NOTICE SUR LA VIE DE THÉOCRITE

traduction littérale et vers par vers a été tenté et consacr é par d'heureux essais dans des langues étrangères. La langue allemande, plus riche que la notre, douée de combinaisons assez puissantes pour créer des mots nouveaux, maniée en outre habilement par Woss, a pu rendre les chefs-d'œuvre de la littérature ancienne dans leurs moindres détails ; mais jusqu'ici notre langue française, malgré les efforts de Delille, de Didot, de M. Cros et de beaucoup d'autres, n'a pu reproduire avec leurs qualités essentielles les chefs» d'oeuvre de l'antique poésie.

Les Anglais possèdent deux traductions en vers de Théocrite, toutes deux également remarquables à des litres dùTérens ; celle de Fawkes et celle de Polwhele.

Les Italiens citent avec orgueil une longue liste de traducteurs de Théocrite : Salrini , Gaelani délia Torre , Pagnini, Regalotli, Zemagora.

Enfin les Allemands possèdent, outre les traductions en prose parGrilloet Kiitner, une excellente traduction en vers par Ernst-Cbristoph Bindemann (1793) et celle de Woss, qui est un chef-d'œuvre poussé à un point de perfection qu'il est difficile de surpasser.

A toutes les versions de Théocrite que nous ve-

nons d'énumérer, nous en joindrons une dernière en vers, publiée en 1829, qui a pour nous le double mérite d'être d'une parfaite élégance et de nous être restée comme le dernier monument, l'ouvrage ic plus consciencieux d'un de nos compatriotes, d'un Lyonnais, de M. Servan de Sugny, enlevé jeune encore aux espérances de la littérature. Le talent de Servan de Sugny était surtout remarquable par une facilité toujours pure , par une correction facile, par une douceur aimable. Dans sa traduction de Théocrite, il ne lutte pas avec assez de constance contre le poète grec : il a souvent recours à la paraphrase quand il pourrait peindre d'un seul trait ; il est toujours retenu par une sorte de timide délicatesse qui l'arrête en face du texte : rependant sa traduction est lue avec plaisir ; elle a reçu des éloges mérités , et nous ne pouvons que consigner ici , avec l'expression de nos regrets pour une mort si rapide , l'expression sincère de notre admiration pour des efforts constans quelquefois couronnés par le succès.

Tels sont nos prédécesseurs. Ptiissioos-uous dans celte nouvelle traduction avoir fait notre conquête de leurs beautés et notre enseignement de leurs fautes !

IDYLLES DE THÉOCRIÏE

l" IMU.K.