CHAPITRE PREMIER

Les Ouolofs*

Limites géographiques. — Les Ouolofs sont des noirs qui habitent la basse Sénégambie ; ils constituent la population fixe du Oualo et du Cayor, pays dans les(|U('l8 nous avons les deux centres importants «le notre colonie du Séi.égal : Siint-Louis et Gorée-Dakar. A ce titre ils sont plus intéressants pour nous que les autres peuples de l'Afrique tropicale.

H est possible que les Ouolofs soient aborigènes de ces vastes plaines d'aliuvion qui constituent la basse Sénrganibie. En tous cas, sMIs sont venus d'ailleurs, la migration s'esî faite depuis si longtemps que Ton peut sans inconvénients les regarder comme autochtbones, étant au moins de beaucoup les plus anciens occupants. Leur pays s'étend au non! jusqu'au fleuve Sénégal qui les sépare des iMaures du Sahara. Au sud, il est limité par les populations riveraines de la Gambie : — Serères, Mandingues,

etc. — A Touest^ les Ouolofe touchent à l'océan Atlantique.

 Test aussi ils sont limitrophes des Torodos (Toucoulors du

j. "f Toro), du Fouta sénégalais et du Djiolof. Ils occupent donc

h '^^h ^^ espace à peu près quadrilalère ayant environ deux cent—

f ' > ."■' vingt kilomètres du nord au sud et centcinquante kilomètres de

i& Test à l'ouest.

Caractères physiques. — Les Ouolofs sont foncièrement distincts des autres peuplades sénégalaises, tant au point de vue physique que sous le rapport intellectuel. On a voulu les réunir aux noirs qui habitent les pays de Sine, du Saloum et du Baol, c'est-à-dire qui sont au sud du Cayor et du Oualo ; mois il faut alors partager le groupe en deux catégories bien distinctes : les Ouolofs proprement dits et les Serères; il vaut mieux, à mon avis, laisser les Serères en dehors, car ils ont des caractères assez spéciaux pour mériter une place à part.

Leurs lèvres sont grosses et saillantes, d'une couleur noire . ^ V plus mate que le restant de la peau du visage ; leur mâchoire est ^J^ V F^u saillante et leur menton à peine fuyant, de sorte que leurs ^\^ dents incisives sont presque verticales. Leur prognatisme Vs \ quoique indiscutable, est pour ainsi dire au minimum de ce qui ^ , existe chez les Mélaniens.

/ La peau des Ouolofs est de couleur noir d'ébène : elle est lui-

Ç\ e/ santé, comme vernie ; c'est la plus foncée que jeconnaisse^ elle '* \ v" est complètement dépourvue de poils, si ce n'est aux aisselles et \ • ' au pubis ou, même, le sysième pileux est assez rare.

Nous avons dit que les Ouolofs sont de haute slalure ; un peu

^ moins grands en général que les Serères, ils sont notablement

plus beaux hommes que les Maures et les Peuls. Leurs membres

supérieurs sont fortement musclés. Leurs mains plus longues que

, volumineuses ont le pouce moins opposable que chez les Peuls ;

\ Il

leurs doigts sont effilés, leurs ongles grands et plats, de couleur bistrée comme la paume de la main* .^ Chez eux tous, mais surtout chez leurs femmes, le bassin s'in-

sère assez obliquement sur la colonne vertébrale pour que, dans

la stdtion debout, leurs fesses fassent une saillie très-accusée. On dirait que la station bipède est moins facile chez la femme que chez rhomme dans cette race» et l'observateur qui les examine pendant leurs divers travaux le remarque bientôt. En effet, quand elles sont inclinées dans la position de quelqu'un qui ramasse un objet placé à terre, leur pose est si naturelle et si bien balancée, qu'il vient à la pensée que pour un peu plusja marche quadrumane leiir eût été facile. Cette instabilité de Féqui- , libre dê^ leur corps se traduit d'ailleurs aussi dans leur démarche, ^ , - | • car on les voit dans la progression rejeter fortemenl les épaules ^. , \ \' ' en arrière. Si elles ont un objet [)lus lourd à porter, elles placent volontiers leur main dans une position singulière: le bras ap- ' I ' ^ .

pliquéle long du thorax, le coude fléchi à la dernière limite et la ^^^rf': ' ^ paume de la main tournée horizontalement en haut au niveau 4^7 V^'^f de répaule. — Si le fardeau est plus pesant, elles le mettent sur y^.t* ' la tête. Dans les deux cas, on le voit, elles placent la charge en • , arrière de la ligne médiane anléro-postérieure pour contre-balancer la tendance de leur corps à incliner le haut en avant.

