CHAPITRE DOUZIÈME

De l^tlUsatlon des peuplades de la Sénég^mble

par |a France*

Nous terminerons notre étude des peuplades de la Sénégambie en recherchant dans quelle limite on pourra les utiliser tant pour le bien-être de notre colonie du Sénégal que pour Taccroissement de la richesse nationale de la France. Cette partie est, on le comprend, robjcciif pratique de notre travail et comme il intéresse directement le bien-être de notre chère patrie, je fais des vœux ardents pour être bien inspiré à ce moment.

Dès qu'on s^occupe de la colonie du Sénégal, il faut discuter un point important, capital de la question^ car faute d'être bien entendus sur lui nos prédécesseurs se sont exposés à de terribles mécomptes ; je crois fermement même que c'est parce qu'on n'a pas été suffisamment fixé sur ce point qu'on a vu à diverses époques des tentatives énergiques, dans lesquelles plus ou moins des forces vives de la métropole avaient été engagées, avorter très-fâcheusement entraînant après elles la ruine ou le découragement, souvent la mort des intéressés. Nous nous demanderons donc tout d'abord si les Français peuvent espérer de vivre assez longtemps dans ces contrées dont il a été question jusqu'ici. Eh bien non. — Ne nous y trompons pas, l'Européen ne saurait passer plus de deux années consécutives dans la Sénégambie sans ressentir très-sérieusement une atteinte pénible de ce climat agressif contre son existence — et trop souvent même un pareil séjour entraîne sinon la perte de la santé au moins l'obligation de compter désormais avec certaines incommodités. — Il faut

après deux ans qu'il vienne se retremper dans la mère patrie pendant une année au moins et il peut alors recommencer un nouveau séjour de la même durée quand il ne craint pas de courir des dangers. Mais dans tous les cas s'il tient quelque peu à sa santé ou bien s'il a été un peu éprouvé ne serait-ce que légèrement pendant son premier ou son second séjour^ il ne doit à anoun prix retourner vir» om parafai ■MOrtrîefa pour 1m indi^ vidus de notre race.

Sans doute on peut citer quelques rares exceptions; des individus ont pu séjourner plus longtemps en Sénégambie ; mais la règle n'en est pas infirmée, car pour un, qui peut se vanter de mériter un prix de santé^ mille ont succotnbé à la teotalive de prolongation de leur séjour dans les régions soudaniennes.

Je dirai plus pour bien fixer les idées. Non-seulement les Européens ne peuvent pas vivre longtemps en Sénégambie, mais même les mulâtres qui sont issus de leurs relations aveo les négresses ne peuvent pas y vivre non plus pendant bien longtemps.

Mais dès le premier mot de cette question j'ai besoin de faire une déclaration au lecteur ; il me faut bien lui rappeler que daos ce travail où je m'occupe exclusivement de la question à un point de vue scientifique ou philosophique, je serais désolé que la passion, que Tamour-propre des intéressés pût entrer enjeu à un titre quelconque. En effet, si je formule une loi physiologique applicable à toute une catégorie d'humains> pourrait- on y voir un parti pris de dénigrement contre quelques personnes? Non, mille fois, et je me hâte de proclamer bien haut que je serais vraiment dé'* sole que mon étude reçût une interprétation que je ne veux pas lui donner.

En effet, je me plais à affirmer que j'ai connu nombre de mulâtres fai valaient assurément mieux que des blancs ou des noin» — Les uns avaient en beauté corporellef en esprit, en savoir, ea

rectitude ie jugement» un lot que bien d^entre nous pourratenl envier. Les autres ont fourni une carrière honorable, pidne de dévouement, de bravoure, de probité, de manière à pouvoir se comparer aux individus les plus fav<Mn'sé6 de n'importe quelle orifine et de tous les pays du monde.

Loin de moi donc, je le répète, la pensée de jeter la défaveur ou Isi déconsidération sur les individus en particutfer, d'autant que je compte parnul mes «mis bien des mulâtres pourlesquel» j'ai affection et estime. Je le répète, j'étudie la question an peint de vue de Tanthropologie au-dessus de toute passion personnelle, et j'eepère que bien nettement établie ainsi personne ne songem à h feire sortir du champ scientifique daqs lequel je me renferma de kl manière la plue formelle.

Ceci étant dit de manière à rendre impossible tout ^bevx

malentendu, je puis continuer mon éknde et j^ajo«4erai: que lee myl&tres même alors qu*ils ont les attributs d*nnesanté ftorissanle, d'une constitution plantureuse et la corpulence athlétique,, deviennent inféconds en général, quelquefois à la seconde, In plus souvent, à la troisième, certainement à la quatrième génératinn au plus tard. Sans compter que leurs produits au lieu d'avoir la somme des éléments de résistance du blanc et du nègre n'ont au eratrairequelt somme de leurs imperfections physiqueset mondes. Résultat d'une erreur de la nature ou plutdt d'une tromperie vîs«4-vi8 de cette nature, les mulâtre^ issus du coinmerce diss blancs avec les négresse sont des des métis trop mal compensée pour acquérir droit d'existence et de perpétuation de leur li è la côte d'iiriqne ; je pourais dire aussi aux Antilles, et c'est vaUi- qu'on fonderait quelques estpérances sur la création d^une population de cette sorte; -^ leur durée est trop éphémère pour constituer rien de sérieux. Ils sont en équilibre instable et en sent qae la nature désireuse, d'en fimr au plus vite avec de pareils fMioduila^ leur a donné des imperfections en a^ea grapd nombre pour condamner la Face à une proohaine extinction%.

