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Il me reste à dire quelques mots de la troupe de lanclen Cirque Impérial, sous la direction Ilostcin.

IIenki Luguet, premier rôle de drame, était un des frrrcs de ]M"i'^ IMnrie Laurent. Il fut pendant de nombreuses années artiste et administrateur du théâtre Michel, à Saint-Pétersbourg, et le tzar Alexandre II, qui aimait ce comédien, causeur spirituel et homme du monde, le décora en récompense de ses services. De retour en France, Luguet prit la direction du théâtre Français de Bordeaux, où il eut l'idée d'intéresser les artistes à l'exploitation en leur assurant des appointements modestes augmentés d'une part dans les bénéfices, système continué avec bonheur par son successeur, M. Depay. Luguet devint directeur du théâtre Déjazet, puis dirigea une scène Bruxelloise. 11 est mort il y a cinq ans.

.Tenneval. — « Dzini ! buuni boum! habitants et habitantes de cette ville, apprenez tous avec satisfaction

que Jnnneval est dans vos murs!» ainsi sannonraif Jr-nncval dans les départements.

Ce premier rôle aimait la réclame par-dessus tout et -'-ntendait à battre la caisse en son propre honneur.

•le vis un jour, arrêté devant une affiche du Cirque, un monsieur, qui disait à deux passants, ajj^orbés comme lui par la lecture de la distribution :

— Ah! ah !... le fameux Jenneval joue ce soir, j'irai. En voila un comédien ! ! ! vous le connaissez...

— Non. répondait un de ses voisins.

— A'ous ne connaissez pas Jenneval ! Tant pis pour vous... il faut l'aller voir, r'ost le roi dos preinici'.s rô/es !...

Ce nïonsieur admiraleur cnlhousiasle de Jenneval. c'était... Jenneval Ini-mèmc, cédant à la force de Thabilude !

Ce comédien ne manquai! pas de qualités, mais il avait de grands défauts. On lui reprochait surtout son organe désagréable et son ph3-sique trop dur pour l'emploi qu'il jouait. 11 ne voulut jamais interpréter les troisièmes rôles, genre dans lequel il eût été parfait.

Il était devenu lamant de Clarisse Miroy, qui avait été la favorite de Fr(''dérick Lemaître. iNuit-ètre Jenneval pensait-il succéder un jour au vieux lion sur les planches comme dans le cœur de son ancienne maîtresse. Celle-ci, pour laquelle le grand acteur ne s'était pas toujours montré tendre, prenait sa revanche sur le

bon Jenneval, et on assurait qu'elle lui rendait tous les coups qu'elle avait reçus de son illustre prédécesseur.

Jenneval eut de grands succès à Cluny, mais il ne parvint pas à se faire sur les scènes importantes de France la place qu'il ambitionnait et quitta le théâtre découragé. 11 devint employé de la Compagnie des petites voitures et aimait conter ses triomphes passés à ses subalternes. Toujours la réclame !

C'était un excellent garçon, à l'humeur joyeuse, bon camarade, et qui a laissé des amis partout où il a passé.

31. Paul Deshayes était un beau garçon qui jouait au Cirque les jeunes premiers. S'il recevait peu de billefs de cent francs comme appointements, les billets doux qui lui parvenaient étaient nombreux.

Deshayes était quelque peu batailleur, mais si la tète était mauvaise, le cœur était excellent. Il avait l'esprit du vrai gamin de Paris. Ce fut un de nos meilleurs premiers rôles de drame et il a fait de belles créations.

Maihice Cosïe, artiste de talent, fut surtout remarqué dans le missionnaire de la Prise de Pékin et Charles 1\ de Xdi Jeunesse du Roi Henri. Il créa dans Mnrenyo le rôle de Bonaparte et, de cette époque, date le commencement de la folie ([ui devait le mener au suicide: il se

se brûla la cervelle dans une maisonnette qu'il possédait à Colombes.

Après avoir fait représenter, en collaboration avec Jules Dornay, quelques pièces, il était devenu directeur des Délassements du boulevard Voltaire.

Dans la troupe du Cirque Impérial, nous trouvons aussi ce bon petit comique, CoLimUxX, si fin, si spirituel. On ne l'a pas remplacé.

Il y avait encore chez Ilostein un grand comédien ayant plus de modestie que de talent, ce qui n'est pas peu dire, Boutin.

A chaque grand succès qu'il obtenait, Doutin clait tout surpris, et quand directeur et auteurs venaient l'en remercier et le féliciter, il répondait, confus :

— IMes bons messieurs, j'ai fait de mon mieux... si j'ai réussi, c'est que le rôle était bon... et vous savez qu'avec un bon rôle tout le monde fait de l'effet I

Quel naturel admirable ! Il fallait voir cet acteur dans les Nuits de la Seine, la Faridondaine, les Chevaliers du Brouillard et dans la Poissarde.

