CHAPITRE NEUVIÈME Les populations de la <3asamanee

La Casamance est une des nombreuses rivières de la côte occidentale d'Afrique qui prennent leur source sur le versant ouest du grand pâté des montagnes du Fouta-Djalon. Née dans

le pays deEabou, vers le 13^ degré de latitude nord et le 17^ degré de longitude ouest, elle court directement vers Touest et se

trouve placée à une vingtaine de lieues au sud de la Gambie» à une dizaine de lieues au nord du rio Cachéo, formant avec ces deux cours d'eau,trois lignes assez exactement parallèlesi quoique sinueuses.

La cdie d'Afrique présente, dans le pays qui nous occupe, deux parties bien distinctes et très différentes sons tous les rap-' ports: Une, montagneuse, relativement peu boisée et ravinée par des torrents impétueux au moment de rhivérnage ; l'autre plane, couverte d'épaisses et luxuriantes forêts, sillonnée de canaux naturels, si peu élevés au-dessus du niveau de la mer, que le flux de la marée s'y fait sentir presque partout. Les trois quarts du cours de la Casamance sont dans ce pays plat ; l'autre quart beaucoup moins connu, parce que les explorations ne se font guère qu'en barque dans les pays tropicaux de la côte d'Afrique, occupe les derniers contre-forts ouest dùFouta-Djalon.

La Casamance reçoit quelques affluents dont le Sougrogou est le plus considérable ; ces affluents forment, sur les deux rives de la rivière, dans les environs de son embouchure, un réseau de canaux véritablement inextricable, et .faisant peut-être commudiquer.: au nord, la Casamance avec la Gambie ; au sud.

cette Casamance avec le rio Gachéo.Les Portugais ont un établissement appelée Ziguinchor sur le fleuve qui nous occupe. Nous y possédons le poste de Carabane, à Tembouchure, et le poste de Sédhiou, à 35 lieues en amont de Garabane.

La Casamance baigne nombre de contrées qui sont, en allant de la source vers Tembouchure. Sur la rive droite : les pays de Firdou, La kaOf Boudié, Jassi, Yaca» des Djpugaiites^ des Yolas.

Sur la rive gauche sont les contrées de Brassou, Balcnadou^ Souna appelées aussi pays des Bâtantes, le pays des Bayotes et enfm le pays des Âyamats.

Des peuplades noires, assez différentes les unes des autres hv bitent ces divers pays sur les rives de la Casamance^ et le voya* geur fait assez facilement des distinctions entre elles au premier coup d'œil ; mais lorsqu'il veut établir une classification un peu précise de ces peuplades^ la chose paraît plus difficile qu'on ne le penserait de prime abord. Cela tient à ce que des races diffé* rentes tendent à s'infiltrer dans le pays qui nous occupe et se sont subti tuées, en certain endroits^ à la population qui y habitait jusque-là ; se sont mêlées à elle dans d'autres.

Il m'a semblé que, pour nous rendre un compte suffisant des diverses races noires que l'on rencontre sur les bords de la Ca-^ samance dans le moment actuel, on pouvait les partager en trois

catégories .

Â. Peuplades primitives (Feloupes, Bagnouns) :

B. Peuplades envahissantes (Balantes, Mandingues, Peuls) ;

G. Peuplades adventives (Ouolofs, Saracolais^ ToucouIeurSv Mandiagos, Machouins, Taumas, Yachelous).

Cette classification, toute imparfaite et toute sujette à la crptique qu'elle soit, m'a jusqu'ici paru être le moyen le plus facile de coinprendre dans la même étude, tout en les difiérenciant, les éléments très-divers de cette population. Dans la première caté-gorie sont les hommes qui paraissent avoir habité le pays de-

pDJ$ ^Bsçz Longtemps ppvr pouvoir être cois^siclérés cornais h peu près primitifs- Dans la seconde se trouvent placées des races remuantes et guerrières qui sont venues là, refoulant par la force les pe^ples qu'elles ont rencontrés dans leur migration.

