GRIOTS

Pour compléter la description des habitudes des Maures, nous avons besoin de parler d'unecatégorie d'hommes appelées Griots, quia le monopole de la poésie, de la musique et qui sait frapper avec une grande habileté un impôt considérable sur l'orgueil enfantin de la population. Ces griots, vêtus souvent d'une manière burlesque et visant à Texcentricité, s'en vont armés de guitares ou d'une sorte de tambour très-analogue à l'instrument qne les Algériens appellent le derbouka. Ils chantent les louanges de tout venant qui paie et sont le cortège obligé de tout cbef influent, de tout homme qui se marie, qui hérite, qui a de 'Wgent à dépenser, en un mot.

Leur musique n'a rien d'harmonieux ni de compliqué, c'est UD bruit discordant et voilà tout ; mais leur imagination, extrè^ 'Renient vive, leur fait débiter parfois des choses très-curieuses 0^ très -poétiques. Hâtons-nous de dire que c'est l'extrême ^ception, le plus souvent ce sont des banalités grossières^ de ^iles flatteries qui vont cependant droit au but. En effet, on ne aurait croire combien les Maures, quels qu'ils soient, sont accessibles à la louange des griots ; et trop souven t les captifs H>Dt pressurés jusqu'à la misère et à la mort pour payer ^^elqaes lourdes flatteries adressées par un habile griot à un ^W influent.

U personne du griot est en quelque sorte sacrée chez les

Maunb 'comme d'ailleurs chez tous les Sénégambiens : on I déteste quelquefois, mais on le craint, et on ne lui fait jamais d mal. En temps de guerre, il va d'un parti à l'autre sans étn inquiété ; bien au contraire^ chacun tient à cœur de lui montre qu'il est plus généreux que l'ennemi ; aussi puise-t-it large ment des deux côtés.

Il arrive souvent que le griot espionne un camp, quitte à ei faire autant le lendemain pour l'autre ; et le chef qui a su s'attire l'amitié du griot est souvent le vainqueur. Le griot a cela di commun avec le marabout, personnage qui exploite tout I monde, auquel tout est permis, et qui est toujours comblé d< présents quoi qu'il fasse et quoi qu'il arrive ; triste conséquenc d'une société mal établie et frappée de stérilité dans son essseno même*