LEGENDE DU SERPENT DE BAMBOUK

Il y a de longues années leBambouk était habité seulement par des Saracolais. Le pays produisait en abondance, du mil et au« très plantes alimentaires qui sont en usage chez les noirs. — Le gibier était facile à chasser^ les troupeaux prospéraient et don* naient de grands bénéfices à leurs maîtres ; en un mot tous les biens de la terre se trouvaient à profusion dans la contrée dont les habitants auraient pu se dire spécialement heureux, si par une loi dont on ne pourrait retrouver rorigine ni la raison, ils n*avaient été obligés toutes les années de faire un sacrifice humain qui était la source d'une immense douleur pour la famille atteinte et qui terrifiait la population entière.

En effet on savait dans tout le Bambouk que la prospérité si grande dont on jouissait n'était espérée qu'à la condition expresse que toutes les années, une jeune fille, choisie par le sort parmi les plus jolies et les plus sages, serait amenée en grande pompe à un endroit déterminé près d'un marigot; elle devenait là, la proie d'un serpent gigantesque qui s'en emparait et Teutnânait au fond de l'eau sans qu'on la revit jamais.

Mille fois les SaracolaisBamboukains avaient essayé de«e

soustraire à cet iiorrible impôt ; i!s avaient fait offrir de Tor en quantité suiBsante pour acheter cent captives; du mil et des bœufs qui auraient pu nourrir mille guerriers. Le monstre avait été inexorable ; il voulait une seule jeune fille mais il fallait qu'elle fût choisie dans les conditions que nous venons d'indiquer et qu'elle fût conduite au sacrifice en présence de la population enlière.Chaque case Bamboukaine avait désappris la joie, malgré la richesse qu'elle recelait; les enfants ne faisaient aucun plaisir à leurs mères ; les jeunes gens tremblaient que celle qu'ils aimaient ne leur fut ravie ; en un mot tout le monde était malheureux.

Seuls, un jeune homme et une jeune fille voisins de case, s'étant élevés ensemble et s'aimant tendrement n'attendant que la récolte prochaine pour se marier, n'avaient pas le cœur oppressé par la crainte du serpent. Ils vivaient heureux, trouvaient toujours une excuse pour se rencontrer dans les champs, et chaque soir quand ils arrivaient au rendez-vous, la jeune fille avait un mot doux à dire à son fiancé, le jeune Saracolais avait quelque pièce de gibier magnifique ou quelque dépouille de bête féroce â montrer comme trophée de sa hardiesse ou de son habileté.

Un soir Goumba, c'était le nom de la jeune fille, arrive en pleurs nu lieu convenu ; le jeune homme qui avait été spécialement favorisé par le sort ce jour-là, allait lui faire admirer les produits de son adresse quand il s'aperçoit de la douleur de sa bien-aimée et il la presse de lui en dire la raison. — Après une explosion de pleurs, elle lui apprend la terrible nouvelle et pendant quelques instants les deux pauvres jeunes amoureux furent au desespoir. Mais bientôt le chasseur dit à la jeune fille de rentrer au village et de sécher ses pleurs : •^- Serais-tu au moment de mourir^ lui dit-il, qu'il ne faudrait pas perdre courage et confiance en moi, car sois tranquille^ tu seras ma femme et non la proie de cet horrible monstre dix fois maudit.

La pauvre enfant rentra en sanglotant chez ses parents qoi étaient au désespoir, comme on le pense bien. — Quant au jeune homme, il alla prendre ce qu'il possédait de plus précieux dans sa case et alla voir successivement tous les Griots, tous les Marabouts, tous les vieillards influents en leur disant de l'aider à faire agréer au serpent une autre proie que sa Coumba bienaimée.