Les seins des femmes ouoloves sont piriformes, horizontaux au début de la puberté, puis descendent avec Tàge sous forme de cônes aplatis sur le devant du thorax. Quand elles ont des enfants, ces seins prennent un grand développement, et soit qu'elles allaitent, soit qu'elles aient sevré leur nourrisson, ils n'ont bientôt plus rien de gracieux ni d'agréable à la vue.

Le membre inférieur est la partie défectueuse du corps des Ouolofs, nous avons dit qu'il est grcle ; les fémurs sont relativement longs et peu entourés de muscles. La jambe ressemble à un tronc de cône régulier, c'est-à-dire que la saillie du mollet n'est «^ .

presque pas accusée. — Le talon ne fait pas une notable saillie /j ' ' ' en arrière ; — la voûte plantaire n'existe presque pas, de sorte qu'ils appartiennent à la catégorie des pieds plats. Le gros orteil \ est très- détaché des autres, plus mobile que chez le Gaucasique ; par conséquent, alorsmême que l'habitude démarcher pieds nus

n'aurait pas déformé Torgmie, Texamen constaterait Eaicilement que la longueur, la mobilité et rindépendanee des orteils sont le stigmate d'une infériorité de race.

^ On a dit que sans la grosseur de leurs lèvres, leur chevelure laineuse et leur peau noire, les Ouolofs ne diflereraient pas beau-

\ ^ coup des variétés inférietires de la race caucasi'|ue. Je ne puis r* partager cette opinion, et, to'it en admettant qu'ils sont supérieurs à beaucoup d'autres nègres, je ne leur reconnais que les attributs du Mélanien, c'est-à-dire d'une race réellement inférieure. Je ne saurais les considérer cona me une transit ion entre le nègre et telle autre variété de l'espèce humaine.

MGEURS ET COUTUMES.

Les Ouolofs sont intimement mêlés aux Européens dans les villes de la Sénégambie que nous occupons, et nos habitudes ont déteint la dans une certaine limite sur eux. Les centres de population de Saint-Louis et de Gorée sont cependant (ort peu de chose relativement à l'étendue du pays, de sorte qu'une grande masse de ces nègres a conservé sa manière de vivre propre! Pour faire la peinture exacte de leurs mœurs, nous aurons besoin de les partoger en plusieurs catégories : ainsi nous parlerons séparément : A. des Ouolofs des villes, hommes et femmes; B. des Ouolofs des campagnes.

A. Ouolofs des villes. Nousdevonsétudier à part P les hommes catholiques, 2^ les hommes musulmans, 3^ les femmes, 4*" les enfants.

Ouolofs catholiques. Les Ouolofs catholiques habitent les centres de population européenne; ce sont des ouvriers ou des commerçants intimement liés à notre société. Ils n'ont pas de costume spécial; ils se servent des vieilles défroques des blancs, marchent pieds nus et tête découverte quand leurs moyens ne

leur permettent pas d'acheter des vêtements plus confortables.

— Qunnd ils peuvent mettre un peu d'argent à leur habillement,

ils achètent les choses les plus excentriques comme les plus con- ^u ; ^ .

venables, un peu au hasard du moment, obéissant à un senti— K i'^ u'^'

ment enfantin de coquetterie. Nous n'avons pas besoin de parler J f' ^

plus longuement ici de ce détail, et quand nous aurons consigné ^

que le nègre n'a absolument rien de ce qu'on appelle le bon y/;

goût, qu'il ne se doute pas de ce qu'on appelle le sens commun, ^'

ce qui fait qu'on le voit quelquefois couvert de vêtements de

toile légère en hiver, d'habits fourrés et en drap eu été, sans ,7

avoir d'autre objectif que celui de faire de l'effet sur l'esprit du j ,y

voisin, nous aurons donné sa caractéristique. ^^-^ a ,^ '

