DAME

C’était le chapeau de Jeanne.

— Là ! dit Mahé au notaire ; elle s’est noyée là !.. . Xous savons maintenant...

Tous deux tombèrent à genoux et joignirent les mains.

Une heure après, le sergent rentrait à la ferme. '

Il jeta sur la table l’épave qu’il rapportait et s’y accouda sans mot dire, le front dans ses mains.

Quand le notaire rentra chez lui, il ne tenait plus debout; il était pâle, absorbé, défait; il venait de vieillir de quelques années.

— Passer la nuit dehors! lui dit Yvonne en le recevant assez mal;i votre âge!... Joli exemple que vous donnez h vos jeunes clercs!... A votre place, j’en mourrais de honte!... Bon! ajouta t-elle en voyant à travers la grille l’oncle Agathas sortir du cabaret d’Erwan et trébucher sur la route, il paraît que c’est la nuit aux orgies; en voilà un qui ne dégrise pas depuis qu’il n’est plus bedeau !

Au château, pendant que Jeanne, déjà presque folle et incertaine de ce qu’elle ferait, était étendue sur la falaise; pendant que l’on pleurait à la ferme, pendant que Mahé battait le pays en tout sens; pendant que le brave notaire partageait l’anxiété générale ; au château, disais-je, on dansait beaucoup... Ce n’était encore que le surlendemain de la noce. M. de Morghan faisait vis-à-vis à Caroline;. le comte Georges faisait vis-à-vis à Laurence. Oh! cela allait très-bien ! Le chevalier avait surtout conduit un cotillon qui feVait époque dans leur monde, et qui avait mis de son bord tout le camp féminin. Comme jambes et comme succès de boudoir, c’était un garçon de beaucoup d’avenir.

Quant à madame la douairière Herminie de Saint-Dex, vous pensez bien qu’elle se tenait à l’écart de ces plaisirs profanes. Elle avait entendu la messe le matin; elle avait récité quelques menues prières; à dîner, elle avait fait maigre, car c’était vendredi; puis, toute confiante en tant à'oremus et de macérations, elle s’était couchée de bonne heure, dans un excellent lit, après avoir avalé un lait do