LÉ LESS

thèque s’immobilisent ainsi pour un temps plus ou‘moins long. Maintenant, quand vous aurez conquis le prix de vertu que, selon toute apparence,je vous ferai obtenir, comme vous .n’aurez plus à cacher votre petit pécule, intérêt que je comprends:très-bien aujourd’hui, je dois vous dire qu’en cas d’indiscrétion votre somme vous serait immédiatement remise, ‘et je ne me génerais pas pour dire très-haut la manière dont vous auriez caché votre héritage à ce maître pour lequel vous seriez censée vous être dévouée de la manière la plus «absolue. Ceci, vous lé sentez, vous poserait comme une fausse bonne femme et nuirait grandement à votre renommée de sainteté.

— Oh! monsieur, dit la dévote, peut-il croire que je sois une femme à dire ce qu'il ne faut pas?

— Mon Dieu! ma bonne dame, il faut tout prévoir dans .les affaires; l'argent brouille les meilleurs amis et entraîne aux démarches que l’on a suile moins prévoir. Ainsi, réfléchissez, revenez me ‘voir dans'quelques jours, il est possible que, d’ici.là, vous trouviez une combinaison meilleure, et moi-même, quien ce moment fais à.la légère quelque chose qui, au fond, me répugne, j'aurai peut-être découvert à notre arrangement des difficultés'que je n’entrevois pas en ce moment.

«Cette menace adroitement jetée en finale devait immédiatement amener la conclusion,

— C'estitout réfléchi, dit la dévote; avec un homme aussi religieux que. monsieur, on ne peut courir aucun risque. |

Et, prenant sous sa guimpe un petit portefeuille, eile en tira vingt-cinq billets de banque. La manière leste dont

elle les compta fut pour la Peyrade une révélation. Cette femme devait être habituée à manier de l'argent, et il lui passa dans la tête une idée singulière. |

— Si j'allais, pensa-t-il, être un recéleur!— Non, dit-il ; pour dresser le mémoire que je dois faire tenir à l’Académie, j'ai besoin, comme je vous l’ai dit tout à l'heure, d’une petite enquête, et tantôt j'aurai une occasion naturelle de passer chez vous. A quelle heure y serez-vous seule ?

— Sur les quatre heures, monsieur sort pour aller se promener au Luxembourg.

— Et où demeurez-vous ?

— Rue du Val-de-Grâce, 9.

— Eh bien, tantôt, à quatre heures; et si, comme je n’en doute pas, les informations sont favorables, je prendrai votre argent. Autrement, si nous ne devions pas donner suite à votre idée de prix de vertu, vous n’auriez pas d'intérêt à faire mystère de votre héritage; vous pourriez alors le placer dans des conditions plus normales que celles que je suis obligé de vous proposer.

— Oh! monsieur est prudent, dit la dévote, qui avait cru l'affaire faite. Cet argent, Dieu merci ! je ne l’ai pas volé, et monsieur peut s'informer de moi dans le quartier.

— C'est justement ce qu’il est indispensable que je fasse, dit avec sécheresse la Peyrade, qui n’aimait pas, sous cet extérieur de simplesse, cette intelligence éveillée qui pénétrait toutes ses pensées; les prix de vertu ne se donnent pas sur parole, et, sans être une voleuse, on peut bien n'être pas une sœur de la Charité; il y a de la marge entre ces deux extrêmes.

— Comme monsieur voudra, dit la dévote, et il me rend un trop grand service pour que je ne lui laisse pas prendre toutes ses précautions. ;

Et, après un salut plein d’onction, elle sortit, emportant son argent.

— Diable! pensa la Peyrade, cette fémme est plus forte que moi; elle avale les couleuvres d’un air reconnaissant et sans faire l’ombre d’une grimace, Je ne suis pas encore arrivé à me maitriser de cette manière.

Il eut peur d’avoir été trop timoré, et pensa que sa créancière, dans l'intervalle de la visite qu’il lui avait annoncée, pourrait avoir changé d'avis.

Mais le mal était fait, et, quoique livré au souci d’une occasion peut-être manquée, il se fût laissé plutôt couper une jambe que de céder à l’entrainement de devancer d’une minute l'heure fixée pour sa visite.

Les informations qu’il prit dans le quartier furent assez contradictoires : les uns donnaient sa cliente pour une sainte, d’autres la présentèrent comme une fine matoise; mais, en somme, rien n'inculpait sa moralité de façon à faire reculer la Peyrade devant la bonne fortune qu’elle était venue lui offrir.

Quand il la revit à quatre heures, il la trouva dans les mêmes dispositions,

L'argent en poche, il se rendit au Rocher de Cancale, et ce fut peut-être aux différentes émotions par lesquelles il avait passé durant cette journée que doit être attribuée la manière vive et peu préparée dont il conduisit sa rupture avec ses deux associés. Cette façon, mal mesurée, n’était ni de son tempérament naturel, ni de son tempé-

rament acquis; mais cet argent tout chaud qu'il portait dans sa poche l'avait quelque peu grisé,.et, à son contact, il avait contracté une animation et «une ‘impatience d'émancipation -dont il ne fut pas bien maître. Al avait jeté Cérizet par la fenêtre sans même avoir consulté Brigitte; et cependant, iln’avait pas eu tout à faitile courage de sa duplicité, .car il avait mis au compte.de la wieille

fille une détermination qui n’émanait que dé sa volonté

et de l’âpre ressouvenir de ses déméêlés avec l’homme qui l'avait. longtemps dominé,

En :résumé, dans toute cette journée, la Peyrade ne s'était pas montré l’homme complet.et infaillible que nous avons vu jusqu'ici; déjà, une première fois, porteur des quinze :mille francs que.lui avait remis Thuillier, il avait été entrainé avec Gérizet à une démarche insurrectionnelle qui, ensuite, :avait «nécessité le tour:de force de l'affaire Sauvaignou. C’est qu’en définitive il .est peut-être plus difficile d’être fort dans la bonne que .dans:la mauvaise fortune.

L’Hercule Farnèse,.calme,.au repos, exprime,plus énergiquement la plénitude.de.la puissance musculaire.que.tous les autres Hercules violents, agités ,.etireprésentés dans l'éréthisme de leurs travaux.