APRÈS

Le jeune homme est chez lui plongé dans des réflexions douloureuses entremêlées de calculs désastreux. La maison qu'il se proposait d'acheter à Asnières s'est évanouie dans les brouillards de la Seine. Le total de la vente s'élève à quatre cent vingt-sept francs. Désormais toute illusion serait dérisoire; en déduisant les frais, il calcule qu'il aura juste de quoi faire une petite tournée en province.

Il rit amèrement en pensant qu'il s'était vu

17S Ce quon appelle

en rcvc à la tète d'une somme de cinquante mille francs, et il sort pour aller toucher ses quatre cent vingt-sept livres, afin de couler à fond cette déplorable affaire.

Il entre d'un air lugubre chez le commissaire-priseur, qui le reçoit d'un air consterné. L'officier ministériel prend le dossier, fait signe à la victime de s'asseoir auprès de lui, et la liquidation commence.

— Monsieur, dit le commissaire-priseur en feuilletant les bordereaux, le total de la vente est de cinq cent trente francs; mais, comme vous avez retiré pour cent trois francs d'objets, restent quatre cent vingt-sept francs nets, sur lesquels nous n'avons plus que les frais à déduire.

— Déduisons, monsieur, déduisons.

— Vous avez d'abord dix du cent sur le tout.

— Pourquoi dix du cent ?

— Comme vendeur, c'est-à-dire sur cinq cent trente francs, cinquante-trois francs.

Faire sa vente. 179

— C'est dur... enfin ! mettons cinquantetrois francs.

— De plus, vous avez cinq francs quinze centimes comme acheteur sur cent trois francs d'objets retirés.

— Ah! diable! Ça me fait d'abord dix du cent pour les avoir mis en vente, et cinq du cent pour les avoir retirés, ou plus simplement quinze du cent.

— Comme vous dites, monsieur. Transport des objets de votre domicile à l'hôtel, vingt francs.

— On disait bien que deux déménagements équivalent à un incendie.

— Maintenant, vous avez...

— Comment ! ce n'est pas fini ?

— Non, sans doute. Vous avez la location de la salle qui est de cent francs par jour.

— Cent francs par jour !

— Oui, monsieur, c'est le minimum de location.

— Cent francs par jour! c'est une infamie!

i8o Ce qu'on appelle

Je ne payerai pas. C'est à tomber à la renverse.

— Monsieur, tout le monde vous dira que c'est le prix ordinaire.

— Alors, qu'est-ce donc que le prix extraordinaire ?

— Deux jours à cent francs par jour, ci : deux cents francs.

— Deux cents francs ! on n'a pas idée d'une chose pareille. Ça fait trente-six mille francs de loyer pour une chambre. Il y en a une vingtaine dans Thôtel, c'est-à-dire sept cent vingt mille francs de location par an. Je ne m'étonne plus si les commissaires-priseurs se sont donné le luxe d'avoir un hôtel à eux.

— Monsieur, il y aurait bien des choses à dire là-dessus. Permettez-moi de remettre la discussion à un autre jour et de continuer votre compte. Après la location des salles arrive la confection du catalogue.

— Comment! ca se paye aussi ?

— Pourquoi ça ne se payerait-il pas? je vous le demande. Est-ce que vous cro3'ez que

Faire sa vente.

les imprimeurs travaillent pour rien? Il faut que tout le monde vive; confection, impression et distribution du catalogue...

— Mais personne n'est venu, à qui donc a-t-il été distribué ?

— A des gens qui étaient à la campagne. Je reprends : Confection, impression et distribution du catalogue, cent vingt-cinq francs.

— Cent vingt-cinq francs !

— Prix réduit, oui, monsieur. Il a été tiré à cinq cents exemplaires.

— Mais que voulez-vous que j'en fasse de vos cinq cents exemplaires? Ah! bien, me voilà frais par exemple. J'aurais mille fois mieux fait de faire venir un Auvergnat chez moi ; il ne m'aurait pas compté de catalogue au moins. C'est scandaleux.

