CHAPITRE CINQUIÈME

Les Mandln^nes*

On appelle Mandingues ou Malinkés une peuplade assez importante delà Sénégambie. Il est assez difficile a priori de déterminer la place qu'elle doit occuper dans rénumeration des diverses peu plades qui habitent le Soudan occidental, car les uns Tout considérée comme constituant une race primitive au même titre que les Peuls, les Ouolofs, etc., etc., les autres au contraire n'ont vu en eux que des métis résultant du mélange des Peuls avec certains nègres du pays. Je suis à ce sujet entièrement de Topinion du général Faidherbe qui croit que les Mandingues sont une des souches spéciales de la population nègre de Sénégambie, car on trouve ces hommes avec des caractères identiques soit dans le haut Sénégal soit dans la vallée du Niger, soit au Fouta- Djalon, soit dans les bas pays de la Casamane, de la Mellacorée, de la Gambie^ etc., etc., ce qui serait inexplicable si nous admettions l'hypothèse qu'ils constituent une race métisse.

GéOGRAPmE.

Les Mandingues paraissent avoir pour centre d'habitation sinon pour berceau les versants N.-N.-O. et ouest du Fouta-Djalon. Le pays dans lequel ils constituent la majeure partie de la population a pour limites àTest, celui qu'habitent les Bambarras; au sud, la crête des montagnes les plus méridionales du grand pâté précité ; au nord, le cours du Sénégal depuis le voisinage de Bakel jus-

qu'aux environs de Bafoiilabé; à Touest, les pays de Kabou, de Dentilia ; au N.-O. celui du Bondou. Ils occupent en d'autres termes un espace irrégulier compris entre les 11^ et 24^ de latitude nord, et du 1 1^ au 14"* de longitude ouest.

Ilà paraissent avoir été primilivement confinés dans les vallées d'origine du Bakou, du Bafing et de la Falemé qui font, on le sait^ par leur réunion le Sénégal et occupaient ainsi les crêtes du pays de Timbo, de Dinguira, de Labc et de Tamgué. Soit qu'ils aient été repoussés par les Peuls et les Bambarras, ce qui est le plus probable ; soit qu'ils aient été poussés par un besoin spontané d*émigration»résultat de leur accroissement de nombre ; mais la première hypothèse est, je le répète, la plus admissible, ils ont fait irruption sur les versants occidentaux du Fouta-Djalon^ suivant probablement le cours de mille ruisseaux qui comme la Scarine, la Mellacorée, le Rio-Pongo, le Rio-Nunez, etc., etc., se rendent immédiatement à la mer par le chemin le plus court. Ils ont refoulé vers le bas pays les peuplades comme les Soussous, les Landoumas, les Bagas les Nalous depuis le parallèle de la Mellacorée jusqu'à celui du Rio-Géba. Pour la même raison, ils ont refoulé vers l'ouest les Bagnouns de la Casamance, ils ont poussé vers le nord les Serères qui sont arrivés de proche en proche jusqu'au Cayor et au Oualo, dans le voisinage de nos possessions du cap Vert ; de sorte qu'aujourd'hui, dans la haute Casamance et la haute Gambie, on voit l'élément Mandingue augmenter sensiblement. Ils pénètrent peu à peu dans le pays de Sine et de Saloum où par un hasard dont nous ne connaissons pas l'origine ils fournissent les membres des familles régnantes actuelles. En même temps, ils gagnent de proche en proche dans le haut Sénégal de telle sorte qu'ils ont envahi à peu près tout le Bambouk et s'étendent sur les bords de la Falemé jusqu'au village de Farabana inclusivement.

L'époque de leur migration ne doit pas être bien éloignée de nous, car dans les pays voisins de la Casamance et de la Gambie

Jâ tradition garde encore le vestige de ce souvenir ; mais cependant il doit y avoir au moins deux ou trois siècles sinon davantage qu'ils ont fait leur apparition dans les pays où nous les voyons aujourd'hui en force contre les populations plus inrérieures qu'ils ont rejelées du côté de la mer. Chose très-remarquable, les Mandingues subissent actuellement l'invasion à leur tour et sont refoulés par les Peuls comme ils ont dans les temps refoulé des populations autochthones ou au moins plus anciennes qu'eux dans le pays ; ils ne font en un mot pas exception à cette très-remarquable loi qui pousse les diverses races nègres a se superposer les unes aux autres ; les plus intelligentes étant les dernières en date pour la possession d'une contrée.