DAMEL

Le Damel qui a l'autorité souveraine dans le Cayor est nommé i réiection \ mais tousles habitants ne sont pas éligibles; en effet, il faut tout d'abord que le candidat soit né dans le pnys et en second lieu qu'il soit fils d*un père et d'une mère appartenant à une famille ayant la prérogative royale ; de sorte que le choix porte toujours sur un nombre assez restreint de prétendants.

Les électeurs ne sont pas les premiers venus; on se tromperait beaucoup si on croyait que les Ouolofs nous ont devancés dans la pratique du suffrage universel, car, il n'y a que quatre électeurs pour le Damel : c'e.^'t l*" le Di;iwdine-Boul, chef héréditaire des hommes libres de naissance (Diambour) ; 2^ le Tchialaw, qui commande au canton de Dianbagnane ; 3^ le Bôtale, chef du canton de N'diop ; 4^ le Badgié, chef du village de Gatègne.

Ces quatre électeurs qui ne peuvent pas aspirer eux-mêmes au . pouvoir suprême s'occupent de choisir celui qui sera leur souve-

rain et je ferais injure au lecteur si je cherchais à lui laisser croire qu'ils s'inspirent d'aulres sentiments que du désir d'en tirer chacun le plus grand profit.

Lorsqu'un individu est nommé Dnmel, il doit faire de grandes

largesses aux quatre chefs qui l'ont élu et quand il a obéi à celte

>;;^ coutume de manière à satisfaire ceux dont il est l'obh'gé^ on

s'occupe de la cérémonie du sacre sans laquelle le pouvoir du

Damel pourrait être contesté par les autres prétendants.

La cérémonie du sacre se fait à Ngniguis ou à M'boul, elle est un grand événement pour le pnys et allire tout le monde de la contrée, peut-on dire, car du premier au dernier, du grand au petit, les Ouolofs aiment surtout le bruit, les fêtes et tout ce qui est un spectacle diflërent de la vie de tous les jours.

Dans une vaste plaine inculte on élève un monticule de terre à côté de monticules pareils élevés lors du sacre des divers prédécesseurs et le Damel va s'y asseoir en grande pompe. Le Diawdine arrive, suivi de ses collègues et d'une foule imposante revêtue de ses plus beaux habits, les griots font pendant ce lemps une musique enragée avec leur tam-tam ; des cris, des chants éclatent de tous côtés. Ici le Diawdine offre au nouveau Dnmel un vase dans lequel on dit qu'il y a les graines de toutes les plantes qui poussent dans le Cayor. Il place ensuite sur sa tête un turban rouge orné de gris-gris de toutes sortes qui sert de Damel en Damel depuis longues années, et quand la foule a pu contempler à son aise le nouveau souverain, on l'emporte sur une sorte de pavois en branchages, jusqu'au bois sucré dans lequel il reste une semaine éloigné de tous les regards profanes. Au bout de ce temps, il commence à régner et a le droit d'exiger la fidélité et le dévouement de ses sujets^ sans cependant obtenir que des prétendants impatients n'essayent des menées souterraines ou des insurrections avérées . pour le renverser et lui succéder.

Le Damel de Cayor est pris dans une des deux familles, les

Gueïdghe ou les Haïor. Pendant longtemps, la dernière avait eu le privilège de fournir les chefs, mais il y a environ cent cinquante ans, un nommé Lapsoukabé, appartenant aux Gueïlghe, fut élu et a conservé le pouvoir dans sa descendance. La manière dont il s'éleva au commandement mérite d'être rapportéCi car elle est le texte d'une l<'gende qui est répétée volontiers dans le pays. Cette légende peut fixer les idées sur h manière dont les choses se passent au Cayor. Voici les faits tels qu'ils sont racontés dans le livre de Carrère (p. 42) : Le Damel en exercice au moment qui nous occupe s'appelait Thycacine ; il avait comme tous les Ouolofs plusieurs femmes; une, de race Maïor, lui avait donné deux fils qu'il aimait beaucoup. Une autre femme de race Gueïdghe, vue d'un œil indifférent, et comptant à peine comme nombre dans la maison, avait eu un fils appelé Lapsoukabé, dont le Damel ne pouvait nier la paternité, mais qui était vu avec aversion et méprisé dans la maison.

Lap<ioukabéy possédant un bon caractère ou mieux une grande di^^simulation, supportait sans se plaindre les mille petites avanies que son père et ses frères ne manquaient pas de lui infliger à chaque instant ; il obéissait sans murmurer et travaillait véritablement comme un captif, donnant malgré le soin qu'il mettait à ne pas être dislingué'des preuves irrécusables de savoir, d'intelligence, de courage et de grande opiniâtreté.