Dans la troisième enfin, nous rangeons au contraire les hommes qui sont venus, isolés ou par petits groupes inoflensifs, s'infiltrer 4ans la population du pays pour y travailler la terre ou y exercer une industrie, comme nous voyons en Europe certains individus, les Auvergnats, les Savoyards, venir faire souche plus ou moins loin de leur pays natal.

Le lecteur nous demandera sans doute ce que nous entendons par le mot de populations primitives; si nous pensons que ce sont des populations autochthones a'^proprement parler? Nous devons répondre franchement aussitôt que nous n'avons que des présomptions, mais aucune idée entièrement arrêtée à ce sujet. D'ailleurs à notre avis ce serait là une discussion inutile dans le moment présent. Si cependant on ne veut pas aller plus loin avant d'avoir étudié cette partie de la question, nous dirons que les Féloupes et les Bagnouns sont eux-mêmes assez différents entre eux pour qu'il soit facile d'admettre que les Féloupes sont les plus inférieurs. Il en résulterait, si nous songeons à ce mou* vement de migration successive des diverses catégories de nègres de TAfrique occidentale vers la mer que les Féloupes furent des occupants des pays antérieurs aux Bagnouns, et alors c'est tout au plus ces Féloupes qu'on serait autorisé à considérer comme autochthones des bords de la Gasamance.

Mais aussitôt alors on est en droit de se demander si ces Féloupes ne se sont pas substitués jadis à d'autres nègres plus inférieurs encore. Or, comme nous n'avons aucune preuve matérielle ni pour ni contre cette opinion, on comprend que noua arriverions en continuant la discussion dan? cet ordre d'idées à ne nous baser que sur des hypothèses^ c'est-à-dire que nous se«

rions trop exposés à nous tromper. Donc nous nous arrêterons dès le premier pas.

La chose est d'autant plus rationnelle qu'autochthones ou envahisseurs les Feloupes et les Bagnouns paraissent occuper lear pays depuis assez longtemps pour que toute tradition, toute notion d'une migration antérieure ait été perdue ; et alors nous pouvons sans crainte les appeler les peuplades primitives jusqa'i ce que nous découvrions des hommes qui les ont précédés, si même nous en découvrons jamais.

Pour cette élude des populations de la Casamance, nous feroos de fréquents emprunts aux rapports de M. Bocandé, ancien résident français à Carabane (iournal du Sénégal, 1857) ; au travail du commandant Vallon, de la marine (Revue maritime et coloniale, 1862) e(à la très-remarquable étude qu'un de mes jeunes camarades, le docteur Hamon, a faite en 1872 à mon instigation (Archives des hôpitaux du Sénégal).

A. — PEUPLADES PRUOnVES.

Ce sont, avons-nous dit, les Feloupes qui habitent tout à fait le bas fleuve dans les environs de son embouchure, et les Bagnouns qui vivent dans le pays qui est immédiatement au-dessus, en cheminant vers la source.

!• FELOUPES.

Les Feloupes, ()u on a appelés aussi Yolas ou Ayamats, nom qu'il faut réserver à deux de leurs tribus, sont les peuplades de la basse Casamance. Ils habitent les îlots marécageux de l'embouchure du fleuve, s'étendant au nord, c'est-à-dire sur la rive droite, jusqu'aux pays de Combo et de Fogny, qui sont baignés

\||brla QasfcUe ; au sud, c'est-à-dire sur la rive gauche, jusqu'au •rio Cachéo.

■ Ils se divisent en neuf groupes principaux et distincts qui gont •wr la rive droite en allant de l'est à l'ouesi : A. les Vacas ; B. les ,£ij'anianlés ; C. lesJigouches; D. les Karônes ou KabiU ; » Sur la rive gauche et allant aussi de t'est à l'ouest : E. les tBayoles; F. les Foirluuns; G. les Bangiars; H. les.Ayamals. ' Sur les deux rives, tout â fait au bord de la mer, à l'embou- Mihure môme de la Casamance : I. les Yolas.

