LETTRE U

De la même, au même.

Le i6 tout

HéLis! cette espérance si chère nétoit quuné

illusion! Mais, écoutez^ mon ami, le récit

jd'une rencontre extraordinaire, qui fera sur votre cœur l'impression qu'elle a produite sur^ le mien. Je partis hier à deux heures après inidi, dans un état qu'il est inutile de vous décrire : vous l'avez éprouvé vous-même en lisant mon prçmier billet.... J'arrive à Alsteten; ma voiture s'airête a l'auberge indiquée; je descends; je demande la maîtresse de la maison ; qn^^e dit qu'elle est dans la cuisine ; j'y vais avec Frick le père ^ que j'avois amené pouf me servir

ÉMIGUÉS. 3oi

d'imei^rèle. Il demande à Tauber^te si elle n^a pas chez elle qne jeune Française nommée jidélaîde. J'entendis parfaitement la réponse de Thôtesse^ qui dit en allemand : « Oui, et la Yoilà sous vos yeux. » Je me retourne en très* saillant^ et je yob une figure qui m'est absolument inconnue... Je ne pus retenir meslarmes, et j'étois si tremblante que je fus obligée de masseoir sur un banc de bois qui se trouvoit derrière moi. Cependant cette jeune .fille qui souffloit un fourneau, frappée deTefiet qu'elle ps'ûduisoit sur moi, me regardoit avec étonnenient et timidité. Au bout d'un moment je me levai, je m'approchai d'elle^ et je lui dis : ce Ne pourrois-je pas, mademoiselle, vous entretenir es particulier? -"—Je suis à vos ordres, madame, répondit-elle ; mais soufirez qu'auparavant je porte cette potion à une personne malade qui m'attend ; je redescendrai dans quelques minutes*. » En diisant ces paroles, elle prit la casserole qui étoit sur le fourneau ; elle me fit une profonde révérence, et sortît* Mon cœur étoit déeliîré ; cependant Tinlérét extrême que m'ipsfiroit cette jeune inforuméc^ sembloit y répandre quelque consolation. Elle a seize ans ,

3oa

ta pâlear et sa maigreur annoncent anesantë détniite; mais elle est belle , elleann maintien pl^n fie doucem* et de noblesse^ et le son de voix le pins intéressant que j'aie entendu aprèscelai de notre enfant bien aimée ! Pendant son absence, je fis questionner T hôtesse, qui conta que cette jeune personne étoit dans la plus profonde misère, depuis que sa gouvernante, dangereusement malade, ne pouvoit plus travailler pour la faire subsister. En effet, son eÂérieur n^annonçoit que trop sa situation ; elle n'avoit sur elle qu'un bêtement sale et déchiré, et beaucoup trop court pour sa taille : on me dit qu'elle avoit vendu tous les autres!... Elle, revint; je la pris par la mdin, et je la menai dans une chambre voisine. Là^ je la fis asseoir auprès de moi, je Teinbrassai; et ayant l'intention de lui dire que je Youlois lui tenir lieu de mère, je pensai k notre enfant, et les pleurs me coupèrent la

parole EIU s'attendrit, me baisa la main, et

je sentis ses larmes couler sur ma main

Enfin ^ je lui parlai avec la sensibilité que vous me connoissez; alors elle se jeta dans me^bras en sanglotant et en s'écriant : a Une mère!....; ah ! j'en avoîs une, et je l'ai perdue il y a trois

ÉMIGK^S. 3o2

mois!.. » Je liiî demandai quelle étoît le nom de ■sa inère. Fîgurez-vous ma surprise, lorsqu'ellô m apprit qu'elle étoit ^la fille de M. d'Ehenne^ de votre ancien et irréconciliable ennemi, et qui , privtf en France de la liberté, ne peut envoyer des secours à cette infortunée! O mon ami, adoptons cette malheureuse enfant! Une telle action nous 'portera bonheur, le ciel nous rendra la nôtre... Je nai pris aucun engagement, j'attends votre réponse. Je lui ai laissé les secours dont elle avoît besoin. Elle m'a montré line reconnoissance noble et touchante ; mais quand je lui ai dit moii nom, j'ai remarqué sur son visage une extrême altération; j'ai vu facilement que ce qu'elle a entendu dire de moi dans -sa famille, a voit produit en elle de proféndes préventions. Hélas [comme ledit Addisson, les haines deviennent facilement héréditaires > et l'amitié ne Test presque jamais. Adieu, mon ami ; je vous conjure de me répondre satls délai.

