Sl

aver ai-.leur, malin et suir, afin que cette pièce charniant(^ — (jue je vais vous -lire immédiatement, — puisse avoir dans quinze jours le succès éclatant que nous attendons !

Et, sans hésitation, le directeur-auteur se versa un verre d"eau, en but une gorgée et commença la lecture de sa pièce : Cent mille francs... et ma fille 1 comédievaudeville en cin({ actes.

Avant de quitter le théâtre Déjazet d'autrefois, il nous faut parler de trois acteurs connus qui obtinrent li'urs premiers succès sur cette modeste scène, Daubray, Milher et Dailly.

Daubray gagnait à Déjazet deux mille quatre cents francs par an. Milher avait là cinq cents francs par mois, — mais il convient d'ajouter que ce n'était pas un débutant ; ses succès aux. Folies-Dramatiques lavaient déjà mis en vedette. Bientôt Déjazet le laissa partir, le trouvant trop cher. Dailly était le plus modeste des trois: il avait commencé par ganger //Y'«/efrancs p;ir mois et finit par en obtenir deux, cent cin- ({uante !

Daubray était bien le plus mauvais pensionnaire que l'on puisse voir.

Excellent garçon, très aimable avec ses camarades, petits ou grands, insupportable avec son directeur, quoique gardant toujours le plus gai sourire sur son visage réjoui. Jamais satisfait de ses rôles, inexact aux répétitions, se révoltant souvent sans raison, ricanant aux observations que lui faisait son directeur, s'en fâchant parfois au point de le menacer, il faisait le malheur de ce pauvre Eugène. Devint, depuis, le Geoffroy du Palais-Royal et mourut, jeune encore, il y a peu de temps.

Milher, lui, était là ce qu'il est ailleurs : Tartiste travailleur, ponctuel, consciencieux. Toujours dans son droit, ne faisant jamais d'observation à son directeur ailleurs que dans son cabinet. Ne riant que du bout des lèvres, un peu poseur, mais bon enfant et aimant à se montrer généreux avec ceux qui étaient au-dessous de lui. Parlant bien plus des pièces qu'il commenrait à écrire que de celles qu'il devait interpréter.

Enfin, Dailly. Ah ! celui-là en a fait voir de dures au pauvre Eugène Déjazet, qui n'avait décidément pas de chance ! Et toujours avec son rire aimable, ce qu'il était content lorsqu'il pouvait dire à l'imprésario quelque chose bien désagréable.

Seulement, lorsque M"'e Déjazet était au foyer, mon Dailly venait à elle timidement, tenant à la majn un bouquet de violettes de deux sous. 11 s'arrêtait devant

la comédienne, la contemplait avec émotion, mettait un genou à terre et offrait ses fleurs en accompagnant ce. don modeste d'un petit discours comique autant que flatteur.'

Et M™e Déjazet, lui tapant sur la joue, disait en souriant : « — j\[erci, mon bon Dailly !... vohs êtes le meilleur pensionnaire de la maison ! »

Son fils n'était pas de cet avis et ne cessait de répéter à sa mère : « Dailly ? C'est l'être le plus insupportable que je connaisse ! » A quoi M'"^ Déjazet répondait : « Je ne sais pas ce que tu as après ce garçon... Tu es injuste... Je le trouve charmant et surtout très intelligent!

— Mais il me fait des tours abominables !

Et de fait, Dailly, vrai gamin de Paris, faisait des niches à tout le monde, sans omettre son directeur.

Dailly était donc au Boulevard du Temple ce qu'il est au Palais-Royal.

Il avait commencé en jouant des bouts de rôles. Puis on l'essaya dans de plus importants et il sut s'y faire remarquer. M. Cogniard, devenu directeiu' du théâtre du Ghàteau-d'Eau, l'appela à lui et il créa avec talent plusieurs bons rôles sur cette nouvelle scène.

Aujourd'hui, Dailly a pris du ventre, beaucoup de ventre ! C'est une qualité énorme, un atout certain, la moitié du talent, pour un comique, qu'un gros ventre ! Presque tous ceux qui ont réussi avaient du ventre : Sainville, Ferville, Geoffroy, Désiré, Pradeau, Mont-

bars, Bertlielier, Daubray !... Milher commence à avoir (lu ventre; aussi gagne-t-il 36,000 francs par an au lieu de 18,000! Jolly, du Vaudeville, manquait de ventre ; aussi, devait-il compenser celte absence de proéminence abdominale par une mimique extraordinaire.

Le ventre, il n'y a que cela au tliéàtre.

Il y a dix ans, I\[. Briet, alors directeur de Palais- Royal, engagea un artiste, M. Victorin, à cause de son embonpoint. 11 ne le connaissait ni d'Eve ni d'Adam, ne l'avait jamais vu jouer, lorsque ce comédien vint lui demander deux places pour le spectacle du soir, lîriet toisa la rotondité de M. Victorin et :

— Où jouez-vous? demanda-t-il à l'artiste.

— J'étais à l'Eldorado, mais j'ai quitté ce concert.

— Bien. Je vous engage pour cinq ans !

M. Victorin avait du ventre... comment Briet n'eûtil pas eu confiance dans la valeur de cet artiste. « Dis-moi quel ventre tu as, je te dirai quel comédien tu es ! n

Donc Dailly a du ventre, un ventre qui fait sa fortune. Aussi, cet acteur malin s'entraîne-t-il pour le conserver, ce ventre-fétiche !

Voyez-vous Dailly apparaître sur une scène maigre comme Scipion? Ce ne serait plus Dailly! Adieu sa réputation... Un Dailly sans ventre. A-t-on jamais idée de cela ?

C'est pourquoi Dailly a tant soin de lui, pourcpioi il il se met dans du coton, mange comme huit — et sans

JSo

se ruiner encore. Il n'est pas fier, malgré son succès, et daigne aller acheter lui-même ses comestibles, marchandant comme une bonne ménagère son boucher, qu'il tuteye, — sa fruitière, à laquelle il prend la taille, — son épicier, qu'il flatte en l'appelant le Potin de l'avenir !...

Le i''' juin 1800, Léon Sari ferma les Délassements pour cause de grandes chaleurs. Mes camarades et moi, nous nous trouvâmes donc sur le pavé et chacun tira de son côté.

J'entrai en qualité de premier commis — je dois avouer qu'il n'y en avait pas d'autre ! — chez un correspondant dramatique qui s'occupait surtout de placer des artistes de café-concert.

Ce correspondant se nommait de Ploosen — le comte de Ploosen ! C'était un gros et brave homme. Fils d'un ex-général de brigade, il avait été chef de musique dans un régiment, comme en témoignait un portrait à l'huile qui ornait son salon modeste.