Ce que je dis là paraîtra excessif aux uns, inexact aux autres^ et cependant je suis persuadé que c*est l'expression de la parfaite réalité. Et d'ailleurs, j'ai deux ordres de preuves pour entraîner la conviction du lecteur sur ce point.

Première Preuve de rinstabilité de race des mulâtres Sénégalais.

On sait que noire colonie du Sénégal est fondée, en somme, depuis Tan 1364. Il est naturel de penser que dès cette annéelà ou au moins dès les années qui suivirent les matelots, les commerçants qui débarquèrent au Sénégal, firent les premiers mulâtres en usant des négresses libres ou captives qui étaient à leur portée. Or, remarquons que le mulâtre se trouvant avoi« quelque ressemblance avec le père, étant montré avec une cer^ — . taine satisfaction par la mère à ce moment comme aujourd'hui étant élevé dans la maison ou dans les environs au moins de rhabitation du commerçant Européen, s'est trouvé dès le premier jour en bonne position pour acquérir de l'aisance et de la fortune même. Parlant la langue des nègres et celle des blancs, — - connaissant le pays qui était le sien, — vu d'un œil bienveillanf, souvent tendre, par le père et par la mère, il ne pouvait que prospérer.

Si on veut me permettre la comparaison,je dirai qu'il représente en Sénégambie la bourgeoisie. — La noblesse étant constituée parles Européens qui, en arrivant d'Europeavec les objets les plus recherchés, sont évidemment les nobles. — Le peuple étant représenté par les nègres, véritables prolétaires voués au travail le plus pénible et placés sous tous les rapports au bas de réchelle. Eh bien I dans ce pays comme partout et peut-être mieux qu'ailleurs, la bourgeoisie était en état de prospérer, ayant plus de santé que la noblesse, plus de bien-être que la plèbe et si les mulâtresauraienti'té indéfiniment féconds, nous aurions vu se former en plusdequatre siècles une population extrêmement dense dans la Sénégambie. C'est le contraire qui a eulieu, carsinous cou-

sulfons rhistoire de la colonie nous voyons que la population mulâtre y a été toujours en relation exacte, bien plus, en rapport très-étroit avec le chilTre de la population blanche dans un moment donné. La colonie prospérait-elle, le nombre des blancs s'élevaitil à deux ou trois milliers, de suite on voyait la population mulâtre se développer ; vingt ans après elle était très-augmentée. Mais tel événement venait-il à diminuer le nombre des Européens, vingt ans après le chiflre de la population mulâtre retombait au plus bas. Certes, quand une expérience est faite ainsi pendant plus de ({uatre siècles, elle prend une importance qu'on ne saurait contester et pour ma part je la trouve entièrement concluante.

Deuxihie Preuve de V instabilité de la race mulâtre du Sénégal.

11 est peut-être inutile d'aller chercher d*autres preuves après celle que je viens de fournir ; mais cependant je vais en donner une autre également probante. Pendant mon séjour au Sénégal, je causais souvent des mille choses qui se rattachent à son étude, avec le chef de la justice delà colonie : M. le président Pierre, vieil habitant du pays, qui y ayant passé un temps très-long avait pu y acquérir une expérience des hommes et des choses d'autant plus grande qu'il avait à son service une intelligence aussi vive qu'une instruction solide. — Or M. Pierre a bien voulu rechercher dans les actes de Tétat-civil les descendances des divers Européens qui ont fait souche au Sénégal, et entre autres celle d'un certain Esloupan de Saint— Jean. Actes en main, il me montra qu'à la seconde génération le chiffre des filles dépasse très-considérablement celui des garçons pour les naissances. — Ces filles ont une aptitude extraordinaire à l'a vortemenl et leurs enfants qui sont encore plus souvent des filles que des garçons sont trèsgénéralement absolument inféconds.

Donc je crois qu'on peut m'accorder ces deux points comme parfjitement établis et hors de discussion : 1® les Européens ne doivent passer qu'un temps très-limité enSénégambie -—deux ans par exemple ; 2^ les mulâtres issus d'Européens et de négresses

ne pourront pas arriver àeonstituer uae populatioa à |>roprettent porkr. -^ Nous poarrons farouver ptroii mu ^telqoes nm iodivîâfialîlés mais pas une mine d'hommes capable do bmrm ua oertaûi nombre de sujets pour une aefîoo ou Ia quantité même fanès-minime est nëeessaire.

Ne sera4^il jamais possible de trouver des métis assez Uanes pour pouvoir être très^supérieurs aux mélanîens, aesex rohusles pour ooBstkuer une race soKde et persistante ? «^ Je eroîs« j'es* père au moins que oui -^ et si par exemple nous p renions d es diqmîtions pour atU!S£.;imi:£la S^ des Arabes du sud

denos p ossessions Algériemies^ il va de griodes chances poof que nous arrivas^onsà créer daas lé pays une ealégorie d^hommes toèsr^aBalegues aux Maures actuels ete la rive droke du Sénégal. On comprend facilement a priori que lorsqu'on veut mélanger deus races diflerentes le produit sera en général d'autant pins facile à obtenir, sera d'autant plus solide et persistait que ces deux races seront plus voisines ; et d*aiileurs, n'avons^nous pas les Maures de la rive droite du Sénégal povr exemple? Par conséquent, sans que j*aie besoin d'infiister longuraient sinr ee point ua peu étranger à mo question actuelle, je dirai que si jamais o a mtfôsit à créer en Sénégembie une population mmiâtro, ee sera en allant chercher l'élément blanc dans nos possessions d'Algérie eè «I est assez mitigé déjà pour être auesr voisin que possible de Kélément mélanien local.