Thyéacine le comparant à ses deux fils chéris, ne pouvait s'empêcher d'avoir des appréhensions pour l'avenir, car ils étaient aussi indolents que Lapsoukabé était travailleur, aussi orgueilleux qu'il était modeste^ aussi niais et suffisants qu'il était intelligent. Pour calmer ses soucis, il voulut savoir d'avance ce qui devait arriver après sa mort, et pour cela demanda à son grand marabout de consulter les présages. Celui-ci fit naturellement force prières et maintes cérémonies grassement payées sur le budget du Damel et lui dit enfin d'un ton sentencieux qui convenait à la gravité de la circonstance : Fais tuer un mouton.

envoie le coupé en morceaux aux trois frères sur une seule calebasse de couscous^ un jour où ils seront tous trois réunis. Celui qui mangera la chair de la tête sera Damel après toi.

La saison de la récolte des pistaches étant précisément arrivée, il fallait faire sécher les plantes arrachées pour que les femmes en retirassent les gousses, et qu'on empilât les perlions qui devaient servir de fourrage aux chevaux pendant la saison sèche; le moment était donc propice pour l'épreuve. Dès le soir même^ Thyéacine dit à ses trois fils : Vous irez demain faire sécher les pistaches dans tel lougan qu'il leur désigna-. Lapsoukabé répondit aussitôt qu'il n'y manquerait pas. Les deux autres fils au contraire firent beaucoup d'objections, trouvèrent mille bonnes excuses pour tâcher de s'exempter de cette corvée; la volonté du père persistant, force leur fut de s'incliner.

Le lendemain, dès la première heure, Lapsoukabé était dans le lougan; il s'était mis à l'ouvrage depuis longtemps, lorsque ses frères le rejoignirent. Ceux-ci le firent monter sur un arbre pour qu'il étendit le fourrage sur les branches comme le font habituellement les esclaves; et ils se plaisaient à plaisanterie pauvre humilié qui, sans avoir l'air de prêter attention à leurs quolibets, s'attachait à faire son travail avec soin. Peu après, une captive arrive portant une calebasse de couscous au dessus duquel s'étalaient d'appétissants morceaux de mouton ; au milieu était la tète qui, au Cayor, est la partie la moins estimée. Lapsoukabé voulait, en bon Ouolof, se hâter de descendre pour s'atabler avec ses fières, mais ceux-ci lui dirent : Achève ton ouvrage, nous laisserons ta part de couscous. Faire manger quelqu'un avec ce qui reste du repas des autres est une marque de mépris au Cayor comme ailleurs. Lapsoukabé en (ut donc blessé au fond, mais il ne fit pas d'objection et continua à travailler. On devine que les deux frères avaient laissé la tâle en disant : Voilà sa part, c'est assez bon pour lui.

Quand en rentrant le soir au village ils racontèrent à leur

pàiB qui les questionnait conunent Lapsoukabé avait m^ng^. |a tête du mouton faute de oiieux, ils mirent ieDaipel daqs un cf^l embarras. C'est au point qu'il fit appeler aussitôt le grai]yc[ mqffbout pour lui conter le résultat de Texpérience^ le priant dç yqIt par des prières si TaFrêt du Destin ne pouvait pas être modifié ; y voulait à tout prix que la couronne vint à un de ceux qu'il aimaiit. Le marabout réfléchit, pria, consulta d'autrcs^augures et finalement signifia au Damel que bien réellement son successeur serait Lapsoukabé et non un autre.

Thyéacine profondément triste se mit en mesure d'empoisonner Lapsoukabé pour faire mentir les présages ; mais les gei)s du Baol qui avaient une vieille rancune contre le Cayor lui décla- ' rèrent la guerre juste à ce moment, de sorte qu'il fallut remettre ce projet â plus lard. — Les trois fils du Damel partirent naturellement aux premiers rangs pour combattre les ennemis ; les j ^ deux maïors n'écoutant que le désir de se montrer braves furen^ \{ v.^ blessés dès le début. — Lapsoukabé qui était plus rusé avait euV/ y sein de ^'exposer beaucoup moins tout en dirigeant les guerriers 1 n// d'une manière infiniment plus habile. — Le vieux Thyéacine T .âant venu à mourir subitement sur ces entrefaites, il fallut songw à élire un nouveau «Damel. Or une loi du pays dit que pqiif êin éligible il faut être sain de corps et d'esprit, par conséqupf]| Je8 deux conourrents de Lapsoukabé étaient mis hors de c^u^ en 4» moment.

