MARIAGES. — FUNERAILLES

Le Sérêre peut prendre autant de femmes que sa fortune le lui permet car il achète la jeune fille à ses parents^ la femme sans famille à elle-même, les captives aux marchands qui vien-

nënt â passer ou qui sont dans certains mafehés tenus à des époques déterminées. L'union avec la câptiv^ se fait sans apparat, mais le mariage régulier s'accomplit avec de eertaines formalités bizarres comme chez beaucoup de peuplades Sénégalaises. C'est ainsi, par exemple, que le futur, quand il s'est accommodé avec la jeune fille, qui souvent déjà est enceinte si même elle n'a pas plusieurs enfants de lui, va demander sa main à la famille réunie en faisant, à l'assemblée, cadeau d'une barre de fer et d'une calebnsse de vin de palme {la barre est prise par le pire elle vin bu par tous). La réponse étant favorable on se rend hors du village, la jeune fille fait semblant d'être très-occupée aux travaux des champs et ses parents se cachent sous les arbres des environs. Le fiancé arrive à son tour avec les siens et tout à coup un de ses amis se met à crier: La voilà ! La voilà !! en désignant celle qui a l'air d'être une proie. La fille se met à courir simulant une grande frayeur, les parents du garçon la poursuivent, la famille de la fiancée vient pour s'y opposer, lutte simulée plus ou moins grotesque et plus d'une fois tragique par le fait delà maladresse d'un acteur trop zélé. Enfin la victoire reste aux parents du futur mari qui emmènent leur captive dans une case ou elle restera pendant un mois sans que le fiancé puisse la voir. Le mois ccoulé, le jeune homme prend sa femme sans bruit et dès le lendemain chacun vient féliciter les époux avec des compliments qui sont toujours au gros sel et capables de faire rougir les moins pudiques d'entre les Européens^.

Les funérailles, de leur côté, sont le prétexte de libations excessives, quand le défunt possédait quelque chose ; car, comme toute sa fortune ou à peu près passe à ces réjouissances bachiques, on peut juger de l'aisance de ceux qui meurent au nombre de gens gris et à la durée de leur ivresse.

Les légendes Sérêres ne diffèrent guère de celles que Ton débite dans les autres agglomérations de nègres^ mais cependant on sent, aies entendre, que la religion musulmane en fait moins souvent les frais. C'est une aptitude du cœur humain, une aventure grotesque ou fantastique qui sert de thème au conteur, et pournous, un tel sujet est plus intéressant que les grossières glorifications de rislam que Ton entend trop souvent en Sénégambie.

LÉGENDE DE LA COMPARAISON ENTRE l'A^OUR PATERNEL ET L'INGRA-

TITUDE HLIALE.

Dans le pays du Dimar qui est voisin du Cayor, il y avait jadis un Damel du nom d'Âmadi Goné qui gouvernait le pays avec justice ; il avait un fils du nom de Biroum Amadi qu'il avait élevé avec bonté et auquel il prodiguait tous ses soins et toutes ses largesses. Biroum Amadi n'était néanmoins pas content de son sort, il avait hâte de régner et était impatient de voir mourir son père pour lui succéder. Les choses n'allant pas assez vite à son gré, il se lia avec des mécontents et des ambitieux qui désiraient comme lui la chute du pouvoir d'Amadi Goné, et un beau jour ils prirent les armes résolument. Il fallut en venir aux mains ; le père plein de tristesse avait voulu dix fois arrêter l'émeute sans effusion de sang, il était désireux même de s'éloigner pour laisser à son indigne fils le vain plaisir de régner, mais les principaux chefs secondaires lui avaient forcé la main et, plus pour se rendre à leur désir que pour le sien propre, il se mit en devoir de combattre les insurgés.

La rencontre fut vive ; les troupes du père rompues à la dis* cipline et aux combats eurent raison des insurgés qui furent dis-

perses ; le fils même fut fait prisonnier et le conseil de guerre décida à l'unanimité qu'il devait mourir, étant convaincu de rébellion à main armée. Le père ne voulut pas entendre parler de mort ; il fit amener son fils dans sa case et commanda qu'on les laissât seuls. Là il lui reprocha amèrement son ingratitude, lui donna de l'or, puis le fit évader pendant la nuit, car il craignait que la raison d'État, paraissant plus puissante aux chefs secondaires qu'à son cœur de père, ses lieutenants ne Tobligeassenti sévir contre le chef des insurgés.

