C. Les Djalonkés

A. Les Saracolais. — Les Saracolais sont ceux auxquels se i*apportent plus spécialement les caractères que nous citerons dans le cours de ce travail, de sorte que nous n'avons pas à nous étendre sur leur compte actuellement. On pourrait les appeler 1^8 Soninkés proprement dits et les considérer comme de race

pure, tandis que les autres ne seraient que des métis de Soninkéi et d'une autre peuplade voisine.

B. Kassankés. — Les Kassonkés, ainsi 'appelés parce qu'on les trouve surtout dans la province de Kasso, pays où nous avons notre comptoir de Medine, sont le résultat du croisemeiit des Saracolais avec les Maures, les Peuls, les Bambaras et les Mandingues. Nous verrons qu'à part les Maures, les autres races ont produit aussi les Djalonkés par leur croisement, et cooune les Djalonkés ne sont pas semblables en tout aux Kassonkés, nous sommes porté i penser que Tintrusion du sang Maure a été pour beaucoup dans la production de la catégorie d'hommes qui nous occupe. On peut même considérer que ces Kassonkés sont le résultat du mélange des Saracolais soit avec les maures^ soit avec les Peuls comme règle générale ; Tintervention du sang Mandingue et Bambara nous semble avoir été tout éventuelle et infiniment plus restreinte d'une manière absolue, aussi restreinte peut-être que celle du sang Torodo et Ouolof.

Quoi qu'il en soit, disons que les Kassonkés se partagent en deux grandes portions, les Guadiagas qui habitent la rive gauche du Sénégal et les Guidimakas qui vivent sur la rive droite. Lee premiers sont divisés à leur tour en deux catégories: P les Bakiris ou guerriers dominants ; 7? les Saybobés ou cultivateurs, portion dominée.

La région dans laquelle on trouve les Kassonkés comme fond de population est assez vaste, elle occupe la partie du haut pays dans laquelle sont les provinces de Goy, Kaméra, Kasso, Natiaga, Guidimaka, et on les voit se continuer en perdant peu à peu leurs caractères de Kassonkés pour prendre ceux de Saracolais de plus en plus pur du côté du Karamène. Le long du Sénégal ils vont du confluent de la Falémé à Boufalabé. Du côté du Boudou, duBambouk, ils perdent aussi leurs caractères spéciaux et ne constituent plus là qu'une minime partie de la population. La raison en est que ces États ont été peuplés par des races

très-diverses, ayant été pendant longtemps des lieux de refuge où les fuyards de tout le haut pays venaient échapper à Tanimadversion de leurs compatriotes ou à la justice de leur nation.

Djalonkés. — Comme les Kassonkés. les Djalonkés tirent leur nom du pays qu'ils habitent ; ce sont des métis de Saracolais avec les Peuls, les Mandingues et les Bambaras. Suivant qu'il y a plus ou moins de tel ou tel sang dans le mélange, ils ont un type qui les rapproche plus ou moins de ceux-ci ou de ceux-là, et, par conséquent, on trouve une assez grande variété de caractères suivant tel point du pays où on observe les Dja^lonkés, ou bien encore suivant les diverses familles de la même contrée.

Si nous avons bien fait comprendre notre pensée, les Saracocolais seraient les représentants purs des Soninkés ; c'est eux qui en auraient, comme nous l'avons dit, les caractères spéciaux et d'une manière entière. Au contraire, les Djalonkés et les Kassonkés seraient des métis de ces Saracolais avec les autres races du Soudan occidental. A ce titre, nous pouvons dire que les Djalonkés et les Kassonkés sont des Toucoulors dans le sens générique du mot. Mais il faut éviter de les appeler ainsi, de peur de jeter de la confusion dans la description des peuplades de la Sénégambie. Réservons la dénomination de Toucoulors auxTorodosdu Foula sénégalais; car, comme le vulgaire a adopté cette appellation^ nous ne nous élèverions pas sans inconvénient contre une désignation consacrée par l'habitude.

msTomE.

L'histoire des Soninkés est obscure, comme celle de tous les peuples du Soudan occidental, chez lesquels l'écriture a été jusqu'ici exclusivement réservée à la transcription du Coran dans

une lan^eque personne ou à peu près ne connaît dans le pays; de sorte qu'elle ne peut en aucune manière servir à fixer le souvenir ou à redresser les écarts de la tradition. C'est donc ceUc tradition que nous sommes obligés d'accepter, jusqu'à nouvel ordre, comme l'expression du passé du pays, et nous avons dit déjà qu'elle prétend que les Saracolais, c'est-à-dire la portion pure de la classe d'hommes que nous étudions, a habité le haut pays antérieurement aux Peuls, aux Mandiogues et aux Bambaras.