CêUK qui savent comment se déroulent lés événements dans ]f Cayor penseFont peut-être que dans tout ceci le hasard est pour moins que ce qu'on serait porté à le croire de prime abprçl ; p «'qsI pas impossible que Lapsoukabé fût de longue main assez I^iiçp <a¥ec le grand marabout pour n'avoir pas été entièrement étr^pr ger aux divers détails dont nous venons de parler. Pour ma part je ne jurerais pas que Thyéacine fût mort de maladie pagure}!/» ou t[ien ^pie ses enfants avaient été bles^s piar des gaerrje/:s (Ifi Beoi; mite la légenidb tnestwit m^ett^ sur ce poii;it uQit»

abstiendrons de commentaires. Nousdirons cependant que Thyéacine, poursuivi par l'idée d'empêcher Lapsoukabé de lui succë- 'der, avait pris certaines précautions qui firent que lorsqu'il fallut élire son successeur, les principaux chefs de la contrée ne votèrent pas d'une manière définitive. Ils confièrent le pouvoir tem* porairement à celui qui était seul dans les conditions de régner pour le moment, remettant à plus tard la décision définitive.

Un des deux blessés mourut, l'autre parvint à guérir, mais assez lentement cependant pour que Lapsoukabé eût eu le temps de prendre quelques mesures de bonne politique; c*est ainsi qu'au lieu de réclamer pour sa part les deux tiers du butin pris à l'ennemi, il Tabandonna généreusement à ses guerriers ; qu'il poursuivit les malfaiteurs avec une grande sévérité, qu'il dé- clara que les faibles trouveraient désormais un appui solide en lui.

On comprend que le jour où le frère survivant voulut réclamer le pouvoir, ses chances étaient singulièrement amoindries. — Le pays était partagé en deux partis opposés ; il s'agissait de régler la situation d'une manière définitive. Lapsoukabé déclara que pour éviter une effusion de sang entre gens du même pays» entre parents, il fallait faire régler le 'différend par un conseil choisi parmi les notables et les chefs de la religion. — L'assemblée lui conféra complaisamment le pouvoir au détriment de son frère qui, très-amoindri de cette manière dans son prestige, ne fut plus qu'un insurgé qu'on poursuivit les armes à la main jusqu'à la frontière du Baol. C'est ainsi que la branche flïaïor fut évincée du pouvoir dans le Cayor,et Lapsoukabé ayant été assez -habile pour devenir puissant ne fut pas inquiété par son compé-^ titeur dont les descendants n'ont plus ni richesses ni partisans ' Le lecteur ne se prend-il pas à réfléchir en arrivant à la fin de 'cette légende ? — Quant à moi^ le jour où elle est venue à ma 'connaissance, j'ai trouvé que c'est l'histoire de bien des pays où les nèjB[res ne sont pas en majorité. On se dirait en Europe au

temps du moyen âge, tant il est vrai que toutes les races, à certains degrés de leur civilisation, voient les mêmes événements, les mêmes hommes et les mêmes résultats !

BHAK.

Le Brakdu Oualoest nommé à l'élection. Comme le Damel du Cayor, il est choisi parmi les hommes qui portent le titre de Diourourbel, mais c'est très-généralement celui qui possédait la dignité de Brio (héritier présomptif) qui obtint la majorité des voix, de sorte que sa nomination de Brak n'est en quelque sorte que la ratification d'un choix (ait précédemment. j l^^^.^

Lorsque la place de Brak est vacante, le Diawdine du Oualo, ^ comme celui du Cayor, est chargé de convo(]uer d'autres chefe qui ne sont ici qu'au nombre de deux, le Digomaye et le Mftio. ^- Â eux trois ils procèdent à l'élection, et informent aussitôt les chefs secondaires appelés Sébibiors qui ratifient à leur tour le choix par acclamation. — Gomme au Cayor l'élection s'est faite tfor la hase des avantages que chaque chef a pu obtenir, et le Brak prodigue avant et après son élection de nombreux cadeaux qui chargent d'autant le budget. — La faucille régnante du Oualo comprend deux branches : les Gdioss et le Tedgiegne ; c'est la seconde qui régnait au moment où le pays a été mis sous notre autorité directe.

Le couronnement du Brak se faisait avec des cérémonies plus originales encore que celles qui consacrent le pouvoir du Damel. Le peuple s'assemblait dans les environs du village de Djiangué qui est sur la rive gauche du fleuve^ assez voisin du lieu où sur là rive droite s'élevait jadis le village de Diourourbel^ capitale du Oualo.