Quant à ce qui est du vêtement des femmes catholiques, il dif* . fère si peu du costume des Ouoloves musulmanes que nous n'en ' ^ p:)r!erons pas actuellement ; il nous suffira en faisant la des- ^ H" cription de la toilette de citer ce qui est plus spécial à telle 011 M ^^^ ^ telle catégorie. ^ \,l ^

Ouolofs musulmans des villes. Le Ouolof musulman des villes, appelé vulgairement Marabout au Sénégal, est, à proprement parler, celui qui a conservé le costume national ; costume trèsspécial, ne manquant pas d'une certaine grâce quelquefois, mais surtout très-original dans tous les cas. La partie principale du vêtement de tout Ouolof musulman, homme ou femme^ est le boubou^ sorte d'ample chemise sans manches et largement fendue sur les côtés, les hommes ont gi'néralement le boubou blanc en calicot ; — quelques éb'gants l'ont en drap de couleur éclatante ou au moins voyante et il n'est pas rare d'en voir de jaune serin, de violet, de vert, de bleu clair, etc. Ce boubou descend jusqu'à mi-hauteur du mollet chez l'homme, de sorte que c'est une immense chemise se rapprochant assez de ce vêtement que les Marocains appellent la gandoura^ dont il ne diffère que par l'ampleur qui est beaucoup plus grande.

La coiffure du Ouolof mahométan varie suivant la saison, le

pays et le désir de faire bon effet : — en temps ordinaire c'est un bonnet cylindrique en calicot blanc ; on peut niême considérer ce bonnet comme la coiffure fondamentale. — En été, les riches Ouolofs portent volontiers par-dessus ce bonnet un chapeau en paille tressée et cousue fait dans les pays du bas de la côte (Gambie et Casamance). Ce chapeau, qui a souvent tout simplement la forme d'un cône Irès-évasé, d'autres fois celle d'un tronc de cône terminé par de larges ailes, n'a rien de bien élégant et pèse relativement beaucoup.

Dans leur extrême désir d'avoir bon air, nombre d'Ouolofs substituent au bonnet de calicot blanc des calotes de drap de velours avec broderies de maintes arabesques. Ils portent aussi le chapeau de feutre gris à larges bords dont les traitants européens se couvrent. — Je ne serais pas étonné de voir porter quelque jour aux nègres le chapeau cylindrique noir des Européens ou le bonnet rouge. 11 suffirait, je crois, pour cela qu'il en fût expédié une suffisante quantité dans la colonie. En 1872, j'ai vu tous les nègres de Gprée adopter, pendant un temps, le képi du garde mobile dont un capitaine marchand avait apporté une caisse de plusieurs douzaines.

Sous le boubou, le nègre a le plus souvent un pantalon ou un \^! caleçon qu'il se fabrique lui-même quand il n'a pu l'acheter. — \^ ^ 11 marche soit pieds nus, ou bien en garantissant ses pieds avec des sandales de diverses formes: tantôt c'est une simple plaque de cuir avec quelques lanières, — tantôt ce sont des balouches en cuir jaune, rouge ou marron. — Aux jours de fête, les élégants portent des bottes marocaines ou européennes.; l'important, \ c'est que leur lige soit de couleur voyante ; — le jaune, le bleu de ciel, le rouge, leur paraissent le beau idéal de la coquetterie. Quelques-unes sont même brodées en noir ou en fil métallique.

I Le Ouolof des villes ne porte pas d'arme ordinairement, si ce

,\ n'est parfois un couteau ; il se sert d'une canne pour faire l'élé-

gant, et s'il a une montre ou au moins une chaîne, il s'arrange de manière à ce qu'elle paraisse. — Il porte assez volontiers des boucles d'oreilles ; il se chargé de bagues quand il le peut, — bref, il se préoccupe beaucoup de sa toilette, visant aux cou« leurs voyantes et aux vêlements^xcentdjques9..âaji8 s'occuper ni de leur solidité ni de leur conservation.

