PENDANT

Nous avons raconté dernièrement les émotions qui, chez un homme en train de faire sa vente, précèdent d'ordinaire le grand moment, c''est-à-dire celui où le marteau du commissaire-priseur en frappant sur la table met en pièces tant de rêves et casse la tête à tant de douces illusions.

Ce qui m'inquiète un peu, lui a dit Texpert dès la veille, c'est que demain il se tait en même temps que nous, à la salle, une vente de

68 Ce qu'on appelle

curiosités. C'est une concurrence sur laquelle je ne comptais pas.

— Bah! répond le jeune homme, nous n'en serons que plus de monde. Vous comprenez bien que, quand on aura vu mes chenets, tous les amateurs quitteront la salle pour venir dans la nôtre.

Enfin deux heures sonnent. Le jeune homme s'informe si on n'a pas vu Rothschild : Rothschild est le messie des ventes publiques. Tant qu'il n'est pas venu faire un tour dans les salles, on ne peut compter sur rien.

Les gens à qui s'adresse le jeune homme sourient négativement. Le commissaire-priseur arrive sur ces entrefaites. Il escalade les marches de son trône, lisez les gradins de son bureau, le public se case et la vente commence.

Le crieur. — Tenez, messieurs, nous allons d'abord vous vendre un lot de vieux cadres en bois doré. Y a-t-il marchand à trois francs?

Le jeune homme, qui s'est dissimulé derrière le bureau du commissaire-priseur.

Faire sa vérité. 169

Mais, dites donc, ces cadres-là ne m'appartiennent pas ; qui donc les a fourrés dans ma vente ?

Le commissaire-priseur. — On les a mis pour commencer.

Un spectateur. — Il y a marchand à un franc.

Le commissaire-priseur. — Personne ne dit mot I Un franc!... plus rien... vu! bien vu ! adjugé un franc.

Le crieur. — Maintenant, messieurs, nous vendons deux bougeoirs en bronze.

L'expert. — Je les crois anciens... Quinze francs !

Le jeune homme, à part. — Comment, quinze francs!... mais ce n'est pas la peine d'être anciens. Quinze francs ! le plus petit seul m'en a coûté vingt. Heureusement, ils ne s'arrêteront pas là.

Une voix. — Il y a marchand à trente sous.

Une autre voix. — Deux francs.

Le jeune homme, indigné. — Quatre francs.

lyo Ce qu'on appelle

( Un grand silence accueille celte audacieuse enchère.)

Le commissaire-priseur. — Voyez, messieurs, quatre francs ! Si personne ne dit mot, je vais adjuger.

Une voix. — Quatre cinquante.

Le jeune homme ouvre la bouche pour enchérir, mais il s'arrête tout à coup devant la froideur du public.

Le commissaire-priseur. — Adjugé, quatre cinquante!

Le jeune homme, à part. — La vente n'est pas encore lancée.

On met successivement sur table des pelles, des pincettes, des soufflets, des rideaux, des garde-feu et plusieurs autres objets mobiliers dont le plus disputé atteint le prix de sept francs dix sous. Le jeune homme a perdu son sourire. Enfin, on attaque les pièces rares.

L'expert. — Messieurs, nous allons vous vendre maintenant deux magnifiques flambeaux Louis XIV. Je vous prie d'examiner avec soin la ciselure. C'est beau comme Ben-

Faire sa vente. 171

venuto. Il y a sans doute marchand à cent francs !

Personne ne répond.

Le CRiEUR. — Cent francs! cent francs les deux flambeaux Louis XIV ciselés par Benvenuto. [Rire général .)

Le jeune homme. — Imbécile! Qui est-ce qui lui demande quelque chose ? Il rend mes flambeaux ridicules tout simplement.

Un marchand. — Dix francs pour les deux Benvenuto. [Le rire redouble.)

Un autre. — Voyons, dix francs cinquante, en rhonneur de Louis XIV.

Un autre. — Ah ! elle est bien bonne!

La paire de flambeaux est adjugée au milieu d'une gaieté folle pour le prix de douze francs.

Le jeune homme, désorienté. Douze francs ! Comment, douze francs ! Et moi qui avais coté mes flambeaux quatre-vingts francs au minimum, et j'espérais bien en avoir plus de cent. Est-ce que ça va continuer sur ce pied-là ?

L'expert. — Messieurs, pour jeter quelque variété dans la vente, nous allons passer aux

172 Ce qu'on appelle

livres. Voici d'abord quinze volumes d'histoire naturelle, avec planches gravées. Y a-t-il marchand à trente francs ?

Plusieurs voix. — Ne faites qu'un lot de tous les livres. Ça ne vaut pas la peine de détailler.