' Le chef du village de Bagame qui avait la prérogative de faire passer le fleuve au Brak venait offrir sa pirogue qu'il dirigeait

hKi-mème, quand (ë souverain était à bord. En r|ijëlqfâii& îAs-^ UnMs ime foule immense avait traversé le fleuve â Ift Mité Àof Brak, se répandant dans la plaine où fut Diouronrbet et Oâ É'é^ lèvent des nnonticules analogues à ceux dont nous avons parlé pour le Damel. Le nouveau roi s'asseyait sur celui qui avait été préparé pour lui, et la ccrémehie $ymboli(iue des semences pré-

\^ '^ senlées élait faile comme au Cayor. Puis le roi était porté en

S Iriomphe par quatre captifs jusqu'au marigot doKamni où le

\ , ehef du village de Bagnam aidé de certains hommes désignés lé

[ \( plongeait dans le marigot jusqu'à ce qu'il eût saisi un poisson. ^ \ — 11 va sans dire qu'un courtisan avait soin de glisser bientôt

^ ^ dans la main du souverain un poisson qu'il avait péché déjà anté-

rieurement, car si réellement le nouveau couronné avait dû faire la pêche en ce moment, la cérémonie aurait pu traîner en longueur^ présenter quelque imprévu que le peuple n'eût pas manqué d'interpréter fâcheusement, et qui eût fait naître dei préventions à l'égard du Brakl Quelle confiance aurait-oA pu accorder à un roi revenant bredouille, ou n'ayant attrapé qd^lrfl mininie goujon ? Quoi qu'il en soit, le poisson apparaissait rà peuple émerveillé et il était accueilli avec d'immenses felbi&tedVt de joie.

LeBrak était reporté alors sur son tertre, le Di&wdiné lél^dvê^ tait d'habits secs, lui mettait sur la tête un bonnet orné de grls^ gris, signe du commandement, et le peuple venait isotiteni^litt' son souverain en défilant devant lui. Bientôt le notmao t9\ï^ ronné repassait le fleuve avec le même cérémonial,, et H élbit conduit dans une case isolée construite exprès pour lui et Oft II devait passer huit jours loin des yeux des profanes. ^-^ Toutéi^ les femmes et filles des Ouolofs étaient réunies près de cette eèÉê^ ^ le Brak les passait en revue et choisissait parmi elles eelte qui devait passer une semaine en tête-à-tête avec lui. Cette fille Wl foflttàe était dès ce moment même affranchie ée tout lieH ik pète on de tMri ; après la semaine écoulée elte se rettvift èins

«Uage, Munie, logée et entretenue par la liste civile, uidis bQ 4evtBt pas se marier tant que le Brak avec lequel elle avait cohaf Hké vivait, ou au moins régnait.

A jpwi oette coutume de la femme choisie entre ses comfiagoes, on voit que le couronnement du Damel ressemblait JbeMcoup à celui du Brak et vice versa. U y a seulement quelques différences de mise en scène dépendantes de la localité : l'esprit de la cérémonie est le même, et il devait en être ainsi, le Cayor et le Oualo étant, malgré leur séparation politique, peuplés par les mêmes hommes. ,^^ ^ %

kratile de dire que lorsque le Oualo a été annexé à nos pos-> W^ \ 8e88k>ns sénégalaises, le Brak a disparu, le couronnement ne \j^ «'est plus fait^ mais chacun a conservé si bien le souvenir des v J^

J naii, apres-aemam le couronnemeni a un DraK se lerau ei lous les acteurs principaux seraient absolument prêts à jouer leur rôle en conscience.

Les Ouolofs des campagnes sont mahométans^ aussi ont«ils Bombre de marabouts qui cumulent les fonctions de prêtre, de maître d'école, de médecin, fonctions qui ne réclament pas une bien grande instruction en Sénégambie où les cérémonies reli«gieuses sont fort simples, où Tinstruction la plus élevée consiste i ,

à savoir épeler, sans souvent le comprendre, le Coran ; enfin où la \ / '^ médecine se borne à écrire quelques mots sur un carré de papier ^^ ^^' qoi^sera porté par le malade en forme d'amulette. ^ \v V

^Les marabouts ont une influence extraordinaire sur la popu- ^ /^ lation ; on se figure difficilemenl chez nous la crédulité absurde V avec laquelle leurs paroles sont acceptées, de sorte que ces saints gradins achèvent d'enlever aux pauvres diables, par persuasion, ce que le chef ou le puissant n'a pu leur extorquer par la force. Chargeant leur prône d'autant plus de fêtes qu'il y a davantage de récoltes en prévision, ils arrivent toujours à voir chez leurs pvoissiens', avant k maturité prochaine^ la fin des provisions de

Tannée â*nvdnt. En tenant compte de ce qui est dû aura, auxnoi^ tables, aux soldats ; et surtout en faisant la part de l'insouciance et de la paresse des producteurs, on voit que si Tannée est niao<r vaise, la basse classe est sérieusement menacée de disette. Rien n'est fréquent comme de voir en Sénégambie des peuplades entières exposées à mourir de faim faute d'un peu de pré-* voyance et d'épargne de la part des pauvres, de modération de la part des puissants.