Si nous interrogeons la tradition du pays de Easso^ du Fouta Djnlon, des bords de la Gasamance et des rivières du sud, nous voyons toujours la même pensée se reproduire de diverses manières : les Saracolais étaient les premiers possesseurs du sol lorsque des peuplades étrangères sont venues les déposséder en tout ou en partie de leurs propriétés et de leur prépondérance. Remarquons que cette tradition est d'autant plus précise dans les détails de son récit que l'événement remonte à une époque moins éloignée. Ce que nous avons dit tantôt touchaat la venue des Bambaras dans le Soudan occidental en est la preuve.

Heçquart a entendu formellement soutenir dans son voyage que les Saracolais furent les preipiers habitants du Pakao, Balmadou et Souna. Les Mandingues mulsumans, lui dit-on, vinrent^ par petits groupes, se répandre dans le pays, constituant çà et là de petits villages d'abord inoffensifs et qu'il leur était défendu de fortifier; mais peu à peu ils prirent une prépondérance et une autorité qui était due autant à leur nombre qu'à leur qualité de musulmans établis au milieu d'idolâtres, ce qai donnait l'appui moral et matériel de l'Almami du Fouta Djalon. Ils chassèrent un beau jour, vers l'intérieur, les Saracolais, qui résistèrent, soumirent les autres qui restèrent dans le pays i l'état de villages isolés et sans chefs supérieurs. Les Mandingues prirent alors la coutume de palissader leurs centres d'habitations

pour rendre toute révolte stérile, tandis qu'ils interdirent aux paisibles cultivateurs qu'ils entreprenaient d'opprimer de fermer leurs villages» afin de pouvoir plus facilement les attaquer ou les poursuivre.

Si nous recherchons ce qui se passa dans le Fouta Djalon, nous voyons quelque chose d'analogue ; et remarquons que le premier mélange des Peuls» Bambaras ou Mandingues» avec les SaracolaiSy a fait une race moins batailleuse, moins turbulente que les envahisseurs : aussi les Djalonkés se sont trouvés avoir un caractère relativement doux, ce qui a permis une seconde invasion étrangère : celle des Peuls.

Ces Peuls sont allés en augmentant de nombre au point qu'aujourd'hui ils sont à peu près en égale force, sinon de nombre, au moins de prépondérance, de sorte que le chef du pays , l'Aimami, qui avait été depuis un ^emps immémorial Djalonké proprement dit, a été obligé de compter avec les Peuls. C'est ce qui fait que l'Almami Omar qui a si bien reçu Hecquart, en 1852, et dont la mère et la grand'mère étaient Djalonkés, c'està-dire qui représente le parti des autochthones, a été obligé de partager le pouvoir avec TAlmami Ibrahim Seuris, son cousin, qui, ayant plus de sang Peul, représente le parti des envahisseurs.

Que l'on étudie les Saracolais purs, les Eassonkés ou les Dja-* lonkés, on voit au fond que, constituant une race douce et assez peu irascible pour subir sans révolte brutale la volonté des peu- .plades plus guerrières; ils ont cependant une répulsion incontestable pour les autres nègres.

La preuve, c'est que, s'ils ont été obligés de se mélanger un peu avec les autres peuplades dans les points comme le Fouta Dja- Ion, où ils étaient assaillis de ^toutes parts à la fois ; comme le haut Sénégal, où ils ont été acculés dans une impasse^ ayante d'une part les Maures, gens implacables vis-à-vis des noirs, et

ne voulait pas les tolérer à l'état d'État dans l'État ; d'autre part,

les Toucoulors du Fouta Toro, engeance ennemie par instinc de ses voisins ; en revanche, toutes les fois qu*ils ont pu fui pour échapper au mélange, ils l'ont fait. Toutes les fois qu'ils on pu résister à ce mélange par l'abandon d'une prérogative d pouvoir, par un impôt, ils l'ont fait aussi. Bien plus, lorsqu'il ont été obligés de subir le mélange, les métis eux-mêmes Kas sonkés et Djalonkés ont cherché aussitôt à ne pas perpétua le croisements en s'unissant entre eux, ayant la même répulsioi pour les étrangers proprement dits : Maures, Peuls, Mandingues Bambaras; ne possédant de sympathie que pour les Saracolais, avec lesquels ils ont, dirait-on, conservé une plus grand affinité originelle et dont ils ont conservé la majeure partie de goûts.