• Le Songrogou sépare très-exactement les Feloupes des Ba- Ignouns sur la rive droite. Le marigot de Santo-Domingo qu Riejé trace moins exactement, avec le côté est des possesEÎOQS L'porlugaises du préside de Ziguinchor, cette démarcation Bur^a Irive gauche.

' Les Feloupes sont encore très-sauvages et dans un état &o(;ial kqprécnire; leurs villages sont indépendants l'un de l'autre jet tifiouvent en guerre. La famille n'y existe pas à proprement parler, rinr la plus hideuse promiscuité est la chose ordinaire; la vente luks enfants y est une coutume enracinée et l'ivrognerie y est RfMussée À un point excessif.

9 Leur peau est d'un noir irès-accentué, leur ligure est plaie, '. leur nez épaté et large, leur système pileux est peu développé, Nussi les hommes se rasent-ils volontiers la tête et la barbe, opé- Mntion qu'ils pratiquent très-habilement à l'aide de tessons de Houleille au lieu de rasoir métallique. Ils se tailleni les dents neomme bplurartdes peuplades du golfe de Bénin (t des envi- ^Kins de Sierra Leone et peut-être peut-on voir un caractère dis- > tinctif dans l'habitude qu'ils ont de tailler celles de la mâchoire teupérieure jusqu'au fond de la bouche au lieu de se contenter ^eomme beaucoup d'autres d'en tailler quelque^-unes seulement. \ Les Feloupes ne sont pas grands en général; d'ailleurs les ^uplades autochtones de la Casamance sont toutes de petil6 jMaiHe ; ils smt bido pris, ont une certaine vigueur mufioulaire

*qîiim*6st cependant comparable ni à celle des Ouolo£s ni i celle des Séréres surtout.

Lé Telotipe â un caractère expansif, il a une excellente opinion de lui^-même et se croit beau. Quand il traverse un village étranger oa qu'il se trouve en présence de noirs d'autres nationalités, 'il tient-la tète haute, regarde avec assurance, surveille sa pose et ses mobvamentsy en un mot se complatt à faire < admirer les avantages physiques qu'il croit posséder.

Les Feloupes vont à peu près nus en temps ordinaire ; ils sont

"atoés quelquefois de mauvais fusils que leur vendent les tni-

^'tants, n'ayant en fait d'armes fabriquées par eux-mêmes que des

arcs, des flèches, des sagaies. Ils se servent volontiers d*QD

"bouclier fait en cuir d'hippopotame.

Gomme les peuplades les plus sauvages et les plus abruties,

• ils sont naturellement cruels, perfides et voleurs : aussi a-t-9

'-fallu, à diverses reprises, leur imposer de trèsr^rudes leçons

pour les empêcher de piller et de tuer les traitants, pour leur

' faire respecter ou à peu près les villages qui sont placés sous

notre proleclion. Ils se livraient volontiers jadis â la piraterie sur

les marigots qui les avoisinent ; mais la supériorité de nos moyens

' dé répression les en a corrigés, et ils commencent à se livrer un

(peu plus au travail pour acquérir leç objets qu'ils désirent:

ivKJice qui peut faire espérer une amélioration de leurs mceurs.

Leurs cases sont en bois, recouvertes d'un enduit d'argile

' très-solide ; elles ne manquent pas d'une certaine él^nœ,

I mais à l'intérieur elles sont de la plus sordide saleté. Rien n'est

plus puant et plus repoussant à Tœil comme à l'odorat que ces

cases de Feloupes.

K Le sol marécageux de leur pays leur a suggéré l'idée deU

*. culture du riz qui leur sert de nourriture et d'objet de comm^iee.

' Ils mangent ;sbuvent du poisson qu'ils pèchent à l'aide de 1aby-

'»^ rinthés en roteaux établis sur les! bords, peu profonds du fleuve.