Le menu peuple ouolof appartient à la classe des badolos, il amasse à la sueur de son front quelques maigres biens, . dont la meilleure part revient de gré ou de force au noble, au Kiédo, au ' / roi, ainsi que je viens de le dire. — Ce bas peuple est partagé en corporations qui se perpétuent par la force d'habitude et sans qu'il y ait aucune loi bien positive pour obliger chacun à rester dans la place que sa naissance lui a assignée. Il est tout à fait extraordinaire que le fils du tisserand, du V teinturier, du corroyeur, etc. , ne suive pas la profession qu'exerçait \ son père. D*ailleurs ces professions sont en bien petit nombre, .' \ limitées qu'elles sont aux besoins de la société ouolove qui est, . ^ peut-on dire au minimum de son développenient et qui est habituée depuis des siècles à tirer des traitants européens les objets dont elle use.

Pendant longtemps l'argent nécessaire aux besoins du pay? fut fourni par la vente des esclav/ss. L'abolition de la traite a donné une extension inusitée jusque^à à l'agriculture, et le jour où nos efforts auront abouti à diminuer^ et faire disparaître même» le militarisme pillard qui brûle à chaque instant les ré- . coites, dévaste le pays, tue lesinotTensifs, cette agriculture se développera dans des proportions vraiment extraordinaires. Nous y trouverons un très-grand bénéfice, car elle produit surtout des graines oléagineuses dont nous tirons un excellent parti dans notre commerce et notre industrie.

La condition des individus de la classe inférieure est infini-

rv'

-55- Va^>'

ment moins précaire et moins pénible dans les localités où notre \/\ autorité se fait sentir directement. — A Gorée, à Dakar, à \|/ V

Saint-Louis et â Guet N'Dar le pauvre diable qui travaille n'a pas ^

â craindre de voir ses minces bénéfices extorqués par le roi^ le ^r--^ /^ , prêtre ou le soldat. ^j^

Les gens de la basse classe de Gorée trouvent largement à Cl gagner leur vie en travaillant comme déchargeurs des navires y ^^ ou hommes de peine dans les maisons de commerce ; beaucoup '- s)^

sont marins et embarquent sur les nombreux bâtiments qui font le cabotage de la côte. Les professions qui se rattachent à \ V* la navigation ou à la bâtisseï charpentiers, menuisiers, forge- N ^ rons, voiliers, maçons, etc., etc.^ leur offrent de leur côté quelques bénéfices, . aussi ne voit-on pas de malheureux dans le pays ; les hommes du peuple de Saint-Louis trouvent largement de quoi vivre dans la traite du fleuve qui emploie l'activité de tous, depuis le négociant en gros jusqu'à l'homme de peine, en passant par cent degrés de traitants et de sous-traitants, de commis, baleliers, etc., etc.

Les habitants de Guet N'Dar sont surtout pêcheurs et trouvent des bénéfices très-notables dans la profession de piroguier, franchissant la barre des brisants pour faire communiquer les navires qui viennent mouiller sur rade avec la terre.

Le passage de la barre des brisants de Guet N'Dar dans une pirogue est à certains moments plein de péripéties émouvantes ; les amateurs d'émotions vives y sont servis à souhait. Je me souviendrai toujours, pour ma part, de ma première arrivée à Saint-Louis par cette voie ; ce fut pour moi un des spectacles les plus étranges et les plus saisissants que j'aie vus de ma vie. Il était sept heures du matin^ nous venions de mouiller à environ dent milles de la plage avec un aviso à vapeur sur lequel j'étais embarqué, quand nous vîmes venir à nous une pirogue montée par quatre solides Ouolofs qui apportaient à notre commandant des pUsde service émanés du gouverneur. J'avais obtenu l'autorisa-

tlon de fafue 4e voyage dans cette pirogue, et au moment de partir le patron me dit d'enfermer ma redingote, mes sottliefs, ma montre, en un mol tout ce qui pourrait souffrir de Thumî-^ dite, dans nne caisse à poudre vide qui était fixée au fond de la pirogue et qui fermait hermétiquement. — Me voilà 4oncpar4i., vêtu seulement d'un pantalon de toile et d'une cl>emise« 4es pieds nus^ la tête couverte d'un chapeau depaille. Nous franchîmes sans événements la dislance qui séparait le navire du premier brisant ; j'étais assis dans le fond de la pirogue près de Tavant, et les quatre nègres restés debout pagayaient en cadence, sans efforts, plongeant leurs quatre pagayes du même côté del'embarcation.