Rentré dans la vie civile, de PIoosimi fit la connaissance d'une chanteuse de café-concert et. après avoir été chef d'orchestre dans l'établissement où brillait son étoile, il créa une agence théâtrale et lyrique sous la raison sociale : De Ploosen et C'^. J'ai connu de

Ploosen, mais j'ai toujours cherché vainement la Compagnie chez lui.

Le comte de Ploosen était aussi compositeur de musique, et il avait produit quantité de quadrilles, polkas, rédowas et valses, ainsi que de nomhreuses chansons comiques et sentimentales.

Tous les titres de ses œuvres étaient encadrés et ornaient les murs de son appartement. Cela remplaçait les tableaux avantageusement, disait-il, et c'était flatteur pour son amour-propre autant qu'économique pour son budget.

Bientôt, nous établîmes une collaboration de laquelle sortirent beaucoup de chansonnettes. C'était un nommé M, PcUé qui les éditait.

Un original, ce Pâté, dont le magasin était situé passage du Grand-Cerf. Il avait édité plusieurs succès qui le firent riche en quelques années.

Chez lui, tout marchait tambour battant. Son filleul, qui était son unique commis, faisait tout l'ouvrage ; très dévoué, ce garçon n'avait qu'un défaut, celui d'aimer un peu trop la bouteille. M™e Pàté, qui trônait à la caisse, était une blonde sentimentale et la fille de l'éditeur était une charmante personne, très simple, intelligente et excellente musicienne.

Ce bon 31. Pàté ne payait pas les auteurs en argent, mais en musique (prix fort). La musique étant toujours marquée deux tiers plus cher qu'on ne la vend — usage stupide mais qui existe encore, — quand

M. j'àté achetait une chanson trois cents francs, ce qui semblait superbe, il ne la payait en réalité que cent francs — en musique a choisir clans son catalogue.

Restait la difliculté de trouver à vendre ces morceaux. Je m'étais entendu a cet elTet avec le père d'un de mes amis d'enfance, M. Lesigne, alors marchand de musique a la poi'te du Café Turc.

M. l'iUé n'avait qu'une haine, mais féroce — celle qu'il portait à l'Empire, .lamais il ne manquait l'occasion de traiter les Napoléon d'usurpateurs et de tyrans. A ce point qu'à une revue de la garde nationale passée par l'empereur, il s'était refusé obstinément à présenter les armes au souverain et avait crié plusieurs fois : « Vive Louis-Philippe ! »

Il fut arrêté. Mais on s'aperrut vite que sa manie <'lait inolfensive et, après l'avoir désarmé, on le renvoya chez lui.

L'éditeur avait ses raisons pour être un orléaniste enragé.

Avant d(^ posséder l'une des bonnes maisons de musique de Paris, Pâté vendait de lavieille nuisifpie suiles quais.

lin jour, un monsieur s'arrêta devant son étalage, choisit une trentaine de partitions qu'il mit dans sa voiture. Il allait payer lorsqu'il s'aperrut qu'il (Hait sorti sans argent.

— Hue cela ne vous inquiète pas, lit le jeune mar-

chand avec rondeur. Emportez ce que vous avez choisi... vous me paierez une autre fois !

— Alors, dit l'acheteur, je vais vous donner mon nom..,

— Pourquoi faire :'...

— Mais vous ne me connaissez pas...

— Il y a des hommes que l'on n'a pas Ijesoin de regarder deux fois pour voir qu'ils sont honnêtes.

L'inconnu, surpris, flatté en entendant ce compliment brutal, sourit et, à son tour, demanda :

— Comment vous nomme-t-on?

— Pâté, fit en riant le jeune marchand... un nom de pâtissier, pas vrai ?

— Gagnez-vous largement votre vie à vendre de la musique d'occasion '.'...

— Mon Dieu, je ne me plains pas... on gagne son pain... en attendant mieux — car j'ai une idée...

— Laquelle ?...

— ■ Je veux me mettre éditeur de musi(]ue. Le métie, m'est connu, je suis courageux... enfin, je suis certain de faire la-dedans une petite fortune !...

— Vous avez déjà des économies ?...

— Oui... dix mille francs amassés en huit ans, mais il m'en faut trente mille.

— Ce qui fait que vous devez attendre encore seize ans la réalisation de votre rêve ?

— Non, car l'argent que j'ai me permet déjà de pro-

fi ter des occasions et je gagne deux fois plus que je ne gagnais au début.

— Eh liien ! fît l'acheteur après un instant de réflexion, venez me voir demain matin... Je vous prêterai les vingt mille francs qui vous manquent — et vous pourrez vous établir immédiatement.

Pâté, ahuri, regarda son interlocuteur, balbutiant:

— Vous m'offrez de me prêter une telle somme... sans me connaître ?..,

Avec. un malin sourire, l'inconnu dit:

— Il y a des hommes que l'on n'a pas besoin de regarder deux fois pour voir qu'ils sont honnêtes !... Ainsi donc, venez me voir demain matin à neuf heures...

— Où demeurez-vous, monsieur?... demanda le marchand qui croyait rêver.

— Aux Tuileries... vous demanderez le duc d'Orléans.

Le lendemain, P;Ué se présentait au Palais où il fut introduit auprès de son client de la veille. Le prince lui remit contre un simple reçu la somme ronde qu'il lui avait promise.

Un mois plus tard, dans le passage du Grand-Cerf, M. Pâté ouvrait un superbe magasin de musique.

On comprend pourquoi ce brave homme était devenu lin ardent orléaniste, et jamais sa fidélité à la dynastie de juillet ne se démentit. Lorsque mourut le jeune duc d'Orléans, son bienfaiteur, il éprouva un si violent chagrin que l'on put craindre pour ses jours. Vingt fois,-

il faillit se faire arrêter en 1848. et il devenait furieux quand on faisait devant lui l'éloge de l'Empire, d'Henri V ou de la République.

Je me rappelle qu'un nommé Sicart, jeune premier du théâtre de Belleville, qui avait la manie de faire des chansons, me poursuivait partout, me demandant de le recommander à M. Pâté, mon éditeur.

Voulant me débarrasser de ses importunités, je lui dis :

— Avez-vous quelque chose exaltant un des hauts faits de l'Empire?...

— Oui, me répondit-il, j'ai un chant de guerre très réussi : AusterUt: !

— C'est parfait ! Je vais vous donner un mot de recommandation pour ]\[. Pâté, qui est un bonapartiste enragé, et votre chanson est placée...

Sicart se présenta chez l'éditeur, qui le reçut fort, aimablement et l'invita même à déjeuner. Au café, IM. Pâté pria l'auteur de lui faire entendre son œuvre. Celui-ci, bon musicien, se mit au piano et attaqua son AusterUl:.

Après le premier couplet, M. Pâté, rouge de fureur, prit Sicard par les épaules et, le soulevant comme une plume, le jeta à la porte en lui envoyant un coup de pied vous devinez où et en s'éoriant:

— Misérable ! va-t'en chanter ton Austerlit: à d'autres !

