CHAPITRE QUATRIÈME Les SonlnlLés

Les Soninkés sont des noirs qu'on trouve répandus dans plusieurs contrées du Soudan occidental, vivant généralement à rétat de groupes peu nombreux, conservant le plus souvent visà-vis de leurs voisins une indépendance et une démarcation qui, sans être belliqueuse^ n'en est pas moins profonde au point d*être appréciable, presque au premier coup d'œil, pour Tobservateur.

Le nom de cette catégorie de nègres a été écrit et prononcé de plusieurs manières. Les uns les appellent Saracolais, Sarakolais^ Sarracolets, Sarracoulés ; les autres les désignent *^r le nom de Séraouli, Séracouli, Sérawouli. Ces diverses dénominations ne nous paraissent pas également bonnes: ainsi nous rejetons tout d'abord les trois dernières parce qu'elles leur ont été données par ceux du siècle dernier qui les croyaient aborigènes du pays de Ouli, sur la rive droite de la Gambie, à l'est du Niani, à l'ouest du Dentilia. Quant au choix à faire entre les noms de Soninké et de Saracolais, je suis d'avis qu'il faut ne pas hésiter en faveur du premier, qui peut être considéré comme le qpm générique de toute la peuplade. Je crois que nous devons réserver le nom de Saracolais à une sous-division qui présente des caractères importants, il est vrai, mais qui n'étant qu'une i"^ partie du tout ne doit pas imposer son nom à la catégorie entière. Le classement des divers Soninkés que nous présenterons tantôt justifiera, j'espère, cette manière de voir.