalem, à Gonstantinople et à Hélénople en Bithynie, et que les dédicaces s'en firent aussi avec beaucoup de préparatifs et de magnificence. Les empereurs, ses successeurs, et les autres princes catholiques, imitèrent ensuite sa dévotion; et, par ce moyen, le monde qui avait été rempli de temples abominables, où les esprits de ténèbres étaient honorés, se vit rempli de lieux saints où l'on n'entendait que les louanges du vrai Dieu. Notre-Seigneur a fait faire soïïvent des miracles trè&-insignes, pour montrer que cette ferveur lui était très-agréable; nous les avons marqués en divers lieux de cet ouvrage; surtout il y a beaucoup d'églises qu'il a dédiées lui-même, ou qu'il a fait dédier par les anges. Cest ce qui doit persuader aux personnes nobles et riches qu'ils feront de leurs bien^ un emploi utile et agréable à Dieu, lors* qu'ils les appliqueront à bâtir des églises ou des chapelles, ou à leur procurer des ornements convenables à l'éminence et à la sainteté des mystères qui s'y accomplissent ; et, en cela, ils pourvoiront même à l'assistance et au soulagement des pauvres, puisqu'on sait par expérience que c'est la piété qui est la mère de la miséricorde.

D'ailleurs le peuple chrétien doit apprendre que l'Eglise est le véritable lieu de la prière. Ce n'est pas que, selon la doctrine de saint Paul, dans la première Epltre à Timothée, l'on ne puisse et l'on ne doive prier Dieu en tout lieu, parce qu'en effet Dieu est partout, et qu'il n'y a point de lien où il ne puisse entendre et exaucer nos prières ; mais l'église est partîcolièrement destinée à cela ; la prière s'y fait avec plus de décence, plus de secours du ciel et plus d'efficacité; elle obtient plus facilement, pluspromptement et même plus abondamment ce qu'elle prétend, et elle est moins sujette à être rebutée. « Quelques-uns », dit saint Ghrysostome, dam l'Homélie XXX* contre les Anoméens, a s'excusent lâchement de ne pas venir à l'église, sur ce qu'ils peuvent faire aussi bien leurs pri&res chez eax que dans nos temples. Ils se trompent, et ils sont dans une grande erreur; car, quoi qu'il soit permis à chacun de prier Dieu chez soi, il ne se peut pas faire néanmoins que la prière y ait la même vertu que lorsqu'on la fait dans un lieu sacré. Ici la ferveur des autres qui prient nous excite à la dévotion et supplée à notre faiblesse et à la lâcheté avec laquelle nous prions ; le chant mélodieux des hymnes et des psaumes réveille notre langueur et nous imprime des sentiments de componction et de ferveur; l'assistance des saints Anges dissipe nos tentations et nous rend plus fbrts contre les embûches du démon; la présence de Jésus-Christ au saint Sacrement et la vue des divins Mystères nous font oublier les affaires du monde et recueillir nos esprits pour ne plus penser qu'aux choses du ciel. Enfin, la grâce y coule sur nous avec plus de plénitude ; parce que, comme c'est la maison d'oraison, nous pouvons dire aussi que c'est la maison de misé* ricorde ». On peut voir, dans le livre des Paralipomènety les promesses authentiques que Dieu fit à Salomon d'exaucer les prières de tous ceux qui l'invoqueraient dans le temple qu'il avait fait bâtir à la gloire de son nom. Que s'il donna cette assurance à ce prince, en faveur d'un temple qui ne contenait qu'une arche de bois, avec la verge de Moïse, la manne des Juifs et les deux Tables de la Loi, et où l'on n'offrait ooint d'autres vio

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times que des bêtes, que devons-nous attendre de la bonté divine, lorsque nous la prierons dans une église où son Fils est offert tous les jours eu sacrifice, et où l'on réserve cette arche vivante de Talliance éternelle, qui sst aussi notre manne et notre pain descendu du ciel, avec le bâton de la croix qui a opéré tant de prodiges, et les livres de TEvangile qui con* tiennent la loi nouvelle?