A certaines fêtes de l'année, le Ouolof se met dnns ses plus beaux habits. Ces époques sont des dates mémorables dans leur esprit ; ils cherchent à se couvrir alors des couleurs les plus extraordinaires, et celui qui a pu étonner ses voisins par rex<igé« ration d'ampleur, de couleur ou de taille de ses vêlements, est / assurément l'homme le plus. heureux de toute la Sénégambie ce 'JJ jour-là. Le désir de briller, joint à celui de ne pas travailler, fait "^ / !'

que les Ouolofs observent avec ponctualité toutes les fêtes qu'ils \ ^ peuvent célébrer. C'est ainsi qu'à Saint-Louis et à Gorée ils /^ '^ 1 suivent avec la plus scrupuleuse exactitude non-seulement les ^ '}- ^ ^^ * solennités catholiques, mais aussi les fêtes musulmanes, patrio- 1)/^* ^ / .'' tiques, et plus encore quand c'est possible. ^

Femmes Ouoloves. Les femmes ont moins souvent le boubou blanc que les hommes ; ce vêtement est plutôt en indienne de couleur en été, en étoffe de laine à raies, à carreaux ou à dessins en hiver. — Ce boubou est aussi plus court et ne descend pas tout à fait jusqu'au genou. Quand le temps est chaud les femmes portent souvent les boubous en mousseline transparente et même en gaze blanche ou colorée. — Quelques jeunes filles ainsi vêtues •

sont véritablement très-belles de formes, car leur torse à demi / " voile a, sous ces plis, des contours séduisants plus élégants même que s'il était nu, et nu il est déjà très-beau.

Il n'est pas rare de voir pendant la saison chaude, les jeunes Glles et les jeunes femmes dépourvues de boubou, montrant ainsi leur corps nu jusqu'à la ceinture. Cette habitude qui est générale dans les pays de l'intérieur tend à diminuer dans Saint-Louis et à Gorée à mesure que le christianisme fait des progrès, mais

il faudra bien du temps pour qu'elle soit perdue même dans les points les plus civilisés de la colonie.

Quelle que soit la religion de la ne gresse^le costume qui couvre

la partie inférieure de son corps, et qiii peut être appelé le vcte-

^ ment fondamental, est le pagne, large morceau d'étofle de forme

\ P' carrée, qui entoure les reins et se fixe par le simple chevauche-

^ ment des extrémités supérieures, ce qui fait qu'à chaque instant

rf * .'^ la femme noire est menacée de perdre ce qui représente ses ju-

\/u \ épons. Maintes fois, dans la journée, elles sont exposées dans un

' ^ \ - \ faux mouvement, quand, pnr exemple, elles portent un fardeau

^1 qui occupe leurs mains ou qu'il fait du vent, à se trouver tout à

^^ V / coupj m^A..

» / ^ ^ Le nombre de fois où j'ai vu pour ma part ce petit accident

\ * /' \ arrivera des négresses en pleine rue et devant le monde, est si

> ^ grand que j'en avais déjà perdu le chilTre trois mois après mon

^ arrivée en Sénoganibie. Le peu de solidité de l'arrangement du

pngnc fait que la femme ouolove pnsse une gnmde partie de son temps à rcctifior celle partie de sa toilette. C'est mêaie, il faut le dire, le travail auquel elle se livre machinalement dès qu'elle est inoccupée et surtout aussitôt qu'elle est un peu troub ée ou ronfusç par la présence d'un étranger ou les plaisanteries d'un amoureux. Ce mouvement n'a rien de bien élégant, mais il donne parfois à l'œil Toccasion de sonder des régions qu'il ne lui est pas X ^. ^ donné d'explorer dans nos pays.

I . Les jeunes filles ouoloves vont nu-tête quelle que soit leur

, religion ; elles ont les cheveux rasés comme les petits garçons jusqu'à la pubei té, ne dilTèrent d'eux à ce point de vue que parce que souvent la mère laisse pousser une ou plusieurs petites mèches auxquelles elle suspend un morceau de corail, un coquillage ou une petite pièce de monnaie, tandis que les petits garçons ont généralement la tête entièrement dénudée.