3o4 us PETin

LETTRE UL De Juliette^ à son frère EdoyanL

KofOMclit « ce ai «oùt.

Je vous avois mander mon clier frère, qoe mademoise^ d'Elseone ne viendroH avec nous que dans quinze jours , parce qu'dle vouloit resier arec sa bonne , tant qu'elle seront malade; et nous supposions que la maladie ^eroit plus longue: inais le médecin que maman y a mené.

Ta guérie tout de suite. 11 dit qu çUe n avoit besoin, que de bonne nourriture ; et en effet , au bout de trois jours, elle se portoit bien. Cest une fille très4ntéressame, et qui a donné de grandes ]^uyes d'attachement à mademoiselle d'Elsenne : aussi a-t-on trouvé pour elle une excellente place a Zurich. Madame D*** la prend à son service ; et sûrement elle sera bien heureuse avec une maîtresse aussi bonne que madame B***.

Ayant hier, à neuf heures du matin, maman

ÉMIGRÉS. ^.' 3oS

futcîiez mademoiselle d'Elseime , eiralnena ici à midi. J'avois bien envie delà voir. Elle est trèsbelL ; elle a de grands yeux noirs> un nez aqnilin, une petite bouche ; elle est pâle et sérieuse , ci t lie a Tair fort timide. Gogo et mo^nous lui avons fait bien des caresses ; mais elle n'a pas encore l'aip-^*étre a son aise, et elle parolt craindre maman d'une façon singulière. Pourtant maman la traite avec une gmnde tendresse; elle lui donne déjà des leçons, elle la fait jouer du piano, lui apprend à peindre des fleurs, et fait des iectiïres avec elle. Maman ne peut pas se résoudre à l'appeler Adélaïde^ nous la nom« mous Gubrielle, qui est son second nom de baptême. Cette pauvre jeune personne ne sait pas que son pèvQ est en prison , et nous le lui cachons. Adieu, mon cher frère; je vous em« brasse; je vous ^rie de faire mes complimens à Lolotte , et de lui dire que je voudrois bien la voir.

3o6 ^/ LES PETITS

LETTRE Lin.

De M. d'Armilljy à Juliette.

Fribourg , 3o août. •

J'ai reçu vos deux derBières- lettres à la foîs^ ma chère enfant. Vous aorez appnrenUDent manqué Theure <le la poste pour la première, et cela vom arrive souvent. En tout, ma ehère Juliette, vous n'avez ni ordre ni exactitude; et c'est un gtand défaut , surtout poiu* une femme. Quand vous serez dans le monde^ vous verrez continuellement des gens dépourvus de réflexion tourner «n ridicule d'excellentes ^lalités ; vous les entendrez, par exemple, se moquer des personnes exactes et soigneuses, qu'ils appellent méthodiques : soyez néanmoins persuadée que ce caractère est très-précieux pour soi et pour les autres. Une persoivie négligente,, étourdie el distraite, ne trouve jamais le temps de terminer les choses qu\*lle onueprenci de faire; elle n'a ni suite ni persévérance; et sans ces deux qua-

Émanés. A 307

lîlés, eDe n^atteitit aucun but; elle se dégoûte de tout, parce qu'elle ne peut suflSre à rien ; elle «st toujours surchargée^ toujours affairée, et se fatigue inutilement; comme ce pélèiin françab qui avoit fait le vœu d'aller k Lorette en faisaut trois pas en avant et deux en arrière, durant toute la route, fi^nfin elle s'epgage inconsidérément > et manque à presque toutes ses promessi par oiibU ou faute de temps; non-seulement elle nC' peut servir ses amis, mais elle leur nuit essoitiellement, s'ils ont la bonhomie de compter sur son zsèle ; elle les compromet souvent, en perdam leurs lettres, en ne faisant pas leurs com^ missions : ajoutez à tout cela qu'une telle personne, loin de pouvoir être économe, se dérange et se ruine sansLavoir le plaisir de faire de son argent un usage bienfaisant ou même agréable. Une personne méthodique au contraire n'est pas volée, parce qu'elle comioit ses affaires et surveille ceux qu'elle en charge ; elle ne paie pas deux fois les, mêmes mémoires ; elle s'est fait donner les quittances, les a conservées, et sait où les prendre. Tout est chez elle dans un ordre si régulier , qu'elle ne perd jamais un moment à chercher les choses dont elle a besoin. Lui