Le malheureux jeune premier, terrifié, arriva chez

moi tout bouleversé me raconter la scène qui venait (\r se passer et à laquelle il n'avait rien compris. Tant de grossièreté après tant d'attentions aimables! Comme il m'en demandait la raison :

— Ma foi, lui dis-je, M. Pâté aura changé d'opinion polilique depuis que je ne l'ai vu !...

M. de Ploosen, qui avait fait de moi son collaborateur, son secrétaire, son commis et pres(pie son (bjmc-tique, me nouri'issait, mais n'avait jamais voulu m'humilier en m'offrant des émoluments.

Je m'ennuyais ferme lorsque j'eus la chance de rencontrer M""^ Suzanne Lagier au café de la Porte-Sain t- Marlin. Mise au courant de ma situation, elle m'engagea à aller voir M. d'Ennery.

— Mais je ne le connais pas, fis-je remarquer.

— Il vous connai t. Vous l'avez fait beaucoup rire dans votre dernier rùle et il m'a dit qu'il vous placerait.

Le lendemain, je me faisais annoncer chez M. d'Ennery, de la part de M'»e Suzanne Lagier. La bonne me fit entrer dans le cabinet du célèbre auteur, cpii me reconnut, en effet.

— Ah ! c'est vous f Oui, j'ai dit à Suzanne de vous envoyer... vous allez vous rendre au théâtre du Cirque, vous demanderez M. Gouget, à (jui vous remetirez le mot que je vais vous donner et vous entrerez chez llostein.

Je remerciai M. d'Ennery, l'assurant de ma reconnaissance. Mais l'auteur, sceptique, m'interrompit:

— lor» —

— Oui, oui, je sais ce que vaut la rccuiinaissanc(^ des aiHistes!... Xe me remerciez pas... je vous ai trouvf' (liùle et il me plait de vous caser... voila tout. Bonjour !

A une heure de Taprès-midi, je me présentai au Cirque et yi remis une lettre de recommandation à 31. Gouget.

— C'est de M. d'Ennerv? me dit-il après avoir lu la suscription de Tenveloppe. Attendez...

Et il alla frapper à la porte du cabinet de M. iiostein, disparut, puis revint précédé par le directeur.

M. Iiostein, après m'avoir considéré des pieds à la tète, me demanda assez brusquement :

— 'N'ous êtes le jeune comique que m'adresse d"Ennery ?

— Oui. monsieur.

- Je vous offre un engagement de trois ans : 1,500 la première année, 1,800 la seconde, 2,400 la dernière... Cela vous convient-il?...

— Je crois bien ! m'écriai-jc sans chercher à cacher ma joie.

^ Eh! bien, asseyez-vous, ajouta-tril, Gouget va faire votre engagement... nous allons le signer.

Un quart d'heure après, je sortais, ayant en poche mon traité, tout fier et tout joyeux, et j'écrivais sans retard une lettre de remerciements h mon protecteur.

Mon engagement partait du jour de la signature. M. Gouget, à qui j'avais demandé ce que j'avais à faire.

me répondit : — On vous écrira. En tous cas. a la fin du mois, passez à la caisse et si vous avez besoin d'avances, adressez-vous à M. Ilostein. Il ne refuse jamais.

Depuis huit jours j'appartenais au Circpie Impérial et je n'avais pas encore reçu le moindre bulletin de répétition. Je me promenais sur le boulevard lorsque je reçus un petit coup de canne dans le dos : je me retournai et me trouvai face à face avec M. d'Ennery.

— Eh ! bien, vous êtes satisfait ? me demanda-t-il,

— Très content.

— Vous répétez ?

— Non, pas encore.

— Comment cela! Mais vous jouez dans quatre jours !

— Je joue?... Dans quoi?...

— JMrbleu, dans la Poule aux œufs d'or ! Ah ça ! mais, on ne vous a donc pas donné le rôle de Polycarpe pour lequel je vous ai fait engager?...

— On ne m'a rien donné !

— Cet lîostein est d"un entêtement! 11 veut cjue Petit- 3Iangin joue le rùle... je ne le trouve pas assez jeune... venez avec moi !

Je suivis M. d'Ennery et bientôt nous arrivâmes au théâtre.

M. Ilostein était à l'avant-scène, faisant répéter.

— Attendez-moi là, me dit l'auteur, je vous ferai .signe.

Et il alla droit au directeur; les artistes, en présence du célèbre dramaturge, interrompirent la répétition.

Et M. d"Ennorv dit quelipies mots à Ylmpresario qui parut s"excuser, appela le régisseur et lui donna un ordre. Alors celui-ci alla parler à un artiste qui se trouvait en scène et qui, avec une mauvaise humeur évidente, lui remit un rôle. Le régisseur le remit au directeur qui le passa à M. d'Ennery, qui m'appela.

Au milieu de regards moins que sympathiques, je m'avançai timidement vers lui.

— Vous avez une bonne mémoire? me dit-il. Eh! bien, allez étudier chez vous et revenez répéter ce soir a sept heures. >'"oubliez pas que vous jouez dans quatre jours.

Ouaiul je dél)ulai à l'ancien Cirque, M. Ilippolyte îiostein en était le directeur depuis neuf mois.

Déjà il avait monté VHhtoire cFun Drapeau, pièce militaire de M. d"Ennery, le Bataillon de la 3Ioselle, de J\I. Ali)ert .Alonnier, pièce dans lac|uelle Darcier chantait sa ronde populaire, et Hrloine et Abela?'d, rcjtris pour l(^s déliuts du fameux Jenneval et de M"'« Esclauzas, devenue Desclauzas, qui jouait aloi's les jeunes premières de drame. Enlin on allait donner la Poule aux œufs d'or, féerie de MM. d"Ennery et Glairville, reprise depuis à la Gai té par M. Boulet e au ChAtelet par M. Floury.

.AI. Iiostein, que l'on citait depuis longtemps pour son art de mise en scène, avait monté cet ouvr.ige avec un luxe inouï. Cent mille francs avaient été dépensés, — somme énorme il y a trente ans.

A cette époque, on assistait à un curieux tournoi entre Itostein et Mare-Fournier, tous deux magnifiques.

Il)-

dépensant l'or à profusion pour habiller les ouvrages (ju'ils montaient. .Alarc-Fournier. plus artiste, plus bou- Icvardier, triomphait souvent. Il faisait alors répéter le Pied de mouton, vieille féerie de Martinville, rajeunie par MM. Cogniard et Crémieux ; dans cette pièce. Parade jouait un compère et la jolie Céline Montaland, alors âgée de quinze ans, débutait dans le r(jle d'Isabelle.

La Poule aux a-u/'s //'or fit des recettes superbes jusqu'à la soixante-di.\iènîe représentation, mais alors lapparition de la féerie de la Porte-Saint-Martin lui porta un coup mortel, (hijoua la Poule trente fois encore pour atteindre la centième, chiffre exigé' par les auteurs qui voulaient que leurs ouvrages, anciens ou nouveaux, fussent représentés cent fois au moins.