La bonne édification que nous devons à notre prochain est encore un motif qui nous engage à faire plutôt nos prières dans les églises que dans nos maisons particulières. Car, comme nous sommes excités à la dévotion par l'exemple des autres, ainsi les autres y sont excités par l'exemple que nous leur donnons. Et c'est alors que les esprits bienheureux, se mettant de la partie, nous échauffent intérieurement, qu'ils prennent le soin de porter nos oraisons et nos vœux au trône de Dieu et de nous en rapporter avec joie les fruits d'une bénédiction abondante. On pourrait objecter que Notre-Seigneur, dans l'Evangile, nous enseigne que pour prier nous devons entrer dans nos chambres, en fermer diligemment la porte et ensuite y faire nos prières en secret, afin de pouvoir ôtre exaucés de Celui qui voit les choses les plus cachées et à qui nul secret n'est inconnu. Mais l'intention de notre Maître, dans ces paroles, n'est pas que nous ne priions point en public, puisqu'il recommande à ses disciples de prier toujours, et que son Apôtre demande qu'on prie en tout lieu ; il veut seulement que, dans la prière aussi bien que dans l'aumône et dans le jeûne, on n'ait pas le dessein de paraître ni d'être vu, pour attirer sur soi l'estime et les louanges des hommes, comme faisaient les Pharisiens, qui priaient pour cela dans les carrefours et les places publiques. Aussi, parlant de l'ancien temple, qui n'était que l'ombre des nôtres, il l'appelle la maison d'oraison^ et lui-même y allait souvent et y menait ses disciples pour y faire ta prière. Enfin il n'a voulu demeurer perpétuellement dans nos églises que pour y recevoir nos hommages et y écouter nos vœux. Et, s'il y est comme notre Roi, notre Chef, notre Maître, notre Pasteur, notre Avocat, notre Médecin, notre Epoux et notre Père, il est bien raisonnable que nous y allions souvent, pour lui faire la cour et lui exposer nos besoins.

Au reste, pour mériter d'être exaucés, nous devons y aller avec un cœur pur et une intention droite, et nous y comporter toujours avec révérence et modestie. Car ceux qui n'ont pas ces dispositions, et qui, au contraire, y commettent des insolences et y perdent le respect, trouvent la mort où ils devraient rencontrer la vie, et, au lieu d'appeler sur eux et sur leurs familles les bénédictions du ciel, ils s'attirent les malédictions d'un Dieu irrité, qui prononce déjà l'arrêt d'une damnation éternelle. En efict, Notre- Seigneur Jésus-Christ, pendant sa vie mortelle, ne fit jamais paraître son zèle avec plus d'ardeur et de transport que lorsqu'il vit la sainteté du temple profanée par le commerce des marchands et de ceux qui achetaient ; et qu'aurait-il fait s'il y avait vu faire des railleries, prononcer des blasphèmes, lier des parties de jeu et de promenades, négocier des mariages et commettre même des actions lascives et déshonnêtes ?

Plus une personne est élevée en dignité, plus elle y doit montrer de gravité et de retenue, afin d'apprendre aux autres leur devoir par l'exemple de sa modestie. L'empereur lîiéodose le Jeune portait un si grand respect à ces lieux sacrés, qu'il dit de lui-même ces paroles : a Nous, qui sommes toujours environné de nos gardes, et qui ne marchons jamais qu'avec une ttcorte de gens de guerre, lorsque nous entrons dans l'église, nous laissons nos armes à la porte et nous déposons même le diadème» qui est la mar-

que de notre majesté impériale ; nous n'approchons de l'autel que pour aller à l'offrande, et, après l'offrande, nous revenons à la nef pour la rêvé* rence que nous portons aux lieux où la Majesté divine fait davantage ressortir sa présence». La mère de saint Grégoire de Nazianzey était s respectueuse, comme lui-même l'a laissé par écrit, qu'elle n'y tournait jamais le dos à l'autel. Plût à Dieu que tous les chrétiens imitassent cet grands exemples, et que, comme nos temples sont des figures de la Jérusalem céleste, ils s'efforçassent, lorsqu'ils y sont, d'imiter le profond respect avec lequel les Anges et les Saints paraissent devant le trône de Dieu dans le ciel I