XVI

devancer par personne pour le centre de l'Afrique, qui, attaqué par l'Algérie comme par la Sénégambie, ne restera probablement pas longtemps encore hors du cercle de la vie générale du monde. Si dans les jours de deuil de notre chère patrie, alors que nous étions attaqués par des ennemis sans merci, nos efîorts de découverte vers ces mystérieux pays du Soudan se sont ralentis, il est à croire qu'avec la paix et la récupération de notre tranquillité d'esprit, de hardis pionniers reprendront la route de la vallée du Niger et le drapeau aimé de notre belle France ne tardera pas de flotter sur les crêtes du Fouta-Djalon comme dans les plaines qu'arrosent le haut Sénégal et la Falemé.

Voilà sous quels auspices, voilà avec quelles espérances j'ai entrepris d'écrire cette étude, modeste jalon destiné à renseigner en quelques mots mes compatriotes appelés à aller visiter la Sénégambie. J'ai eu pour objectif de leur épargner quelques tâtonnements, quelques indécisions dans les premiers temps de leur séjour. Et si, en attendant un travail plus complet, plus détaillé, plus utile^ ils reconnaissent que j'ai retracé sans exagération ce qui se voit quand on étudie les nègres dans leur pays ; s'ils croient que j'ai fait des efl'orts pour peindre les peuplades de la Sénégambie, en restant dans le champ de l'exacte réalité, j'aurai atteint le but que je me suis proposé en prenant la plume.

Saint-Mandrier, près Toulon. Mars 1879.