Cette répulsion tacite et peu bruyante, mais profonde, pour 1 mélange de sang, ne pourrait être contestée chez les Soninkés en effet, dans leurs légendes, leurs contes^ leurs récits, on i voit percer toujours, quelle que soit la contrée dans laquelle o l'observe. La légende du serpent qui prélevait un impôt d jeunes filles du Kasso, dans le haut Sénégal, celle de Kolibentai sur les bords de la Casamance et mille autres qu'on peut entendre dans les diverses agglomérations sén^alaises, en sont un preuve, il me semble.

CARACT£R£9 PHYSIQUES

Les caractères physiques sont assez spéciaux chez lea Sonni kés pour justifier à eux seuls une place distincte dans Tensembl des populations soudaniennes ; aussi le langage, les mceors n les sépareraient-ils pas d'une manière bien tranchée, que d^ l'aspect physique empêcherait toute confusion. Chez les Straoo lais de race pure, ces caractères sont au maximum natoreDe ment| néanmoins chez les métis qui constiiuent les Kassooké

et les Djalonkés ces caractères sont encore assez évidents pour justifier la séparation d'avec les autres.

Disons d'abord que les Saracolais sont moins robustes, de taille moins élevée, de complexion moins athlétique que les Ouolofs, mais, en revanche, ils semblent moins gauches dans la démarche, tandis que plus grands, plus vigoureux que lesPeuls, ils sont moins gracieux et moins agiles que ces derniers. Lorsque le sang Maure est entré comme chez quelques Kassonkés pour une certaine part dans leur génération, ils arrivent à être secs et nerveux d'une manière qui rappelle Taspect des enfants du Sahara. Au contraire, du côté du Fouta Djalon l'apport du sang Bambara et Mandingue fait que les métis participent d'une manière générale de ces deux races génératrices, ayant telle ou telle prépondérance de caractères suivant que le mélange est dans (elle ou telle proportion.

Les Saracolais ont le teint marron foncé tirant [un peu sur le rouge dans la race qui me semble la plus pure, virant au contraire davantage au noir quand ils ont été mélangés un peu plus de Ouolof, de Mandingue ou deBambai*a. Dans tous les cas, leur teinte est uniforme, c'est-à-dire que les parties couvertes et les parties découvertes de leur corps ont exactement la même nuance.

Le prognatisme de la face est très-accentué chez les Saracolais, leur front est fuyant en arrière, leur crâne parait comme comprimé latéralement; la face est d'un ovale moins large que dans les autres peuplades noires, disposition qui tient à ce que leurs pommettes sont peu saillantes.

Le nez est épaté et écrasé à sa racine, les narines se présen tent séparées et obliques comme chez les Bambaras, tout l'organe est donc moins bien fait que chez les Ouolofs.

Les lèvres des Saracolais sont renversées, volumineuses, noires et poussées en dehors par l'obliquité très marquée des incisives, ce qui fait que le menton est fuyant et à peine accusé chez eux.

La barbe est plus longue, plus fournie chez le Saracolais qae chez le Ouolof, et le système pileux, quoique très-rudimentairep est notablement plus fourni chez lui que chez les indigènes de la basse Sénégambie.

Les cheveux des Saracolais sont plutôt laineux que crépus, et on a fait la remarque très-juste que leur manière de pousser n'est pas la même chez eux que chez les Ouolofs ; en effet» tandis que chez le Ouolof, les cheveux,lors qu'ils ont été rasés» repoussent sous forme de petites boucles noires qui donnent à la têle Taspect d'un sphéroïde parsemé de grains de poivre, chez les Saracolais au contraire les cheveux poussent en brosse (Thaly).

Chez les hommes, les cheveux deviennent assez longs pour former de longues tresses qui ne le cèdent en rien à celles que portent les Bambaras et qui viennent souvent s'attacher sous le menton.

Chez les femmes, elle est assez longue pour pouvoir être tressée et même se natter par petites portions, ce qui leur permet de se coiffer d'une manière assez compliquée et quelquefois assez coquette. Disons d'abord que dans tous les cas la coiffure des Saracolaises diffère essentiellement de celle des Ouoloves. Dans le Kasso, le Fou ta Djalon et dans les agglomérations de Saracolais purs, on voit la coiffure des femmes être disposée de manière à former une sorte de casque par la position des tresses et des nattes.