^ 4là4i!uBent:guièrêdela viaadei(te bœuÇque daAs les fête» d'ailleurs

assez rares, chose d'autant plus remarquable qu'ils possèdent de nombreux troupeaux. . Enfin disons qu'ils sont très-friands de certaines espèces de chiens domestiques qu'ils élèvent pour la cuisine.

Les Feloupes échangent avec les Européens du riz, quelques peaux et des amandes de palme contre de la poudre, des armes et quelques étoffes. Ils vendent ce riz à leurs voisins contre des bœufe vivants et du coton brut qui viennent du Foula Djalon. La culture des arachides tend à s'inlroduire chez eux et il est pro^ bable qu'ils s'adonneront aussi plus résolument à la culture du eoton.

La religion des Feloupes est le fétichisme le plus grossier, avec eroyance aux sorciers et aux revenants. Disons en passant que lorsqu^un Feloupe est accusé de sorcellerie, il est tenu de subir répreuve du Mûnçme dont je parlerai tantôt : s'il résiste è Tao^ tion du breuvage, son accusateur est saisi et vendu comme esclave; mais trop souvent le mançone entraîne la mort de celui qui tente l'épreuve.

Hecquart raconte un détail des croyances religieuses des Feloupes qui rappelle involontairement le miracle de saint Janvier^ et quelques coutumes des paysans de nos contrées. « Depuis quelque temps, dit-il » la pluie avait cessé; le riz jaunissait sur pied et tout le monde s'inquiétait pour la récolle. Les femmes se rassemblèrent, prirent des branches d'arbres dans leurs mains, puis, séparées en deux bandes qui se croisaient en dansanti elles parcoururent Tile de Carabane, chantant et priant leur bon génie de leur envoyer dé la pluie. Ces chants continuèrent deux jours entiers, mais le temps ne changea pas. De la prière elles passèrent alors aux menaces ; les fétiches furent renversés et traînés dans les champs au milieu des cris et des injures qui ne cessèrent qu'avec la pluie. Alors seulement les malheureux Dieux ntroorèrent leur considération accoutumée. »

^ Nêos avons dit que Tétat social des Feloupes est extrême-

ihe»t imëré ; ilspeavent avoir plusieurs femmes légitimes^ w ouli^ ie Goncabinage est la chose du thpxiAe la ipkis eomutB». Quand un boitime veut épouser légitwieneftt unâ fiUe, il aelfi* cite la faveur de rhabiller et donne un grand repas daqa lequel to'vin de palme fait les frais principaux. Les Bayoiesdoifiientiioe igénissein dot à la fille qu'ils épousent, mais c'est li uie lîbén- Kté ifùe les autres Feloupas ne melteat pas en pratique* ,

Les femmes <)nt la curieuse habitude d'aller accoucher loin 4e leur village et de rester quinze jours dans les bois après {a parturitioo. Celle qui accoucherait par hasard ^$m son habitaM serait dépouillée de ses biens^ dit-on, et verrait sa case iacea* diée.

Les Feloupes n'ont en général pas d'esclaves, il serait trap di£Bicile de les garder dans un pays couvert et silloimé de marigots ; aussi, tant que la traite a été en vigueur, îla se bfttaieat de vendre leurs prisonniers de guerre, auxquels ils ad|}oîgnaient )tf fUTants qui les gênaient. Anjou rd'hui que les négriers sont poivchassés sur mer et que l'Amérique achète moins volontiers les esclaves. Us vendont leurs captib et leurs enfants aux gens de rnttirieur du pays et particulièrement aux MandingoesduFouii* maàon.

