LEGENDE DES DEUX AMIS

Deux garçons Peuls du Fouta-Djalon, nés dans le même village et habitant deux cases voisines, étaient unis par la plus grande amitié; ils jouaient ensemble dans leur enfance, ils chassèrent côte à côte, gardèrent le même troupeau une fois devenus adolescents : en un mot, donnèrent le spectacle de la plus étroite liaison.

Un jour, un des deux s'éprit d'amour pour une jeune fille du village, la rechercha en mariage et l'épousa.

Cet événement, bien fait pour rompre l'intimité des deux amis, ou du moins pour la relâcher sensiblement, n'eut cependant pas ce fâcheux résultat. Les deux jeunes hommes restèrent aussi étroitement unis ; le célibataire se bâtit une case qui touchait à celle du jeune ménage, et où ils étaient trois au lieu de deux à passer la plupart des heures de leur vie ensemble.

L'ami avait toujours respecté la femme de son camarade ; i n'avait jamais eu, dit la légende, une pensée inavouable i soi égard, quand un jour par hasard et sans qu*il l'eût cherchée, i eut rocx;asion de voir à travers une fente de la tapade qui sépa rait les deux cases, la jeune femme faire les ablutions, dans m état de nudité qu'elle ne cherchait pas â dissimuler, se croyao absolument seule et à Tabri de tout r^ard indiscret.

Ce siiectacle alluma dans les sens du jeune homme une flamm* irrésistible ; des désirs coupables assaillirent son esprit et soi cœur, mais la force de son amitié les comprima et la jeone femmi ne sut jamais qu'elle avait inspiré une telle passion. Biais malgr l'énergie de l'amitié qui combattait la convoitise, l'arnoor qQ*é prouvait le jeune homme ne put être vaincu ; il tcmiba bientd dans un état de tristesse maladive, dépérît et finit par être s malade que tout le monde, surtout son ami, eo fut très-inquiet.

Tous les marabouts, toutes les matrones, tous les étranger! furent consultés pour ramener la santé du pauvre amoureux. Personne ne connaissant son secret ne put conseiller le remèdi efficace et la mort menaçait de survenir prochainement. Désoh de voir son ami dépérir ainsi de jour en jour, le jeune marié « confondait en conjectures, demandait au malade ee qull pour rait faire pour lui rendre sa santé, protestant qu'il se tuerait si h mort lui ravissait sa plus chère aCTection. D fut si pressant n jour que Tamoureux lui confia son douloureux secret.

Ce fut pour le mari un coup terrible, car il aimait passionné ment sa femme ; il lutta péniblement contre deux sentimeat également vifs. Enfin l'amitié remporta, et, après mi cooiba et des résistances dont le conteur pent à son gré délaillei plus OQ moiiK les péripéties quand il tient son a»Jiloire aooi I charme de la parole, mais que nous pouvons abroger ici, 9 fii coovemi que b nuit d aptes, le miri se lèverait sous le prélexl d'aller entretenir le feu qni brûlait dans la cour et qui avait ao repas du soir. L'ami devait entrer akvs daK h

que le mari resterait au dehors» et la jeune femme, ignorant le subterfuge, devait servir à assouvir la passion matérielle de Tamaot sans se douter de la substitution.

Ce qui fut dit fut fait, en partie au moins. Le mari céda la place à l'amoureux qui vint se coucher auprès de la jeune femme. Mais au moment de commettre un crime d'autant plus facile que Tobscurité avait trompé la victime, que le principal intéressé était de connivence avec le malfaiteur, et aussi, ajoutons-le, que la jeune femme éveillée par le bruit faisait plus que se prêter passivement à Taventure^ bien au contraire, sollicitait les désirs de celui qu'elle croyait être son mari, l'amitié redevint plus forte que la passion déshonnêle. L'amoureux s'échappa donc en toute hâte au grand étonnement de la femme qui, ignorant la fraude, était à bon droit étonnée de celte retraite inopi* née et ne connut pas le forfait que sa conscience se serait reprochée toute la vie.

Quand l'amoureux fut sorti, le mari rentra, dit l'histoire, et comme il avait grandement souffert à laisser prendre sa placé temporairement à son ami, il se mit en devoir de jouir au plus tât de ses prérogatives maritales^ mais la jeune femme qui s'était blessée de ce que ses avances venaient d'être repoussées résista cette fois en lui disant: À chacun son tour; il y a un instant c'est moi qui demandais et vous refusiez, laissez-moi tranquille Détenant. L'infortuné mari entendit cela avec un suave bonheur, ayant ainsi la preuve absolue que la continence de son ami ^vait été à la hauteur de l'immense sacrifice qu'il avait fait luimême à l'amitié.