Cette coiffure rappelle très-bien celle des femmes du Gabon et en a une parenté incontestable avec elle ; elle varie, chose curieuse, dans d'assez grandes limites suivant les localités^ mais cette variation ne dépend pas du caprice de la femme en particulier, elle est sanctionnée par l'habitude ; de sorte que Ton peut reconnaître par l'arrangement des cheveux la contrée i laquelle appartient celle qui les porte, comme dans nombre de pays des Charentes, du Languedoc, de la Bretagne, de la Normandiep

etc., etc., on reconnaît à première vue le pays d'habitation d'une, paysanne à la forme de son bonnet.

Quelle que soit la forme delà coiffure, les femmes Saracolaises aiment à entremêler des morceaux d'ambre, de verroteries, de cuivre, d'argent ou d'or, dans leurs cheveux, et ici encore telle fraction met de préférence telle ou telle substance. Ces enjolivements sont plus nombreux, les morceaux sont plus gros plus petits, etc., etc„ suivant les pays

Cette coiffure ne manque pas le plus souvent d'une certaine grâce, et s'il ne faut pas y regarder de trop près sous peine d'y découvrir quelque chose de révoltant pour notre délicatesse de sens ou nos habitudes, il n'en est pas moins vrai que d'un peu loin Taspect est assez joli le plus souvent.

Dans le Bondou, les femmes Eassonkés mariées portent nonseulement leurs cheveux tressés en forme de casque et entremêlés de morceaux d'ambre gros quelquefois comme des œufs de pigeon et de poule même ou de verroteries, mais encore elles ont la tête entourée plus ou moins élégamment suivant les villages par une gaze légère qui parfois constitue un voile assez coquet. Dans d'autres pays le casque est traversé par de longues épingles métalliques ou en bois et dont la tête est plus ou moins richement sculptée.

Enfin, ajoutons que les Saracolaises aiment en général les odeurs, de sorte que, plus que les autres négresses, peut-être, elles se chargent de colliers à grains odorants, de clous de girofle. Elles portent des morceaux de peau musquée pendus à leurs colliers, à leurs grisgris, et abusent de toutes les substances odorantes, indigènes ou apportées par les traitants.

Les Saracolais ont les membres bien proportionnés à la taille de leur corps et, sans présenter la musculature athlétique du Bambara et du Ouolof, ils ne sont pas d'un aspect disgracieux. Leurs mains sont très grandes, le pouce long et détaché, moins efficacement opposable que dan3 les races blanches. Leurs pieds

sont grands aussi, faisant suite à des mollets grêles et moins dé< velopés que ceux des Bambaras.

CARACTÈRES INTELLECTUELS

Les Soninkés occupent une place élevée pour l'intelligence dans les populations Soudaniennes. J'en donnerai pour preuve que, quoique les plus faibles, ils ont résisté mieux que les autres au mélange, ce qui est, il me semble, un indice qu'ils ne trouvaient pas dans le commerce de leurs voisins la satisfaction de leur esprit plus doux et plus accessible aux sentiments affectueux. D'autre part, ils ont le sentiment de la curiosité plus déve* loppé que dans les autres peuplades, ce qui, joint à des habitudes d'ordre, d'économie, de désir d'amasser sagement et laborieusement un peu de bien-être pour leurs vieux jours, a fait naitn chez eux cette coutume d'aller en caravanes se livrer au commerce d'échanges entre un point et un autre.

Un autre indice de supériorité de leur esprit, c'est que les les jeunes gens des agglomérations Saracolaises s'en vont fain des voyages parfois très étendus dans les pays habités par d'autrei races. Ils viennent dans nos centres de population, à Saint-Louis à Gorée, mus surtout par le désir de voir des choses nouvelles et quand on les interroge, on sent qu'ils ont observé infmimen mieux que ne l'eussent fait des Ouolofs, des Mandingues et dei Bambaras.