Arrivés près du brisant, le patron, se servant de sa pagaye comme d'un gouvernail, nous mit en travers, comeac disent les marins, et pendant un temps assez long je pus contempler les énormes volutes qui se formaient près de nous et se brisaient plus ou moins loin en faisant un bruit considérable, quelque chose de bruyamment monotone qui assourdit bientôt et fmit par fatiguer celui qui n'en a pas Ihabitude. Autour de nous la mer clapoteuse, jaunâtre et trouble, laissant de temps en temps passer un aileron de requin qui glissait silencieux çà et là comme s'il flairait quelque aubaine. — Tout à coup le patron, voyant que le moment propice était arrivé, pousse un cri ; la pirogue revient en un clin d'œil dans sa direction première, et les quatre piroguiers se mettent à pagayer avec une ardeur et une rapidité extrêmes, scandant leurs mouvementspar des cris queje traduis très-exactement parles lettres suivantes : qs^ 95, qs.

Notre pirogue filait véritablement comme une flèche sur le dos d'une volute qui se formait, et je voyais le moment où notre vitesse étant plus grande que celle de la vague, nous allions arriver à l'endroit où elle crève en bouillonnant. 11 y avait là nAe' dénivellation de deux ou trois mètres, peut-être plus^ de sorte ^il me semblait impossible que nous ne fnasiortsfiÉa

luoéB dMs r^fiipaoe* — Asses ioqiHet malgré loiit œ ^qm je savais de l'innoeaké de ce passage de krisaiits, je tournai un |>eu la tête pour voir œ qui se passait derrière nouSt et j'avoue que BMHi ccaur bittttt violemmeot. En effet, une volute énorme s'était foraiéei, 4I0US suivait menaçante, nous gagnant manifestemeiDt de vitesse ; bientôt nous fiâmes arrivés à l'endroit où la «vague qui nottswvait portés s'urrétak en boutllonnmt, (Ot la lame qui vesait 4d imaer sur ila plage, fevenant vers le large, faisait un 4>ontM*oottrant plus fort que Timpulsion que pouvaient donner «os mariniers, de sorte que la pirogue allait dans un insttiat élre engloutie sous la volute énorme qui venait

derrière ndus. '— ïout ceci se passait en moins de temps que je ne mets à le raconter, j'attendais avec une rterreur indi-^ cible la eoUisioû ^uand je me sentis saisi par deux mains vigoureuses à la ceintuve et sous Taisselle droite. -^ Je perdis l'équi-*- IttMre ;.le nègre qui était le plus proche de moi jetant sa pagaye m'entraînait avec lui au fond de l'eau assez loin sur le côté de la pirague pour que l'embarcation ne me blessât pas dans son évolution. — J'arrivailittéralement au fond, sentant avec mes pieds nusel mes mains le sable fln sur lequel la mer en furie rottle ies lames ineessamment, mais aussitôt mon nègre, me ramenant à la surface de la mer, faisait émerger mon buste ju&pqu'à laceioture afin que le plongeon que je venais de âiire neae tmduisiti pas pair un coup forcé d'eau de mer à avaler. Un calme retatif était revenu.; nous étions au milieu d'une eau bouillon* nante et agitée, de nouvelles volutes se pnéparaient, mais n'avaient pas pris lenoore un volume inquiétant, je pus voir â quelque diatanee de nous la pireguei pleine, saisie par deux piroguiers qai se plaçant len face lfun<de>raiutre ia vidèrent en deux^mouve» ments de var»et*»vient brusquement imprimés pendant que le qua- Il MiB piroguier ramassait en nageant les pagayes qai s'ion allaient anidérite.-^*— .AoKitèt ta pirogue vidée, mon nègre me{pouaai ame'*ée:4n6 estrécmiésiet «n'aida isi i»en à^Mobanfaer^iie

ropératioQ se fit presque instantanément ; les nègres montèrent successivement à cheval sur la queue que la pirogue porte i son arrière et embarquèrent ainsi dans cette embarcation si volage qu'elle chavirerait si on essayait d*embarquer par le côté. Nous repartîmes aussitôt pour ne pas être atteints par une volute qai arrivait à grands pas pour nous engloutir encore. Cette fois la vague nous apporta sur la plage, et arrivés au point où il n'y avait plus que quelques centimètres d*eau sous la piroguOt les quatre nègres snutèrent à terre et se mirent i courir en poussant Tembarcation avec une vitesse telle que nous atteignîmes rapidement le point où la lame s'arrête. Je pus aussitôt débarquer à pied sec, expression tout i fait impropre après le bain que je venais de prendre si complètement.