La crainte de déplaire au monstre était telle, que chacun le repoussa dès le premier mot ; aussi le soleil se levant vit tous les préparatifs de l'horrible fête qui se faisaient avec une grande solennité chaque année. — La population entière vint se ranger à une distance respectueuse de l'endroit où le serpent sortait du Marigot et la pauvre Coumha amenée plus morte que vive au pied d'un arbre y fut attachée comme la coutume le voulait. — Les griots faisaient entendre le tam tam ; les femmes poussaient de temps en temps des cris cadencés comme cela se fait dans les fêtes ; les habitants de tout âge et de tout sexe attendaient avec une douloureuse angoisse le moment du sacrifice annuel qui semblait devoir être prochain, car l'eau du Marigot bouillonnait et la tête du serpent apparaissait déjà près de la plage.

L'horrible monstre sort après mille hésitations et mille feintes qui faisaient trembler les plus énergiques ; il s'approche de Coumba et la considère avec une satisfaction à peine contenue ; il allait la saisir quand le jeune amoureux fend la foule monté sur un cheval fougueux et armé d'un sabre dégainé.

La population entière poussa un cri d'effroi, car il était certain qu'il y aurait deux victimes au lieu d'une cette année-là et comme tout le monde était persuadé que ce serait le jeune homme, chacun se dit : Le serpent voudra désormais un garçon en même temps que la jeune fille qu'on lui offre chaque année depuis des siècles.

Mais le jeune chasseur ne se laisse pas émouvoir par le bruit

leABonr; pin ninds '^ la panée, Sceort au serpent qui ÉÊ âéfik iûi ia ions fflh pav ranportaf al fan revars do flK &na 3 la caapa aa 4bbx» *^ Ptananl aaaBÎloC Orainba an (sanpa 3 aat fm chaval n tRpfia aatap at dîsparat sans cjna l68 h:Mania «asent pu le rejoindraw car H âaît à craindre que paui envf? < le fiiira pwiuuuer !a manrtra da serpent souve^ ran >ia pays. les incitais oa sarrifiaaient ce coople amoareux. Dès le tenianain. !a pays Ait eonvat da peapbdes minemies <|Di vinranc mettre tmis les ▼tHaess •|ai f-Miummi^ mine de résister i te et î ang. — D» honmes ie raca JSIEiea l e des habittnts prTmitiis iu Bumâmxk ^inrat s emparer de gré oa de force des mcilenres 3erï«. ies tpmpeaai bes ptaa gras et les Saracolsis ^Js aa ibrmèrac pius rue ia peots nilags aa fin de grandes ag- ^amênixans : ^Is vetnirant ^mma <ie paano paysans sur les partra» Je pays ieiiaiiçiees oar leurs amhiaRws.

A me epei^Tie ;ue ^a feamie w prétrèe pas et <|Bi reaaonle & as i très-^iàu iiâfnc '.es .'ooceurs^ !e pays >& BrassiM élaîl goavemaiMsmé par im r:i lomme K Jit. Ce rn. Itimfcnirie d( Bâssanoe. puis— ^^aissnt jncint :ue r'ter.Te* r^rr.^» uaat •{» paassant» él»t ido oA- ICR et i^iit me i^rersàia 3zar we peur ks — iiilmins qatV^mJi^ MsA saaSrr ea rute xv^.^ ec hmL 3 tnvadl les prière^^^'^res te Jes cérémonies rieuses ea rjficrte-

Tteaanc i passer m jctir iios !e viliaçe far parte aqonrdniiK^ ^ffi 3e ami de E:«i£encia ^ ^u i&xsivaDC aiaf aaCre dwwiOHnaHoc^^^ 2 ajfcr^ ne isuoe Nince£i&se {ui scrttàt i pôaa da reafancr^^Na ec dni -jâ ^eaaaf ^isun^îe je frapça ^Ktvennt kainpirant ai âA de lariHfes dèsLrs ofx'^ ^?aabc asse«nr Kj& srâ :caiçcf 5afl&> > ' Manae. >fifce<tia»cgedchjeuii «c

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dans la' crainte du vrai Bieu et dui pEophàta. Biea phifiOAAii^ bout du voisinage avait offert son coaur à la belle Saraoolaisa ek atiandait l'expiration du rhamadam pour Tépouserf de sonte qua le roi Eoli trouva une résistance absolue^ et bien déterminée èi ses désirs.

