LES SPÉCIALISTES

De même que certains individus se font des musées exclusivement composés de tabatières,

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certains bibliophiles tournent jusqu'à la fin de leurs jours dans une spécialité dont ils ne sortent pas. Nous connaissons des bibliothèques dans lesquelles on ne trouverait pas un livre ayant trait à autre chose qu'à la théologie. Souvent même ces spécialités en forment d'autres, dont le cadre est encore plus étroit.

La salle Siïvestre reçoit quotidiennement ou à peu près la visite d'un petit vieillard qui suit chaque livre mis sur la table avec l'ardeur d'un joueur qui pique sa carte au tapis vert.

— Eh bien, monsieur F..., lui disait quelqu'un l'autre soir, vous n'achetez pas ce vieux livrC'là ? C'est pourtant un intéressant ouvrage de théologie.

— Sans doute, sans doute, répondit le petit vieillard, mais je ne collectionne pas tous les ouvrages de théologie, je n'achète que ce qui se rapporte aux conciles. J'ai chez moi neuf cents volumes sur les conciles; on ne peut pas s'occuper de tout à la fois.

D'autres s'attaquent à la jurisprudence, d'au-

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très à l'histoire, soit française, soit byzantine, soit romaine.

D'autres s'adressent exclusivement aux livres de science. Un enragé bibliomane de ma connaissance a été obligé de louer dernièrement une chambre supplémentaire dans la maison qu'il habite, et il l'a remplie du haut en bas d'ouvrages et de manuscrits sur l'ornithologie.

Mais ces originalités de goût, qui peuvent, à un moment, donner une valeur extraordinaire à un livre qui complète une collection, ne suffisent pas pour déplacer la vogue. Les amateurs qui ont la science et la pratique du livre suivent une route trop battue pour ne pas savoir où ils vont. Le prix d'un livre, sauf les découvertes tout à fait imprévues, est beaucoup plus précis et moins aléatoire que le prix d'un tableau. La plupart du temps, un client exercé de l'hôtel Silvestre n'a pas même besoin de tenir l'ouvrage dan's la main pour savoir ce qu'il vaut et ce qu'il doit en donner. Les indications du catalogue peuvent suffire. De même que, sans date aucune sur un livre, on peut

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assez facilement deviner à certains indices l'époque à laquelle il a été fabriqué, ainsi les habiles savent tout de suite de combien un millimètre de marge peut augmenter la valeur de tel ouvrage.

On a vendu dernièrement, maison Silvestre, deux exemplaires du même Elzévir. L'un a été adjugé à quatre francs, l'autre à cent vingtcinq. Cette différence énorme entre les deux prix tenait à ce que le relieur avait un peu diminué les marges du premier et laissé intactes celles du second.

Le phénix, l'épiornis, le trésor de tous les abbés Faria de bibliothèques, c'est