LES AMIS ET LES AUTEL'KS DE LA MAISON

D'abord Bi.um, — Ernest pour les actrices.

Jeune alors, il avait encore ses beaux cheveux rouge tendre dont il déplore si spirituellement la perte prématurée dans ses chroniques. Toutes ces demoiselles ratîolaient de Blum. . .

Ce n'était point qu'il fût beau comme Adonis ni même comme Victor Koning, — mais il était si aimable, ce diable d'Ernest ! Et puis, c'était l'auteur influent, et les actrices avaient pour lui une admiration sans bornes. Songez qu'il distribuait les rôles, tenait en main l'avenir... Quel prestige I Doux, poli, simple avec tout le jnonde. Et modeste, donc! une violette. Ah! dame, depuis...

Un soir, il racontait au foyer ce qu'il avait éprouvé lorsque, pour la première fois, il avait entendu dans la rue un musicien ambulant chanter une de ses chansons.

Il disait :

— Il peut m'arriver le plus incroyable bonheur... la

I liancc la plus miraculeuse... je peux cire joué un j.:»ur à la Comédie-Française... devenir membre de TAcadémie! ! je puis être, un de ces matins, nomme chevalier de la Légion d'honneur! ! !

Le rire de l'auditoire éclata. Blum, chevalier de la Légion d'honneur... comme Théodore Barrière.

Il continua, avec un sérieux très amusant :

— Eh bien, rien de tout cela ne me donnerait la joie que j'ai é])rouvée5 lorsque j'ai entendu ce brave homme me chanter !

Cependant, il est décoré aujourd'hui, le petit Ernest Blum. Il n'est pas de l'Académie, — mais peut-être, comme Alphonse Daudet, ne voudrait-il pas en faire partie: — il n'a pas été joué à la Comédie-Française, mais c'est négligence pure, car combien }• ont été représentés qui n'ont pas son talent. Il est arrivé et, déplus, il est riclie. Son répertoire compte non seulement de joyeux, vaudevilles, de désopilantes féeries, des opérettes amusantes, mais encore plusieurs bons drames : la Petite Pologne, qu'il écrivit avec ïhiboust, Rocaml)ole avec Ponson du Terrail, les nouveaux Mystères (le Pains et Rose Michel, qui fui la dernière belle créalion de Fargueil.

Oui, il a fait son chemin, celui qu'on appelait le petit Ernest Blum — bien qu'il fût très grand — et cela n'a pas surpris ceux qui, comme moi, savaient que c'était un travailleur et un garçon d'esprit. Hiver comme été, Ernest Blum se levait à sept heures du matin et s'ins-

tallait à son bureau qu'il ne quittait qu'à Tlieure de son déjeuner. L'après-midi il sortait, allant à la répétition ou chez Flan ou chez Sari, et jamais le jeune vaudevilliste ne perdait un iHstant. Cette vie active a porté sesjruits, quoi d'étonnant?

Ce fut Ernest Blum (jui fit jouer ma première pièce, intitulée : la F('le de f/ta Feinme.

J'en avais parlé à Sari qui m'avait répondu : « Les levers de rideaux appartiennent aux auteurs des grandes pièces, — c'est-a-dire, en ce moment, Blum et Flan ».

Donc, j'allai voir Blum un matin et je lui proposai, — sans grand espoir, — mon vaudeville. Il se montra fort aimable et me dit :

— Ecoutez! "S'ictor Koning a écrit, lui aussi, un acte qu'il m'a donné à lire. Laissez-moi le vôtrc^ et je choisirai le meilleur... Revenez demain matin.

Le lendemain, très ému, je retournai chez Blum; sachant que Koning, alors âgé de dix-sept ans, petit et frisé comme un caniche, était l'enfant gâté de la maison, amusait Sari et Suzanne Lagier par ses lazzis, je me sentais l»ien peu de chances.

Mais on juge de ma joie lorsque Blum me dit :

— Soj-ez heureux, mon jeune ami, c'est votre pièce qui passera la première!

Cette joie si vive de la première réception, j<' n'ai lias oublié que c'est à Ernest Blum que je la dus, et ( haque fois qu'il a eu un succès — c'est-à-dire souvent,' j"en ai été vraiment heureux.

Alexandre Flan. Un timide, un modeste, un travailleur. Etait employé dans une maison de banque et, après ses journées de chiffres, écrivait en rentrant de son bureau, le soir, ses pièces d'une fantaisie et d"une gaîté si franches.

De onze heures à une heure, il avait deux heures pour déjeuner et les passait dans un petit café de la rue Port-Mahon. C'est la que ses amis et ses collaborateurs venaient le voir, causer ou travailler avec lui en déjeunant.

Alexandre Flan ne pouvait donc assister aux répétitions. Le jour d'une lecture il apparaissait, lisait la pièce aux artistes et disparaissait jusqu'au soir de la répétition générale. Après avoir assisté à sa première, il cessait de venir jusqu'à sa prochaine lecture. Très timide, ne parlant à personne, il était ù peu près inconnu des artistes.

Alexandre Flan passait toutes ses soirées à écrire. Ce n'était pas seulement un spirituel vaudevilliste, c'était un vrai poète. Il avait publié plusieurs volumes en vers et Darcier créa beaucoup de ses œuvres. Il se chargeait, dans les revues, des rondeaux et des couplets, et il y en avait de bien joliments tournés.

Il habitait Neuilly où il s'était fait construire, avec le produit de ses droits d'auteur, une propriété confortable. En 1871, cette maison fut brûlée par les bombes ver.saillaises et Flan vit disparaître son riche mobilier, ses bibelots rares, ses livres aimés, tout enfin, et ce fut

pour lui un violent chagrin. Pour comble, il fit ù la même époque d'importantes pertes d'argent. Fou de douleur en voyant tant d'efforts perdus, il se suicida, a-t-on prétendu...*. C'était au moment de la Commune et ce n'est que plus tard que Ton apprit sa fin tragique.

.l'ai connu, j'ai collaboré avec Alexandre Flan; il m'a donc été donné d'apprécier son cœur excellent et son caractère loyal. Nous fîmes plusieurs pièces ensemble : On commence! prologue-revue joué aux Délassements du boulevard Voltaire; en collaboration avec François Oswald, le Gaulois-Revue, -i actes et 12 tableaux, pièce devenue centenaire à Déjazet en 18G7.

Il m'étonnait par sa facilité prodigieuse de travail, écrivant au courant de la plume ses couplets si finement ciselés.

S'il eût vécut, c'est à lui, certainement, que fût revenue la succession du père Clairville.

Au hasard, je trouve parmi ses principaux ouvrages : les Poètes de Treille, avec de Jallais, musique de Darcier; les Délassements en vacance, VAlmanach comique, les Photo(jraphies comiques, le Bénéfice de Houfiaquet, \ç. Plat du jour. Lâchée tout! fantaisies joyeuses, spirituelles parisienneries écrites en collaboration avec son fidèle Ernest Blum, et jouées aux Délassements sous Léon Sari. Puis Gaulois-Revue à Déjazet, le Diable boiteux au Chàtelet, C'est la faute ù l'œil aux Folies-Dramatiques, etc., etc.