Quoiqu'il en soit, dans les eonditien» aetueMies, leoMatmet même les mulâtres no peuvent pas^ faire une souche perrâlanfe an Sàiégal ; on comprend par conséquent qu- M ne faut pas un seul instant songer k coloniser le pays dans le sens que bien dea gens comprennent. II faut que la Sénégasabie ne réclame pas en htm mm seulement des intelligences euoopéennes» Je C9(w qnn notre lôle doit se borner absolument à ced : ^ Utiliser In fome 4» n^^s do^la eiantrée pour leur faim tawaillerln^rm, produire ée»nil4te objets dont nous tronvons avantagensementi Tompiei

dans notre industrie. Dans la Sénégambie^ qu'on me passe Fexpression, les blancs doivent être la classe élevée, dominante et clair-semée'; la noblesse en un mot. Les noirs doivent constituer le gros du bas peuple. Tout essai différent serait auissitôt frappé de stérilité. Le problème de l'avenir de notre colonie est donc bien nettement posé sous ce rapport.

Par ailleurs, quel est le but que nous nous sommes proposé en fondant la colonie du Sénégal? — Accroître notre richesse.^ nationale par un co mmer ce d'échanges avec la Sénégambie. Par conséquent notre objectif doit être la mise en rapport de la plus grande étendue possible du pays, et pour cela nous avons deux choses à faire, nul ne saurait le contester c'est : Â. Augmenter dans le moment présent nos transactions avec les populations qui nous avoisinent ; B. Pousser avec ardeur vers te centre du continent africain pour arriver a commercer avec ces pays de la vallée du Niger, du Fouta-Djalon, du pays de Kaarta, etc.^ etc., restés trop en dehors de la civilisation jusqu'ici.

A. Augmenter nos transactions commerciales avec les populations sinégambiennes qui nous avoisinent.

Pour augmenter nos transactions avec les peuplades sénégambiennes qui avoisinent nos comptoirs, il faut commencer par pousser ces peuplades à produire plus de récoltes, à défricher plus de terres, à élever plus de troupeaux. Il faut en un mot accroître leur richesse territoriale, et c'est jusqu'ici un problème assez difficile à résoudre.

Avant d'aller plus loin nous devons nous demander comment il se fait que le vaste pays de la Sénégambie et même du Soudan occidental soit aussi peu peuplé de nègres qu'il l'est. II parait en effet étonnant de prime abord qu'une contrée où lesol est fécond, où la femme fait facilement et en grand nombre des en-

ranta, reste toujours dans un état de pénurie trè»-grande de population ; car pour quelques rares villages souvent très-esptcéi les nos des autres^ il y a des étendues coosidérables de tme incultes et inhabitées.

Cette question qui peut paraître oiseuse ou bien qui peut être considérée comme une digression inutile, a cependant une importance considérable dans notre étude actuelle. — Ne nous y trompons pas, elle va nous révéler une des pitts grandes causes d'insuccès des efforts de nos prédécesseurs. — [I y a dans renseignement qu'elle peut nous donner le secret du succès ultérieur de nos tentatives de développement de la richesse sénégambienne.

Le lecteur a déjà deviné la raison, je pense, de cette dépopolation relative du pays, il a compris en lisant ce qui est afférent aux diverses peuplades de la Sénégambie, que c'est â l'inepte sauvagerie de mille tyranneaux et au peu de respect que les forts ont pour la propriété et la vie des faibles que cet état si précaire et si fâcheux se perpétue. — Je n'ai pas besoin de rappeler nombre de faits qui sont encore dans la mémoire et je renvoie au besoin à n'importe quel chapitre précédent pour fixer les idées à ce sujet. Il me suffira de dire en ce moment que le jour où la tranquillité matérielle existe dans un endroit, on y voit aussitôt la population nègre prospérer de la manière la plus satisfaisante.

Il découle de là que notre premier objectif dans la vie de tous les jours de la colonie doit être d'assurer cette tranquillité matérielle aux familles qui habitent sur les terres oii nous poavons avoir une action directe, et nous devons nous attacher avec grand soin à diminuer^ disons plus, à faire disparaître même, tous ces chefs plus ou moins secondaires qui existent dans la société nègre.

Qu'il s'appelle Brak, Damel, Almamy, Chef de district, et même seulement Ttedo, on est sûr que c'est toujours une

brute slupide, vaniteuse» sans cooscieuce, — capable de vol et de meurtre même ; n'ayant qu'un but : extorquer le plus possible aui inoffeosîfs. — Par conaéquent partout où nous pourrons l'obtemr, n'ayons que des nègres cultivateurs groupés par petits villages ; élisant année par année, ou pour une période de deux à trois ans au plus, un d'entre eux qui aura une autorité analogue à celle d'un maire ou d'un adjoint spécial de bourg de notre pays. Entre eux et l'européen chef d'un cercle, district ou canton, ne tolérons aucune autorité nègre intermédiaire car nous sommes sûrs d'avance que les intermédiaires n'auraient qu'un résultat : dépouiller le faible et provoquer le malaise du pays en commettant des injustices sinon des forfaits à chaque instant.

