CHAPITRE CINQUIÈME

Les Mandliiiriies*

On appelle Mandingues ou Malinkés une peuplade assez importante de la Sénégambie. Il est assez difficile a priori de déterminer la place qu'elle doit occuper dans rénumcralion des diverses peu plades qui habitent le Soudan occidental, car les uns Tout con* sidérée comme constituant une race primitive au même titre que les Peuls, les Ouolofs, etc., etc., les autres au contraire n'ont vu en eux que des métis résultant du mélange des Peuls avec certains nègres du pays. Je suis à ce sujet entièrement de Topinion du général Faidherbe qui croit que les Mandingues sont une des souches spéciales de la population nègre de Sénégambie, car on trouve ces hommes avec des caractères identiques soit dans le haut Sénégal soit dans la vallée du Niger, soit au Fouta- Djalon, soit dans les bas pays de la Casamane, de la Mellacorée, de la Gambie^ etc., etc., ce qui serait inexplicable si nous admettions Thypothèse qu'ils constituent une race métisse.

GÉOGRAPmE.

Les Mandingues paraissent avoir pour centre d'habitation sinon pour berceau les versants N.-N.-O. et ouest du Fouta-Djalon. Le pays dans lequel ils constituent la majeure pnrtiede la population a pour limites à l'est, celui qu'habitent les Bambarras; au sud, la crête des montagnes les plus méridionales du grand paie précité ; au nord, le cours du Sénégal depuis le voisinage de Bakel jus-

qu'aux environs de Bafoulabé; à Touest, les pays de Kabou, de Dentilia; au N.-O. celui du Bondou. Ils occupent en d'autres ternoes un espace irrégulier compris entre les IV et 24* de latitude nord, et du 1 1"* au 14'* de longitude ouest.

Ils paraissent avoir été primitivement confinés dans les vallées d'origine du Bakou, du Bafîng et de la Falemé qui font, on li sail^ par leur réunion le Sénégal et occupaient ainsi tes crêtes da pays de Timbo, de Dinguira, de Labc et de Tamgué. Soit qu*it aient été repoussés par les Peuls et les Bambarras, ce qui est ■ plus probable ; soit qu'ils aient été poussés par un besoin spoir tané d'émigralion,résultat de leur accroissement de nombre ; ma ^ la première hypothèse est, je le répèle, la plus admissible. Là ont fait irruption sur les versonts occidentaux du Fouta— DjaloB suivant probablement le cours de mille ruisseaux qui comme Scarine, la Mellacorée, le Rio-Pongo, le Rio-Nunez, etc., etG= se rendent immédiatement h la mer par le chemin le plus cou^ Ils ont refoulé vers le bas pays les peuplades comme les Souh sous, les Landoumas, les Bagas les Nalous depuis le parallèle — la Mellncorée jusqu'à celui du RioGéba. Pour la même raiso* ils ont refoulé vers Touest les Bagnouns de la Casamance, ils idMssé vers le nord les Serères qui sont arrivés de proche < |h^he jusqu'au Cayor et au Oualo, dans le voisinage de n possessions du cap Vert ; de sorte qu'aujourd'hui, dans la ha Cas.imance et la haute Gambie, on voit l'élément Handingtf augmenter sensiblement. Ils pénètrent peu à peu dans le pays c Sine et de Saloum où par un hasard dont nous ne connaissor p«s l'origine ils fournissent les membres des familles régnante «fcbielles. En même temps, ils gagnent de proche en proche dans le haut Sénégal de telle sorte qu^ils ont envahi à peu près tout le B;unbouk et s'étendent sur les bords de la Falemé jusqu au village de Farabana inclusivement.

L époque de leur migration ne doit pas être bien éloignée Ai nous« car ilans les pa>^ voisiiv^^ de la Casamance et de la Gambîi

la tradition garde encore le vestige de ce souvenir ; mais cependant il doit y avoir au moins deux ou trois siècles sinon davantage qu'ils ont fait leur apparition dans les pays où nous les voyons aujourd'hui en force contre tes populations plus inférieures qu'ils ont rejetées du côté de la mer. Chose (rès-remariiuable, les Mandingues subissent actuellement l'invasion à leur tour et sont refoulés par les Peuls comme ils ont dans les temps refoulé des populations autoclithones ou au moins plus anciennes qu'eux dans le pays ; ils ne font en un mot pns exception à cette très-remarquable loi qui pousse les diverses races nègres à se superposer les unes aux autres ; les plus intelligentes étant les dernières en <late pour la possession d'une contrée.