Que fiiîre en pareil eas, son griot le lui suggérai aussitôt ; foire enterrer vivants le père et la mère qui avaient osé s'opposer à ses royaux désirs. Puis faire amener la jolie Saracolaise etr prendre de force le cœur qu'elle ne voulait pas donner de bon gré. La première partie du programme fut exécutée aussitôt^ seulement lorsqu'il se trouva seul avec la jeune fille il était tellement ivre que celle-ci put se défendre victorieusement.

Le lendemain Eoli raconta à son griot qu'il avait fini par s'endormir sans triompher de sa victime; il en fut gourmande et se promit bien de ne pas rester en chemin quand la nuit serait venue. Mais lorsque le sofeihse coucha il avait bu sans retenue de sorte, qu'il était aussi ivre, sinon plus que la veille. 11 fit néanmoins de nouveau des tentatives auprès de la pauvre enfant qui, serrée de trop près à un moment donné,s'échappa delà case et se oùt à courir dans les champs poursuivie par Koli.Une racine exubéranted'un benlanier gigantesque qu'on voit aujourd'hui encore à peu de distance du village la fit tomber elle perdit ainsi l'avance qu'elle avait sur son ravisseur. EUe allait succomber qpand elle ft'écria : Dieu de Mahomet ne permet pas qu'un Keffir déshonore Que sage musulmane.Les griots de Koli n'entendirent plus rien^ }^ rentrèrent chez eux en attendant le lendemain pour féliciter leur roi ; mais aux premières lueurs de l'aurore grand fut leur étonaernent sinon leur terreur. Le corps de Eoli se balançait l^eadu à une des branches du bentanier par le pagne de le belle Samcolaise.

Qae s'était-il passé ? — Ici les versions sont différentes ; les 008 disent que la jeune fille fut enlevéeauciel et que Eoli furieux de voir qu'elle lui échappait s'était pendu de colère avec le pagne.

qu'il avait déjàsaisi. D'autres disent que Tamant de la jolie Saracolaise était précisément arrivé à ce moment et apprenant tout d'un coup d'œil avait étranglé Fivrogne ; puis avait jugé prudent aussitôt de mettre du pays entre sa fiance et les soldats de Eoli. — Les fervents musulmans préfèrent la première version.

Si les deux légendes que nous venons de rapporter visent le fait de l'invasion du pays des Saracolais par des peuplades ennemies et sont le récit plus ou moins dénaturé d'un simple fait historique, il faut convenir cependant que les Soninkés louchent dans quelques-uns de leurs contes à des sujets différents. Ce sont souvent des fables dont la morale est assez juste et qui montrent une exacte connaissance du cœur humain chez leur inventeur.

LÉGENDE DE l'AMI INDISGBET.

Il n'y a pas bien longtemps vivait dans le village de Malembelé sur la rive gauche du Sénégal à quelques kilomètres à peine de la pointe de Bafoulabé c'est-à-dire de l'endroit ou le Bafing et le Bakou se réunissent pour former le Sénégal, un Saracolais du nom de Ousman. Cet homme qui appartenait à une pauvre famille des environs avait obéi dès son adolescence à la passion dominante des Saracolais pour les voyages ; il était parti un beau matin pour les pays inconnus avec une caravane qui venait du Kaarta et qui se dirigeait vers Bakel. Arrivé là Ousman s'était , loué comme homme de peine pour gagner quelque peu d'argent puis s'était remis en marche à la fin de la saison de la traite et se laissant aller ainsi à la double humeur de voyage et de négoce, il avait parcouru peu à peu toute la basse Sénégambie jusqu'aux rives de la Casamance.