Dans un pays comme le Soudan, et même peut-on dire comme toute l'Afrique ou la voix des armes intervient à chaque instant dans les relations humaines, la première condition de tout établissèment solide est l'organisation d'un corps de soldats. C'est si vrai que toutes les fois qu'on a voulu augmenter notre action dans la contrée, étendre notre commerce avec un nouveau comptoir il a fallu augmenter la garnison ou faire une expédition de guerre. — L'existence d'un corps de trpupe est donc la chose capitale au Sénégal et comme les Européens sont trop vivement et trop souvent attaqués par l'insalubrité du pays, on a songé à créer des troupes indigènes, comme on l'avait fait déjà en Algérie, comme les Anglais, les Russes l'ont fait dans maintes de leurs possessions.

n faudrait tout d'abord que ces troupes indigènes fussent plus nombreuses, que dans l'état actuel de notre colonie, car comme on va le voir tantôt elles sont nécessaires dans notre projet d'utilisation des diverses races nègres et l'accroissement des richesses territoriales de la colonie. «— Les engagennents volontaires d'une party l'achat des captifs dans le haut Sénégal et la Casamance d'autre part, pourraient fournir un nombre suffisant

de sujets. Ces captifs recouvrant leur liberté au prix d'un certain nombre d'années de service militaire seraient dans d'infiniment meilleures conditions que dans le moment présent.

On grouperait les nationalités c'est-à-dire que tels individus seraient dans telle compagnie, les Bambaras avec les Bambaras, les Saracolais avec les Saracolais, de manière à augmenter la cohésion de chaque portion de troupe. Soit après un certain nombre d'années de service, soit comme récompense, ces soldats indigènes passeraient dans un moment donné dans une autre catégorie de troupe, une sorte d'armée territoriale, quelque chose d'assez analogue à ce que les Autrichiens et les Russes, à l'instar des anciens Romains ont fait pour les confins militaires.

Spécifions pour bien faire comprendre notre pensée : après dix ans de service dans l'armée active du Sénégal, par exemple, ou aussitôt après qu'il aurait accompli une action d'éclat, qu'il se serait distingué en un mot, le soldat nègre serait dirigé vers tel point de notre possession où il prendrait femme, recevrait la ration alimentaire et se livrerait à l'agriculture sous la protection d'un poste placé au point stratégique, petite citadelle comme nous en faisons à chaque instant, et où en cas d'attaqu e on peut se réfugier et se défendre.

Nous aurions oinsi entre les diverses peuplades indépendantes et nous, un cordon de soldats agriculteurs prenant la charrue ou le fusil, selon les besoins du moment^ et assurant la tranquillité du pays placé derrière eux^ puisque les bandes armées auraient à leur passer sur le corps avant d'arriver dans les districts habités par les individus inoffensifs. Les chefs militaires de ces soldats agriculteurs seraient naturellement les chefs des villages qui se créeraient, et^ chose importante il n'y aurait qu'une seule autorité intermédiaire entre le dernier des prolétaires et le commandant du cercle qui serait un Européen. Car il ne faut pas l'oublier un seul instant, la tendance perpétuelle du principicule nègre est l'exaction, de sorte que plus on laisserait subsister de

dégrés d'autorité entre Tadministré et l'autorité, plus lourde la charge serait à porter par les pauvres diables.

L'on m'a bien compris, il faudrait qu'il y ait à la périphérie de nos possessions un cordon de terre exploité par des hommes tenant encore suffisamment à l'armée locale pour défendre le pays contre les premières, ou minimes tentatives d'invasion, contre les incursions des petites bandes de pillards. Sans compter que ces hommes rompus à la discipline exécuteraient les ordres venus d'en haut, et plus facilement, et plus régulièrement que les individus qui n'ont jamais été soldats.

Une fols nos possessions ainsi délimitées d'une manière bien précise^ l'intérieur du pays accueillerait tout nègre isolé, ou pour mieux dire inoiTensif qui se présenterait. Un captif arriverait-il chez nous, une famille fuyant les maraudeurs viendraitelle nous demander à vivre sous notre protection, il faudrait les accueillir les bras ouverts, les aider, les soutenir même dans les premiers temps et ne leur rien réclamer comme impôt au début. — Bien plus^ je crois qu'il serait utile de ne jamais chercher à tirer d'eux une redevance, car en établissant un droit sur les produits du pays, à la sortie on aurait une source de profits, facile à réaliser et s'augmentant naturellement et sans peine à mesure que le pays serait cultivé sur une plus vaste surface.

La seule chose à exiger des nègres établis sur le sol sénégambien devait être à mon avis d'entretenir ou de créer des routes afin d'avoir un réseau de chemins faciles à parcourir et permettant des communications directes autant que commodes entre les divers lieux de production, et nos postes ou le fleuve. De cette manière^ on favoriserait, la circulation des hommes et des objets de commerce.