Biroum Amadi, muni d'une somme très-ronde, se hâta dega* gner les Étals limiti'ophes où l'autorité de son père ne s'étendait pas ; mais dans son voyage, il tomba enire les mains d'un parti de pillards ; il fut très-heureux de s'en tirer au prix du trésor que son père lui avait donné et de sa liberté^ de sorte qu'il fut obligé de travailler de ses mains et de mener l'existence des captifs. Son maître l'avait mis à cultiver un lougan aride; il souffrait de la faim, il était maltraité à chaque instant et il regret-* tait naturellement les beaux jours de sa jeunesse. Un Peul, qui l'avait connu aux temps de sa splendeur, vint à passer conduisant des bœufs qu'il allait vendre dans le pays d'Amadi Goné ; connaissant sa malheureuse condition, il se hâta d'apprendre au père que son fils était réduit en esclavage.

Amadi Goné en fut au désespoir ; il ramasse à la hâte tout l'argent de son trésor el part incognito pour délivrer son fils. II le rachète en effet ù son maître ; puis une fois qu'il fut en possession de sa liberté, il la lui rendit^ lui donna beaucoup d'argent en à lui disant : Vis heureux et fais demander ton pardon de manière ce que l'on discute la question d'une manière officielle dans l'assemblée des chefs. Je me hâterai de prononcer ta grâce, de telle sorte, que tu pourras rentrer sans crainte au pays et reprendre ta position auprès de moi.

Mais cela ne faisait pas l'affaire du fils dénaturé ; il laissa partir son père et se hâta d'aller voir un marabout qui connaissait l'a-

▼enir, M demandaut s'il avait qoelques chances de monter hien^ tôt sur le trône qu'il enviait. Le marabout consulta maints pré^ sages et lui dit : Si tu peux avoir une armée de Bambaras, lu remporteras la victoire.

Biroum Amadi se mit en route pour le pays des Bambaras ; il vit le roi de ces hommes et fit marché avec lui pour avoir de bonnes troupes. L'argent que lui avait donné son père servit à pajer les premières dépenses et aussitôt il marcha à fortes journées vers son pays. Cette fois la victoire lui fut favorable ; tous les chefs de son père furent tués ; Amadi Goné lui-même fut obligé de fuir vers le Baol et le Saloum même. Comme il avait toujours été bon et justCi les habitants de cette contrée le laissèrent s'établir dans un village où iY comptait vivre en paix, loin du bruit, avec quelques serviteurs, du produit de son travail d'agriculture ; mais le fils dénaturé envoya contre lui des hommes de confiance qui s'emparèrent du vieillard inoflensif, lui coupèrent le cou et en rapportèrent la tête qu^il se plut à bien examiner pour être sûr que désormais il n'aurait plus à craindre de voir son père réclamer son droit au gouvernement de la contrée. Tout cela prouve que le père aime son fils jusqu'à la faiblesse tandis que le fils déteste son père jusqu'au crime.

CONCLUSIONS

Les quelques détails que nous avons fournis sur les Sérêres fixent nos idées sur leur compte. D'abord, sous le rapport ethnographique, ils constituent une race métisse dans laquelle lesOuolofs, les Mandingues et les Bagnouns entrent pour une certaine portion. Beaucoup moins remuants que les Ouolofs, ils ont les goûts de stabilité et l'amour de la culture des Bagnouns dont ils ont conservé une grande partie des coutumes. Sous ce rapport, ils présentent l'atténuation des pratiques absurdes et sauvages de

là population de la basse Casamanee. C'est la transition entre cette population et la population Ouolove. '

Attachés fortement à leur sol, ils font une excellente population agricole dans laquelle nous trouverons des tributaires trèsdésirables pour notre commerce si nous parvenons, par une série de mesures prises de longue main, à diminuer leur tendance i rivrognerie et à les protéger contre les incursions des voisins qui, sous prétexte de les convertir à Tislamisme, dévastent de temps en temps leur pays.