3o8 ^ LES ^wriTê

donne-t-on un rendcz-yons? on est certain de la trouver h Theiire incËquée; cpiand ses amis lui écrivent y ils sont assurés de recevoir exactement ses réponses et de véritables réponses , c est<«Ji-dire des lettres répondant avec prédsioD^ article par article ^ aux choses qu'on lui aura demandées. Se charge-t*elle d'une commissicMi? On est sans aucune inquiétude , on ne ferolt pas Inieux sa propre a£faire. Lui coufie*t*on des papiers ou un dépôt important? on est et on doit être dans une parfaite séctmié. Dites^moi, ma chère JuSëtte ^ après av<âr h\ ces deux portraits, dites-moi laquoUe de ces deux personnes vous ^semble la plus heureuse et la plus utile aux autres y et quelle est celle que vous choisiriez pour amie? Sentez donc de quelle conséquence peut être y potir la sûke delà vie, la négligence et le défaut d'ordre dans les petitea cboses! Songez d'ailleurs qu une femme , qai coixynunément n'est pas chargée de grandes afiaîres, ne peut se rendre utile que dans de petits détails^ les soins domestiques sont pour elle d'indispensables devoirs; et comment les remplira*t-clle, si ellS^n'a pas cet esprit d'ordre? Soyez sûre qu'avec de Tordre et de la suite, on sufiU à tout et Ton

ÉMIOlléA. ^ 3ô9

surmonte loiit. Votjre écriture devient très-jolie ; mais je n'ai point encore vu de lettres de vous, sans deux ou trois pétés, et en outre elles sont toujours pliées de travers* Tout ce qui sort des mains d'une femme doit avoir un certain air de propreté et d'élégance, et vous n'avez pas en* core acquis ee genre de grâce. Je ne sais pourquoi depuis qnelqtie temps vous écrivez sur du petit papier à billet. Beaucoup de femme» choisissent de préférence ce papier pour écrire leurs lettres ; mais celles qui ont du goût et qui écrivent bien, n emploient que du grand papier à lettres. Il est ridicule, et en quelipie sorte peu poli, d'éciire à ses amis sur un format 2>z-i6, dont quatre pages n'en valent pas une de^papier ordinaire; e'est annoncer qu'on a très-peu de choses a dire. 11 y a aussi de la tromperie à donner ces quatre petites pages pour une grande lettre; ce papier n'est boi^ que pour des billots d'une rue a l'autre ; mais écrire ainsi par la poste est de mauvais goût. D'ailleurs, il est impossible de bien écrire stir un tel papier ; les repétitions n'y frappent pas les yeux, parce que plusieurs lignes Jes sépareat, quoique dans le fait elles soient tiès-rapprochées : aussi je n'ai

3lO LES PETITS

jamais vo de lettres dans cette forme , qui fossenc passablement écrites; et sans aucune exception, toutes les fenunes écrivant bien, que j'ai connues y ne se serv oient que du papier ordî^ naire (i). Je suis étonné que votre maman ne vous ait pas dit tout cela. Dans la lettre que vous m'écrivîtes av^nt la dernière course do votre mère à Alsteten, en me paijant de nos lectures, vous dites : ses procédés vis^'^is de lui. On vous a répété cinq ou six fois, à ma connoissance, que cette expression ins^à-vis ne s'emploie qu'au propre, et non au figuré. Par exemple, on dit ; il est i^is-^i-i^is de Ih table , et on ne dît point i^is-àr^is de. moi. (2). Ce n'est pas préci-

(1) Cette remarque n'est pas aussi frivole jqu'elle pourroit le paroître ; elle n*est pas de moi ; je la tiens du plus grand écrivain de ce siècle , M. de Buffon , qui , dans les premiers temps où j'ai commencé à publier des Ouvrages» me conseilloit de ne composer que. sur le grand papier appelé papier à la TtUiére. C'est celui dont il se servoil toujours , et pour les raisons détaillées par M. d'Artnilly.

(2) M. de Voltaire se moque souvent , afvec raison , de cette dernière manière de s'exprimer, que Ton ne trouvera en effet que bien rarement dans les ouvrages dignes d'êtrt cités.