— Que voulez-vous, monsieur, une vente est une bataille. Vous avez perdu la bataille, il n'en faut pas moins payer les frais de la guerre. Vos objets se sont mal vendus, c'est vrai, mais ils auraient pu se bien vendre. Alors, au lieu de nous maudire, vous nous

i82 Ce quon appelle

auriez bénis, car c'eût été à notre intelligence que vous auriez dû...

— Mais Je ne vous dois rien, puisque la vente a été déplorable, et je ne vois pas pourquoi Je vous payerais...

— Est-ce de notre faute? Les amateurs ne sont pas venus-, s'ils étaient venus, l'affaire aurait tourné tout autrement et vous auriez gagné beaucoup d'argent de même que nous. Est-ce que vous croyez que c'est amusant de se déranger pour une vente qui produit quatre cent vingt-sept francs? Avouez que de votre côté si vous vous étiez un peu plus remué...

— Vous allez vous en prendre à moi, mainrenant ; il me semble que Je suis plus puni que vous.

— Reprenons notre compte, si vous le voulez bien ; nous disons : deux cents francs pour la salle, vingt francs de port, cinquante-six francs quinze centimes de droit proportionnel, cent vingt-cinq francs de catalogue, cela fait déjà quatre cent un francs quinze centimes.

Faire sa vente. i83

— Comment! déjà! quatre cent un francs et ce n'est pas fini !

— Si fait, c'est bientôt fini. Nons n"'avons plus, je crois, que l'indemnité au crieur, qui est facultative, et les frais de composition et d'apposition d'affiches, qui sont obligatoires.

— L'indemnité au crieur est facultative ? Très bien, je la refuse. Quant aux affiches, je m'en serais parfaitement passé \ je ne les demandais pas; je refuse d'acquitter le mémoire. Vous passerez ça aux profits et pertes.

— Ohi c'est si peu de chose.

— Combien donc?

— Cinquante-neuf francs.

— Cinquante-neuf francs! Mais, avec les quatre cent un francs quinze centimes qui précèdent, j'arrive au chifïre de quatre cent soixante francs quinze centimes.

— Sans doute.

— Eh bien ! le total de la vente ne monte qu'à quatre cent vingt-sept francs.

— C'est exact»

— Mais, à ce compte-là, ce serait dond

184 Ce qu'on appelle

trente-trois francs et des centinies que je vous

redevrais ?

. — C'est bien ainsi que je Tentends.

— Ah ! par exemple, voilà qui est trop fort. Vous me conseillez défaire ma vente, et quand, après toutes les hésitations possibles, je me suis décidé à me défaire de ce que j'avais de plus précieux chez moi, non seulement je n'en tire pas un sou, mais je suis encore obligé de vous donner trente-trois francs. Ça n'a pas de nom.

— Monsieur, veuillez ne pas oublier que je suis officier ministériel. Si vous n'aviez pas témoigné l'envie de mettre ces objets en vente, je ne me serais pas offert pour vous assister dans cette conjoncture délicate. Remarquez que c'est vous qui avez fait les premières démarches.

— Mais il fallait me dire que mes chenets ne se vendraient pas, que mon Daphnis et Chloé, auquel je tenais tant, serait donné pour rien à quelque vandale, qui va abîmer la reliure et salir les feuillets. Tout cela me venait de ma mère, monsieur; je ne m'en suis séparé

Faire sa vente. i85

qu'avec une douleur réelle et dans l'espoir que j'en tirerais un bénéfice sérieux ; mais du moment qu'après }'■ avoir perdu énormément de temps j'y perds encore de l'argent, je me révolte. J'exige que la vente soit déclarée nulle et qu'on me rende d'ici à huit jours tout ce qui m'appartient.

— Monsieur, ce que vous me demandez là est parfaitement impossible. Vous voudrez bien solder sous trois jours les trente-trois francs quinze centimes qui nous reviennent, ou je me verrai dans la nécessité de vous en- V03^er l'huissier. Les ventes se font expressément au comptant.

Le jeune homme sort non sans donner des coups de poing sur les tables et des coups de pieds dans les boiseries, et tout en se demandant s'il n'a pas été victime d'une hallucination.