Industries coupables

— Oui, mademoiselle.

— Alors vous vous y connaissez.

— J'ose le croire, mademoiselle.

— Oh ! alors, monsieur, vous pouvez nous rendre un grand service.

— Parlez, je suis tout à vous.

— Mon père vient de mourir, monsieur, et il ne m'a laissé pour toute fortune qu'un magnifique tableau de Léonard de Vinci. Ma tante et moi nous sommes venues ici pour trouver quelqu'un qui puisse nous estimer ce chef-d'œuvre. Est-ce que vous auriez l'excessive obligeance de venir nous renseigner à ce sujet?

— Quand vous voudrez, mademoiselle.

Vous vous rendez à l'heure indiquée chez la

jeune fille. On vous montre le tableau avec toutes les cérémonies désirables, et... vous constatez que le Léonard de Vinci est une croûte ignoble qui vaut dix francs au prix fort. Vous croyez de votre devoir d'honnête homme de désabuser la nièce et la tante... Explosion de larmes!

Les Industries coupables. 145

— Grand Dieu ! qu'allons-nous devenir ! s'écrie la jeune fille, nous n'avons absolument que cela pour vivre; nous sommes perdues... Ah ! ciel I ah ! Seigneur ! à qui avoir recours, etc., etc., nous qui comptions là-dessus pour payer notre terme I

Vous comprenez si vous voulez •, et voilà ce que c'est que Vorpheline de V Hôtel des ventes.

REVISION A BENIiFICE

Nous avons, dans le cours de cette étude, traité la question du revida^e ou révision au point de vue seulement du revidage, à perte, c'est-à-dire que, quand un amateur se permet d'entrer sciemment ou innocemment en lutte ouverte avec des marchands, ceux-ci, pour le dégoûter de son rôle d'enchérisseur, poussent l'objet qu'il convoite jusqu'à ce qu'il ait atteint trois ou quatre fois sa valeur. Alors ils s'arrêtent subitement, et le malheureux bourgeois se trouve avoir payé, à l'hôtel, un prix fou ce

148 La Revision à Bénéfice.

qu'il aurait eu dans toutes les boutiques pour un prix très raisonnable.

Mais il arrive aussi que le bourgeois se lasse le premier, et alors un marchand se trouve obligé de prendre livraison pour une somme excessive d'un objet qu'il n'a jamais eu l'intention d'acheter.

La revision à perte sert, ou plutôt servait à parer à ces petits accidents de spéculation publique. Les marchands se réunissaient dans un local quelconque et remettaient entre eux l'objet en adjudication.

S'il était alors coté cinquante francs et qu'il eût été adjugé à cent, on se cotisait pour rembourser au marchand qui s'était dévoué la différence qu'il avait payée en trop. Aujourd'hui ce genre de revidage, pour l'honneur du corps, est à peu près complètement abandonné. Et là seule revision qui se pratique encore, c'est la rcv'ision à bénéfice. Celle-là, en revanche, s'exécute sur une large échelle, laquelle échelle même s'élargit tous les jours.

Cette revision, comme l'autre, consiste à re-

La Revision à Bénéfice. 149

mettre sur table le lot adjugé publiquement par le commissaire-priseur. Des marchands, ennemis par tempérament les uns des autres, mais réunis par les intérêts communs, se groupent en colonne serrée autour du bureau de l'officier public. Ils se font passer Tobjet de main en main sans permettre à Tachcteur naît de Texaminer; ils éblouissent ce même acheteur par leurs cris, par la vivacité et l'audace de leurs enchères; ils torment entre lui et la table où le crieur promène les lots une triple muraille de paletots huileux et de chapeaux gras, de sorte que le plus hardi chaland finit presque toujours par se laisser intimider et par abandonner la partie.

La concurrence n'existant plus, les marchands n'ont aucune raison pour mettre sur l'objet en vente des enchères qui augmentent d'autant les frais d'achat. Ils se taisent, et l'objet est adjugé au dernier d'entre eux qui a pris la parole au nom de tous.

Mais, comme chacun des marchands présents a contribué, dans la mesure de ses

i5o La Revision à Bénéfice.

forces, à empêcher l'invasion du bourgeois, il est juste que, la bataille gagnée, toute la troupe se partage les dépouilles opimes. L'objet adjugé est donc le soir même ou le lendemain soigneusement apporté dans une des salles louées à Montmartre et à Batignolles par les marchands, et où se tiennent quotidiennement les séances de revision.

Grâce à la bonne entente de tous les marchands présents à la vente publique, la pendule, le lustre, le bahut qui vaut huit cents francs a été acheté cent cinquante. Il s'agit, maintenant de rendre à cet objet, rare ou curieux, son véritable prix marchand en l'adjugeant à nouveau.

Les marchands venus pour reviser se divisent en deux bandes, qui se tiennent chacune dans une chambre et se communiquent, par l'entremise d'une espèce de chargé d'affaires, les différentes surenchères que Tune ou l'autre bande juge à propos de mettre.

