LÉGENDE DU BEAU-FRÉRE COUPABLE

Pans les environs de Porékada il y avait une jeune fille du nom de Houri, qui, appartenant à une famille riche, avait depuis l'en-

fanoe écoulé les paroles d'amour d'un jeune garçon de ses voisins nommé Bakary; Ils s'aimaient, voulaient se marier ensemble» mais jamtts les parents de Houri n'auraient consenti à use pareiUe union dansl'étatde dénûment ou se trouvait Bakary. Que &ire en pareil cas ? la situation était embarsassante ; néanmoins l'Almamy étant venu par hasard à annonœr qu'il comptait partir à la tête de ses sujets armés pour le haut Kabou afin de rançonner 0I convertir les infidèles, Bakary se hâta d'aller s'enrôler, espéranl que dans l'expédition il pourrait recueillir quelque butin qui loi permettrait de revenir s'établir dans son pays.

Malheureusement l'année ne fut pas favorable; d'une part les soldats firent des marches et des contr&rinarches inutiles : les guides ne surent pas leur faire surprendre un. seul village tant soit peu bien approvisionné; et enfin au moment où l'année ék TAlmamy aurait pu atteindre une riche peuplade, les bkincs du littoral lui firent savoir que s'il voulait recevoir un honnête tribut d'argent et d'objets de traite, on allait le lui apporter à condition qu'il seretireraitaussitôt, tandis que s'il refusait cet arrangemenè les troupes européennes l'attaqueraient et pendant trois ans ne permettraient plus la circulation des caravanes qui font la richesse de Fouta-Djalon. L'Almamy, en homme prudent, accepta de si belles conditions ; mais comme on pense bien, il ne partagea pas son argent avec les soldats, de sorte que Bakary revint au. pays fatigué de marches, de nuits passées sur la dure^ de journées écoulées sans nourriture et ne rapportant rien pour sa part, pas même un fusil pour faire la parade dans les jours de fête. Pour comble de malheur, les parents de Houri l'avaient, bon gré, mal gré donnée en mariage à un vieux Marabout Mandingue qui avait gagné quelque argent à écrire des grisgris de médiocre valeur et qui, ennuyeux, plein de prétentions, gonflé d'orgueil parce qu'H savait tracer des caractères plus ou moins incompréhensibles sur du papier blanc, avait vo.ilu se passer la fantaisie de posséder une jeune et belle fille pour sa femme.

Bakary éprouva uoe grande douleur à la nouvelle du nuuriage de sa bonne amie ; il voulut lui en faire des reproches sanglants, mais la pauvre Houri lui répondit bien franchement qu'elle ne s'était pas mariée par amour, que si elle pouvait quitter son mari elle ne demanderait pas mieux. Bref, de paroles en paroles» ils en arrivèrent à un modus vivendi qui répondait aux désirs des deux jeunes cœurs et aux obligations de Texistence. Houri saisissait tous les prétextes pour aller dans un lieu retiré de la campagne; elle y rencontrait Bakary. Quelques heures délicieuses s'écoulaient ainsi, puis elle revenait à la maison et le vieux Marabout ne savait rien de ce manège amoureux qui pouvait durer ainsi plus ou moins longtemps.

Malheureusement le vieux marabout avait un frère du nom de Mamadi. Ce frère presque aussi vieux, assurément aussi laid et aussi orgueilleux, avait tout juste de quoi à vivre et encore subsistait-il surtout des largesses de son aine : il n'avait pu faire la dot d'une femme ; il n'avait pas l'argent nécessaire pour acheter une esclave et néanmoins, plein de désirs libidineux, il obsédait Houri de ses sollicitations. La jeune femme avait le cœur trop plein de son cher Bakary ; on juge si elle le repoussait avec horreur. Un jour Mamadi étant parvenu à savoir son secret, lui dit que si elle lui résistait encore elle aurait à s'en repentir. Houri feignit d'en rire, mais elle prévint Bakary de cette particularité. Le mari mis au courant de tout commença à la rendre très-malheureuse. Bien plus Mamadi offrit à son frère de fiiire tomber Bakary dans un piège afin qu'il pût renvoyer sa femme en réclamant sa dot et avoir ainsi de quoi choisir une autre fille.

Le vieux ^Mandingue accepta le marché et pour faciliter les événements, alla passer qnel(|ues semaines à la campagne, laissant Houri toute seule et par consé«|uent libre au village.

A lu supplication de sa maîtresse, Bakary avait prié un de ses amis intimes du nom d'Alassane de l'accompagner pour faire

le guet quand il avait un rendez-vous: mais Âlassane, persuadé qu'il n'y avait rien à craindre de Mamadi, dormait au lien de veiller l'ennemi.

Un jour il est brusquement réveillé par un coup de fusil et des cris de femme ; il se précipite à. l'endroit où étaient les amoureux et trouve Bakary baigné dans son sang, la tête fracassée par une balle. Les cris de Houri continuant, il s'approche d'elle et que constate-t-il ? L'ignoble Mamadi couchait la jeune femme en joue et lui disait: si tu ne me cèdes pas, je te tue toi aussi. La pauvre fille plus morte que vive obéit, et, au moment où elle était violée^ Alassane intervient, se saisit du fusil qui était à deux canons et dit au misérable que s'il faisait la moindre résistance il allait le tuer sans pitié. Mamadi interrompu dans ses exploits amoureux trembla de tous ses membres et se laissa conduire jusqu'au tribunal sous la menace d'Âlassane.

Quelle décision prirent les juges? Eh bien ! constatant que Mamadi n'avait pas tué Bakary pour venger l'honneur de son frère ce qui eût été une action louable, mais bien au contraire que ce meurtre n'avait été pour lui que le moyen d'assouvir une infâme passion, ils le con Jama3rent à avoir le cou coupé, ce qui fut fait séance tenante. De plus comme la conduite de Houri était coupable aussi en ce qu'elle avait trompé son mari et causé la mort de deux hommes, elle eut la tête rasée et fut vendue comme captive. Enfin considérant qu'AIassane avait eu tort de prêter son concours à une expédition amoureuse nuisible à l'honneur d'un habitant de la ville, il fut condamné à recevoir vingt-cinq coups de bâtons. Mais comme par ailleurs il n'avait pas hésité à livrer les coupables à la justice, même en s'exposa nt à une punition, on lui adjugea le prix de la captive et même on lui permit de donner au bourreau le fusil dont il s'était emparé pour que les vingt- cinq coups de bâtons ne fussent pas assénés d'une façon trop vigoureuse. Quant au vieux Mandingue on lui dit de s'esli mer heureux d'en être quitte au prix de

la perte de la dofa de Houri pour avoUr épousé i son âge et aiiec imperfections corporelles oa inlellectuelles une feoune jeune et belle qui ne pouvait pas Taimer.

FABULLB.

Chez les Bambaras la femme est la captive du mari et elle est dans une dépendance plus complète que dans les autres pays ; la loi autorise la polygamie dans les mêmes limites que chez tous les autres musulmans mais la pratique ne hii reconnaît d'autres limites que les moyens financiers du mari. Néanmoins dans cette peuplade la femme exerce une infiuence plus grande que dans beaucoup de pays ; elle discute avec les hommes des faits de la politique, de la guerre, etc., et ses avis sont au moinsécoutés s'ils ne prévalent pas toujours. Les Mandingues sont même choqués de voir la femme avoir une telle prépondérance dans les questions de tous les jours ou les affaires solennelles des Bambaras.

L'enfant est propriété du père il' ne possède sa liberté qu'après la puberté, mais ce n'est que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles qu'il sent cette autorité dans une limite bien gênante.