Quand un Feloupe notable dans son pays vient a mourir, ses patenta le revêtent de ses plus beaux habits et ejqnisent son cidavre assis dans sa case pendant deux ou trois jours. Après ce lamps on le couche sur un lit, dans un caveau voisin de h maison et communiquant avec elle par une galerie fioulenaiBe i|ui osl prudemment oomblée pour éviter les nxhalaisons potridiM%

QuMd on peut craindre que k mort nesoit pas due à une an* Imio nalumUo^ et dans ce pays le poiaon se munie souvent , 4aux ttMftvidifts du viHaipti» ^ ont le privilège de oonianuniquer nvecles esprits» charge^ kooi^ sur lnmsèpwleaotl'ompo^ lent onoourant. 11$ uas^antentqpmlaninekcsdnvrakQri

dévioilë s'il est mort de maladie naturelle ou s'il a soçcombéi. dM sortilèges.

Mut ne songe naturellement à contredire ces experts sacrési et tel qui est accusé par eux est dès lors soupçonné de sorcellerie» ne pouvant s'en laver que par Tépreuve du maoçone. Qvelquefois même il est dépouillé au préalable de ses biens. Heureux^ s'i) n'est pas vendu ou mis à mort, chose qui arrive firéquemment quand la famille du décédé est puissante ou qw la vindicte des experts est implacable.

Nous avons dit que les Feloupes sont très voleurs; ils dérobent volontiers tout ce qui est à leur portée ; le vol est cependant puni quelquefois, puisque le voleur pris en flagrant délit peut fttre vendu comme esclave. Mais heureusement il y é maintes DMnîèpesde s'arranger, et une des plus volontiers employéeéest le mariage du voleur ou de son fils avec une fille 4e' la fomille volée. De celte manière il y a du vin de palme i discfétton pour tout le village à un moment donné et chacun est contenta

Le meurtre est vengé par la famille delà victime; aussi le meurtrter est-il obligé de fuir avec ses femmes et ses enfants 9M8 peine de danger de mort. Ce n'est que cinq ans après tfu'il peut revenir sans craindre des représailles, en ayant soin da [myer un bœuf d'indemnité à la famille du mort.

On a accusé les Feloupes d'anthropophagie ; il est possible qoil y ail eu quelque chose de vrai dans les temps sous ce rappart ; mais aujourd'hui on n'a pas de preuve bien irrécusable de leurs actes de cannibalisme.

2® BAGNOUNS.

En remontant le cours de la Casamance on trouve, après les Feloupes, les Bagnouns, qui, comme les précédents, occupent les deux côtés du cours d'eau, ils sont partages en villages indépeadanlSt sravent hostiles entre eux, et af^Motiennent à six. oa»

tégories qui sont, en allant de Touest à Test ; sut la rive dnite :, A. les Bagnouns de Jassi ; B. du Boudhié; C. du Pakao; — So/r. Ifi rive gauche : D .les Cassas ; E , les Canjas ; F« les Bagnoiips de Souna ; G. de Balmadou.

Dans les environs du Songrogou, sur la rive droitei etdà préside de Ziguinchor sur la rive gauche^ le pays est entièreineot occupé par les Bagnouns, mais à mesure qu*on remonte la Ca* samance, on voit apparaître les peuplades que nous avons appdés envahissantes, d'abord à l'état disséminé et peu puissantes, ayant même en certains endroits comme une sorte d'infériorité relativement à la population autochtone, mais bientôt présentant la force et la puissance qui leur ont valu leur qualification.

Il semble résulter de la tradition que les Bagnouns ont été pendant longtemps les plus puissants sur la Gasamance. Leur roi Mansa avait sa capitale dans le grand village de Brikane^ i peu près en face du point où le Songrogou se jette dans le fleuve, près de la pointe appelée las Piedras.

Ce Mansa était le chef des Cassas et Hecquart pense (Voyage en Afrique j page 114) que le mot de Casamance viendrait de Cassa-Mansa : fleuve du roi et des Cassas. Que cette étymologie soit vraie ou non, toujours est -il que le village de Brikane t subsisté pendant longtemps et qu'il était encore très-important vers 1830, peu avant d'avoir été détruit par les Balantes. Le souvenir de la puissance des rois des Cassas est encore vivant dans l'esprit des populations locales et elles montrent encore aa point appelé Piedras les pierres sacrées sur lesquelles on mettait le trône du roi de la Casamance, tandis qu'à Diagnou, grand village qui se trouve sur un petit affluent de la rive gauche, entre le village d'Aldéane à l'ouest et de Couboni à l'est, on montre encore le sceptre d'or des anciens rois (Vallon).