Le premier but à atteindre est donc, on le comprend, si on a suivi ce que je viens de dire avec quelque atlention, de grouper autour de chacun de nos postes, de nos établissements, un certain nombre de familles nègres que nous soustrairons à la stupide

domination des principicuies qui les oppriment et auxquelles nous offrirons la tranquillité matérielle ; n'exigeant qu'une chose d'eux, la création et Tentrelien de routes que nous aurons tracées et qui nous permettront, d'une part d'exercer une surveillance de police suffisante à l'aide de quelques rares militaires organisés à peu près dans Tesprit de la gendarmerie, tandis que d'autre part ces routes faciliteront le transport des produits de la terre vers nos comptoirs.

Ces groupes de nègres inoffensifs et devenus paisiblement ia«* boureurs auront à leur périphérie un cordon d'habitants mi« partie militaires, mi-partie civils ; ces vieux soldats congédiés se livrant ainsi à l'agriculture tout en se servant asses volontiers de leurs armes pour savoir arrêter les vagabonds qui à un titre quelconque tenteraient de venir faire sur nos possessions ce qu'ils font perpétuellement dans les autres provinces: dépouiller, maltraiter et trop souvent tuer ou réduire le faible en esclavage.

A la seconde génération ces nègres des confins militaires ne se trouveraient plus en première ligne à la frontière ; un autre groupe de congédiés serait venu se placer en avant ainsi de suite et chacune de nos agglomérations nègres irait ainsi s'étendant de proche en proche, de manière à occuper en peu d'années un es* pace de terrain très-étendu.

Certes en offrant ainsi la tranquillité matérielle on aurait bientôt mille émigrants pour un. Ici ce seraient les Pourougnes c'est-àdire les captifs du Maure qui se hâteraient de traverser le fleuve pour se soustraire à l'horrible domination des maîtres sans pitié. Là ce seraient des familles entières de Saracolais, deBambaras qui aimant à vivre sans émotion de guerre nous demanderaient à cultiver la terre de nos possessions. Tous les captifs du Cayor, du Foula, du Saloum, du Damga, de partout enfin chercheraient une occasion de fuirquand ils sauraient qu'il leur suffit d'arriver sur notre territoire pour y trouver une existence supportable au

lieu dee iniile douleurs qui sofM leur lot de tous les jours* Et que le lecteur le remarque, parce moyen qui n'a rien de bien compliqué, rien de bien difficile è mettre en œuvre nous décu«plerioDs en peu d'années, l'étendue des terres coUivées par les nègres Sénégambiens c'est-à-dire que nous aurions dix fois plus d'échanges à faire avec eux, ce qui serait certes un immense bienfait pour notre commerce national.

Il ne m'appartient pas, on le comprend, d'entrer daixs des détails très-étendus pu très-techniques au sujet de cette question de l'augmentation du commerce sénégalais dans un travail de la nature de celui-ci. Mon rôle est de montrer les horizons; à d'autres de compléter Tidée et d'en étudier tous les détails pratiques.

Les produits que nous tirons delà Sénégambiesont peu variés. Les Maures de la rive droite nous apportent de la gomme. Dans tous les pays de la rive gauche du Sénégal, dans le Cayor, le Saloum, la Casamance et le Rio-Nûnez, les arachides sont l'objet principal. Quelques autres graines olé-agineuses, quelques cuirs ; un peu de cire constituent le commerce. — Je ne parle ni des plumes d'autruche^ ni de la poudre d'or, ni de l'huile de palme qui appartiennent plutôt au commerce d'autres contrées, et qui n'entrent que pour un très-mince appoint dans les transactions actuelles du Sénégal.

Je ne puis dans cette étude parler de tous ces objets de com-> merce en particulier, maisil en est deux dont je dois dire un mot : 1« la gomme ; 2* les graines oléagineuses ; car m'occupant de ces marchandises j'aurai l'occasion de parler de notre conduite à tenir vis-à-vis des Maures et des gens du Cayor, du Baol et du Saloum qui nous avoisinent. Ce sont tous d'assez mauvais coucheurs pour qu'il nous soit souvent nécessaire de prendre les armes pour les repousser ou les châtier.

1^ Gomme. La gomme est un des principaux produits de la Séné^an>bie, c'est même en très grande partie l'objet du commerce

du fleuve du côté de la rive droite. — C'est une marchandise sur laquelle nous avons peu d'action, apportée qu'elle est» par des Maures qui nous sont foncièrement hostiles et qui cherchent à gêner nos agissements le plus qu'ils peuvent ; tandis que d'un autre côté ils sont tellement paresseux que nous ne pourrons jamais, je crois, leur faire augmenter la quantité de gomme d'un seul toulon, quelque besoin que nous eussions de cette substance.

En présence de cette situation^ que faire? Pour ma part je crois fermement que le mieux serait de travailler pour faire produire de la gomme en dehors des Maures car en obtiendrait deux résultats pour un dans ce cas ; augmentant la richesse de la colonie d'une part et pouvant refouler aussi loin que nous voudrions sur la rive droite ces pasteurs de mauvaise foi sans rien perdre de nos sources de produit.

Une grande partie' du Oualo — tout le Dimar, le Damga et même leFouta Sénégalais sur la rive gauche du Sénégal pourraient produire de la gomme. L'Accacia Verck, le Seyal, etc., etc., y poussent absolument aussi bien que sur la rive droite. — La raison qui fait que jusqu'ici nous n'ayons pas vu de grandes forêts de gommiers s'élever de ce côté, c'est que les Maures ont eu soin de brûler les arbres et d'assassiner les cultivateurs de temps en temps quand ils craignaient la concurrence. Notre rôle est bien simplement tracé, j'espère : — fournir aux cultivateurs nègres de la gomme sur la rive gauche une sécurité qui leur a manqué jusqu'ici.