Quand la jeune file est pubère elle laisse pousser sa chevelure et, bientôt après, elle possède des boucles qui ne manquent pas

d*être arrangées avec une certaine élégance. Ces boucles sont ' ^.^ ' longues de trois à cinq ou huit centimètres, épaisses d'un milli- ^ mètre à peine, comme les petites torsades des épaulettes ; elles sont disp^)sées en séries concentriques ayant au centre, en général, une tresse un peu pl>is épaisse à l'extrémité de laquelle est appendu un objet brillant : perle de verroterie, bijou de cuivre ou d'argpnt, pière de monnaie, suivant le degré d'aisance ou de coquetterie de Tintéressée.

Les femmes ont la même disposition de la chevelure^ leurs torsades sont seulement plus longues et un peu plus épaisses, mais on ne voit que celles qui sont autour de la tête, car un mou- /' / / 1 ^* ^ choir plus ou moins élégamment tortille en forme de turban sur- -, / ^ ' -' monte leur chef. Le mouchoir de.la tête est un deg pjns grands / objets de coque jterie çhez la né£resse; les chrétiennes n'en / ' ,w--^ portent généralement qu'un à la foiî>, les musulmanes en mettent ^/ ^ T -» ^ souvent deux de couleurs différentes pour avoir un turban à ' ^ * ^ ^. . nuances variées. C ^ " ^ / -

Une négresse, quelque peu élégante, change phisieurs fois par l^j^^ jour de mouchoir de têie ainsi que de vêtemonts de corps. Ne a / posséder que deux douzaines de madras pour se coiffer, n*avoir -" t que douze boubous et autant de pngnes est un mince trousseau. 1 "^ \.*\^ Le beau idéal de la Ouolove coquette serait de ne jamais mettre \^ ^ ' deux fois le même objet.

La coiffure et l'arrangement des cheveux est une très*grosse affaire dans la vie de la femme ouolove. La manière dont les cheveux sont disposés indique si elle est fille, mariée ou veuve, si elle a des enfants, si elle est nourrice, et bien d'autres choses encore, par la forme de certaines boucles et de certaines tresses.

On comprend fucilement que, pour cette raison, le métier de , coiffeuse est très-lucratif et très-exercé en Sénégambie. Pendant la belle saison, on voit, dans les rues de Saint-Louis et deGorée,* oa dans le voisinage des cases, dans les villages de l'intérieur, lâà coiffeuses faire lejr travail ei phiri air. Asiisi^ sir ai 3 nt

OU sur le sol, elles prennent la tête de la coquette entre leurs genoux et, à l'aide d'un morceau de bois aigu ou d'une arête de poisson, elles commencent à détortiller les boucles et les tresses, ce qui fait que la patiente a bientôt la tête hérissée d'un laiy nage qui en triple le volume. L'artiste enroule alors simple- ^' ment, avec grand soin, une petite partie des cheveux sur une ^' longue tige de bois flexible et très* mince, en l'enduisant de

ji beurre pour bien l'engluer. Lorsqu'une femme est entièrement

] coiflee, ainsi en préparation, elle a derrière la têle comme un

petit balai formé par ces tiges de bois qui sont généralement des pétioles de dattier.

Restant ainsi pendant quelques heures enroulés très-serré autour de ces baguettes, les cheveux prennent le pli, de sorte que quand on retire les tiges de bois, il suffit d'ajouter une petite quantité de beurre pour que les boucles conservent la forme désirée. Une femme use bien cent cinquante ou deux cents grammes de beurre pour se coiffer, et comme la chaleur du corps, jointe à celle de l'atmosphère, fait rancir très-rapidement ./ , cette substance grasse, il s'ensuit que l'élégante ouolove exhale

. - une odeur reconnaissable à distance, et qui n'a rien de suave, je le jure, pour ceux qui n'y sont pas habitués depuis l'enfance. La coiffure, telle que je viens de la décrire, dure un mois, quelquefois plus, sans qu'on ait besoin d'y toucher; je laisse à penser le nombre de parasites qui viennent l'habiter quelquefois.

Les filles et les femmes ouoloves portent autour des reins de nombreuses verroteries disposées en colliers : cinq, huit, dix colliers de perles grosses commodes pois ne sont pas une charge exagérée. Quelle peut être l'utilité de ces colliers? Je ne la vois guère. Est-ce simplement un ornement? Je suis assez disposé à le croire, ne pensant pas que des gens aussi insouciants que les . nègres aient cherché bien longtemps le côté hygiénique d'une coutume pour l'adopter.

