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ne pouvant recourir aux principes^ il faut se laisser diriger par l'opinion des autres; c'est alors qu'il est convenable , qu il est sage de réfléckir a ce que le public pourra penser, et c'est alors qu'il est prudent de redouter les fausses interprétations et les censures^ mâme peu fondées. Dans toutes les choses ou Ton doit consulter sa conscience y il faut n écouter qu'elle; le Bftontle a le droit de bous guider dans tout le reste.

Vous me éemaBdez si le peuple est ingrat.

Noa, mon fils , il ne Test point , et Tétude de l'histoire vous en convaincra. Entre Q)iUe traita que je pouirois vous citer à ce sujet ^ je vais voua en conter un que vous ne connoîssez point, et qui me parok bien frappant.

fiémétrius, fils d'Aiitigone, rendit de grands services k la ville de Rhodes, qui en reconnoissance lui éleva plu^urs statues. Par la suite ^ Antigone s'étant brouillé avec Rhodes, ordonna k Démétrius d'en faire le àèse. Pendant qu'il l'assiégeoit, les chefs qui commandoicfnt dans la ville proposèrent d'abattre les statues de Démétrius; mais le peuple s'y opposa formellement, en ilis£;at que la guerre ne détruisoit pas

ÉMIGRÉft. X S

les bieâfdts pour lesquels ces statues avoient été ^vées; et on ne les abattit pas, quoiqa'en même temps le peuple n'eût aucune envie de s# rendre y et qu'il se défendit si vaillamment, que Déaiëlriits,. après un long sié^çe, fiit obligé de feîre un trsdié de paix avec ks Rhodiens,

L'ingraiitode est le dernier degré de la cor* rnptio» ; aussi ce vice est inconnu cbez les sauvages, et il est très-rare parmi les paysans, et en général dans tontes les classes que le luxe n*a point perverties. Le peuple est naturellemoBit i-econnoissant jusqu à Tenthousiasme; mais il est d*cioe extrême ignorance, et le manque de lumières prodiiât nécessairement rinconstance ; car pour se fixer, il ânit savoir bien choisir, et pi^up conserver une affection raisannable , il faut être en état d'en apprécier l'objet. Examinez toutes les personnes légères, vous trouverez toujours qu'dles manquant de réflexion et de principes; défauts inescusables dans les gens qui ont reçu de rédueatk)n, maû défauts qu'il est impossible que le peuple n'hait pas. Admirez donc le sentiment tondbant qui le porte toujours àloiier aveo transport ce qu'il croit bon, et à diviniser ce ^'â aime. Ses vertus viennent de rame , ses

dbyGooQle

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vices ne sont qne des erreurs; dès qu*il les connoity il en gëmit et les abjure. Ne comptez jamais sur lui f mais ne le méprisez pas.

A l'ég.trd de votie correspondance avec le chevalier dïlriÀônt, puisque vous avez promis de lui écrire , il faut tenir votre parole. Ce jeune homme a reçu l'éducation la plus négligée , ou, pour mieux dire, il n'en a pas reçu du tout; mais il est bien né^ et ses parens sont remplis d'honneur et de probité. Je ne suis point étonné •qu'il ne sache pas l'orthographe, c'est un petit malheur héréditaiie dans sa famille, des deux côtés, paternel et maternel. J'ai vu quelquefois des .billets qne tiiiadamc d'Ermont écrivoît à madaipe d'Atmilly '; ils étotent véritablement curieux.' H y a îbng - teftips que nous avons remarqué (sans pouvoir eh deviner la raison) qne toutes les femmes-de-chambre, et en générri les gens do peuple niettent toujours deux points sûr les j^^ cl des àcccns indistinctement sur tons les a. Madaiiie d Ermont a adopté cetle manière ; elle y joint de plus quelque chose qdî lui est particulier, c'est de placer de temps en temps des cédilles sons des c qui n'en ont p s besoin, et souvent même sous des j, ce qui produit dans

son écrilurc un effet très-orîgmd. An reste, cefte ignorance ne rerapêchoît pas d'être extrêmement aimable^ ainsi que son mari, qui joignoit a tous les agrëmens que Ton peut avoir dans la société, beaucoup d'esprit naturel et un cœur excellent. On dit qu'il est fort aigri par le malheur, et d'une excessive intolérance pour tous ceux qui ne pensent pas exactement comme loi: si cela est, je le plains doublement. Je vous recommande de ne jamais parler des affaires dans vos lettres au jeune d'Ermont ; vous n'êtes pasrcn état d'en bien raisonner, vous ne pourriez que répéter ce que vous m'avez entendu dire, et je veux que vous n'adoptiez positivement de moi que les principes qui tiennent a la morale, parce que j'ai puisé ces principes dans la religion et ,dans la siature^ et que par cooséqaent ils sont vrais et immuables. Quant k mes opinions politiques, je n'ai nulle certitude qu'elles soient les meilleures que l'on puisse avoir ; j'ai choisi à cet égard les idées qui m'ont paru les plus raisonnables ; mais comme je suis fort loin de connoltre tout ce qui a été pensé, tout ce qu'on a, dit et écrit sur cette ma^, tière, il est vraiseml>lable que si j'avois les lu- 1. a