On m'objectera que le nègre est tellement stupide qu'il est impossible de le décider à planter un gommier en lui disant que dans dix ou quinze ans il en retirera bénéfice ; c'est absolument vrai. — Mais l'objectif est si important cette fois que l'on pourrait^ je crois, intervenir trcs-directement. Si la colonie faisait planter dans les environs de Saint-Louis par exemple des gommiers, entre la mer et le lac Panié-Foul, c'est-à-dire assez loin

pour que les Maures pussent être écartés sans aucune peine, on créerait une ou plusieurs forêts de la forme, de la disposition que Ton voudrait ; sans compter que les arbres pourraient être débarrassés des branches rampantes qui décuplent la difficulté de la récolte chez les Maures. — On m'objectera aussi que la gomme produite ainsi coûterait le double de ce qu'elle coûte à Tescale. Pauvre argument, car si avec une dépense de dix, vingt, cent mille francs même pour dire un chiffre énorme, on arrivait à faire tomber assez les prix Maures pour pouvoir être les maîtres sur le marché au point de vue commercial dans les escales, le bénéfice que nous en retirerions serait bientôt dix fois plus grand que la dépense faite.

— Je dirai plus, il faudrait être assez hardi pour faire les plantations de gommiers d'une manière qui paraîtrait paradoxale vis-à-vis de l'économie; c'est-à-dire faire planter les gommiers, faire créer les forêls et une fois la gomme produite laisser les premiers venus la ramasser et venir la vendre sans leur ré* clamer aucun argent, ni droit de location, ni impôt dé récolte ; rien en un mot. Le droit mis sur la sortie des marchandises à l'embarquement et perçu chez le négociant Européen devant être le seul bénéfice tiré par l'État dans le pays.

L'on agirait ainsi en ayant soin de placer quelques postes militaires sur le fleuve; les Maures sachant qu'à la première tentative d'incursion sur la rive gauche ils seraient vertement châtiés, ne viendraient pas molester les pauvres diables de cultivateurs. En outre il suffirait d'établir bien ostensiblement que tout esclave qui met le pied sur nos possessions est libre sans que dans la pratique tel ou tel de nos chefs secondaires se crût autorisé à le rendre à son maître dans le but d'éviter une complication politique locale pour que bientôt les captifs des Maures vinssent en grand nombre récupérer la liberté tout en nous fournissant des bras pour ramasser la gomme.

Lorsque nous aurions une population de récolteurs de gomme

soffiMDle on eommeoceraît à leur iœposer anouellement la plu* tation de tant de pîeds d'acacia par tète et nous aurions je crois en peu d'années décuplé la production du pays.

Voilà donc qu'à propos de la gomme j'ai été conduit à proposer ce que Tainiral Bouet-Willaumez disait en 1842 déjà : Refouler dans le désert les Maures de la rive doîte en ne leur permettant aucune action isolée ou d'eMemble sur la rive gauche du Sénégal.

Peut-être pourra- t-on plus lard essayer par une série de mesures de modifier la manière d'être des Maures. Pour aujourd'hui et pendant longtemps il est seulement nécessaire de les rejeter isolément aussi loin que possible de nous.

2^ Graines oléaginetaes. Les graines oléagineuses jouent un rôle eonaidérable dans le commerce du Sénégal. L'arachide, le bérafs, le ricin fournissent au chargement de nombreux na vices chaque année. On peut dire que cette colonie, et même toute la côte d'Afrique est la contrée par excellence pour ces graines oléagineuses dont les quantités produites vont chaque année en augmentant d'une manière extraordinaire.

L'arachide a surtout une grande prééminence sur les autres. Nous voudrions non pas qu'on renonçât à sa culture, aucon* traire il fisiut la favoriser le plus possible mais il faudrait, à mon avis, chercher aussi à développer la production d'une autre graine celle du moringa (rooringées, légumineuses) ; car non* seulement elle peut fournir une huile très-estimée mais encore elle pourrait servir très-heureusement à rétablissement de notre autorité sur des espaces de pays où nous avons â chaque instant à disputer pied à pied la terre contre des déprédateurs ou des aggresseursà main armée. — Je vais essayer de faire comprendre ma pensée. — Dans le moment actuel on voit un grand nombre de nègres dans le Cayor, le Baol, le Saloum et même le long du Sénégal se livrer avec ardeur à la cuHure de l'arachide au commencement de l'hivernage. — Le mois de seplem-

bfe arrivé ils font leur récolte qui est vendue au plus tard pendant le mois de décembre ou de janvier et pendant six mois, rien ne les retient plus. Ils ont de l'argent c'est-à-dire de la pou» dre des armes et de Teau-de-vie, — Ils n'ont rien à perdre en somme et ils savent parfaitement qu'à la rigueur ils pourraient se battre jusqu'au mois de juin sans rien compromettre de la récolte prochaine. — II* est incontestable que, si au lieu d'être un végétal herbacé la plante qui sert au commeroe des n^es

était un arbuste, ou ixn arbre réclamant plusieurs années pour acquérir son entier développement, le propriétaire du sol aurait toujours en espérance un certain fonds qu'il aurait intérêt à ménager; car s'il s'insurgeait on pourrait lui couper les arbrea au pied et par conséquent le priver de ses récoltes pendant une, deux ou même plusieurs années.

