CONSIGNATAIRE

Si un individu achète, a crédit moyennant des billets à une échéance plus ou moins longue, une montre en or, qu'il va ensuite mettre en gage chez un bijoutier, non-seulement au cas où les billets ne sont pas payés la loi punit celui qui les a faits, mais elle atteint aussi le bijoutier qui a prêté sur un gage.

Or, le consignataire devient, dans un grand nombre de circonstances, un prêteur sur gages, avec cette aggravation toutefois qu'au lieu de prêter de petites sommes sur des gages de peu d'importance, il opère souvent sur des sommes considérables et sur des gages d'une valeur énorme.

Un monsieur gêné a besoin de dix mille

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francs. Pour peu que le monsieur soit aussi indélicat que gcné, voici la marche qu'il suit pour se les procurer. Il se met en relation avec un gros négociant de Bercy, s'arrange pour capter sa confiance, et quand le moment lui paraît favorable, il fait au négociant une forte commande de vin, vingt cinq ou trente mille francs par exemple.

Sans défiance, le négociant lui adresse les vins demandés ; seulement, comme il n'est pas d'usage de payer trente mille francs de vin comptant, on fait faire au client des billets que celui-ci souscrit sans la moindre difficulté. Mais à peine le dernier billet est il parafé que Tacheteur fait immédiatement transporter les futailles livrées chez le consignataire qui estime les vins et pour ne pas s'égarer prête dix mille francs sur le tout, à condition bien entendu que si les dix mille francs ne sont pas remboursés dans un délai fixé, les vins seront vendus au plus offrant, sans que le débiteur puisse prétendre au moindre boni.

Les dix mille francs ne sont pas remboursés,

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bien entendu, les vins sont vendus, le consignataire rentre dans ses fonds, le débiteur ne pa3^e pas les trente mille francs de billets souscrits, et le seul volé dans l'affaire, c'est le marchand, qui n'a même pas la faculté de reprendre sa fourniture, laquelle a été vendue au profit d'un autre.

Il est absolument inutile d'avoir les moindres notions vinicoles pour faire des affaires de cette nature. Il ne faut que de l'audace et une conscience suffisamment élastique. Malheureusement ces deux qualités se rencontrent aujourd'hui chez un grand nombre d'individus. Aussi la consignation est-elle plus florissante que jamais.

Loin de nous l'idée de la moindre personnalité, mais nous savons des geas, sinon haut placés, au moins très en vue qui, pour faire face à des échéances difficiles, ont eu .recours plusieurs fois à la consignation.

Il est vrai que les premiers billets ont été payés au marchand, mais le vin n'en a pas

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moins été vendu pour rembourser le consignataire.

Ce n'est plus alors une affaire d'escroquerie, c'est une affaire d'usure, dans laquelle le malheureux acheteur se trouve avoir emprunté à deux cent cinquante ou trois cents pour cent.

Franchement, les crocodiles empaillés dont parle Molière étaient encore préférables.

De tout temps les grands commerces ont donné naissance à une profession qui est au négociant ce que le pique-assiette est à l'emphitryon, à la table de qui il trouve quand même moyen de se glisser; cette profession est celle de courtier.

De toutes les affaires commerciales, celles qui se font à Bercy sont certainement les plus fécondes en courtages. Ces remises sont même perçues de toutes parts sur un si grand pied que sur le quai de la Râpée, comme à la Bourse, il a fallu distinguer les courtiers autorisés de ceux qui ne le sont pas. Seulement, à la Bourse des vins, il a été impossible jusqu'ici de supprimer la coulisse.

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LE COURTH'R JURE

est une sorte d'agent de change. Il sert d'intermédiaire entre Tacheteur et le vendeur. N'est pas courtier juré qui veut. Il faut, pour obtenir ce diplôme lucratif, subir un véritable examen devant une véritable commission composée d'hommes du métier, j'allais dire d'hommes de l'art. Le courtier juré est, en cas de contestation, l'homme de la justice. Il a le droit de dresser des procès-verbaux, et presque toujours ses arrêts sont déclarés exécutoires. Son rôle, non comme juge, mais comme courtier, est de faire acheter à ses clients les meilleures marchandises au meilleur marché possible. L'ancien courtier avait d'ordinaire la confiance presque absolue de ses clients, et quoique la confiance soir généralement faite pour qu'on en abuse, le courtier d'autrefois n'en abusait pas.

Aujourd'hui les consciences se sont élargies à mesure que les besoins ont augmenté. Le

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courtier juré a fait comme tout le monde, il a changé ses allures. Au lieu de rester simple intermédiaire, il s'est fait représentant de maisons. J'en sais qui en représentent jusqu'à quatre à la fois. Jugez du tiraillement qui en .résulte. Quand on se trouve avoir tant d'intérêts personnels en jeu, il est rare qu'on ne se décide pas à sacrifier ceux de ses clients. On ne peut pas avoir Toeil à tout.

Le courtage est un impôt qui, si l'on n'y prend garde, finira par dévorer le fonds. Un courtier représente une maison qui fait I^s vins du Midi, par exemple. Il prélevée comme courtier un certain bénéfice sur les affaires de la maison. 11 adresse les vins qu'on lui confie à un commissionnaire qui donne aussi un courtage. Le courtier achète ensuite ces vins pour ses clients chez ledit commissionnaire, et cet achat lui vaut un nouveau courtage.

Au fond, ces courtages si onéreux sont distribués par les marchands et les commissionnaires avec d'autant plus de facilité que celui qui les donne véritablement c'est... le client.

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