Quand dans nos comptoirs, sur les places de Saint-Louis oi de Gorée, on voit des groupes de nègres, on est sûr que celui dan lequel il y a plus de gaieté douce appartient à la race Saracolais< comme le plus bruyant appartient aux Ouolofs ou aux Bambaras Le groupe des Saracolais est assurément celui dans lequel 01 entend le récit le plus intéressant» où on saisit la pointe di critique la plus exacte, la plus spirituelle, qu'on me passe le moi

sans qu'il soit nécessaire que le conteur fasse intervenir les plaisanteries au très-gros sel qui caractérisent les causeries des autres nègres Sénégambiens. Enfin, ajoutons que, quand on étudie avec un certain soin ces hommes et qu'on les questionne sur certains sujets^ on ne tarde pas à reconnaître que, bien qu'aussi ignorants à bien des points de vue que les plus ignorants, ils sont cependant très-supérieurs aux Ouolofs ; ils ne manquent pas de certaines idées abstraites et élevées que le noir inférieur ne comprend pas.

Les Saracolais n'ont pas de sympathie pour les autres Soudaniens ; ils sentent qu'ils senties plus faibles et les moins violents surtout, de sorte qu'ils ne cherchent pas à lutter contre eux par la force» mais leur opposition et leur répulsion, pour ne pas être bruyante, n'en est pas moins très-accusée. L'observateur en trouve à chaque pas des indices certains : ainsi, dans leurs agglomérations qui sont généralement pacifiques et dans lesquelles les moyens d'attaques sont moins vigoureux que chez les autres peuplades, ils reçoivent les étrangers voyageurs avec plus de charité peut-être que les autres, mais il ne faut pas croire qu'ils soient plus bienveillants parce qu'ils pratiquent plus largement l'hospitalité. Non, ils obéissent à la loi de Mahomet qui commande de bien accueillir l'étranger, par la double raison qu'ils ne veulent pas s'exposer à des querelles religieuses avec l'autorité de leur pays et qu'ils ne veulent pas donner une excuse aux autres peuplades pour l'oppression de ceux des leurs qui vont en voyage. Mais l'étranger est toujours considéré comme un individu avec lequel il faut avoir le moins de relations possibles dans sa propre maison.

C'est très-probablement cette répulsion tacite pour l'étranger qui a fait naître et a développé chez eux cette coutume originale du conton que voie! en quelques mots. Quand un Saracolais arrive dans un village habité par ses semblables ou quand deux Saracolais se rencontrent, ils échangent les mots officiels de sa-

lutation de la religion musulmane et aussitôt un des deux, celui habituellement qui a quelque chose à demander, dit son nom, son lieu de naissance, le nom, les titres, les particularités de ses ancêtres, de ses parents, en un mot fournit tous les documents nécessaires pour établir son identité de Saracolais.

Cette coutume du conton^ qui est naturellement entourée dans la pratique d'un certain cérémonial dont nous pouvons faire bon marché et qui veut que ce qui vient d'être dit par l'étranger soit répété tant de fois sur telle ou telle intonnation par le chef de la maison, est une chose très-utile pour celui qui veut étudier les populations sénégambiennes en même temps qu'elle a une grande importance pour les intéressés Saracolais. En effet, c'est par ces contons que Hecquart, M. Bocandé et nombre d'autres ont pu avoir la preuve que telles familles établies dans les environs de Sedhiou ou sur les bords de la Gambie provenaient d'une agglomération de Saracolais, du Eaarta, du Ségou, du Macina, etc., etc.

Un travail très-intéressant auquel devraient s'adonner les jeunes officiers, médecins, administrateurs, négociants qui sont appelés à passer un certain temps dans les postes éloignés de nos possessions sénégambiennes, serait de tenir un compte des détails fournis par ces divers contons. On arriverait ainsi à avoir des documents qui, quelque jour, pourraient être réunis dans les mains d'un travailleur entreprenant d'en faire la synthèse, nous renseigneraient très-bien sur mille choses encore inconnues touchant la topographie, l'ethnographie, le climat, etc., etc., du Soudan occidental. Cette idée, très-juste et très-féconde^ appartient à Mage ; elle a été formulée aussi par nombre d^autres voyageurs ou savants. Je me fais un devoir de la présenter à mon tour, espérant qu'elle sera réalisée, au grand bénéfice scientifique, industriel et politique du pays.

LEGENDES

Pour les Soninkés comme pour les autres peuplades de la Sen^ambie nous allons fournir quelques-unes des landes qui ont cours dans le pays ; et dont la création peut leur être attri*^ buée. Ces légendes nous serviront à montrer la place que cette race d'hommes peut avoir parmi les diverses catégories de noirs dont nous nous occupons.