Boutin s'ignorait complètement, et il ne lisait même pas les journaux qui b^ comblaient d'éloges. Aussi cet homme simple ne gagna-t-il jamais la moitié de ce qu'il valait. Comme ce pauvre Lbérilier, il craignait de

rester sur le pavé et croyait toujours que Ton voulait se priver de ses services. Si le directeur l'augmentait, c'était chez lui une stupéfaction comique.

Ce comédien avait le caractère de l'ouvrier honnête, rien de l'artiste, ni la vanité ni le besoin du plaisir et du luxe. Bon mari, excellent père de famille, il avait comme femme une bonne grosse commère bien joyeuse qui l'appelait « papa » et que lui nommait « maman ».

Boutin avait son péché mignon, parbleu ! Il allait volontiers chez le marchand de vins, mais sans jamais se mettre en état d'ébriété.

Après sa répétition, il remontait doucement le faubourg du Temple en fumant sa pipe. Près de la barrière, il avait, pour cinq cents francs par an, un petit rezde-chaussée agrémenté d'un jardin minuscule qu'il s'amusait à cultiver. Il y avait construit une tonnelle toute verdoyante de vigne vierge ; là^ en été, on dressait le couvert, les dimanches et jours de fêtes. Boutin, au dessert, décrochait sa vieille guitare et s'accompagnait quelques chansons dont il était l'auteur, docilement écouté par sa famille ravie.

Puis, Boutin s'offrait l'impériale pour aller jouer, et le soir, en rentrant, tout heureux encore de la bonne journée passsée, il disait à sa femme :

— Eh bien! maman, on s'est bien amusé, pas vrai ?

Boutin est mort vieux. Il a joué jusqu'au dernier moment, mais le brave homme n'avait plus de mémoire

et il touchait des appointements dérisoires pour interpréter les rôles insignifiants qu'on lui confiait.

Lebel et Williams, les deux inséparables comiques de toutes les féeries et des pièces militaires de l'ancien Cirque, sont restés attaches à ce théâtre toute leur vie.

Williams et Lebel, Lebel et AVilliams, c'étaient les frères Lyonnet du boulevard et ils avaient le même succès, quoique ne se ressemblant guère physiquement. Lebel était aussi gros que Williams était mince.

Lebel avait un naturel superbe, et dès qu'il entrait en scène, on applaudissait et l'on riait d'avance. Lui seul savait dire, de son organe sonore et avec une naïveté vraiment amusante :

— Allons, bon ! encore une étoile dans mon assiette f

C'était un bon commédien sans le vouloir, car jamais il ne se donna la peine d'étudier un rôle. Doué d'une mémoire excellente, il disait comme cela lui venait, sans chercher le ton. Lebel était l'incomparable roi de féerie.

J'ai vu, dans un de ses rôles, Lesueur, ce grand comédien, et j'avoue que ce n'était plus ça f Lesueur se remuait beaucoup, grimaçait, gesticulait de façon ex-

Iravaganle, tandis (jue Lebel ne se donnait aucune peine et faisait rire aux éclats en restant en scène ce qu'il était à la ville.

Les traditions de ses camarades lui faisaient perdre la tète et il leur disait en sortant de scène :

— Je vous en prie, ne me faites pas de blague. ..Je ne suis pas de force à vous répondre... Je ne sais pas ajouter à mon rc4e.

Lebel buvait comme un trou et même le soir, pendant les entr'actes, il lui arrivait d'aller tout costumé chez le marchand de vins situé en face de l'entrée des artistes. Un jour on dut l'aller chercher et il manqua son entrée.

Colbrun, qui jouait un prince, lui dit :

— Sire, j'ai failli vous attendre!

Lebel, éperdu, répondit :

— Excusez-moi, Altesse... j'étais chez le mastroquet d'en face... il faisait si chaud que j'avais besoin de me rafraîchir.

Et le public, qui connaissait le défaut de son acteur favori, se mit à applaudir.

Albert Monnier faisait grand cas de Lebel et lui écrivait des rôles dans sa nature. Un jour de première, craignant le penchant de l'artiste, il l'emmena dîner chez lui, afin de le rationner. Mais des visites le for-

cèrent à quitter la table et il laissa son interprète seul pendant près d'une heure.

Quand il revint, c'est suus la table qu'il trouva Lebel. Le comique, pour passer le temps, avait vidé le contenu d'une cave à liqueurs.