Pendant qu'il était à Sedhiou il fit la connaissance d'un autre Saracolais qui était, lui, du village de Diorouné dans le pays de

Bakoonoa, et qui avait séjourné dans son enfance pendant quelques mois dans les environs de Malembelé. Le sujet de leur conversation avait souvent roulé sur leur cher fleuve que Ousman avait toujours présent au cœur et à respfitbieu qu'il (ût éloigné de son pays depuis un temps très-long et que tous deux espé* raient revoir un jour quand ils auraient acquis un peu de bienêtre pour vivre honnêtement dans leur pays natal.

Grâce à une économie de tous les jours,à un soin constant pour son négoce, Ousman arriva un beau matin à posséder quelques économies ; c'était à peine ce qui aurait suffi à Texistence de tous les jours à sainte Marie Bathurst ou à saint Louis ; mais c'était presque la richesse à Malembelé ; aussi l'économe Saracolais se mit en mesure de regagner son pays natal pour y jouir de ses revenus et passer doucement le restant des jours qu'il avait à vivre.

Des marchands Mandingues venaient d'arriver du haut Eabou amenant des captifs qui leur portaient des dents d'ivoire et qu'ils vendaient jadis aux traitants français ; ne pouvant plus vendre ces esclaves en même temps que leur ivoire ils étaient moins exigeants sur les prix» aussi Ousman put-il, en leur donnant le fond de sa boutique dont il avait déjà vendu les meilleures portions acquérir un captif fort et vigoureux ainsi qu'une jeune fille à peine pubère dont il fit sa ménagère et qu'il se proposait de prendre régulièrement pour femme une fois qu'ils seraient arrivés à Malembelé.

Au moment de partir de Sedbiou, Ousman s'en alla voir Demba, lui rappela que Malembelé était sur la route de Diorouné, et lui dit qu'il serait enchanté de lui oflrir l'hospitalité le jour où le hasard l'amènerait de ce côté.

Demba était bien égoïste et bien gourmand, il avait mainte fois donné des preuves de cœur grossier et de nature médiocre ; mais cependant Ousman se dit que sa démarche était comman- ^ dée par le devoir où nous sommes tous de garder un bon souvenir de ceux avec lesquels nous avons été en relations dans les

pays éloignés de la maison paternelle ; aussi fiUl ses ofGres d'bof pitalité de très-bon cœur.

Ousman arriva à Malembelé comme il le désirait, son capt ne s'était pas blessé en route, les Toucoulors ne rayaient pi rançonné, il s'était débarrassé avantageusement de tout ce qn' possédait de marchandises, de sorte que le sort lui souriait. se mit à construire une case commode, vaste même ; il fit défiri cher un lougan convenable par son captif, et bien que la jieoi fille qu'il avait acheté à Sedhiou, Aissita, resl&t trop froide et re pectueuse à son gré, il la prit pour femme, l'aimant en attendai qu'elle le payât de retour. Il se mit en devoir de jouir doucemei de l'existence avec la tranquilité que possède celui qui a la cou cience d'avoir honnêtement fait quelques économies dans le coi rant de son existence de jeune homme.

Tout était pour le mieux. Ousman avait eu à la dernière sai son une abondante récolte de coton et de mil ; au point qu avait fait le projet d'aller porter le surplus de sa provision i marché de Médine dans le Khasso. 11 allait même partir le lend main matin; tout était disposé pour le voyage, lorsque Demb son ami de Sedhiou, arrive à Malembelé venant lui demand l'hospitalité. Que faire en pareille occurrence? Après réflexic Ousman dit au voyageur : repose-toi chez moi, ma femme mon captif seront à tes ordres pendant que je ferai la course qi je ne puis plus me dispenser d'entreprendre maintenant ; dai une semaine quand je serai de retour tu me feras l'amitié i rester encore quelques jours en notre compagnie. Nous park rons du temps où nous étions à Sedhiou et nous passerons < bonnes heures ensemble avant de nous séparer défînitivemeii

Ce qui fut dit fut fait ; Demba resta maître de la maison d'Oa man et comme il était aussi curieux qu'une vieille femme il mit à observer tout ce qui se passait autour de lui. Gril faut dû qu'il ne tarda pas à s'apercevoir d'une chose que Ousman n'i vait jamais vue : c'est que Aïssita qui était du même pays que

captif avait pour lui un sentiment tendre qu'elle n'avait pas pour son mari.