(>omme je l'ai fait pour les Variétés, les Délassements et le tbéàtr»^ Déjazet, je vous accompagnerai, si vous le voulez bien, dans les vastes coulisses de l'ancien Cirque.

Nous ne retracerons pas le passé de ce théâtre dont les principaux directeurs avaient été, avant M. Ilostein, MM. Dejean, .Meyer et Ihllion. (les trois impresarii n'y furent pas des plus heureux; M. Meyer y perdit même de l'argent malgré d'éclatants succès : le Sue à malice, la Poule aux œufs d'or, et les fameuses Pilules du Diable, la reine des féeries, jouée plus de huit cents fois, reprise par Marc-Fournier à la Porte-Saint-Martin, par Castellano et Uochard au Chàtelet.

La féerie n'accaparait cependant pas complètement cette scène, sur laquelle avaient été représentées de nombreuses pièces militaires à grand spectacle: Le Consulat et l'Empire, les Premières pages d'une (/rqnde histoire, Masséna ou l'Enfant chéri de la Victoire, les Cent Jours, etc.

C"est que le bon vieux chauvinisme existait encore en France, et, sans craindre l'épithète de « pompiers », nos pères applaudissaient, heureux et fiers, toutes ces pièces céiéiirant les victoires de la première RV'publique et de l'Empire.

Waterloo était oublié, on ne se souvenait que de A'almy. d'Arcole, de .Alarengo et d'Austerlitz, et c'était du délire dans le pul)lic lorsqu'apparaissaient Iloche, Marceau. Kléber, Lannes, Desaix, Murât et tous les généraux de la République et de l'Empire. Et quand Bonaparte ou Napoléon entrait, sur son légendaire cheval blanc, en général d'Italie ou en redingote grise, c'étaient des cris de joie !

Presque toujours le rùle de Napoléon ou de Bonaparte avait pour interprète un nommé Gobert, acteur sans talent, mais ayant le profil du César français.

Cet artiste était entré à ce point dans la peau du personnage que, même à la ville, il gardait l'allure du conquérant.

Les auteurs de ces pièces fameuses étaient Ferdinand Laloue et Fabrice Labrousse.

Ferdinand Lâloue était un homme de talent, habile charpentier, excellent metteur en scène. Laloue s'occupait des moindres détails lorsqu'il faisait répéter un de ses ouvrages, surveillant les maquettes des décors, apportant les dessins exacts du temps. Adroit comme un chef machiniste, ce fut lui qui fit poser sur un théâtre le premier praticable.

Malgré ses succès, Ferdinand Laloue demeura modeste, indulgent et poli, généreux avec le personnel.

11 fut de la collaboration des Pilules du Diable, avec Anicet Bourgeois et Laurent, — ce dernier avait apporté les trucs qui, comme je l'ai dit dans le premier chapitre de cet ouvrage, n'étaient pas nouveaux. Laurent, qui jouait les Arlequins aux Funambules, les essaya d'abord sur cette petite scène dans plusieurs pantomimes féeriques.

Fabrice Labrousse avait Tallure d"un ancien officier du Premier Empire, avec ses longues luoustaches et le large ruban rouge qui ornait sa boutonnière. Il n'écrivit jamais d'ouvrages véritablement littéraires, ayant fait de la pièce militaire sa spécialité. Comme il savait prêter à ses héros un langage chaud et coloré et comme ses tirades patriotiques portaient sur le public !

Excellent homme qui n'a laissé, en mourant, que des amis et des obligés.

Arrivons à la direction Hostein, succédant à Billion, iriste imprésario qui, par sa ladrerie, s'attira beaucoup id"insuccès.

La scène de Tancien Cirque était grande et merveilleusement machinée ; la salle, quoique moins élégante que celles que l'on construit à présent^ était de forme gracieuse et contenait 2,800 places.

IIippoLYTE IIosTEiN, ami intime d'Alexandre Dumas, avait d'abord été directeur de ce joli théAtre Historique qui fut construit pour la représentation des œuvres du grand romancier et devint plus tard le théâtre Lyrique. Cette salle surv-cut ^ peu de temps, — à toutes celles <lu boulevard du Temple. Edouard Brisebarre la loua AU jour le jour à la ville de Paris et en fit un théâtre populaire. Là, Brisebarre créa les billets à droits, si répandus aujourd'hui ; il fit représenter sur la scène de l'Historique des drames qu'il avait écrits en collaboration avec M. Eugène Xus, Ekonaud, entre autres, qui •obtint un succès considérable et eût permis à Brisebarre de récupérer ses pertes si l'ordre de démolition n'avait interrompu les représentations à la cent dixième.

Hostein, malgré les œuvres qu'il avait fait jouer à i'Historique, malgré cette pléïade d'artistes extraordinaires : Mélingue, Lafïerrière, Boutin, Bouvière, Colbrun, M'»s* Lacressionnière (première du nom), l^erson, la sœur de Humaine, Abit, etc.. dut abandon-

ner cette direction, un peu à cause des événements de I8i8.

Il obtint le privilège de la (îaîté, salle assez spacieuse, scène sur laquelle on avait représenté la Grâce de Dieu et quantité d'autres drames heureux.

Ilostein en fit un théâtre de premier ordre. C'est pendant sa direction que fut repris à la Gaîté Henri III et sa cour, avec cette distribution que le Théâtre-Fran- (.«lis d'alors n'eût certes pu offrir à Dumas : Frederick Lemattre dans le duc de Guise, Houvière dans Henri III, Lafferrière dans Saint-Mégrin, M'^e Naptal-Arnault jouant le rôle de la duchesse de (juise et M'"*^ Abit celui de Catherine de Médicis.

Il monta en outre de nombreux drames anciens ou nouveaux : le Courrier de Lyon, VAne mort, la Boisière, les Oiseaux de proie, la Fausse adultère, le Médecin des Enfants, VEscamofeur, ÏAveu(/ie, les Cosaques, les Acentures de Mandrin, etc., et de féeries : \q^ Sept Châteaux du Dialjle, le Petit Homme rouge, les Cinq cents diables, V Oiseau bleu...

M. Hostein eut donc à la Gaîté de grands succès dont plusieurs furent productifs; — mais somme toute, il n'y gagna pas d'argent.

De là, il passa à l'ancien Cirque, alors appelé Cirque Impérial. Il y joua V Histoire d'un Drapeau, la Prise de Pékin, qui eut 300 représentations, les Massacres de Syrie, pièce signée Victor Séjour, mais à laquelle .AI. Mocquart avait coUal^oré : .Napoléon III lui-même

avait écrit le tableau d'Abd-El-Kader, qu'il vint mettre en scène ; le Prisonnier de la Bastille, la Fin des Mousquetaires, drame tiré du Vicomte de Bragelonne. Enfin, avant la démolition de l'Ancien Cirque, Ilostein monta encore Botliomayo, fçerie de d'Ennery, Clairville et Albert Monnier qui, grâce à une interprétation hors ligne et une mise en scène éblouissante, fit pendant cinq mois des recettes colossales.

