Les petits émigrés; ou, Correspondance de quelques enfans: Ouvrage fait pour

tl j a surtout trois choses qui détruisent tout le charme de la beauté : le Jeu, la médisance et la

polit tq tu.

C'est Hft un monstre, que de ne pas aimer ceux qui ont cuItjTé notre àmei.

Lbttu di Voltaibk*

DE l'imprimerie DE DAVID,

ROB DU FÀUBOOBG-rOlSSONIf LàttK 9 N" 1* ^

JPREFACE^

VoitA Touvrtge dont on a dit tant de mal sans, le connoître, sans en avoir lu une ligne , uniquement sur son titre ; car ce nom ^émigré a fait penser à quelques émigrés qu'iLne pouvoit contenir qu'ime satire amère et sanglante (i).xMais respecter le malheur , c'est se respecter soi-

(i) Cet ouvrage» fait en Allemagne, fut annoncé loBg-temps d'avance par les libraires; et, sur le titre seul, M. de Rivarol et quelques autres énoi* grés publièrent des libelles dans lesquels ils se récrièrent sur la noirceur d'un tel ouvrage, supposant qu'il ne pouvoit contenir qu'une abominable satire.

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même, dans quelque situation que l'on puisse être ; je me suis toujours conduite d'après cette maxime sacrée pour les âmes sensibles et généreuses , et je ne m'en écarr terai jamais. Je défie que Ton puisse trouver , dans mes nombreux ouvrages , une seule personnalité : je n'ai critiqué que des écrits ; j'ai toujours respecté les personnes, et souvent les personnes les moins respectables. Je n'ai même critiqué , dans mes ouvrages, que ce qui a paru contraire à la religion et aux mœurs ; hors ce point , je ne me suis permis de ma vie qu'une critique purement littéraire, je ne me suis moquée que de ce qui m'a paru essentiellement vicieux et dangereux : c'est anoblir et sanctifier l'arme puissante du ridicule , que de la tournefr contre le vice. Au reste , je n'ai dit, dans ces lettres , que ce que je pensois , ce que je sentois ; la méchanceté d'un très-

FBEFACE. Vij

petit nombre d'indmdus ne peut me rendre injuste pour une classe infortunée dont je partage les malheurs ; et , fut-elle tout entière sans équité pour moi, elle n'en seroit pas moms intéressante à d'autres égards , et j'en parlerois toujours avec la même impartialité. Les enyieux, les calomniateurs, les libellistes ont beau écrire, caba- 1er , se tourmenter pour nuire , le piiblic , même dans 'les teinps orageux de factions, ne jugera jamais les auteurs que sur leurs ouvrages : la méchanceté , toujours active et ingénieuse, pourra facilement troubler leur tranquillité, mais elle n'aura jamais le pouvoir affreux de détruire leur réputation. L'âme* d'un auteur se peint dans ses écrits; c'est là qu'on la cherche, qu'on la trouve et qu'on la juge. Il faut de la grandeur d'âme pour parler dignement de la vertu j l'emphase et l'affectation n'en

Viij PRÉFACE.

inspirèrent jamais le goût ; il faut une sensibilité profonde et vraie pour arracher des larmes à ses lecteurs. Il est mille fois plus facile d'être hypocrite avec succès dans ses étions que dajçis s^s écrits. Une conduite artificieuse pçujt usurper l'estime, du moins pour un temps;, mais* un livr« n'en impose à personixe : s'ij est véritaWe-^ ment moral et touchant^ on lest cprta^ que l'auteur a senti toulj^c .qu'il *4écri,Çj tout ce qu'il a dépeint; et si même oj^ trouvoit dans la vie d'un tel écrivain 4e9 torts incontestables , on ne les r^arde^oi^ que comn^ î^es égaremens pass^ers qjui n'a^roi^^t pualtér,ex le fond de son c^r^ctère et cprrompreson coeur. J.-J. Bx)i;sseau est une granc^e preuye ^ cette vérité. Ce ;ne sont poinf des en^epa^s qui o^ ^^H^^çA ?a vie ; c'es^t lui-mé^ie qui s'a^qqi^ 4e^ îiç« $ions les pjius yi^es et h^ plu^ i^huBifti^* ;

eest lui-même qui suceuse d'avoir c^iangé de religion pv des vues d'intérêt, d'avoir yole et calomBié l'innocence , et d'avoir mis tous ses enlans;à l'hôpital , malgré les prières et les pleurs de sa femme..^ Point de doutes sur ces crimes et cette barbarie ; ses plus grands admirateurs ne peuvent les nier, et cependant on loue unanimement sa profonde sensibilité. Eh! qui pourroit , sans injustice , lui refuser cet hommage ? La prteuve Iâ|ilus incontestable de sa sensibilité se trouve dans ses écrits ; son propre témoignage ne sauroit ni la détruire ni l'atténuer : comment la haine , toujours si suspecte, ose-t-elle donc espérer que des accusations vagues et dénuées de preuves pourront noircir le caractère d'un écri»

vain dont les ouvrages parlent au cœur et savent inspirer le goût de la vertu ? Ah !

soyons équitables ! C'est dans toutes les