Le patron de la pirogue ouvrit alors la caisse è poudre et me donna mes vêtements de drap, mais j'étais assez embarrassé, n'osant les passer sur une chemise et un pantalon mouillés. Voyant ma préoccupation, le nègre me dit de me dépouiller de ces objets, et avec ses camarades il se mit en devoir de les sécher de la manière la plus étrange qu'on puisse imaginer. En effet» ils prirent des poignées de sable brûlant que la mer n'atteignait pas et ils en remplirent mon pantalon à deux reprises, à la troisième la toile était sèche d'une manière irréprochable et roide comme \^ si elle avait été empesée. Même chose fut faite à ma chemise, et

en moins d'un quart d'heure je fus assez présentable pour traverser le village de Guet N'Dar et aller demander l'hospitalité i des camarades qui habitaient Saint-Louis.

Les esclaves sont nombreux dans les pays ouolofs, mais leur condition est assez douce pour qu'ils vivent côte à côte avec les hommes libres sans envier beaucoup leur sort et qu'ils ne cherchent pas ordinairement à recouvrer leur liberté*

L'esclavage est si profondément entré dans les coûtâmes do pays, qu'à l'heure présente il y a encore i Corée et i Saint-Louia des noirs qui croient être les esclaves .d'autres

noirs^ o» de molâlreB et auxquels il ne vient pas.i la pensée d'user de la liberté qui leur a été donnée depuis 184ft;

Il y a chez les Oilolefs, comme d'ailleurs chez lous les peuples de la Sénégambie et même chez les Maures de la rive droite, ime étrange coutume bien faite pour étonner de prime abord : resclave qui veut échapper à un maître qui lui déplaît, choisit ^ans Mn esprit 4;elui dont il veut devenir le captif et lui coupe ma morceau d'oreille. S'il ne peut atteindre ce mattre désiré, il «contente de Toreille de son enfant, de son cheval même, et dès lors Tancien propriétaire n'a plus le moindre droit sur lui; l'esclave devient la propriété de celui dont il a versé le sang.

La pensée morale de cette coutume se comprend focilement ; le captif semble dire ainsi qu'il préfère s'exposer au juste courroux de quelqu'un qu'il a offensé plutôt que de rester à la merci des caprices d'un mauvais maître, et comme le propriétaire nouveau a le droit de revendre l'esclave à son ancien patron \k^ pour un prix variable, appelé le prh du sang^ on comprend que ^ ^ jt) le captif est tenu à se bien conduire pour ne' pas retomber sous ^ J^ \ /^^ la coupe de celui qu'il a voulu fuir. V^^ V^,^

Les esclaves du roi sont ses soldats et ses gardes en même ^ t % temps que ses collecteurs d'impôts. On comprend que nombre \ V ^ d'entre eux doivent s'estimer fort heureux de leur sort et le pré- , \j ' fèrent au sort de l'homme libre, mais pauvre^ auquel ils vont extorquer de l'argent ou des produits à chaque instant et sous le moindre prétexte.

A mesure que nous exercerons une influence pacificatrice sur le pays et que nous amoindrirons les tendances militaires de chaque petit souverain, le nombre de ces esclaves ira en dimi^ nuant, car il est fourni actuellement surtout par les guerres et les pillages dont les diverses contrées sont à chaque instant le théâtre. Ce qui restera de ces enclaves rentrera peu â peu 4lans la classe des Badolos ^t se livrera au. travail jde la

(> tare «a vàx. indubies «ud nous «vqbs itaitf iiMMt à «mr fietMw

V V OTiopper.

LeiUééooukiédoeatiinbomiiiel^ ivtérfsawNt Wi/iwint

jde \me noral et que nous dewii&giMdeiiieRtjihin|Wr>4^^

disparaître ; il ee recrute parmi Jes eaoUiveasdu m 4t #Ar«ii lefs

boQiDes libres qui çKMit idans da fosoe de Tige, 4eliei;miiié|i^ «9

pas 4r«v&iUer, iiouyaot ph» iCooiiiQdefde pi^rtW voiav;!, (jéJtfi

4uar «àme, au risifue 4e recevoir iparfois. un fKMuvaiPiPAup^ .<|H9

4e é^oer liennétement sa vie. iLe tiède lissa de ces «fiigwWf Ht

ayaM)ttD tel objectif, est jiatureUeinentiUB mauvais .coqwQ 4ui ^

(tous ées MÙM^ et aucune qualité ; vjintajndf xwguaUeux , que^

relieur, ivrogne, voleur et assassin ; voilà ses moindres défautis.

j>*fiittettrs, ipour avoir uw^pimoa exacte sur œsboomies, iious

niavoBs qu'à (réfléchir un,monaent qu'Us soBt{entaut aeaiblabl^

\ à ces irotitiers du moyen âge qui étaient toujours au service, des

% mauvaises causes et qui ont si soavent pesé de la maoière .la

' iplus fâcheuse sur les destinées d'un pays. Aussi, le seul vœu

^y qu'il y ait à formuler à leur endroit, c'ASt leur ejtfermipatlAa

' ' aussi prodiaine que possible.