Le jeune homme, s'avançant. — Mais du tout, Je demande qu'on vende chaque ouvrage à part.

Les mêmes voix. — Allons donc! c'est une plaisanterie... Pourquoi pas feuille parfeuille...

L'expert. — Eh bien! messieurs, nous allons vendre tous les livres à la fois.

Le jeune homme, bas. — Excepté mon Daphnis et Chloé.

L'expert. — Excepté cette édition de Daphnis et Chloé^ que nous mettrons sur table isolément. Combien les soixante-dix volumes. . . Trois cents francs ?

Un assistant. — Trente-cinq francs.

Le jeune homme. — Oh I

Lecrieur. — Trente-cinq francs, suivez... Trente-cinq francs !

Faire sa vente. 1^3

Une voix. — Trente-six!

Plusieurs enchérisseurs. — Trente-sept, trente-huit, trente -neuf I

Le commissaire-priseur. — Le mot ?

Une voix. — Quarante francs.

Le commissaire-priseur, by^edouillant. — Quarante francs! si! non! plus rien... Est-ce dit?... Plus! voyez. Adjugé quarante "francs.

L'expert. — Nous mettons maintenant cette édition grecque de Daphms et Chloé\ elle est fort rare. Je demande soixante francs.

La galerie garde le silence.

L'expert. — Cinquante francs !... quarante francs!... trente francs! Voyons, dix francs, il y a bien marchand... Non... Retiré faute d'enchère. Nous allons passer aux meubles.

Le jeune homme tire son mouchoir et essuie son front où perle la sueur du désappointement.

L'expert. — Voici d'abord une paire de chenets dont la forme est très originale, comme vous voyez. Nous les croyons français et Renaissance.

174 ^^ qu'on appelle

Un connaisseur. — Eh bien, moi, je vous les garantis flamands et de fabrication moderne. Vous en trouverez comme ça tant que vous voudrez à Amsterdam pour quinze francs les deux.

L'expert. — Alors faites votre prix vousmême.

Le connaisseur. — Marchand à sept francs, à condition qu'on pourra prendre la seconde paire pour le prix d'adjudication de la première.

L'expert. — Soit.

Le JEUNE HOMME. — Dix francs.

Le commissaire-priseur. — Dix francs!

voyez dix... Personne ne dit mot... c'est bien vu! Oui. Adjugé dix francs. A qui les chenets?

Le JEUNE homme. — A moi!

Le commissaire-priseur. — Prenez -vous l'autre paire ?

Le jeune homme. — Oui. (// soupire.)

L'expert. — Messieurs, nous allons vendre un magnifique meuble Henri IL Ceux qui ne

Faire sa vente. i : 5

l'ont pas suffisamment examiné peuvent s'approcher pour le voir de plus près.

Quelques personnes escaladent la table et s'approchent du bahut. Le jeune homme feint d'apercevoir ce meuble pour la première fois et se récrie sur l'élégance des sculptures et la pureté du style.

Le JEUNE HOMME, s^adressaiit directement à un amateur. — C'est du véritable Henri IL

L'amateur. — Ça? allons donc! Ce n'est pas à moi qu'on raconte ces histoires-là. C'est allemand et le buffet a été rajouté. Voycz' vous, je vous conseille d'aller raconter vos histoires à Pierrot des Funambules.

Le jeune homme baisse les yeux et n'ose plus ouvrir la bouche.

L'amateur a un autre. — Avcz-vous vu ce monsieur qui voulait me fourrer dedans?

Comme si je n'avais pas vu que c'est lui qui fait vendre.

Grâce à cet incident, le malheureux meuble est adjugé quatre-vingts francs et quelques centimes.

176 Ce qu'on appelle

Le jeune homme, à part. — Mais c'est un désastre ! quatre-vingts francs. J'avais rêvé de mon baliut mille francs au plus bas prix. Que me disait donc Dubochet, qu'il avait vendu ici pour cinq cent quarante-trois francs une petite Vierge en ivoire sculpté qui lui avait coûté cent sous. Ce Dubochet a toujours eu une chance !

L'expert. — Une glace de Venise.

Un marchand. — Oui, de Venise, comme moi, et je suis né aux Batignolles.

L'expert. — Cent cinquante francs.

Le jeune homme, bas. — Gomment ! je vous avais dit de la mettre sur table à mille francs au moins.

L'expert. — Que voulez-vous, le public ne mord pas. Nous nous ferions moquer de nous.

Le jeune homme. — C'est trop fort. J'aime mieux m'en aller.

Il quitte précipitamment la salle. La vente continue.

CE qu'on appelle faire sa vente