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mici es qm me manquent , j'aurois d'antres id et pent-âtre obsolnment contraires à celles que j'ai adoptées. Depuis que le inonde existe , nnl homme n'a pu crder encore un système pcditique de goavernemeiit qui ait été a l'abri des eritiqnes les mieux fondées^ eepradant^ depuis action jusqu'à nos jours , un ^rand nombre d'ikonlmes d'un mérite rare et d'un profond sa^oir^ se sont Qpiquçment occupés de cette étude ; et tzurlgré leur génie , kars tray aux et l'e^^rtence de plusleiurs siècles, la science reste toujours an même point. Nonsne sommes pas plus arancés en poUticpie que in temps des premiers légisiateni» de Fanttquitë. Ce qu'il y a de eertaiik, c'est que cette.scieneeest si compliquée, et demande une telle connoissàncc de Thistoire ancienne et moderne y des lois et dki cœur bumaiD!, une telle étendue d'esprit, qti'en y consacrait tons les instans d'une longue vie, on ne^ pourrait encore parvenir a l'approfondir. Jugée donc si j'ai l'absurdité de me croire uit gi'and législateur ! et c'est ce qu'il faut penser pour se persuader que ses opinions poliliqiues soiem lés seules bonties. Je n'ai médité sur ces graves objets que depuis pei» d'aimées, et je uai pu

in eh occnper que très-snpei'ficî/^lIeiTicmt r ainsi je me rends jmlîee, je ne m*dlère point ati-des- $us de Lycorg^ue ou de CharJèmagne ; je raisonne^ parce que je pense 5 mafe je ne décide peint , parce ipt je rMéeWs : je teste modestesoent à ma place; *t, sans effort, je suis tonjours ÇBlme et toojours tolérant. Il Éattt encot'é^ que vous sachiez qu'en matière de goiirenie-»ment^ ie« systèmes h^ plus opposés "entre eux ont tous été sotitenus avftt éloquettce^ et sinon par de bons raisonaemena^ dn "moins par des^ argcmiens très-spécieux et très-*éduîsans , ce qiri prouve qpe la sclentjè manque essentiellement: de basé et de prin^îpes^ foûdatfleôlanx. Un auteur célèbre ( le comte dé ÈoulëJnyillters ) »i écrîç que le gouveimemièftt féodal eir lô chef— d^€6u^r&de l'iê^prit humain. Je ne stris pafs de • ftOB atris ; mais q«iand je vois un homme qui i Bï'est si sapérieot par l'esi^rit et par r^rudifion ^ . embrasser avec passion on tel système, j'apprentls à ne mépriser persomie pour des opinions politiques^ et je me dis qu'an vrai rien n*©^ absurde que le vice et Torgiieil-. Voilà ^. naon ami , les semimens qee je vous désire ; . je dois me bâter de tous lej inspirer ^afia.

olo les petits

de vous préserver de celle aveugle animosité qnî désliOBore tous les partis. D'ailleurs ^ quoique celte lettre soit bien sérietise pour votre âge, je suis s&r Dëanmoins qu'elle ne contient pas une phrase que -vous ne soyez en état de comprendre. Gardez -la, nous la relirons ensemble quelquefois, elle nous fournira le sujet de plus d un entretien.

Je vous rapporterai la copie que vous m'avez çnvoyée de votre lettre à Auguste ; vous ferc« bien de conserver soigneusement des copies de toutes vos lettres, puisque, toutes mes critiques s'y trouvent à la marge. J'en ai fait beaucoup a celle-ci, vous les verrez; mais en attendant, je ne puis m'empêcher de vous parler de votre description de la cascade de Lauffen, qui est un peu enfantine pour vojtre esprit et même pour votre âge. Vous demandez à Auguste une chose fort diflScile^ en le priant de se représenter trois chutes £?M Min; il n'a vu jusqu'ici que la Seine, mais quand il connoîlroit le Rhin, il auroit toujours beaucotip de peine a se représenter Veau du Rhin plutôt que celle de jout autre fleuve. Vous voyez donc bien qu'il falloit dire tout simplement; imagine trois

ÉUIGIVÉS. ai

chutes d*eau, etc. Ensuite , pour donner une grande idëe du Lruîl terrible que forment ce» cascades y vous diies : Tout celujait un brouhaha bien imff osant. Comment n'avez-vous pas senti que le mot familier brouhaha ne sauroît exprimer ime chose imposante? 11 faut toujours écrire avec naturel et simplicité; mais il faut sa- Toîr choisir les expressions qui conviennent atix idées qu'on veut rendre. Un mot reclierché dans une phrase familière est ridicule , et un mot ignoble ne Test pas moins dans la description majestueuse. Ce passage de votre lettre m'a rappelé un conte que j'ai entendu faire d'une dame française qui n a pas la réputation d'écrire comme nLidame de Sévîgné; on prétend qu'étant à SchafFuusq, «lie écrivait à une de se$ amies : Jai été à» Lauffen^ la eus quil y a une b< lie chute de Bhin.

A<lieu, mon Edouaid; j'attends a chaque instant votre maman, et j'espère que sous peu de jours nous serons tous réunis.

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