L'ancien Cirque démoli, son administration s'installa au théâtre du Chàtelet, que la ville avait fait construire pour le remplacer. On y continua Rothotnago, et l'attrait de la nouvelle salle procura un regain de succès à cette amusante féerie. Après cent nouvelles représentations de la Prise de Pékin, M. d'Ennery donna un drame militaire nouveau : Marengo.

Jamais, avant Ilostein, un directeur n'avait donné à un ouvrage dramatique une mise en scène aussi grandiose. Un décor immense occupait complètement la scène, trois cents figurants, cinquante chevaux, de véritables pièces de canon formaient une masse d'ensemble extraordinaire. Malheureusement le mérite de l'ouvrage n'était pas aussi remarquable que son cadre et il dut disparaître de l'affiche à la centième — et encore parce qu'il était signé d'Ennery !

Vinrent ensuite : le Secret de tniss Aurore, avec le truc des spectres : Aladin ou la Lampe merveilleuse, féerie peu amusante dont plusieurs tableaux furent repris par l'auteur, M. d'Ennery, pour corser ses 3Iille

€1 une nuUs; la Jeunesse du Roi Henri, de Ponson du Terrail et Lambert Thiboust, — ce dernier ne signa pas; — dans cette pièce l'acte de la chasse demeura célèbre ; une tentative de Revue : la Lanterne magique, de Clairville et Blum ; puis C<'nf/r///o/<, féerie qui fut jouée pendant toute l'Exposition de 1807 avec une moyenne de 8,000!... le Vengeur, la reprise des Sejit Châteaux du Diable, avec Schneider dans le principal rôle ; puis Théodoros, mauvaise pièce signée Théodore Barrière, mais à laquelle avaient collaboré MM. Henri Ilochefort, Ernest Blum et Léon Beauvallet, dont le père, le célèbre artiste de la Comédie-Française, créa Théodoros. Ce fut un insuccès retentissant.

Ilostein, qui exploitait en même temps que le Châtelet le théâtre du Prince Impérial, devenu le Chàteaud'Eau. puis le Théâtre de la République, finit par succomber sous le poids de ses dettes. Il se retira et céda la direction à M. Fischer qui, plus tard, fut mis en faillite à l'Ambigu.

Ilostein m'a dit lui-même que, deouis sa direction de la Cafté, il avait traîné derrière lui un million de dettes !

Ainsi donc, pendant un quart de siècle, cet homme étonnant a su résister, à force d'intelligence, d'énergie et d'audace, à la mauvaise fortune. Pendant vingt-cinq ans, beaucoup l'ont cru riche, celui qui empruntait à Pierre pour rendre à Paul. Et il eût triomphé, peutêtre, s'il ne fût tombé dans les filets de cette fameuse

Société Nantaise imaginée par M. Ilarmant, directeur de la nouvelle Gaité.

Cette Société anonyme exploitait les trois plus grands théâtres de Paris : Le Ctiàteletj la Gai té et la Porte Saint-Martin. Et elle tenait on laisse, étroitement, Iloslein et Marc Fournier, ces deux directeurs célèbres, leur ayant coupé les ongles et rendu impossible toute initiative. Il arriva fatalement que tous deux, dont le salut ne pouvait venir que d"un coup d'audace comme ils en avaient tenté si souvent, sombrèrent presque en même temps.

Marc Fournier et Hostein! Combien de millions encaissés par ces deux rudes lutteurs ! Après s'être mesurés toute leur vie sans que la gloire appartint réellement à aucun, ils sont tom]:)és ensemble, rivaux encore dans le malheur : l'un de ces fastueux est mort dans un appartement modeste, l'autre a succombj à l'hôpital !

C'était une vaste intelligence, M. Ilippolyte Hostein, et son souvenir, encore aujourd'hui, écrase les directeurs qui sont venus après lui.

Jlomme du monde, spirituel causeur, c'était un charmeur, comme Ilippolyte Cogniard, comme lîuqucplan, comme Jacques OtTenbach.

J'ai été, pendant quelques mois, secrétaire particu-

lier de M. Ilostein, et j'ai assisté à des scènes bien curieuses. Comljien de fois ai-je vu entrer chez lui, furieux, la menace à la bouche, prêts à tout casser, des créanciers que, surpris, je regardais sortir de son cabinet la mine souriante, apaisés et ayant prêté à leur débiteur dix im vingt mille francs encore !

— Yojez-vous. me disait un jour M. Hostein après le départ de l'un d'eux, féroce parmi les plus féroces, si vous devenez directeur un jour — ce que je ne vous souhaite pas ! — rappelez-vous bien de ceci : il faut toujours recevoir un créancier et ne pas trembler devant lui... le plus brave homme du monde, devenu créancier, a quelque chose du loup, et on doit l'affronter carrément... c'est le plus sûr et le meilleur moyeu de le mettre en fuite! Laissez crier l'homme qui vient, à juste titre, vous réclamer son argent. Plus il sera insolent, plus vous devrez demeurer poli, plus il sera furieux, plus vous devrez rester calme... puis, quand sa grande colère sera tombée, parlez-lui doucement de vos espérances, faites miroiter adroitement à ses yeux vos projets merveilleux qui, dans l'avenir, doivent amener le final triomphe, et vous verrez le vautour redevenir pigeon... et se laisser plumer encore au besoin !...

Ce discours, dont l'esprit peut être condamnable, montre bien les ressources qui assuraient a Hostein les succès les plus invraisemblables.

Donc, pendant vingt-cinq ans, Hostein eut un mil-

lion de dettes et réussit à se maintenir à la tète des scènes les plus importantes de Paris. Notez bien que ses artistes et ses employés furent toujours payés exactement. Le célèbre imprésario devait de l'argent à des banquiers, à de gros fournisseurs, mais pas un sou a son personnel.

Et il vivait comme un grand seigneur, avait château aux environs de Paris, domestiques, équipages. C'est grâce à ce train princier, qu'il se reprochait parfois, qu'il évitait la faillite toujours suspendue sur sa tète. Il lui fallait briller pour éblouir ses créanciers qui, s'ils l'avaient vu modestement subsister, l'auraient écrasé sans pitié. Mais un homme qui invitait ses gens, après leur avoir emprunté de l'argent à 20 ou 23 pour cent, à dîner dans son château, et qui, après un repas copieux, mets recherchés et vins vieux — les ramenait à Paris dans sa voiture, les installait dans sa loge, au théâtre... Peste ! il faut avoir des égards. Comment ne pas prêter cent mille francs à un homme aussi cossu !...

