APTITUDES

Les Saracolais sont des gens paisibles cherchant dans les temps ordinaires à faire tout pour éviter le guerre, travaillant volontiers et ayant un esprit d'ordre et d'économie que n'ont pas les autres populations du Soudan occidental. A ce titre^ ils nous intéressent d'une manière spéciale et peuvent être signalés à la sollicitude du gouvernement, car ils présentent un précieux élément de population destiné à faire prospérer très-grandement nos possessions sénégambiennes, si nous savons les utiliser.

Ils n'ont pas de répulsion vis-à-vis de nous, et la tiédeur de leur mahométisme fait qu'ils viennent sans crainte se ranger sous notre action, d'autant que» sentant au fond que nous sommes les plus forts, ils sont naturellement attirés dans la sphère de notre domination. Plusieurs d'entre leurs jeunes hommes prennent volontiers du service dans les compagnies indigènes de terre ou de mer, et là, quoique moins hardis, moins entreprenants que les Ouolofs, ils constituent d'excellents ser* viteurs dans la limite que les noirs peuvent atteindre. Ils ne redoutent pas la navigation ; on en connaît sur là côte qui font d'excellents matelots ; je ne sais même si, comme soldats ou matelots, ils ne sont pas préférables à bien d'autres classes de mélaniens que nous employons dans notre colonie du Sénégal.

Le Saracolais est remarquable par deux aptitudes très-marquées chez lui : d'une part, l'amour de l'agriculture ; d'autre part, le goût des voyages lointains et des émigrations temporaires ou permanentes. Ce sont là deux conditions précieuses pour les attirer à noua, car qous dirons que le Saracolais qui émigré s'arrête

volontiers dans le pays où il se trouve bien et fixe là son existence laborieuse, de telle sorte que, si nous parvenions à offrir à ces nègres un pays suffisamment tranquille et assez fertile pour donner de bons produits agricoles, nous attirerions en peu d'années à nous une très-grande proportion des agglomérations saracolaises de tout le Soudan occidental.

Dans les contrées très-fertiles des bords de la Gambie, il n'est pas rare de voir des Saracolais venir en grand nombre, à Y6-^ poque des semailles^ pour y cultiver des arachides qu'ils se bâtent de vendre, à la récolte, afin de retourner dans leur pays jusqu'à la saison des semailles suivantes. Ceux qui ont trouvé une région plus plantureuse encore et qui leur donne une aisance sensiblement plus grande que celle qu'ils avaient restent deux, troiSt dix ans dans le même endroit, et finissent même par s'y fixer d'une manière définitive, quand les progrès de l'âge et l'étendue de la famille les ont rendus moins mobiles* Dans tous les cas on comprend que, soit comme population flot-> tante, soit comme gens attachés au sol, ils sont capables, dans des pays comme la Gasamance et la Gambie, de fournir d'énormes quantités d'arachides. Ds produisent un peu de coton, des peaux, de la cire, et nous décuplerions facilement la production par quelques mesures de protection qui n'auraient rien de bien difficile ni de bien compliqué.

Les Saracolais ne sont pas [volontiers pasteurs, aussi voyons-* nous ceux qui sont éparpillés dans les populations Peules des contre*fort8 ouest du Fouta Djalon se livrer à l'agriculture et confier la conduite de leurs troupeaux à des Peuls qui gardent le lait comme salaire. Dans le Fouta Djalon, nous led voyons se livrer à l'agriculture avec succès et arriver à des résultats qui sont paralysés par le manque de communications, mais qui nous font justement espérer que, lorsque des routes seront tracées dans ces pays restés sauvages jusqu'ici, cette partie de l'Afirique fournira des proportions énormes de produits.

