LE COURTIER MARRON

fait au moins autant d'affaires que l'autre, seulement il les fait sans diplôme, Jusqu'à ce que sa réputation d'homme habile et d'honnête homme soit assez solide pour qu'il puisse poser sa candidature comme courtier juré.

Quelques courtiers marrons sont] de dangereux concurrents pour les courtiers jurés, à qui ils enlèvent souvent des clients; mais là, comme partout, le courtier marron est presque toujours un entrepreneur d'affaires véreuses, et, sauf un certain nombre d'exceptions honorables, c'est quand on a essdyé de tout sans pouvoir réussir à rien qu'on se fait courtier marron.

Nous avons dit que les rapports étaient

assez rareSj^entre le port^de Bercy et l'hôtel des

commissaires-priseurs. Il arrive quelquefois,

cependant, que des circonstances particulières

amènent dans lessalles Drouot des vins qui,

d'ordinaire, ont eu des malheurs.

262 Les ventes de Bercy.

Lorsqu'un consignataire n'a pu, par des moyens amiables, rentrer dans l'argent qu^il a prêté, ce qui se produit souvent, il envoie purement et simplement son gage aux commissaires-priseurs qui le vendent aux enchères; seulement nous engageons le lecteur à se défier des ventes de vins faites à Thôtel Drouot, à moins qu'elles ne proviennent de successions sérieuses, c'est rare que l'ivraie n'y soit pas à forte dose mêlée au bon grain, autrement dit la piquette aux vins fins. L'hôtel Drouot a trouvé moyen de se faire dans le public une si déplorable réputation, que quand on a à écouler quelque marchandise avariée, c'est presque fatalement à ce grand bureau de placement qu'on s'adresse.

Il y a quinze ou dix-huit mois, par exemple, le Jockey-Club avait acheté une assez grande quantité de pièces d'un vin particulier qui par une nuit d'orage tourna subitement.

Ce vin n'étant plus buvable, l'administration du Jockey-Club allait le faire tout bonnement vider dans le ruisseau, lorsqu'un courtier

Les ventes de Bercy. 263

lui offrit d'acheter le tout pour une somme minime. L'affaire se fît ; le courtier (était-il juré ? était-il marron? je Tignore) fît transporter à riiôtel des commissaires-priseurs les bouteilles qui portaienttoutesTestampilledu Jockey-Club. Cette marque respectable allécha le public, et chaque bouteille fut payée aux enchères dans les prix de trois à quatre francs. Le courtier réalisa ainsi un bénéfice tellement disproportionné qu'il est revenu dernièrement au Jockey- Club demander si on n'avait pas à lui vendre d'autres bouteilles de vin tourné.

Cette anecdote nous ramène à dire à la fin de cette étude ce que nous avons dit au commencement : Prenez garde à l'hôtel des Ventes ! Peut-être trouvera-t-on que nous avons traité un peu sévèrement tous ceux qui tiennent à ce grand foyer toujours en ébullition, et que nous avons particulièrement manqué de ménagements envers la corporation des commissairespriseurs.

Nous ferions tout au monde pour détruire cette impression. Que nos lecteurs le sachent

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donc : si nous avons trouvé la matière d\in volume dans les mystères que nous avons révélés, nous en ferions trois avec les mystères que nous avons sciemment et volontairement dissimulés, et que nous n'aurions pas pu mettre en lumière sans nous heurter à des personnalités,

Jamaison nenous reprocherait d'en avoir trop dit, si on savait tout ce que nous aurions pu dire.

Confiance! confiance! criaient les honnêtes gens en sortant de la révolution de 1848. En sortant de Thôtel Drouot, les honnêtes gens ne peuvent s'empêcher de s'écrier : défiance 1