Le laborieux Saracolais avait bien pu gagner une honnête aisance, il n'avait pas pu acheter une honnête fille, et bien que la chose fût très-bien dissimulée il n*en était pas moins positif qu'il était un mari trompé. Lorsque Ousman revint de Médine après une semaine d'absence, il fit son possible pour être aimable visâ-vis de Demba ; comme il savait son faible pour la gourmandise il redoubla les recommandations à sa femme ; mais Dembà au lieu de jouir en silence de l'hospitalité qu'il recevait, et sur^ tout de ne pas faire de la peine à son ami ne put résister à ses habitudes de bavardage.

Peu d'heures après que^son ami était revenu, il profita de ce qu'il lui demandait ce qu'il avait vu de curieux pendant son abseoce pour lui dévoiler le secret de sa maison dans les détails les plus pénibles pour un mari.

Ousman dont le cœur souffrait beaucoup de cette confidence cherchait une excuse pour atténuer sa douleur ; il se laissait même bercer par un dernier doute ; il disait à Demba: Qui sait? tu te ti^ompes peut-être ; mais celui-ci était trop maladroit pour s'ar-* ^^^ter en chemin dans ses sottises ; croyant qu'il y avait un in- ^rêt capital à convaincre le malheureux mari il voulut, malgré l^î> lui donner des preuves. Et en effet il lui montra triomphale- >^eol un trou ménagé dans le mur, dissimulé sous des nattes et (les sacs; plus de doutes à avoir, le captif pénétrait la nuit che2 sa.femme alors qu'il reposait tranquillement et sans aucune **^éaance.

Demba prolongea son séjour à Mnlembelé dans le malin plaior

^ voir comment Ousman prendrait son parti de ses ennuis

domestiques ; tous les jours il lui demandait ce qu'il allait faire;

^ bien que le pauvre mari trompé, poussé à bout, voulut en fi*

^ir avec l'importun. A cet effet il appela un jour sa femme et loi

lui laisser rien deviner de ses projets. Vous préparerez

pour demain midi le plus succulent couscous qui a jamais été servi à un Saracolais vivant de ses rentes ; dès que vous l'aurez servi à Demba et à moi vou3 partirez pour aller rejoindre notre captif dans le Lougan; vous ne reviendrez qu'après le coucher du soleil.

Le lendemain à midi au moment où Demba entra à la maison venant de faire une bonne promenade, il trouva Ousman assis et réfléchissant profondément ; un demi-sourire triste et résigné éclairait sa figure, il flaira quelque disposition décisive ; mais au même instant son odorat fut saisi de l'odeur la plus délicieuse qui pût frapper un bon Saracolais : Le couscous d'Aïssita faisait son entrée ; le gourmand n'eut pour le moment plus d'autres pensées que celle du désir de faire un excellent repas.

A peine eut-elle déposé le plat de couscous devant le chef de la maison et son ami, Aïssila prit son pagne comme c'était convenu et s'éloigna de la maison. Demba avait hâte de commencer à manger, aussi, laissa-t-il sans faire aucune observation Ousman sortir de la pièce où ils allaient déjeuner ; au contraire, il profita de la très-courte absence que faisait le propriétaire de pour ingurgiter autant de couscous qu'il put.

Que fit Ousman en laissant son ami dévorer tout seul le couscous ? il alla à la cuisine et plaça daiis les pots qui avaient servi à cuire le repas, certains résidus immondes de la digestion hu^ maine qu'il avait eu soin de recueillir en cachette et qui souillèrent désormais de la fagon la plus dégoûtante, la vaisselle dans laquelle le couscous avait été préparé.