On voit ainsi du premier coup d'œil tout llK>rizon : le jour ou le nègre pourrait craindre de perdre quelque chose en faisant parler la poudre de janvier à juin, il resterait tranquille et nous verrions aussitôt maintes petites rébellions des principicules locaux, cesser de se reproduire à époques fixes.

Bien plus, je prie le lecteur de remarquer que par l'introduction de ces végétaux arborescents la manière de vivre des n^res de plusieurs contrées serait très modifiée. Il est hors de doute que le relâchement des liens de la famille est extrême chez les nègres et que si nous parvenions à resserrer chez eux ces liens, nous leur aurions fait faire un grand pas ters la civilisation en même temps que nous les aurions rendus beaucoup plus utiles à nos projets.

Eh bien ! nous avons avec le moringa un moyen de constituer la famille d'une manière infiniment plus forte qu'elle ne l'est actuellement. Nous constituerons d'abord la propriété. Cette propriété du sol qui n'est absolument pas recherchée actuellement par des hommes qui trouvant partout une terre également féconde n'ont qu'à chercher un peu plus loifi l'emplaeeinent d«i

lougan qu*ils veulent créer, si un voisin les a devancés^ naîtrait naturellement dès que des plantations d'arbres seraient faites. Le sol acquerrait ainsi une valeur qu'il ne saurait avoir dans le moment présent. — Une fois la propriété foncière créée, le possesseur aurait le désir de laisser le coin de terre qu'il possède à quelqu'un ; à son fils naturellement ; et, on le voit^ la famille se resserrerait de la façon la plus heureuse.

Voici comment on pourrait procéder il me semble : on ferait complanter dans les environs de Dakar ou de Rufisque un espace assez étendu en Moringas ou bien encore on forcerait les habitants de ces petits villages, qui existent dans les environs du cap Vert, de planter une cinquantaine de ces Moringas par tête d'adulte. L'ordre serait exécuté sans savoir quel but nous voulons atteindre, et trois ou ({uatre ans après, ces villages posséderaient une quantité de graines assez grande pour les vendre au commerçant.

Les premiers bénéfices allécheraient bientôt les voisins et sous très-peu de temps, nous verrions tous les villages du Diander entourés de leur bois de Moringas, ceux du Cayor, du Baol les imiteraient bientôt. Or, dès ce moment, on le comprend, la chaîne serait rivée. Le nègre aussi désireux que le blanc de jouir de la propriété se rangerait, perdrait de ses habitudes de vagabonclage et bientôt nous verrions le cadastre prendre une importance absolumeint inconnue jusqu'ici en Sénégambie.

Par ces lignes écrites à la hâte ei sans creuser la question^ le lecteur voit j'espère assez clairement le but que nous devrions poursuivre en Sénégambie. Tandis que les frontières seraient dé- Tendues par les cultivateurs demi militaires encore, tout l'intérieur de nos possessions jouirait d'une tranquillité matérielle assurée. En outre par la création des forêts de gomftiiers d'un côté, des forêts de Moringas de l'autre, la propriété et bientôt la famille se trouveraient constituées sur des bases qu'on n'a jamais eu jusqu'ici dans les pays qui nous occupent.

Les divers villages reliés par des routes qui sillonneraient le pays dans tous les sens et que nous obligerions les habitants de chaque district a entretenir en excellent état de viabilité, permettraient à quelques gendarmes indigènes à cheval ou à pied, de faire respecter la liberté de chacun et certes la prospérité de la contrée atteindrait bientôt des proportions enviables.

On conviendra qu'à la rigueur cet hoirizon est déjà favorable pour Tavenir de notre colonie Sénégalaise, et comme la centième partie du pays est à peine mise en rapport dans ce moment, on pourrait compter sur une augmentation considérable de notre commerce d'échanges dans un avenir prochain. Mais remarquons que nous n'avons parlé encore jusqu'ici que de la moitié des améliorations qu'on peut espérer ; nous allons voir en parlant des relations qu'il nous faudrait nouer avec le centre de TAfrique une autre mine féconde pour la richesse de la colonie et de la métropole.

B. Avancer vers Vinléneur de V Afrique pour nouer des relations commerciales avec les pays restés jusquHci hors de notre action.

Il y a bien longtemps que cette pensée a été formulée. Le général Faidherbe a fait déjà beaucoup pendant son séjour au Sénégal dans cet ordre d'idées, seulement les efforts n'ayant pas été poursuivis n'ont abouti qu'à un résultat insignifiant. 11 faudrait reprendre la question avec persistance et pour réussir, je crois qu'il faudrait créer une route facile partant de nos postes du fleuve de la Casamance et du rio Nûnez pour s'en aller le plus loin possible.

Je n'ai pas besoin d'entrer dans de longs détails pour prouver l'extrême importance de la création de ces relations avec le centre de l'Afrique. Tout le monde m'accordera que des Anglais, des Portugais et de nous, la nation qui arrivera la première à établir

un courant nounercîtl de la cote dwft riatéricur du pays en retirera d'knmeases béoiéfiees.