Les jeunes gens saracolais émigrent volontiers, à d'assez grandes distances, pour aller tenter la fortune.* Ainsi, Mage (p. 106) parle d'un d'entre eux qu'il rencontra sur les bords du Bakoy. Il était parti pauvre de Guemoukoura, cinq ans avant, portant une petite pacotille de sel qu'il avait échangée contre de Tor dans le Bouré, c'est*à-dire à 350 kilomètres à peu près de son pays ; de là, il était allé à la Sierra Leone, passant par Timbo, c'est-à-dire à plus de 500 kilomètres, et avait cultivé les arachides jusqu'à ce qu'il eût gagné une petite fortune; il revenait en ce moment, ayant acheté une femme qui lui avait donné un enfant, et possédait cinq captifs avec lesquels il faisait à pied un voyage de plus de 800 kilomètres.

Je pourrais sans peine citer cent exemples de cette nature et tous les Sénégalais le savent aussi bien que moi. Cette aptitude à l'émigration est extrêmement remarquable et mérite de préoccuper ceux qui aiment à pensef*, touchant la situation actuelle et l'avenir de la Sénégambie. Si nous savions faire, en eQet, nous créerions une armée de colporteurs qui inonderait les pays du centre de l'Afrique et qui nous rapporterait et des hommes et des produits en retour de nos avances.

Dans les voyages si longs que font les caravanes, les captifs sont généralement attachés par le cou ; ils forment une sorte de chapelet dont les intervalles sont constitués soit par une corde, longue de deux mètres environ, soit par un bâton. Celte dernière disposition est réellement un supplice cruel pour ces malheureux, car on comprend que dans un pays où les sentiers sont extrêmement accidentés le moindre faux pas de l'un retentit en même temps douloureusement sur les deux voisins. Triste est le sort des malheureux nègres captifs dans toute l'Afrique, et il est bien à désirer que l'esclavage, qui est encore, à l'heure présente, l'institution primordiale et capitale de la société nègre, s'atténue et disparaisse.

Nous avons beaucoup à gagner à la suppression de cet esela-

vage et déjà, dans un travail bien fait de M. Bocandé, il a été dit une chose qui s'affirme tous les jours, c'est que la suppression de la vente des esclaves aux négriers a doté les pays de la Gambie et de la Casamance d'une population agricole qui faisait défaut précédemment. Nous aurons à revenir là-dessus pour développer l'idée comme elle le mérite, quand nous jetterons un coup d*œil synthétique sur les populations nègres du Soudan occidental, aussi pouvons-nous ne pas insister davantage actuellement.

A mesure que les Saracolais ont pris plus ou moins de sang étranger, leurs aptitudes se sont modifiées, dans certaines proportions ; c'est ainsi, par exemple, que les Kassonkés, tout en se livrant volontiers à Tagriculture, sont devenus plus guerriers que ceux de race pure. Les deux classes, Bakiris et Saybobés, présentent une différence notable sous ce rapport: tandis que les Bakiris, lorsqu'ils sont laissés à leurs inspirations, sont de tristes gredins, paresseux, fourbes et insolents, cultivent à peine ce qu'il faut pour les plus pressants besoins et tâchent d'extorquer aux faibles le plus qu*ils peuvent, les Saybobés sont travailleurs, ils se livrent à l'agriculture avec entrain pendant leur âge mûr et alors qu'ils ont acquis une certaine aisance. La plupart de leurs jeunes gens se font marchands colporteurs, allant d'une extrémité à l'autre de la Sénégambie et sillonnant le pays en tous sens; ils font des voyages énormes pour échanger des marchandises de très-mince valeur et réaliser des bénéfices fort minimes; mais, l'esprit d'ordre et d'économie dominant essentiellement leurs mouvements, ils finissent toujours par gagner quelque chose. Leurs caravanes se composent de huit à dix adultes emmenant avec eux leurs femmes, leurs enfants en bas âge, et faisant çà et là le trafic des captifs.

CONCLUSIONS

Nous aurons à parler encore des Soninkés quand nous jetu rons un coup d'œil d'ensemble sur les peuplades de la Séné^ gamhie. Aussi nous permettra-t-on d'être très-bref dans le moment actuel, et nous terminerons notre étude sur eux en disant qu'ils constituent une population tranquille, douce, travailleuse et capable de nous seconder dans notre œuvre de commerce comme dans celle de la civilisation. Aussi méritent-ils, à tous les titres, notre sympathie et notre protection.