Cette tradition de la puissance éclipsée des Bagnouns justifie la classification des peuplades de la Casamance en autochtones et envahissantes. Nous trouverions au besoin mille autres indices

pour faire admettre que, jusqu'à uo temps assez rapproché de; nous, les Bagnouns étaient les paisibles possesseurs du pays» ■ ^aiit acquis par cela seul une puissance' et une richesse qi)i a^ cédé devant Tintelligence et surtout Tenergie des pe uplades en^ vahissantes descendues du Fouta-Djalon.

Les Bagnouns vivent en villages indépendants etassez populeux ) Chaque village est sous l'autorité d'un chef qui a une plus ou; moins grande influence sur ses concitoyens suivant les contré^. Chez les uns, le roi est en même temps le grand prêtre et jouit, à un double titre des plus grands privilèges et des plus grands^ profits, tant que les choses marchent bien, car on croit que c'est^ lui qui accorde la prospérité en prévenant les malheurs et en exerçant une influence favorable sur les récoltes. Mais si, malgré des cadeaux et des prières qu'on lui adresse, le pays est malheureux, la récolte manque, le roi est accablé d'injures et n'a aucune autorité.

Chez d'autres agglomérations de Bagnouns l'autorité du roi est tempérée par une assemblée de notables qui a seule le droit de faire la guerre. La vie s'écoule alors chez eux en palabres in- , terminables, car rien n'est prolixe comme l'avocat Bagnoun, et chacun lient à honneur de parler longuement dans les discussions»

Les Bagnouns sont d'un naturel plus doux que les Feloupes; et les Balantes; aussi sont-ils très-fréquemment attaqués e|t pillés par ces voisins turbulents, contre lesquels il faudrait 1^| proléger à chaque instant si nous voulions occuper elïectiyemqnt le pays. La crainte des attaques et la difficulté de garantir leurs, biens ont fait qu'ils n'ont pas de captifs. Ils se hâtent de vendre! leurs prisonniers aux voisins qui pourraient les leur ravir quelque jour, s'ils essayaient de les conserver.

Les Bagnouns sont très-attachés a leurpays et à leui^ terres,; ]ui d'ailleurs sont très fertiles. Ile cultivent Je riz, l'araçhide^^ recueillent de la cire et fournissent aux traitants quelqjf^Ç; j^p^j^l iebœuf^ Us demandent en éohan^e.^u ffil et idje la pp[fdf;f|oif^^^

Mtildv CtoMfiie^ IM gens sérieux^ et (|ii iië#Mit pM^firlvârdil «é««uWff t ll e t Ils w fMX p9g v^Mm; leote^CBWsngBwt^pÉs filui éc ti i l«iiW'(»ii»viStoiis Mnt même èr^I«<poftée ée tebm geat ^wn «fln» le^ÉMil^f^lé qui iisMd adx éthitfg«rfe lë&^ofe^ètt^^^ roliHiéi ou perdus dans ses villagéffr, tAbSè eklMM plttë^eMriNnifiitilliV M (jfifÉiRMMs^ ear la rUpàilé est le déAM^gétiéfàt dM^^ltÉMi^e rAIrt^ttè trbiftesfle.

