MARIAGES

En leur qualité de musulmans, les Maures ont le droit d prendre plusieurs femmes; ils usent rarement de cette pré rogative, non par esprit de chasteté, mais parce que, n'étant pa riches, deux ou plusieurs épouses les auraient bientôt ruines Des jeunt s femmes étrangères les unes aux autres ne S'auraient vivre en bonne intelligence sous la même tente, et pon avoir plusieurs ménages, il faut des revenus qu'un Maure possèd rarement, même quaud il est prince ou roi. Heureusement pou leur luxure, ils ont trouvé un moyen pour tourner la difficulté ils changent souvent de femmes ; de sorte que ne pouvant en avoi plusieurs à la fois, ils en ont plusieurs dans la succession des temps Sous le prétexte le plus futile et souvent par caprice et unique ment pour le plaisir de changer, les époux divorcent; et d'ailleurs rien de plus simple que la séparation. Si c'est la femme qui veu dissoudre le mariage, c'est elle qui rend la dot et s'éloigne ; si

au contraire, le désir vient du mari, il annonce ses intenîfchis à la femme, qui s'en va en emportant la dot qu'elle a reçue, et comme la dot d'une femme est toujours très-minime, il arrive ^ue, quelque avare que soit un Maure, il n'est pas retenu par la question de sa valeur.

Grâce à ces monstrueuses habitudes, facilitées par la loi

musulmanet on voit à'chaque instant des unions et des désunions

s'accomplir dans une tribu ; de sorte qu'en somme, le mot de

Knariage est presque un non-sens chez les Maures sénégalais,

^ cause de la facilité du divorce ; l'existence est une sorte de

promiscuité ignoble de la plupart des hommes avec toutes les

femmes.

La famille ne peut, à vrai dire, être qu'un vain mot dans de pareilles conditions, et on ne sera pas étonné, après ce que je viens rîjpporter, que les Maures attachent un certain amour-propre ^ se marier et à divorcer. Un proverbe en vogue chez eux dit : ^ Un homme peut user cent femmes; » et on comprend que •^^aucoup cherchent par goût ou par jactance à ne pas faire mentir 1^ proverbe.

liCS femmes, de leur côté, sont heureuses et flattées dans leur ^ «ïiour-propre quand elles peuvent se vanter d'avoir successivement contracté plusieurs mariages ; car c'est la preuve qu'elles ^ni été séduisantes pour beaucoup d*hommes et elles énumèrent ^ Vec une complaisance scandaleuse le nombre de maris qu'elles Oui eu, considérant comme un déshonneur d'être restées fidèles ^ un seul ou d'être restées filles.

On a dit que la facilité que les Maures ont de divorcer, que

'survie en plein air à la vue de tout le camp, rendent chez eux

^*sidultère à peu près inconnu ; c'est vrai. On ne songe pas à

^étoamer la femme du voisin pendant les courts inslanis qu'elle

P^sseavec lui, on peut attendre qu'elle soit libre et on ne languit

pas longtemps. Mais la rareté de l'adultère dans ces conditions

^ous permet*elle d'inférer que les Maures sont vertueux, quand

on soDge que lorsqa'na mari s*apaicoît qa'on homme est amoureux de sa femme, il va aa-devant de ses désirs et qa!! est le premier à la lai offrir, a h lai céder contre reslîtnlîon de la flot et quelque mince cadeau?

Dos gens capables d*un aussi ignoble trafic constituent aoe race condamnée à disparaître du monde civilisé : en effet, une lolle société, basée qu'elle est sur des principes qui ne sauraient s'allier avec Tintelligence, la moralité et le travail, est destinée 4 s'éteinire. Quel homme de bonne foi osera admettre que les Maures, avec de pareils principes, soient capables d'être otiltsés par la société européenne ? Or, qu'on ne s'y trompe pas, tons le& coureurs <iu désert depuis Mc^dor jusqu'à Tomboctou sont comme les Maures que nous voyons à nos escales, quel que soit le pays (|u'ils habitent; et c'est en vain qu'on chercherait à dé— tourner l^s choses de leur vrai sens : avec de pareils hommes» nvec de pareilles mœurs, il n'y a aucune alliance durable à espérer et quoi que nous fassions, il y aura toujours un antagonisme absolu entre eux et nous.

L'amiral Bouêt avait bien et sagement vu la vérité quand il disait qu'il fallait refouler les Maures sur la rive droite do fleuve; et ceux qui, comme moi, ont eu l'heureuse chance d'entendre cet homme éminent parler de la Sénégambie, sesouvienneni qu'il était plus explicite encore en paroles : car il répétait volontiers dans la coitversation confidentielle qu'il y a nécessité absolue pour nous à rejeter celte peuplade aussi loin que possible dans les sables du Désert.