Napoléon disait, la veille d'une bataille, en désignant les régiments ennemis : « Demain, cette armée sera a moi ! » Hostein, lui, pensait, la veille d'un dîner offert à un capitaliste : « Demain, l'argent de cet homme sera à moi ! » Et il se trompait rarement.

Je suis certain cjue le lecteur se dit : ce Mais cet Hostein était moins qu'un honnête homme. » Les choses paraissent ainsi, brièvement apportées, mais le fait est que ce directeur était au contraire un très honnête

homme. Il empruntait, mais n'avait-il pas emprunté cent fois et payé cent fois, sauvé au dernier moment par un grand succès. Et sans ce million qu'il traîna avec lui comme un boulet, il eût en effet réussi. En intérêts seulement — jai dit à quels taux on Tobligeait — il a payé cinq fois ce qu'il avait emprunté.

Ce n'étaient donc plus que les intérêts d'un capital remboursé qui écrasaient le malheureux Hostein dans les dernières années de sa direction. Puis, il faut bien le dire, souvent les hommes qui avancent des fonds aux directeurs de théâtres sont moins honnêtes que ceux à qui ils prêtent. Il faut bien dire qu'ils supposent des risques à courir, puisqu'ils prêtent à des conditions ruineuses... autrement, comment expliquer leur conduite ? Les chefs de claque, qui s'intitulent maintenant chefs de service, le savent et d'ailleurs, voyez comme c'est bizarre : ces messieurs, qui ont prêté sans cesse de l'argent à des directeurs aux abois, sont tous riches et leurs débiteurs sont ruinés !....

Je connais un chef de service qui, pour dix mille francs avancés à un imprésario dans l'embarras, s'est fait remettre quarante mille francs de places à vendre à la porte du théâtre. Or le directeur a dû payer, pour ces places, les droits d'auteurs et des pauvres, soit sur 40.000 francs environ, 8.000 francs!... Et il en avait touché 10.000 !

Aussi, après avoir débuté avec quatre ou cinq mille francs, certains chefs de service sont aujourd'hui mil-

lionnairos. Et ils saluent au passage leurs anciennes victimes d'un petit geste protecteur, semblant dire : « Vous me redevez encore de l'argent, mais je ne vous le réclame pas, pauvre décavé ! »

llostein cherchait à se faire aimer de ceux qui l'approchaient. En était-il meilleur pour cela! Non, assurément, mais cela donnait k ses rapports avec son personnel une cordialité souvent appréciée.

S'il renvoj'ait un artiste ou refusait un ouvrage, il n'agissait jamais directement et avait pour ces cas son exécuteur des hautes œuvres, Charles Cabot, dont je parlerai plus loin. Aussi avait-il bon dos, ce régisseur unique, et était-il franchement détesté par tout le monde. Lorsque l'on causait dans les coulisses ou au foyer, et que Cal)Ot apparaissait : « Chut ! disait-on, voici le mouchard !... ^)

Et cependant, moi qui ai vécu près de ce serviteur dévoué, je Tai vu maintes fois plaider la cause de ceux qui lui étaient le plus hostiles. C'était un brave homme qui ne se souciait pas autrement de la réputation di' férocité qu'on lui faisait gratuitement. Gomment ne Teùt-on pas chargé de toutes les cruautés administratives! Ouand on allait réclamer à llostein, le grand maître était si charmant, si gracieux, répondant : « Je ne sais pas ce que vous voulez me dire... c'est encore Cabot!... mais soyez tranquille, je lui parlerai et cela s'arrangera ! » Cela ne s'arrangeait jamais et Cabot était maudit une fois de plus.

llostein. il est vrai, était exactement informé de tout ce qui se passait chez lui ; mais il n'avait pas besoin de Cabot pour être mis au courant. Il y avait tout d'abord ses maîtresses qui, jouant dans son théâtre, lui répétaient dans les moments intimes tous les potins de coulisses. Puis il avait établi un rapport journalier. Le matin, à neuf heures, costumiers, costumières, concierge, chef machiniste, régisseur général, second régisseur, secrétaires général et particulier se rendaient chez lui et là, chacun à leur tour, rendaient compte de la journée et de la soirée de la veille. Après le départ de tout ce monde, llostein restait seul avec Charles Cabot et celui-ci recevait ses ordres, souvent peu agréables à exécuter.

Un principe d'IIostein était de ne jamais refuser des places à tout ce qui avait une influence quelconque dans la Presse.

Je me souviens que pendant le succès de la Jeunesse (lu roi Henri, un petit homme vint lui demander deux fauteuils que le directeur lui signa sur-le-champ. Quand le solliciteur fut parti, je fis observer à Hostein que Ton avait refusé du monde la veille et je manifestai la surprise que me causait sa générosité.

— Il y a des directeurs, me dit-il, que le succès grise et qui suspendent les faveurs lorsqu'ils font des recettes. Je trouve quils ont tort, d'abord parce que le monde attire le monde et que l'argent refusé au contrôle est la plus belle réclame pour un théâtre. Quant au petit

jeune homme que vous venez de voir, c'est un inconnu pour vous et pour bien d'autres, et cependant il est aussi puissant qu'un grand journaliste, car il fournit des lignes à tous les journaux lus. Il ne signe jamais, mais il écrit, et rappelez-vous que ces gens-la sont les plus dangereux. Ne savez-vous pas qu'il est plus utile d'être lié avec un chef de bureau qu'avec un ministre?... Et tenez, il y a une légende de Gavarni qui en dit- long à ce sujet : « Les petits mordent ! » C'est vrai, et il faut les ménager à l'éeal des grands !

Hostein connaissait bien les hommes. J'ai pu m'en convaincre depuis cette époque et je citerai notamment le cas d'un jeune directeur, cité comme une intelligence parce qu'il eut la chance de gagner la forte somme dans une entreprise théâtrale. Trùs confiant, il a pris im théâtre difficile. La veine disparue, il a eu à lutter et ne s'est pas trouvé à la hauteur de la réputation qui lui avait été faite. Très infatué de lui-môme, fantasque, hautain, ce directeur était insupportable aux petits qui se vengeaient en le mordant avec acharnement, colportant des bruits fâcheux sur sa solvabilité : « Vous savez, X..., il ne paye pas ses acteurs!... — Lui, si riche? — Il ne l'est plus... — Comment? — L'argent gagné a été englouti à la Bourse... il ne lui restait que

peu de chose quand il a pris sa nouvelle direction !... Il est perdu... les artistes vont se mettre en société... » etc.. etc..

Et ces bruits couraient les cafés, pénétraient dans le public, toujours friand des potins de coulisses, et X..., miné sourdement, voyait son crédit fermé, son théâtre péricliter sans en soupçonner la cause. Oui, ils sont méchants, ces pclils, ils mordent comme des enragés, et l'Institut Pasteur ne guérirait pas les blessures qu'ils font !