£è» B^giHiMs affafëM, iVy a ((fkdlqtièf» Mbéès 0M»l«i dfl' ^Hâs fr(mt)eMix de béùfe qbij lèli^ ii^izfoeHéS otA tAagtHRèeevMM (tëthiitb, iiAift qâi 8è rclcotiktftttlSh)ht ptobflblekhëM dMOe im tètitp^ pfàcli^iiA. Le piiys eM gift^iféak, ce' ^ piéMMet atlx habitàhtk de fifirèeiMrel* les produits db la chasse cooMoie un étément pHiibi)[ial de léilt alirtienlation. Ife mslhgefit'du Ml Dooiffisitii'pifoflëfit, ati Keude le puéparèr en com^ou. Ce itaitii^est pas iêi Ik base de h' noUiîilttire cotàtne cela se Voit pèttir les autii^ peuplades de la Sénégambie.

iCotttïtfé Ibtiiis voisins, iU sont affretisetUënt adonna â llvrbgbiÈti'e et ilè ont, sôus ririflnence dé la boisson, dëé rfxes qof edlhitttcttt' souvent la ittbrt d'un combattant; fnconvéèîënt f^ef diôAm le pt^'j car te meurtrier prend la OAte, laissaiH â sa fa-^ mftté te solii d^arranger la cho^. Après quelqfiies négtMiiatfotaa, les itMéitssés (tonnent un repas dans lequel on boit MrgeitMnt et^au tiÊieù duquel Texilé viétat iirnploï^er ulié gr&ëtt* ^iiit' lut est tdtfjoufs ÂUubrdée.

Èéà^ fiàgMmns quoique de taille peu élevée sont éepélldAnt piM grtinds (fée ïes ^elbiipes ; leur tête parait rfelatiiéiiiént Volumineuse leur bouche est grande, leur ûez très -épaté. Le systèMe pllétax e!^ plus développé chez les Bagnouns; aussi les homtties portent-ils plus souvent la barbe chez etax que ches leé Fe« Icftfpes, ifs* tressent teurs cheveux un peu coinme les Itfandtirgiies et leii Mmbaràts auxquels il est bien possible qu'ils aient em^ntmlé là conldâlë*

tel& Hàglibttris i^brcent léutv' drilles de plteM&ârêWottts'ê^

lii^pttisiitarintiiedirismitdesittiQFOM^ 4ef temhMAiprafrMsimiN iMiitipJiiiYohiflBiiiieiix 61 bien qu'As iiirh^ poirtènleiBDMi< tnoîs* m9rcmuw4»bm gros oomine le pooee paiséft dans>l6> pMittQR. q«i:8*êBtidéveiifppéoalre mesinre p0riuiie<clisten8ioiD|»rolongétt. bel otovotaux Ab. bamlroiis passés dans les oreilles sont sgri** meoléi' #an fil de cûivM sox extrétnités^mais n'ont cependâiil rim^debtehgraiMeuxsi'eeîi^est pour les jeunes BiignouAesfqn utiMAréM VdiMHters celte cbquetlerie de tëuwamouretex.

fis eMtutae des Bagnouns est extrêtnement simple, iM bomniM' et' IM femmes onfrpour tout vêtement un psfgne'souveM fort court qui leur ceint les reins, les femmes et les iiidividos) sans ptiétentien vont la téiemie, les éiégttnts se ooMtont voImtlers d'aa bonnet de oalicot qui a pour ornement' quelques ban*^ toM'dw natere et qui trop souvent estd^Une saleté vraimetitre^ pewaaMe. Les tfifefs mettMt à l'^xtréMrité itiGMeure de leur pagne de petits anneaux de cuivre, d'ailleurs dispns quelle Blif ^itMkta ann "véritàflfe feiblé pour ce métal ; il en ihet partout ou il peut en porter des bracelets àvnt avant-4)iias, am jambes, en s^p^liqtie ëisifiiàn fUèil et sm* tous les objets qu^ir veut' enjbKver. Ilésti^^taMtfquer que ce goût est commun' à une i'ollnité de pé«{ilatfes du littoral de TAfrique occidentale ; jé'snisfMMrté à penser que c'est un or à bon marché qu^ croit se procurer de oMte Aantèl^, et quil Imite amsi lé luice dtes ' populatientf «db IHMéHeur : Bambaras, Peuls et- Manding^es qui pàtUint velbii'^ tiers des bijoux en or véritable.