Fatalistes comme tous les sectateurs de Mahomet, les Maure: redoutent peu la mort et ne regrettent que médiocrement le. parents qu'ils perdent; le mort n'est-il pas au paradis? N'est-i pas mille fois plus heureux que sur la terre 7 Pourqooi donc h pleurerait-on? Voilà les sentiments qui sont si profondémea entrés dans les mœurs de ces peuplades qu'on ne peut simgw : les déraciner. Avec de pareilles idées au sujet de la mort, cw

comprend qu'il est facile de fanatiser des tribus entières et de teuT faire faire ou supporter sans faiblesse une guerre d'exlermÎTiation.

SENTIlfENTS DES MAURES POUR LES BLANCS ET LES NÈGRES.

Les Maures ont pour ie chrétien la répulsion, je dirai plus, la haine qu'on trouve occulte ou apparente partout chez les musulmans. Même alors qu'ils nous adulent le plus, on pourrait entendre entre leurs dents le mot de KaOez (infidèle) et répithètcde: chieuj fils de chien, qu'ils ne se privent pas de nous donner toutes les fois qu'ils le peuvent.

En 1855, les Maures prirent un de nos matelots pendant la guerre contre les Trarza, nous dit le général Faidherbe ; les femmes commencèrent à Tassommer à demi à coups de pilon et puis on lui coupa successivement les poignets et les pieds, les genoux et les coudes, les épaules et les cuisses sans compter maintes autres mutilations.

Quant au nègre^ le Maure le méprise souverainement, même

alors que le pauvre diable de Mélanien est un sévère sectateur

de l'Islam ; il n'est pas de mauvais tour qu'il ne cherche n lui

jouer sans aucune pudeur comme aussi sans aucun remords. Il

'e tient pour une bête de somme, pour un captif et rien de plus.

On raconte à Dagana qu'un jour deux Maures Trarza revenan:

d'une expédition dans laquelle ils avaient réduit en captivité un

Rrand nombre de nègres, se prirent de querelle à propos d'ui

P^til enfant noir que chacun d'eux prétendait être sa propriété.

*^ dispute prenait une aigreur qui allait devenir dangereuse

^^and un ami commun saisit le malheureux enfant par un pied

^U le faisant tournoyer à longueur de bras, lui brisa la tête contre

^'^ tronc d'arbre. Les deux Maures s'arrêtent spontanéme; I

Pendant celte hideuse sauvagerie et voyant la malheureuse vie-

time privée de vie se prirent à rire avec toute rassemblée et oublièrent leur ressentiment absolument comme si ]e sujet de b dispute avait été insignifiant.

Nous avons dit tantôt que les Maures, comme d'ailleurs tous les habitants des pays pauvres de rAfrique, sont exlraordinairement sobres ; on dit qu'ils restent plusieurs jours souvent sans boire ni manger. Il est de fait qu'ils voyagent presque sans provisions, se serrant la taille avec une lanière de cuir pour trom^ei la faim pendant un certain temps ; mais il ne faut pas leur fain un mérite de cette sobriété obligée ; car, au contraire, rien n*es comparable, comme nous l'avons dit, à la voracité du Maur sénégalais quand il tombe sur une pitance qui ne lui coûte rien Ce qu'il mange alors est vraiment effrayant, un blanc mourrai dix fois d'indigestion s'il avalait le quart de ce que peut absorbe un Maure qui fait bombance. Ce qu'il y a de plus étrange c'es qu'il a les facultés digestives d'une activité étonnante ; en effèl après un intervalle d'une heure à peine, il peut faire un nouvea repas, a Leur voracité ne peut se comparer qu'à la sobriét dont ils donnent forcément des preuves dans certaines cir constances », dit M. Carrère, et c'est en efiet la juste peintur de leurs aptitudes.

Les jeunes Maures qui ont quelque aisance ont l'habitude d se réunir à quatre, cinq ou six pour aller dans un endroit très retiré et éloigné de tout voisin, égorger un mouton qui est rô et dévoré sur place. Il est rare que dans ces parties de bombanc le mouton ne soit pas dévoré en entier, n'y eût-il que quati convives qui ont employé ce moyen d'isolement pour ne pas êtr importunés par les quémandeurs qui seraient aussi nombreu que la tribu entière s'ils faisaient cuire leur mouton à la porté des voisins.

HABITATIONS

Les Maures sont des peuples nomades ; ils vont de place en place, suivant la saison sur un espace déterminé, toujours considérable relativement à la population ; et c'est qu'en effet ne vivant que de chasse et du produit de leurs troupeaux étendus sur des pâturages, ils ont besoin d'un vaste pays pour vivre sinon à Taise, au moin à Tabri delà famine perpétuelle. Cette vie vagabonde se reflète dans toute leur existence, et le premier besoin de ces migrations incessantes est d'habiter sous la tente au lieu d'avoir des cases fixes sur le sol comme les peuplades travailleuses et agricoles.