ÉHIGRÉS*' Six

sëmem une faute de langage; maïs c^est nne manière défectneuse de s'exprimer, comme celles ci que personne n'emploie : ma^r^ ^u 2/^ malgré que , malgré quelle y quoiqull soit difficile d'^expliquer raisonnablement pourquoi il n est pas permis de placer ^Ke^ quil, qu elle j après, malgré. Mais si Ton veut bien écrire, il faut suivre les lois établies par les gcands écrivains, et fixées par les bons ouvrages. Dans la même lettre, se trouve une Ëaute moins pardonnable. Vous faites d'épisode un mot du genre féminin, et il est masculin (i). 11 n*est guère excusable, à onze ans, de ne pas savoir au mc^ns de quel genre sont les mots qu'on emploie. C'est comàie les femmes^de-cbanxbre ^ qui font des mots éventail, incendie, etc., des mots féminins, parce que , ne lisant point , «UeS ne jugent que , par l'oreille , qui peut être trompée à cet égard dans ces phrases : un incendie terrible^ donnez^ moi un és^entail. Enfin, en louant votre ortho* graphe, je vous dirai cependant que vous ponc-

(i) Madame de Staël fait constamment cette faute dan» •es ouvrages ; c^est une distraction excusable dans une pertonne c^ui pasieia moitié de fa Ti« dans un pays ètrangef»

3 lu LES PETITS

tuez mal, que vou« ne placez pas Ken vot âccens, et cpic rous mettez souvent des i dans les mots où il faudroit des^. Si vous lisiez avec attention, vous apprendriez toutes ces choses^ sans qn'îl fût nëcescaîre de vous les enseigner. Par exemple, il est étonnant que , lisant si sou« vent des vers, en apprenant chaque jour un certain nombre par cœur, vous ne sachiez pas encore comment on les écrit. Comment n'avezvous pas remarqué que les vers libres^ c'est-à» dire de mesnre différente , ne s'écrivent pas siu^ le même plan, et que la lettre initiale ( ou première lettre ) de chaque vers grand ou petit, doit être majuscule, soit que le vers commence un sens, soir qu'il ne fasse que partie d*im sens commencé ? Jetez les yeux sur un de vos petits volumes de poésie, vous verrez ce que je veux dire. Devenez attentive, et vous acquerrez de Vinstruction. Les personnes qui ont véritablement de l'esprit, voient tout et remarquent tout, pa rce qu'elles sont naturellement observatrices, qu'elles aiment à comparer," à découvrir, a deviner. C'est en examinant un papier brûlé qui s'élevoit dans une cheminée, que Montgol*û»T conçut la première idée de ses ballons. Pres-

1MI6RE5. 3l$

que toutes les grandes découvertes dans Ie« sciences sont diies à de petites observations. Les esprits bornes on médiocres dédaignent ce genre d'application; il ne peuvent en sentir Tutllité: et c'est pourquoi Ton rencontre tant de gens i^orans et remplis de préjugés , même parmi ceux qui ont reçu une bonne ^ucatîon; car Fédubation la plus parfaite ne peut qu'indiquer la route qu'il faut suivre, et placer l'élève à l'entrée d^ cette route. Si lorsqull est son maitre^ au lieu d'y^ marcher avec constance , il la quitte et en prend une autre , l'instituteur est irï*éprochable, mais tous ses travaux sont perdus.

' La manière dont vous me parlez de made^ m^oîaelle d'Ëlsenne, me fait plaisir et ne me siurpreod pas. Tâchez , ma fille ^ de gagner son amitié et d'adoucîp ses peines. Vous n'ignores pas Taiicienne inimi^ qui subsistoii entre sa famillo et la mienne. Gecte j^ne personne, de» puis qti'eUe est née, n'a entendu parler de nous qu'avee animosité; les préventions qu'on lui a données lui font envisager comme un malheur de plus , et peuvéti^ comme une humiliation , la nécessité qtii la force à recevoir un asile dans une maison qu'elle a si loiig-lemps regar^ 1 a6

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dée comme ennemie de la sienne. Yoilà sans doute la cause de sa réserve et de sa froideur ; votre complaisance y vos égards et vos soius fini* ront par obtenir d'elle le relour que l'on doit attendre d'une telle conduite , quand elle est soutenue. Mademoiselle d'Klsenne est plus âgée que vous : elle .est bien plus à plaindre^ et vos parens sont devenus ses seuls protecteurs. Voilà de puissantes raisons pour voiis engager à lui montrer y dans tous les instans, la plus tendre déférence. Combien n'en doit-on pas aux infortunés qu on oblige ! mais vous n'avez pas besoin de leçons à cet égard; votre ^excellent cœiirvons les fera toutes; et je suis sûr^ d'ailleurs , que vous aimez en elle l'objet d'une action touchante et généreuse de votre mère. Adieu, ma chère et bonne Juliette ; vous voyez si je m'occupe de vous, malgré le chagrin mortel et l'inquiétude déchirante qui m'accablent. Croyez, mon en- . fant, que je ne puis vous donner une plus grande preuve de ma tendresse. Je vous enver-^ rai", par le premier courrier, quelques règles générales sur la manière d ecrirje.

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