Gomment faire pour entamer des relations avec le contre de rAfrique ? Sang doute les traités paaaés avec des souverains indépendants, celui du Kaarla — - du Masaîna — dii Ségou — * du Fouta Djalon par exemple, seraient d'une grande utilité et il £8Uédrait comme Ta essayé M. Faidherbe après bien des Gouverneurs du Sénégal, s'occuper activement de celte question. — Mais nous voudrions en outre voir employer un autre moyen, très-modeste il est vrai, mais néanmoins capable» je crois, de rendre de grands services.

— Voici ma pensée : «^ La garnison du Sénégal étant constituée par une troupe indigène suffisamment nombreuse pour avoir sous la main la quantité d'hommes nécessaire, les grades de sous-olficiers et d'officiers subalternes étant occupés surtout par des Algériens qui résisteraient relativement mieux que les Européens contre les atteintes du climat Sénégambien ; je voudrais que partant des environs de Podor ou mieux de l'extrémité du point où les navires peuvent remonter le Sénégal en toute saison^ ainsi que de Bakel» on forçat les habitants qui avoiginent notre poste à faire une route dans la direction que suivent les caravanes, c'est-à-dire vers telle agglomération nègre qui se trouve sur le chemin de Ségou dans TEst, -^ sur celui du Fouta- Djalon dans le Sud. — Cette route s'étendrait à uœ étape tout d'abord et à cette étape un poste fortifié serait élevé» ariné de quelques hommes, d'une ou deux pièces d'artillerie ayant m certain nombre de cavaliers destinés à accompagner les individus chargés arrivant de rintéritur vers nous ou allant de ches nous vers l'intérieur.

Ce qui s'oppose le plus aux transactions eommerciales dans tout le Soudan^ c'est aseu rément les chances que les marchands et les caravanes ont d'être dévalisés à chaque instant soît par des maraudeurs soit par des principicules, che& de villages, de

tricts etc. 9 elc. — Eh bien ! on peut être eertain que si on faisait une route de quatre, cinq, dix étapes par exemple entre un de nos postes et une ville de Tintérieur. Cette route étant disposée de telle sorte que chaque soir les caravanes trouvassent sur leur chemin un campement où elles ne craindraient pas d'êtreattaquéeslanuit, chaque matin pouvant profiler du départ de deux ou de quatre cavaliers bien armés et capables de les défendre contre une aggression perfide ; on verrait affluer de suite un nombre relativement grand de nègres qui établiraient en peu de temps un commerce d'échange entre cette ville et nos possessions.

Bien certainement avec un peu d'habileté diplomatique on obtiendrait des chefs indépendants qui nous environnent au Sénégal, des traités nous permettant d'établir ainsi des routes sur lesquelles les inoflensifs trouveraient sécurité pour la vie, et n'auraient pas à craindre les exactions des écumeurs de caravane; et en persévérant on arriverait en peu d'années à communiquer d'une manière assurée et facile avec les grands centres comme Nioro, Ségou, Sasandig, Timbo, Labé, etc., etc.

11 n'est pas nécessaire d'entrer plus avant dans l'étude de cette question. Il nous aura suffi, je le répète, de montrer l'horizon ; seulement je crois devoir appeler l'attention sur le fait suivant : Qu'on n'oublie pas surtout le jour où on voudra établir ainsi une route vers l'intérieur que la première et capitale condition de succès, c'est qu'on y dépense de l'argent et qu'on n'en tire aucun bénéfice direct dans les premières années et même pendant longtemps. Car pour quelques minces économies que l'on pourrait faire tout d'abord on arrêterait la source des profits dans son origine même. En somme, il suffit de percevoir au départ du Sénégal une somme représentant le tant pour 7o ^^ '^ marchandise embarquée sur les navires long courriers, pour que le trésor ne soit pas frustré et que la perception de cet impôt ne coûte pas grand chose. Sans compter qu'on aura au moins enlevé cette excuse de vexation à mille individus qui sans cela molesteraient

les caravanes de manière à dégoûter les premières tentatives de transaction.

CONCLUSION

Je suis arrivé à Ir fin de mon étude sur les peuplades de la Sénégambie. Tai cherehé à les dépeindre aussi exactement que possible faisant tous mes efforts pour me défendre de toute exagération, m*altachant à rester strictement dans la vérité. Je fais des vœux pour que le lecteur y ait trouvé quelque intérêt.

J'ai essayé de démontrer après bien d'autres, il est vrai, mais enm'entourant de toutes les preuves que j'ai pu trouver, que les nègres sont de grands enfants sur lesquels il ne faut pas fonder beaucoup d'espérance. Nous nous abuserions étrangement je crois si nous pensions arriver jamais à les modifier d'une manière bien profonde et bien radicale. Néanmoins, à cause de leurs qualités comme à cause de leurs défauts, ces peuplades nègres peuventêtre utilisées par nous et la France tirerait de grands profits à s'occuper d'exploiter le pays avec plus de soins d'ensemble et d'esprit de suite qu'elle ne l'a fait jusqu'ici.

Le continent africain est d'une richesse immense; la Sénégambie est incontestablement une des contrées destinées à servir d'escale à l'écoulement de ses produits, et le gouvernement qui saura le mieux organiser son commerce sur la côte occidentale d'Afrique est celui qui dans un avenir prochain tirera les plus grands bénéfices. Il y a longtemps que cette affirmation a été formulée, je crois qu'elle mérite d'être gravée dans notre esprit, car la France a dans les pays dont nous venons d'étudier la grande population, une chance d'acquérir de grandes richesses comme l'occasion de faire faireun pas immense à la civilisation du monde.