Parlez-moi de Bertrand, l'ex-directeur des Variétés. Celui-là sait être aimable, charmant avec les petits, promettant toujours, répondant à toutes les lettres qu'il reçoit. On n'en est pas plus avancé, soit, mais on y est sensible et jamais on ne songera à médire de cet homme accueillant.

Après le désastre du Chatelet, on put croire Hostein perdu définitivement. Erreur ! Celui qui avait dirigé avec tant d'éclat l'Historique, la Gaîté, le Cirque impérial et le Chûtelet, Ilostein qui, comme Montigny et. avant lui, avait été décoré pour services rendus à l'art dramatique, devait se relever une fois encore.

En 1871, M. Lalande construisit pour ce directeur, dont la défaite ne pouvait faire oublier les nombreux triomphes, le théâtre de la Renaissance.

Hostein n'avait pas un sou, mais en vrai magicien qu'il était, il fit sortir l'argent de terre dès qu'il fut en possession de son bail. Il ouvrit donc ce nouveau théâtre et voulut y jouer le drame, puis la féerie, puis le vaudeville... enfin l'opérette. Ce dernier genre était celui qui devait réussir sur cette scène, mais Hostein ne se résigna que tardivement à faire cette tentative.

J'allai le voir un jour, — peu de temps avant son abdication. Je le trouvai dans son cabinet, triste et découragé.

— Ah ! mon ami, fit-il en me voyant, cela va mal !...

— Allons donc ! vous avez un grand succès avec Giroflée Girofla... et quelque compromise que puisse être la position, un homme comme vous s'en tirera toujours!...

— Non. Je ne suis plus rilostein que vous avez connu... je me fais vieux... la foi n'y est plus... je me sens las, bien las et j'aspire au repos !

— Allons, cela n'est pas sérieux...

— Si fait, je me retire... j'en ai assez. Je cède mon théâtre à Koning et je lui souhaite plus de bonheur que j'en ai eu.

Je compris que c'était bien la fin, cette fois. Le grand Hostein tombait.

On lui confia le feuilleton dramatique du Constitutionnel.iQ le voj-ais souvent et nous parlions du passé ; il était resté le causeur spirituel et aimable des anciens jours et se promettait d'écrire les Mémoire d'un directeur. Il n'en eut pas le temps.

Charles Cabot, à vrai dire, fut plutôt pour Ilostein un homme de confiance qu'un régisseur général. Fils d'un pitre du boulevard, il se crut destiné au théâtre et ce fut un bien mauvais comédien, qui fût demeuré dans une modeste situation s'il n'eût rencontré Ilostein sur sa route. Il devint régisseur à la Gaîté et s'attacha dès lors à la fortune de son directeur. Je l'ai dit, il était craint et détesté par les artistes et les employés et il s'en montrait vivement affecté. Ilostein, lorsqu'il lui faisait part de ce chagrin, se mettait à rire, disant : Souvenez-vous, mon cher Cabot, qu'un bon régisseur n'a que des ennemis. C'est le métier qui veut cela !

Charles Cabot aimait Hostein et avait pour lui une admiration sans bornes. Sa vie s'est passée au service de cet imprésario qui s'est montré souvent injuste, ingrat même, envers un serviteur aussi dévoué qui tentait l'impossible pour obtenir un sourire du maître. Il servait de tète de Turc ou d'intermédiaire, suivant les besoins, allant voir les créanciers intraitables qu'il parvenait, à force de patience et d'adresse, à calmer. Souvent encore, il dénichait le bailleur de fonds toujours bienvenu chez Ilostein.

Une anecdote a ce propos.

Un grand auteur puisamment riche, et que l'on reconnaîtra peut-être sans que je donne ici son nom, avait la réputation méritée de ne pas « donner ses coquilles ». On répétait au Chàtelet un de ses ouvrages nécessitant une mise en scène évaluée à cent mille francs environ.

Or, Ilostein était à la cùte et ne savait comment sortir d'embarras.

Chéret, le peintre décorateur auquel il était dû beaucoup d'argent, exigeait d'être arrosé pour se mettre à Treuvre. Les marchands d'étoffes consentaient à livrer moyennant un fort à-compte. Enfin, le machiniste avait besoin de fonds pour acheter le bois, la toile et pour payer ses hommes. Tous calculs faits, quarante mille francs étaient indispensables pour mettre tout ce monde en train.

Hostein, l'homme de ressources, était désespéré lorsque Cabot lui dit :

— J"ai une idée.

— C'est toujours cela... voyons?

— Je vais m'adresser à X..., l'auteur de la pièce... lui seul peut prêter la somme qu'il vous faut.

Ilostein haussa les épaules :

— Emprunter quarante mille francs à X...? fit-il. Je crois que vous perdez la tête... ne savez-vous point qu'il ne prêterait point cent sous à son père?...

— Voulez-vous me laisser carte blanche ? insista Cabot.

— Au point où j'en suis, je ne risque rien... faites t

Le lendemain matin, Cabot se présentait chez le

■célèbre auteur et lui exposait en quelques mots la situation de son directeur.

— .C'est très malheureux, dit l'écrivain, mais que voulez- vous que j'y fasse?...

Sans s'émouvoir, le régisseur continua :

— Tirez-nous de là en prêtant les quarante mille francs !

L'auteur, surpris, répondit en riant :

— Moi, prêter de l'argent à un directeur ! Voilà du nouveau ! J'aurais l'air de payer pour être joué.

Cabot resta impassible.

— Et puiS; continua X..., il suffit que ce soit moi qui prête pour qu'IIostein ne rende pas !

— 3Iais, dit Cabot, ce ne serait pas à lui que you^> prêteriez.

— A qui donc?

— A moi.

— Je ne comprends pas.

Cabot, sentant le terrain s'affermir sous ses pas, reprit :

— Voyons, M. X..., vous pensez bieii que, d'abord, je tente cette démarche à l'insu de M. Ilostein...

— Ah ! il ignore...

— Certainement... je le connais, il me l'eût inter-» ■dite.

« ^fais je l'ai vu hier si désolé d'être lorcé de recaler votre ouvrage sur lequel il compte... et il a raison, car •ce sera un grand succès...

— C'est mon avis, fit Tauteur. qui avait le droit de ne pas se montrer modeste.

— ... Que je lui ai dit connaître quelqu'un qui, peut-être^ consentirait à avancer la somme, — mais pas à lui, à moi, — et à la condition quelle serait remboursée à raison de cinq cents francs par soirée pendant cent représentation...

— Cinq cents francs par soirée, pendantcent jours... mais cela fait cinquante mille francs et non quarante.

— Oui, fit avec bonhomie le malin régisseur, mais je compte dix mille francs pour les intérêts.

— Dix mille francs!...

— Certainement, et ce n'est pas exagéré pour un tel service... l'argent se paie cher au théâtre.

