AMATEURS DE RELIURES
La question de la reliure a pris depuis longtemps des proportions exagérées. La reliure donne au Xwrc son véritable cachet d'aristocratie. Un livre sans reliure c'est une voiture sans armoiries. Je ne serais pas étonne qu'au bout de cette course aux reliures il y eut un peu de vanité nobiliaire.
Il y a des gens qui feraient toutes les folies imaginables pour posséder un in-quarto décoré du double croissant, monogramme amoureux de Henri II et de Diane de Poitiers.
Le double croissant est beaucoup plus rare dans le commerce que la salamandre qui orne les couvertures de tous les livres composant le trésorier de François L'' • de là la grande valeur des reliures de Henri II. La salamandre n'en est pas moins très courue. Après quoi viennent, dans l'ordre de la faveur publique, la tête de
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mort de Henri III et le double écusson de Henri IV.
En dehors de ces royaux souvenirs, les trois abeilles ou (taons) de de Thou ont un énorme succès de bibliothèque. Un livre relié en maroquin, empreint de cet écusson et provenant de façon certaine de la bibliothèque du grand historien Jacques-Auguste de Thou, vaut au moins dix ou douze fois plus qu'il ne vaudrait dans les conditions normales, et cette progression peut grandir encore selon rimportance de Touvrage, surtout s'il est en français, langue qui n'a fourni à la collection du célèbre président qu'un très petit nombre de volumes.
Voilà pourquoi sans doute un exemplaire de la première édition des Essais de Montaigne, in-octavo recouvert d'un simple vélin blanc portant les armes de de Thou, a atteint le prix de cinq cent vingt-sept francs à la dernière vente de Charles Nodier. Croirait-on que ce même exemplaire avait été adjugé pour onze francs cinquante-cinq centimes à la vente de Firmin Didoten i^Si i,et en présence même de
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Tamateur, qui, à la vente de Nodier, devait pousser Tenchère jusqu'à cinq cent vingt-six francs ?
Les écussons du comte d'Hoym, ambassadeur du roi de Pologne en France, ont parmi les bibliophiles une réputation considérable ; un autre écusson, moins noble, mais tout aussi goûté, c'est celui de Girardot de Préfond.
Charles Nodier, lui aussi, a voulu mettre son estampille sur chacun des treize cents volumes qu'il avait rassemblés avec tant de patience et tant de goût. Il les a ornés de son ex museo. Le jour de sa vente, la sympathie et la passion aidant, les treize cents volumes du modeste homme de lettres ont atteint le gros prix de soixante-huit mille francs.
L'espoir de trouver une reliure de du Setiil, de Padeloup, de Derome père et de Derome le jeune, ferait entreprendre à un amateur de ces sortes de curiosités l'ascension du mont Blanc; et on me racontait dernièrement qu'un de nos fanatiques avait commencé une histoire de France, recomposée par l'étude des écus-
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sons dessinés sur les livres qui ornaient nos différentes bibliothèques. C'est aller un peu loin.
Entre l'amateur de livres et