' Ilelï Bagnôttnis^bnf la odrieugè* coutume de se' fàillëlries dents ^>pèiM^^ deftftume qb^enf trouve sur ibutë Rrcdfèdèfpuîs la^CasMlttarice'jusqu'au delà dii^ Venin. Ils fonC dette opératim^ à coups de^eiJteau, au lieu de se servir dé IW Imre, db sàtte^quMlest aisaie^ fiNSqctent qu'ils se cassent les dents au lieu de lies fitçonner à leur gré.

LeS'femm^s ont une position sociale plus éfevéé chez^les Bagth^t qtfè Chez tes Ptifoupes ; leur opinidn pofititqtie ecM ttéÉ

écoutée et souvent prépondérante. Un homme peut avoir antant de femmes légitimes qu'il veut, la dot quil doit leur constituer ne consistant qu'en une génisse et nombre de calebasses de vin de palme. Les filles sont fiancées dès Tâge de six ou huit ans, mais ne cohabitent avec leur mari qu'après l'âge de puberté. Le divorce est des plus facile, la seule condition imposée à la femme étant de ne plus se remarier dans le village où elle a eu uq pre* mier époux. On comprend que dans de pareilles conditions, bien que Tadultère soit puni de mort ou d'une grosse amende» souvent de la perte de la liberté, les occasions d'application de la peine sont extrêmement rares.

Les. femmes Bagnounes accouchent dans leur case au lieu d'ètne obligées, comme celles des peuplades voisines, Feloupes et Balantes, d'aller mettre au monde leurs enfants dans les bois et de ne retourner dans leur village que plusieurs. semaines après la parturition.

La circoncision se pratique d'une manière générale chez l'homme comme chez la femme.

Les Bagnouns enterrent leurs morts dans un caveau, comme les Feloupes, et la cérémonie de l'inhumation, comme toutes les cérémonies du reste, se fait avec force libations, de copieux repas et des coups de fusil. L'importance du mort se mesure au bruit qui est fait et trop souvent des rixes naissent dans ces fêtes publiques, de telle sorte que tel qui croyait avoir encore de longs jours à vivre y trouve un coup mortel.

I^Bagnounest pacifique, tranquille, quoique très-criard et prolixe en paroles, ne cherche pas à porter la guerre chez ses voisins ; mais il est énergique, très-brave et se bat avec une ardeur qui rend la conquête de son pays fort diflicile aux Mandingues et aux Peuls qui cherchenf à l'envahir sous prétexte de propagande religieuse.

Les Bagnouns sont fétichistes, avons-nous dit ; ils croient à deux puissances surnaturelles ; Tune présidant au bieut l'autre

au mal. 11^ pensent se les rendi*e favorables en leur faisant; offrande de riz et de volaille. Ils achètent aussi des gris-gris aux marabouts, et même des croix et des médailles aux prêtres pdr*

tugais, pensant se soustraire ainsi à toutes \è6 chances néfastes. Ils croient aux sorciers, comme les Feloupes et les Balantes, et, plus facilement encore que les premiers, ils imposent Fé* preuve du poison à ceux qui sont accusés d'entretenir des relations avec les esprits infernaux. L'accusation se fait d'une manière assez étrange pour que nous la rapportions d'après lesi indications que nous fournit le docteur Hamon : par une nuit , obscure, un individu qui reste inconnu et que le vulgaire consi* dère comme un être fantastique du nom de Mamma-Diombo, apparaît masqué et couvert de feuilles qui empêchent de le. reconnaître. Il désigne à haute voix ceux qui sont inculpés de sorcellerie, et les individus dont le nom a été prononcé sont > obligés d'aller se laver de l'accusation par l'épreuve du mançone*. Nous dirons tantôt^ en nous occupant des Balantes,enquoi con-, siste cette épreuve.