La combinaison commençait à intéresser Fauteur qui, d'abord, tenait à toucher ses droits, et trouvait la récompense du service demandé digne d'attention. Il fit cependant observer qu'Ilostein pourrait fort bien ne pas tenir ses engagements.

— Oh! pour cela, fit Cabot avec conviction, aucun danger ; c'est moi qui tiens la caisse et je vous donne ma parole d'honneur accompagnée de ma signaturc. Les cinq cents francs seraient prélevés quand même et je vous les apporterais moi-même chaque matin.

— Allons, dit l'auteur, si cela peut sauver ce pauvre llostein, j'y consens. Mais je vous rends responsable. C'est à vous que je prête et non k lui...

— Bien entendu.

— Et, conclut X... en tirant son carnet de chèques d'un tiroir, non sans un soupir, je désire que Hostein ignore toujours mon intervention.

— Cela va sans dire !

Contre un engagement en règle qu'il signa, Cabot reçut le chèque tant désiré.

Il alla toucher la somme et vint étaler devant Hostein ébahi quarante beaux billets de mille francs. Le directeur, au récit de Tentrevue, crut rêver; mais l'argent était là, il n'y avait pas à douter.

L'engagement pris fut loyalement tenu, et d'autant plus facilement que l'ouvrage de X... lit encaisser des recettes magnifiques.

En outre de ses cent mille francs de droits, le célèbre auteur toucha donc dix mille francs pour son prêt.

Je dois ajouter qu'il voulut témoigner sa satisfaction à Cabot qui reçut de lui, au jour de Tan, une épingle de cravate de trente francs !...

Cabot était l'homme qu'il fallait à Hostein; toujours à l'alïùt, bon chien d'arrêt, il flairait une affaire avec une incroyable sûreté.

Dans un moment difficile, — c'est de ces moments-là que fut faite la vie d'IIostein, — Cabot songea à Daiglemont. Ce comédien venait de rompre son traité avec

le directeur de l'Odéon et avait reçu, à titre d'indemnité, une somme importante.

Daiglemont, de qui le lecteur a entendu parler s'il n'a pas eu la joie de le voir jouer, était un acteur d'une fantaisie invraisemblable, qui prit à Paris plusieurs petites dii'ections, afin de pouvoir se distribuer les beaux rôles qu'on refusait de lui confier ailleurs.

Toute sa vie, ce Daiglement a cru être un rival de Frédéric Lemaître et de Lafont, les seuls artistes auxquels il voulût bien reconnaître quelque valeur. C'est lui qui a dit :

— Frederick joue Trente ans en trois heures... moi, je fais plus fort que cela : je joue ce drame en une heure et demie... et je me fais rappeler après chaque acte !

Ce comédien extraordinaire, type du Delobelle de Daudet, ne voulait jouer que les jeunes premiers rôles, les héros superbes, et il y était d'autant plus réussi qu'il louchait abominablement et bredouillait à chaque mot.

Il y a douze ans, il loua le théâtre Beaumarchais, si souvent privé de locataires, et ferma bientôt, les recettes étant dérisoires. Pressentant la fin de sa carrière, je voulus le revoir une fois encore : il jouait Figaro dans le Barbier de Séville, et je remarquai avec surprise les banquettes vides. 11 y avait cependant une soirée de franche gaieté à passer là. On se roulait dans la salle.

Un soir il fut siiïlé.

— Je sais, dit-il, c'est Coquelin. Ça le gêne, ce monsieur, que je joue Figaro !..,

Daiglemont fut plusieurs fois directeur en province, et dans toutes les villes, l'accueil du public resta le même et sa foi en son talent n'en diminua pas pour cela f

A Amiens, il avait un régisseur dont il était très satisfait, un pince-sans-rire qui le comblait chaque soir d'éloges, le comparant à Talma. Ce brave Daiglemont ne trouvait rien là d'exagéré et il disait : « A la bonne heure ! il se connaît en art, celui-là I »

Aussi proposa-t-il à ce régisseur modèle de lui prêter sa salle pour qu'il donnât une représentation à son bénéfice. A sa grande surprise, le régisseur n'accepta pas. Il demanda la raison du refus.

— Eh bien! dit son employé, c'est parce que je veux, si je donne un bénéfice, monter le spectacle qui me plaira.

— Entendu !

— Et faire mon affiche moi-même, sans même que vous ayez connaissance de l'épreuve...

— Qu'à cela ne tienne !

Le régisseur donna donc sa représentation. Le programme était simple ! trois actes et un lever de rideau. Mais sur l'affiche, en caractères énormes, on lisait :

xWIS LMPORTANT. — m. d'aiglemont a enfin consente

A NE PAS JOUER DANS CETTE REPRÉSENTATION ! ! t

La salle était comble et Daiglemont faillit mourir de colère.

Dans une autre ville, jouant Tartuffe, il fut hué. Alors, s'avançant gravement jusqu'au trou du souffleur, il dit d'un ton de reproche :

— Messieurs, vous ignorez sans doute que vous sifflez Molière ! !

Bien qu'affligé de strabisme, il plongeait dans la salle, quand il jouait, des regards convergents, cherchant à saisir sur les physionomies des spectateurs l'impression qu'il produisait. C'est ainsi qu'un soir, au théâtre Déjazet, il aperçut à l'orchestre deux de ses amis qui riaient follement au moment le plus pathétique de l'ouvrage. Interrompant sa tirade, Daiglemont montre au public les rieurs en s'écriant indigné :

— Et voilà des gens qui ont déjeuné chez moi la semaine dernière !...

Donc, Charles Cabot pensa à Daiglemont et invita cet artiste fameux à venir voir Hostcin. Ce directeur engagea le comédien à la condition (]u'il lui prêterait une forte somme.

Daiglemont n'hésita pas. Jouer sur une grande scène parisienne! Enfin, il aurait donc l'occasion de se faire apprécier du vrai public ! Il prêta. Mais Ilostein se garda bien de le faire jouer ; pendant un an, il toucha ses appointements pour rester chez lui, et à ses prières, à ses lamentations, le directeur répondait :

— Que voulez-vous, ce n'est pas l'envie de vous faire jouer qui me manque... mais les auteurs ne veulent pas entendre parler de vous !...

— Ils préfèrent confier des rôles importants à Jenneval, ce saltimbanque! disait dramatiquement Daiglemont.

Charles Cabot avait amassé quelque argent au cours de sa longue carrière. 11 prêta une partie de ses économies à Hostein loi-sque celui-ci prit la Renaissance et le serviteur fidèle ne fut jamais remboursé.

Il n'avait donc que bien peu de chose pour vivre, lui pt sa famille. Heureusement il recevait la pension des auteurs dramatiques et celle des artistes, ce qui le sauva de la noire misère.

Cabot est mort il y a une dizaine d'années, presque oclo.aénaire.