Il y a dans cette existence sous la tente et dans la disposition du campement des Maures d'assez curieux détails à observer pour que nous nous arrêtions un moment sur cette question ; et on va voir, en effet, qu'au sud du Sahara comme au nord, les habitudes sont les mêmes, la vie n'est pas sensiblement différente. Les tentes desj Maures sont faites d'un tissus épais pariaitement copnble de garantir les habitants des ardeurs du soleil comme la pluie ;• elles sont confectionnées avec du poil de chèvre ou de chameau, différant donc très-peu des tentes que l'on voit dans le sud de l'Algérie.

Le tissu de la tente est fabriqué par les Maures eux-mêmes; ce sont les femmes ou les tributaires qui y travaillent engénéral. Les léz ont 30 à 40 centimètres de largeur, et la réunion déplu- ^eurs bandes fournît une surface plus ou moins grande, qui lorinera avec quelques pieux tout le dessus de l'habitation, édi- "^c éphémère, car, exposé aux intempéries de l'atmosphère, le ^'ssu de la tente ne dure pas plus de cinq à six ans.

Les tentes ont la forme d'un cône dont la partie centrale est ^^ plus élevée; ce sont les captifs qui les dressent lorsque leur ^•^placement a été déterminé par. le chef de la famille. Voici

comment ils s'y prennent d'après M. Bourre), qui a vécu au milieu des Mnures assez longtemps pour étudier leurs mœurs ei détail. On commence par étendre la tente sur le sol ; on planta des piquets, puis on assemble les deux montants en arc-boutan Tun sur l'autre, leur bout entrant dans une traverse qui les renr plus solides, on élève ainsi le tout et bn ménage une ou deui portières en relevant les piquets. Quand on veut avoir de h fraî cheur, on enlève les |)iquets et on relève les côtés de la tenb sur des morceaux de bois plus longs ; si au contraire, il fait dt vent ou s'il pleut, on rapproche les piquets au ras de terre, d( manière que la tente ne laisse aucune prise en dessous au vent

Autour de la tente, on creuse une rigole pour i'écoulemen deseauN. Ces tentes ainsi disposées sont aussi fraîches que pos sible pendant la chaleur ; et pendant les pluies, le tissu venante se serrer, il ne passe pas une goutte d'eau. La face extérieure d( la tente est, avons-nous dit, faiteen poil de chèvre et de chameau; elle est recouverte en dedans d'une autre surface faite ei peau de mouton colorée on jaune, qui est comme sa doublure, e dont un rideau intérieur sert à faire deux compartiments : le pre mier, l'habiiation des captifs, le second, la partie réservée! l'habitation de la famille. Quand la richesse du maître le permet il y a dans la tente d'autres compartiments faits toujours par des cloisons en peaux ou en nattes, tandis que le Maure qui es moins riche se conlente d'une seule chambre où tout le mond( habitera.

Une grande natte en roseaux épais jetée sur une couche d( paille couvre le sol de la tente et sert de lit à toute la familli maure. Les riches ont un tagal^ sorte de lit de camp formé d menues tiges de bambou, liées avec du cuir ; mais ce laga qui repose sur trois traverses en buis placées sur le sol et ser vaut à rélever pour le pré crver de l'eau des pluies est um couche beaucoup plus aristocr.ilique et par conséquent réserves à des races ('levées, c'est-à-dire à un petit no'ubre.

L'ameublement d'une tente n'est guère compliqué, on le comprend chez des peuplades comme les Maures qui ont besoin (le IroDsporler perpétuellement leur mobilier à dos de bêtes dans des pays déserts et trop souvent visités par les maraudeurs et les ennemis ; le moindre objet encombrant ou lourd est un luxe extrême que peu de riches peuvent se passer. Les objets à usage sont contenus dans des sacs de cuir plus ou moins nombreux^ suivant les porteurs dont la famille dispose. Les Maures o*ont guère, en outre des sacs en peaux, que des coflrcts historiés où ils mettent les bijoux, les chapelets,les grigris, etc., etc.

Les gens riches étendent des tapis de peaux d'agneaux ou en laine sur la natte qui sert de sol à l'appartement ; les pauvres se contentent de la natte en paille. Dans un coin de la tente on place lesselleSy les harnais, lessacs, en un mot tout ce qui ne sert pas i chaque instant : et c'est là, en y joignant les vêtements en guinée et quelquefois un mahteau en poil de chameau (kissa), tout le luxe des habitations des Maures, dit M. Bourrel ; ajoutons aux bagages les ustensiles de ménage, deux ou trois calebasses, une marmite en fer, quelques provisions de mil et de beurre, un mortier et un pilon pour piler le mil: voili Tinventairo complet. On peut dire que le Maure qui possède tous ces objets se croit fe mortel le plus fortuné de la terre.