L'épreuve tentée eut un résultat favorable sur le jeune amoureux qui guéri incontinent de la passion inavouable qu'il avait

'l'^Mntie pour la femme de son ami se hâta d'épouser une autre

]^e fille; et, au lieu d'une liaison intime à trois, on vit désor- ^ dans le village deux ménages extrêmement unis par les liens de ranûtié, sans que la vertu eût à souffrir de part et d'autre.

Cette légende où Tamour est médecin et où ramitié fut si in* vraisemblablement généreuse des deux côtés, rappelle celle Ai Stratonice, fille de Démétrius Poliocerte qui avait été épousa vers 290 ans avant Jésus-Christ par Séleucus Nicanor un des gé néraux d'Alexandre devenu roi de Syrie. On sait que les attraiti charmants de Stratonice inspirèrent au fils de ce princ< une vive passion, qui étant comprimée au fond du cœur d( Tamoureux et cachée à tout le monde, mit celui qui fut plus tar< roi de Syrie, sous le nom*^ d'Antiochus Soter à la porte du tom beau.

On raconte qu'Êrasistrate, son médecidt devina la cause d'an* maladie que tout le monde cherchait en vain et que Séleucu Nicanor, aimant plus son fils que sa nouvelle femme, renonça ei sa faveur à ses droits de mari. Je ferai remarquer cependao qu'il y a de grandes divergences entre les deux légendes puisque le jeune Antiochus Sqter fut plus égoïste que Tain de notre Peul. On peut mêm^llfre que le sentiment qui inspiré le récit africain est plus élevé que celui de Taneedot Syrienne, de sorte, qu'entre les deux, c'est à l'imaginatioi Foulane qu'échoit la meilleure place. Cette légende des Peuli est-elle un rçflet, une réminiscence, une variante de l'autre, iln( m'est pas possible de le décider ; il serait même tout à fait témé raire, je crois, de se prononcer pour ou contre leur parenté Néanmoins dérivé d'elle ou parallèle, elle n'en prouve pas moim la supériorité intellectuelle des individus que nous étudions aetu ellement. Elle est bien faite, à mon avis, pour montrer la distance intellectuelle considérable qui sépare le Peul du Nègr< proprement dit. Car le Ouolof lui-même qui est un des plu élevés parmi les mélaniens, ne la comprend pas, trouvant que h sacrifice du mari est aussi léger que le scrupule de l'amourem ridicule. Dans toute l'Afrique tropicale, où l'homme satisfait bea tialement son appétit charnel sans attacher à l'amour la délk»tesse et Télévation que nous lui prétons dans la race cauoasique;

on ne trouve rien qui approché de cette ordre d'idées que nous voyons dans l'imagination du Peul.

CONCLUSIONS

Peut-on inférer de la supériorité intellectuelle des Peuls que dans l'avenir^ ils prendront une suprématie plus marquée que dans le moment présent en Sénégambie et sur la côte occidentale d'Afrique? Non, à mon avis; trop peu nombreux^ comme nous l'avons dit tantôt, pour imposer aux races mélaniennesy au milieu desquelles ils sont venus s'implanter, leur caractère d'une manière prépondérante, ils tendent au contraire à se modifier et à perdre leur type spécial, à disparaître en se transformant. Ils n'auroni servi, dans l'histoire du pays où OQ les rencontre, qu'à éle^ran peu le niveau intellectuel du nègre proprement dit en lui infusant une petite proportion de sang supérieur.

Les Peuls sont un peu comme un rocher jeté dans une mer -^^^ profonde, et qui est l'origine d'une jetée capable de refouler Tonde au loin si d'autres rochers semblables le suivent dans sa migration mais qui, au contraire^ s'enfonce et disparait peu à peu entièrement s'il reste isolé et infime vis-à-vis de l'immensité du Uquide qui est autour de lui.

A ce titre, ce sont des précurseurs de la grande civilisation que . tea Français ont entrepris d'apporter dans la Sénégambie, mais leur petit nombre relatif les fera disparaître peu à peu d'une manière complète. — Dans l'histoire de l'humanité, ils auront joué .. te rôle de ces corps spéciaux qu'on appelle en chimie les fer- ' flients et qui pénétrant dans une substance, s'y détruisent et disparaissent en produisant une modification profonde' qui a pour résultat de la transformer très-énergiquement.

Dans son voyage au centre de TAfriquet le docteur Barth rencontré les Pauls puissants et envahisseurs dans un grao nombre de contrées. C'est au point que sur sa carte il a design sous le nom de royaumes Peuls, les pays du Macina, Gand( Aoussa, Sokoto etc., etc.; c'est-à-dire une bande de terre allai du 12* degré de longitude 0., au 15* de longitude E. et du 1 de latitude N. au 7*. Mais il a reconnu aussi qu'à mesure qu'i s'étendent, les Peuls perdent leurs caractères primitifs ; ce seroi bientôt des métis seulement qui constitueront la plus granc partie des peuplades 'considérées sous le nom de Foulahs. L'ol servation de l'explorateur du gouvernement anglais corrobor donc mon opinion.