UN TIC MALHEUREUX

Quand on se trouve en face d'un de ces crieurs redoutables, il faut veiller avec un scrupule excessif, non seulement sur ses moindres gestes, mais encore sur ses moindres mouvements de physionomie. Un haussement de sourcils, un sourire, un clignement de Tœil, peuvent vous jeter dans les embarras les plus absurdes. Le spectateur prudent doit être un véritable sphinx.

Il y a quelques années, un homme qui portait un nom fort connu entra par hasard â l'hôtel, et s'attarda, par curiosité, à suivre les péripéties d'une vente. Par malheur, il avait un tic \ à chaque instant, il fermait et rouvrait vivement les paupières, comme lorsque les yeux vous piquent, ce qui lui donnait toujours l'air d'acquiescer au signe ou à l'avis de quelque personne présente.

Il regardait la vente aller, quant tout à coup le crieur l'interpella, et brusquement, sans

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qu'il eût même le temps de placer un mot, au milieu des aboiements de ce dernier et des bredouillements véritablement électriques du commissaire-priseur, il se vit adjuger à un prix fabuleux, au milieu du silence et de Tabstention universels, une croûte de grande taille, qui, sans lui, eût été sans doute abandonnée aux rats.

L'infortuné spectateur avait, sans y songer, et très mal à propos, agité les paupières. Il n'en avait pas fallu davantage pour qu'on lui colloquât le rossignol.

On n'aime pas à avouer ses infirmités ; il préféra cacher son tic et ne pas réclamer ; il en fut pour deux cents francs de moins dans sa poche et l'encombrement d'une toile ridicule.