La fille ouolove chrétienne porte unegrande blouse au lieu du

boubou traditionnel, mais elle préfère^ dans tous les cas, le pagne au jupon et, à mesure qu'elle avance en âge, elle revient au boubou qui est le costume véritablement national. Le pagne ceignant les reins a, au fond^ un grand attrait pour le sexe féminin indigène de la Sénégambie^ et j'ai vu bien souvent le matin des filles et des femmes mulâtresses n'avoir pas d'autre robe de chambre^ quand le soir, à la promenade ou au bal, elles se chargeaient des exagérations de la mode parisienne la plus récente.

Les filles et les femmes coquettes portent, quelle que soit leur religion, un vaste morceau carré d'élofTe plus ou moins riche, appelé aussi pagne, et jeté sur une épaule par dessus le boubou. Une partie de ce pagne drape plus ou moins élégamment la taille, une autre est flottante. Ce pagne fait aussi partie du vêlement des mulâtresses appelées Signarres.

Les jambes de la négresse de toute condition sont toujours et invariablement nues. Pourquoi porterait-on des bas quand on esta peine couvert d'une chemise? Des bracelets en corail, en cuivre, en argent, en or ornent la cheville et le pied porte à nu sur le sol quand la femme est pauvre. Les riches, les élégantes portent des babouches dans lesquelles le suprême de la coquetterie veut que le pied entre très- incomplètement, ce qui rend la démarche traînante et difficile, c'est-â-dire d'autant plus séduisante à leurs yeux qu'elle est plus nonchalante et plus embarrassée. On peut aller voir les jeunes chrétiennes le dimanche matin à Saint-Louis et à Corée ; elles portent en général leurs babouches à la main ou sous le bras tant qu'elles sont dans les rues isolées, pour ne pas mettre un temps trop longà se rendre de leur habitation à l'église. Dès que le désir de produire bon effet se manifeste elles se hâtent de les chausser, ce qui transforme aussitôt leur démarche d'une façon qui nous semble bien désavantageuse, ànousblancs, mais qui leur parait charmante cependant. Quelques négresses, et plus particulièrement à Saint-Louis, portent des sandales formées d'une simple semelle surmontée

de deux lanières qui se placent entre le gros orteil et le suivant ; garantissant ainsi la plante du pied du sable tout en laissant Torgone entièrement à découvert.

Des femmes aussi coquettes que les Ouoloves dévoient avoir force boucles d'oreilles, et, en effet, celle qui est riche ne connaît pour limites que la place pour suspendre des bijoux à ses oreilles, et comme ces bijoux, faits en or, sont d'autant plus lourds qu'ils ont plus de prix, ils leur déchirent le pavillon de Toreille qui arriveà êtrefrangéau grand désespoir delacoquetle. Combien de fois n'ai-je pas été sollicité à faire un point de suture qui réunît deux parties à\Jt pavillon de l'oreille soparôes par le poids d'un bijou, et si, pendant mon séjour à Corée, j'ai passé pour un praticien habile aux yeux des nègres du pays, c'est plutôt parce que j'avais réussi dans quelques-unes de ces restaura- . » v> tions que parce que j'avais accouché telle ou telle malheureuse \ \i fl"i 3^3^' él^é abandonnée par les matrones, ou que j'avais prati-

qué avec su(»cès telle grande opération.

La négresse porte nombre de bracelets aux poignets, aux pieds et tous les colliers qu'elle peut avoir. Tout lui est bon, pourvu que ce soit voyant : les verroieries, l'or, le cuivre, la cornaline ; on se prend à sourire en voyant les objets les plus vulgaires pendus à côté des bijoux les plus chers et faisant également leur effet sur l'esprit des nègres plongés facilement dans Tadmiration.

J'ai connu à Corée une négresse très-riche pour le pays, qui avait un écrin de bijoux réellement très-beau; elle me le montrait un jour et, à côté de fort belles pierreries, elle attachait un prix égal à des petits bijoux de cuivre qui ne coûtaient pas assurément deux francs.