LES VENTES DE BERCY
Le seul nom d'Asnières éveille dans l'esprit une idée de friture. De même il est difficile d'entendre prononcer ce mot : Bercy, sans qu'une odeur' de vin vous monte à la tête; Bercy, en effet, n'est ni une ville ni un village, ni un hameau; c'est avant tout, et en dehors de tout, le royaume du vin.
Si Bercy n'était qu'un royaume, nous ne l'eussions vraisemblablement pas nommé dans ce livre; mais c'est spécialement le centre d'un immense commerce, et quoique entre le quai
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de la Ràpéc et la rue Drouot la distance soit longue et les rapports assez rares, les ventes de Bercy cachent encore assez de petits mystères pour que nous essa3Ùons de percer à jour quelques-unes de leurs feuillettes.
Après avoir franclii la barrière de la Râpée on se trouve au milieu d'un quai trop étroit entre de longues files de tonneaux s^^métriquement rangés sur les berges ou voitures sur des baquets.
C'est là ce qu'on appelle le port de Berc}^
L'animation presque continuelle du port de Bercy est telle qu'on se croirait, tout d'abord, tombé en pleine fêle publique. Seulement, au rebours des autres, cette fête-là est beaucoup plus bruyante et plus agitée pendant la semaine que le dimanche.
Les ventes de Bercy peuvent mieux que toutes autres se qualifier de ventes publiques, car c'est la plupart du temps en plein air, s'il fait beau, ou dans la salle commune d'un restaurant, s'il pleut, que se nouent et se concluent les plus grosses affaires.
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Aussi les nombreux établissements de marchands de vin traiteurs qui longent le quai sont-ils devenus peu à peu de véritables succursales de la Bourse où des questions capitales de hausse ou de baisse s'agitent entre un carambolage et un rognon sauté.
Ces maisons privilégiées où le commerce pourrait être personnifié par un marmiton et* un sommelier, s'appellent le Rocher de Cancale., les MarYonniers et la Tentasse.
A côté de ces restaurants qui ont leur importance, il y a à Bercy les traiteurs et les petits marchands de vin, et enfin les bouchons. C'est dans un bouchon du quai que naquit Louis Veuillot, à qui, malgré ses prétentions, il est toujours resté quelque chose de la grande halle au milieu de laquelle il avait passé son enfance, et qui se souvint de son origine le jour où, comme dit le poète, le journaliste traiteur
Imagina de mettre une feuille poissarde Au service de Jésus-Christ.
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L'entrepôt des vins du quai Saint-Bernard fut commencé en i 8i i et entièrement terminé seulement en 1845. L'édification totale en a coûté environ trente millions.
11 se compose de huit magasins ou, pour mieux dire, de huit quartiers, qui se divisent en trois cent trente-cinq caves ou celliers destinés aux vins, huiles et vinaigres pouvant contenir un million d''hectolitres; et en soixante-neuf celliers pour les spiritueux,' lesquels peuvent recevoir cent cinquante mille hectolitres.
Soixante-six fontaines fournissent Teau nécessaire au rinçage des futailles.
Le produit moyen des locations s'élève annuellement à trois cent vingt-cinq mille francs, et celui des droits perçus au profit du Trésor et de la Caisse municipale à peu près à dix millions.
Le port annexe qui dépend de T Entrepôt, devant lequel il a été construit, a un développement de huit cents mètres de long.
Eh bien ! malgré l'importance de la Halle aux vins du quai Saint-Bernard, elle est
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infiniment moindre que celle de l'Entrepôt de Bercy, qui reste encore le plus vaste marché de liquides qui existe en Europe. Les existences renfermées dans Bercy s'élevaient, au i°' janvier i858, à deux millions deux cent quatre-vingtdeux mille cent soixante et un hectolitres, et le commerce de Bercy donne par an tant au Trésor qu'à l'Octroi, plus de vingt millions de francs pour droits d'entrée dans la capitale.
C'est dans ce fleuve de vin rouge, blanc et bleu que s'agitent et que se noient quelquefois les nombreuses professions qui se rattachent au commerce des vins.
La plus simple en même temps que la plus productive de toutes est sans contredit celle du
