II

qu’il te faut prendre, en effet, une sommité du barreau, parce que, avec l’antagonisme de Vinet, laffaire a acquis des proportions qui créent à celui qui s’en chargera une responsabilité vraiment effrayante. |

— Je comprends, dit Thuillier avec ironie, monsieur a

toujours eu des idées de magistrature, et il ne veut pas se brouiller avec un homme dont on a déjà parlé pour être garde des sceaux. C’est prudent, mais je ne sais pas jusqu’à quel point cela fait les affaires de ton mariage.

— C'est-à-dire, répondit la Peyrade en saisissant la balle au bond, que te tirer des griffes du jury est un treizième travail d’'Hercule qui m’est imposé pour mériter la main de mademoiselle Colleville. Je me doutais bien que les exigences se multiplieraient à proportion des preuves de mon dévouement, mais c’est justement ce qui me lasse, et, pour couper court à cette exploitation de Phomme par l’homme, je venais te dire ce matin que je te rendais ta parole : ainsi, tu peux disposer de la main de Céleste; pour mon compte, je n°y prétends plus.

L’inattendu et la forme carrée de cette déclaration laissèrent Thuillier sans parole et sans voix, d’autant mieux qu’à cet instant entra Brigitte. L’humeur de la ménagère s'était également beaucoup modifiée depuis la veille, car son début fut charmant de familiarité amicale.

— Ah! vous voilà, dit-elle à la Peyrade, bonne graine d'avocat!

— Mademoiselle, je vous salue, répondit gravement le Provençal.

— Eh bien, continua la vieille fille sans faire attention à l’air cérémonieux de la Peyrade, le gouvernement s’est

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