— Notre chambre fait tant, dit un des chefs de groupe ; que répond la vôtre ?

La Révision à Bénéfice. i5i

— Tant !

La lutte continue ainsi Jusqu'à ce qu'une des deux chambres s'avoue vaincue; alors dans la chambre où est resté l'objet, c'est à celui qui a mis la dernière enchère qu'il appartient définitivement.

Cette revision constitue une entrave aux enchères, délit prévu et puni par la loi. Plusieurs procès ont eu lieu, et nombre de condamnations ont déjà été prononcées contre les revideurs. Nous extrayons des débats d'une de ces affaires cette intéressante déposition d'un témoin :

« Tous les marchands étaient là (au cabaret). L'un d'eux prit un jeu de cartes, puis tous ceux qui avaient une carte rouge, se rangèrent d'un côté, ceux qui avaient une carte noire formèrent un autre camp. L'armée ainsi rangée élut un commissaire-priseur et un crieur, et l'on remit aux enchères tout ce qui avait été acheté précédemment. L'un des deux camps était au premier étage, dans la salle de billard l'autre dans la salle d'en bas, puis l'huissierpriseur criait :

i52 La Revision à Bénéfice.

« Un lot à six cents francs 1 Eh ! là-haut, qu'est-ce que vous dites ? »

Et une voix d'en haut répondait :

(( Deux cents francs de plus et trois sous. » Le témoin déposant en ces termes pense que les trois sous indiquaient qu'il y avait trois acquéreurs.

La condamnation prononcée contre les prévenus porte, pour entraves aux enchères, un mois de prison et cent francs d'amende, et pour revidage ou revision, cent francs d'amende.

Une fois les chambres partagées, comme l'explique le témoin que nous venons de citer, voici ce qui s'y passe. Il se forme un cercle présidé par une des parties prenantes. L'opération commence de droite à gauche. Chacun parle à son tour comme à la bouillotte. Le premier, s'il tient, jette au milieu du cercle dans une assiette ou un chapeau le montant de son enchère. Le second parle ou passe, le troisième après lui, et ainsi de suite jusqu'au dernier placé à la gauche du président.

La Revision à Bénéfice. i53

Ce premier tour terminé, le produit est partagé entre tous les assistants.

Un second tour commence entre ceux-là seulement qui ont parlé la première fois et qui partagent seuls, puis un troisième, puis un quatrième tour, jusqu'à ce que l'objet reste au dernier mot.

Pendant que l'une des deux chambres procède ainsi à la revision des objets adjugés publiquement aux compères de Tautre chambre,ceux-ci pratiquent le même jeu pour les objets adjugés par le commissaire-priseur aux gens de la première chambre. Enfin il se fait un chassé-croisé des dernières enchères de chaque objet, jusqu'à ce que le combat cesse faute de combattants, comme on l'a dit tant de fois après Corneille.

De prime abord cette opération assez compliquée paraît devoir durer éternellement. Il n'en est rien. La revision est tellement familière aux marchands qu'ils s'en tirent avec la dextérité et la promptitude de soldats exécutant un simple demi-tour.

I 5^ Lci Revision à Bénéfice.

La revision amène souvent des augmentations dans le prix d'un objet. Il n'y a pas deux mois, on a vendu à Paris, dans une vente à domicile une pendule qui a été payée quinze cents francs. Le soir même elle était revisée à cinq mille cinq cents, et le lendemain le marchand à qui elle était définitivement échue la revendait neuf millecinq cents francsàM.X... Je pourrais nommer Tamateur, mais je m'arrête devant le crève-cœur qu'il ressentirait en apprenant que ce qu'il a payé neuf mille cinq cents francs avait été adjugé pour quinze cents la veille.

Au reste, cette question de la revision que nous avons traitée pour compléter autant que possible notre travail sur les ventes publiques, ne touche que très indirectement aux opérations de l'hôtel Drouot. L'affluence du public est devenue tellement énorme et indisciplinable dans les diflerentcs salles qui composent ce grand bazarda mercantilisme parisien, que depuis longtemps déjà l'opération du revidage ne se pratique plus sur les objets achetés à l'hôtel des commissaires-priseurs.

La Révision à Bénéfice. i55

Cest da^s les châteaux de la banlieue ou de la province et dans les ventes faites dans les maisons bourgeoises que les marchands essayent les effets de leur coalition. Là ils peuvent tenir lête au public, qu'ils empêchent d'entrer ou qu'ils forcent à se taire. Tout les favorise, l'ignorance où est ordinairement l'amateur de l'endroit où se fait la vente, l'exiguïté du local, qu'ils remplissent facilement à eux seuls, et cette force si difficile à entamer de gens qui se tiennent, disons le mot, comme larrons en foire.

Le revidage et ses inconvénients seraient même une sorte d'argument en faveur de Tins» titution de Thôtel des commissaires-priseurs si, par malheur, en amoindrissant cet abus, elle n'en avait créé ou décuplé une foule d'autres.