Quand Ousman rentra, Demba lui demanda par manière d'acquit d'où il venait, mais surtout il exalta l'excellence du cous* cous qui était devant lui et qu'il dévorait gloutonnement sans perdre une minute, comme s'il eût voulu tarir le plat à lui seul. Le moment de boire arriva enfin et Demba repu au delà de la limite du possible c'est-à-dire ayant mangé plus de couscous qu'une maure ne peut en regarder, dit à son ami : Gommrat

donc a-t-on préparé ce délicieux manger auquel je trouve un goût savoureux que je ne connaissais pas et que je ne croyais pas possible jusqu'ici ! Pourquoi n'en as-tu pas goûté fit-il en jetant un dernier coup d'œil de convoitise impuissante sur ce qui restait au fond du plat.

Ousman lui répondit alors : Ce couscous que tu as trouvé si délicieux est fait avec telle substance qu'il lui nomma, laquelle est convenablement préparée par ma femme et c'est pour cela que tu Tas trouvé si savoureux mais c'est aussi pour cela que je n'en ai pas mangé.

A cette révélation Démba remué jusqu'au fond des entrailles par le dégoût se dressa de son haut comme pour échapper par la fuite à l'impression pénible qu'il éprouvait ; il fil un signe d'incrédulité sans rien répondre cherchant ainsi à arrêter la confidence de son hôte dès le début. Mais ce n'était pas le compte d'Ousman qui s'était dressé aussi, qui le suivit dans la cour, et qui, le prenant par le bras le mena jusqu'à la cuisine. Là saisissant un pot chaud encore du couscous qu'il avait contenu, il lui montra quelque chose qui était aux yeux de Demba la preuve matérielle, indiscutable, de l'assertion, qui avait été émise sur l'origine de ce délicieux couscous.

Vaincu par l'évidence des faits^ Demba sentit une nausée le prendre à la gorge, il se débattit, mais pas longtemps, sous l'étreinte de la vue d'une pareille horreur, et aussitôt l'aliment qui lui avait paru si savoureux prit convulsivement le chemin opposé à celui que le gourmand venait de lui faire prendre tantôt. Le malheureux mystifié ne pouvait écarter de son esprit le dé* goût qui allait en augmentant à mesure qu'il y songeait davantage.

Le moment fut long et douloureux ; les spasmes ne s'arrêtèrent que lorsque depuis longtemps tout le couscous avait quitté l'estomac du héros qui jetant par hasard un coup d'œil sur son ami lui vit au lieu du demi-sourire triste et résigné un autre narquois

et satisfait qui lui alla au cœur. Blessé de saisir chez Oiiso un pareil sentiment, il lui dit d*unaccentde reproche : Ah! pc quoi m'as-tu dégoûté ainsi de ce que j'aimais le plus? pourq quand tu voyais que je ne croyais pas à l'horrible chose que me racontais, as-tu cruellement tenu à me donner les preo de ce que tu avançais. Vas; tu es bien coupable, tu m'as dég té à jamais du couscous ! — Tu m*as bien dégoûté de ma fan sans prendre pitié du désir que j'avais de ne pas croire à ton serlion, lui répondit Ousman ; eh bien ! nous sommes qui maintenant.

Nous avons besoin de demander pardon au lecteur des dél de l'histoire ; la faute en est aux Sa racolais qui ne sont pas t scrupuleux sur la mise en scène des légendes. Mais pour être i séabond, le conte n'en renferme pas moins une leçon de philc phie positive que d'autres que les noirs sénégambien saurai présentée d'une manière diflérente, sans cependant la rendre [ instructive pour les indiscrets qui ne veulent pas garder p eux les remarques qu'ils savent devoir être désagréables autres.

LÉGENDE DU SAGE QUI NE IfENTATr JAMAIS.

Dans le pays de Bakounou vivait jadis un homme qui avait grande réputation de savoir et de vertu ; tout ce qa'il di était marqué au coin de la plus remarquable sagesse oommc la plus exacte vérité et on racontait dans les contrées envii nantes, à plus de vingt journées de marche de son habitai qu'il n'était jamais sorti de sa bouche un mensonge quelque | tit qu'il fût.