A J'ai prononcé à plusieurs reprises le nom de griet; ilnoKS

iiirt;parler un instant de celte caste étrange que Vm ^oopptre ;:daii6 les pi^s ouolofo commcd'aitleursdansktoiite^la Ségkégim^ V ; ^^^ ^ qui joue < un rôle rsi important dans la ^deooe.pays. Le (îfiot est un imusiden, un boulDfon et pardessus tout un^malhpfinéfea N^ ' ^^ vbomme qui de pare en flls va sfimposant^au^ grands comme «iWD^

petits, chantant des louanges et de viles flatteries ; diaaat quelquefois dCi dures vérités au ^ milieu des gambades ^ et das .contorsions ,Jes plus grotesques ; épiant tout, faisant le magicien, espionnant les riches et les puissants, enfin, tenant, ave^ (eJMibr iiiaboiJt,rla place importante dans la vie dup^ys.

{Tristes coquins sans foi nlpudeur,;tlfi s^împotsent aux uns fur tla [parsistanee, aux autresipar la «crainte^ 'à quelques-uns {W) uns 4atterie eonstante ou. par des àÊMBmnfmds.iguttiBiil^

viMffStW9^MiAéiiat«i0ui,il8smM lofineol» ptr eicéUwfe afffb dM gem amsi faîMes et aimi irréfléoM» que les jnègrei^ tfài-crtîM» et très-respeetés pour eeMe niisoD, ils sont a» laÉiiie téiD|»prôfofidéiiieiit liaïs au fond, mais la faaiite q«e leur» compatriotes ont pour eux est stérile^ de sorte qu'ils dormant tOM lea joQfa le apeetaele de Tartufe extorquânl la grosse part partout et sur tout^ ^-^ il y a cette différence pourtant que Târ* tofe finit dans la edfnédie par éti^ bafouéi tandis que bhac lea Ouolofii e'est le gridt qui bafoue toujours lea autres.

CONCLUSIONS

La description que nous venons de faire des Ouolofs nous a montré, je pense, qu'ils constituent une race humaine réellement inférieure ; Tinstruction pourra améliorer leur intelligence sans cependant en faire jamais des hommes supérieurs Ja chose semble démontrée par les résultats qu'obtiennent nos missionnaires depuis nombrejl!années ; en effet, ils ont pu faire de bons élèves, des ouvriers habilesTd^ comptables très-exacts, des comraer* Cants très-rusés et très-entendus. Mais, malgré telle ou telle ,'

aptitude développée ainsi artificiellement, le fond est resté au \^

niveau du nègre proprement dit, et pour peu que la culture de Tesprit se ralentisse, on voit les instincts du mélanien prendre plus d'importance et révéler ainsi Tinfériorité native du sujet.

Leur élal social est en tout semblable à celui des habitants de^ . l'Europe, il y a un millier d'années. C'est la période féodale avec toutes ses guerriâ, ses cruautés, son ignorance et sa menace perpétuelle pour la vie ou la liberté de chacun. Un observateur a de nos jours une excellente occasion de se représenter ce que forent nos ancêtres, il y a une dizaine de siècles, en regardant les

Oooloft et même, disons-le, tous les nègres de Is Sénégambie. De mêssot nous connaissons implicitement les caractères généraux de la aoeiété ouolove actuelle en nous remémorant les faits que THistoire mms a appris de Tépoque féodale de notre pays.

Avec leurs qualités et leurs défauts, lesOuolofsconstituent^quoi qu'il en soit, une race qui peut nous senrir beaucoup dans notre œuvre de colonisation de la Sénégambie. Il faut nous en servir avec habileté pour mettre le pays en rapport, et en créant des besoins à ce peuple d'une part» tandis que nous les dirigerons dans le sens propice à notre intérêt de civilisation, il constituera une classe inférieure de travailleurs et de producteurs qui aura certainement son utilité, parce qu'il peut vivre dans un milieu qui nous est éminemment nuisible et par conséquent qu'il peut nous suppléer dans quelques occupations.