11 était incapable d'articuler un mot. Lauteur, aiFolé. le fit coucher jusqu'à l'heure du spectacle, et, après l'avoir fait dîner — sans le quitter, cette fois, — il le conduisit dans sa loge.

Lebel retira son pardessus et Albert Monnier aperçut dans ses poches deux bouteilles de vin que Tincorrigible buveur avait eu la précaution d'emporter.

— Mon cher, dit Lebel, c'est dans votre intérêt que je vous ai pris ces deux bouteilles... vous savez combien je suis mauvais quand je joue à jeun!

Un autre fois, ce fut Williams qui, le jour d'une première, emmena Lebel dîner chez lui, à Montmartre, pour le surveiller. Mais, en chemin, le comédien, toujours altéré, s'arrêtait chez tous les marchands de vins qu'il connaissait — et il les connaissait tous! — Williams, prenant son rôle de prolecteur au sérieux, buvait la moitié des verres que Ton versait à son camarade sans que celui-ci s'en aperçût.

Aussi, le soir, étaient-ils aussi gris l'un que l'autre.

Williams buvait à l'occasion,, mais c'était un homme

rangé, un bon père de famille. Ce n'était pas un grand comédien, mais il amusait avec son organe enroué qui, s'il eût vécu de nos jours, eût fait de Williams un rival dangereux pour Baron.

Lebel et Williams, ces deux comiques si aimés au boulevard du Temple, ont touché toute leur vie des appointements modestes don t ne se contenteraient pas les seconds comiques des Variétés et du Palais-Royal. Lebel est mort à l'hôpital, Williams dans son petit logement de Montmartre, après avoir vendu un à un tous ses meubles.

Delaistre, troisième rôle de drame très apprécié, était déjà vieux lorsqu'il faisait partie de la troupe du Cirque. Son fds jouait au même théâtre les comiques et sa fille tenait l'emploi des jeunes premières à l'Ambigu. Tous deux ont quitté le théâtre de bonne heure.

VoLLET eut son heure de succès. Garçon spirituel, plus amusant en ville qu'en scène, il faisait rire M. d'Ennery, qui lui donnait de bons rôles dans ses pièces, ce qui n'empêcha pas le célèbre dramaturge de dire à un directeur qui venait d'engager cet artiste :

— Encore un Vollet comme celui-là et vous pourrez fermer la boutique!

Clarisse Mirov, à l'époque où elle était au Cirque, avait quarante-cinq ans bien sonnés. Fut la maîtresse du grand Frederick Lemaître, qu'elle connut à la (îaîtc ; créa le rôle de Marie dans la Gi'âce de Dieu et devint l'étoile du boulevard.

Après un séjour en province, revint à Paris et joua au Cirque les premiers rôles de drame et les duègnes comiques.

11 y avait aussi au Cirque Marie Esclauzas, devenue Desclauzas, qui se révéla dans le rôle de Zerline de la Poule aux Œufs dor et eut ensuite, au Châtelet, un grand succès dans l'impératrice Joséphine des Pi'emières Pages d'une fjrande Histoire.

Adèle Page, la Belle Gabrielle de la Porte-Saint- Martin, était d'une merveilleuse beauté. Mariée toute jeune à un chef d'orchestre, M. Page, celui-ci, dans un moment de colère, la jeta par la fenêtre d'un deuxième étage. Elle en fut quitte pour une jambe cassée.

Je citerai encore Coraly Geoffroy, chanteuse d'opérette, jolie femme, qui épousa un artiste des Bouffes- Parisiens. Elle créa le rôle d'IIéloïse dans l'opérette de Litolff.

Enfin, Mariquita, qui, en 18G0, était une petite danseuse alerte, vive, gracieuse en diable, entra en 1861 à la Porle-Saint-Martin, où elle devint la Pompadour

de ce Louis XV de Marc Foiirnier. Règle aujourd'hui, avec beaucoup de goût, les ballets de la Gaîté et des

Folies-Bergères.

Je termine ici la première partie des Petits Mys- \ tères de la Vie Théâtrale.

Il s'en faut que j'aie épuisé tous mes vieux souvenirs ; il m'en reste, et non des moins amusants, que je me propose de livrer prochainement au public, encouragé par l'accueil fait à la première partie de ces mémoires des coulisses.

Donc, lecteurs et lectrices, ce n'est pas adieu mais au revoir que je vous dis.

Si ce petit volume a présentement peu de valeur, je crois qu'il sera, plus tard recherché par tous ceux qui s'intéressent au Théâtre et à ses petits mystères, et. Dieu merci, ils sont nombreux.

imprimerie du « Petit Trovcn > 0. AnBOL'Is, 120, rue Thiers - Iroyss

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