L'Almamy qui en avait entendu parler et qui aimait féi plaisanter le fait appeler un jour et lui dit: Mamadi, est-*il i que tu n'aies jamais menti? C'est vrai répondit le sage. -<<- £

sârque tu ne mentiras jamais? — J'en suis parfaitement sûr. Ehbien! ajouta TAlmamy continue à dire la vérité, mais prends gardOi car souvent, le mensonge, qui est très-subtil, se glisse dans la bouche plus facilement que la vérité.

A quelques jours de là TAlmamy fait appeler le matin à la première heure Mamadi. Quand le sage arriva, il trouva une foule de curieux et de courtisans devant la demeure du souverain qui allait partir pour la chasse. — L'AImamy était auprès de son cheval, tenant une poignée de crinière à la main ^ un ^ pied déjà passe dans Tétrier. — Dès qu'il vit Mamadi il lui cria: v^, je te prie, de suite à ma roundé (maison de campagne) de tel quartier qu*il désigna ; tu y trouveras ma femme à laquelle tu annonceras mon arrivée pour aujourd'hui midi. Dis lui que nous allons forcer une biche et que quand nous arriverons chez elle, il faut que nous trouvions une plantureuse calebasse de ^^UBcous. Pars de suite et marche sans t'arréter un seul instant. •Tu attendras là-bas ma venue et tu mangeras avec nous.

Mamady s'inclina, et partit sans plus tarder. — Deux minutes ^près on le voyait disparaître derrière les lougans du voisinage ^ns qu'il eûl une seule fois tourné la léte pour voir dans quelle ^^ï^ection la chasse paraissait devoir s'effectuer,

A peine est il parti que TAImamy quittant Tétrier et rentrant ^^ns sa case en riant dit à ses courtisans ; Amis nous ne chas- ^rons pas aujourd'hui nous resterons ici sans aller à la roundé. ^ que j^ai dit à Mamadi était uniquement dans le but de le faire Sentir; il va annoncer notre arrivée pour midi ; il pressera ma f^^Qime de préparer le couscous, et demain matin nous rirons de ^ Confusion quand nous pourrons lui démontrer, preuves en "'ïaîn, qu'il n'a pas dit vrai.

Mais Talmamy avait compté sans la défiante prudence de Mamadi ; celui— ci était arrivé en effet d'un pas délibéré à la ^undé et avait dit à la m îlresse du logis : Vous feriez peut-être Wen de ne rien faire du tout comme peut-être aussi vous feriez

bien de faire préparer un couscous succulent pour VAlmamy q peut-être sera ici à midi aujourd'hui.

La femme étonnée d'entendre ces paroles dubitatives press Mamadi de questions el celui-ci lui raconta que TAImamy u pied déjà dans l'élrier de son cheval l'avait chargé de la coin mission ; mais il laissait à chaque mot percer un doute, si bu que la femmeimpatienlée lui dit : Enfin viendra-t-il?oui ou no Ma foiy je n'en sais rien répondit Mamadi car je ne sais si apr mon départ le pied qui était par terre sera monté sur Vétrier si le pied qui était sur Vétrier sera descendu par terre.

La commission était faite. Mamadi fit son salam, se couc dans un coin et attendit. Le lendemain matin, l'Âlmaini arri tout riant et d'aussi loin qu'il vit sa femme il lui cria : Eh biei le fameux diseur de vérités a donc dit un mensonge hier. Mi il ne fut pas peu confus quand elle lui répondit : Non je n'ai j mais pu lui tirer rien de précis et il n'a jamais voulu me dire oui ou non vous viendriez. Les détails de la conversation moi trèrent que le sage était resté dans le doute le plus vague. M madi triomphait et l'Aima my reconnut comme tout le mon que le sage et prudent compère avait soin de se tenir toujoi dans une réserve assez grande pour ne pas se laisser trom| par les apparences.