PLACE ETHNOGRAPHIQUE

Les Mandingues sont des nègres proprement dits, ne consti- V.

tu:int pas une variété métisse, mais au coritraire une race relati- "^^jfi vement pure ou au moins que nous pouvons considérer comme telle dans l'état actuel de nos connaissances. Ils occupent un rai^ élevé dans l'échelle des agglomérations mélaniennes et comn^V, . . nous le verrons, bien que notablement inférieurs aux Peuls, ils* ont des qualités intcliectuelles plus développées que plusieurs , uulrespeuplaJes qui les avoisinenl. Les Mandingues rappellent ' au premier coup d'œil au voyageur les nègres des contrées équaloriales; aussi plusieurs ontsoulenu qu'ils éljienL venus de la partie (le l'Afrique qui avoisine la ligne. Ils ont un air plus dur que leA autres nègres; leur teint est brun-olivâlre, moins brillant que ce- '$ lui duOuolof, moins bronzé que celui du Toucoulor. On l'a assez heureusement comparé à la couleur du chocolat ou du tabac en feuilles. La teinte de leur peau est uniforme, aussi foncée aux parties couvertes que là où la lumière et le soleil frappent les téguments.

Leur taille est généralement bien prise, élancée et élevée. F vu parmi eux de très-beaux hommes. Leur système musculaii est bien développé ; les membres supérieurs sont quelquefo très-bien proportionnés, mais les membres inférieurs sont plu grêles que dans la race blanche. Quoique n'ayant pas de gr mollets à proprement parler, leurs jambes ne sont cependa pas en forme de tronc de cône régulier comme chez le Ouok

Le visage des Mandingues et d'un ovale régulier mais il n'es pas beau^ car il a une expression dure et sévère. Quelques fo même il respire une rudesse qui pour un peu plus porterait stigmate de la férocité. Leur front est moins saillant que cel des Peuls mais plus large ; il est légèrement fuyant et surmon de cheveux crépus et laineux, moins contournés que ceux d( Oiiolofs; infiniment plus frisés que ceux des Peuls.

Le nez des Mandingues est large, écrasé, surtout à la base l'extrémité présente les deux orifices des narines béants, forma deux ovales parallèles. La distance du nez à la lèvre supérieu est plus grande chez eux que chez les autres noirs de la Sém gambie. Leurs mâchoires sont volumineuses; leurs incisiv notablement obliques, ce qui leur constitue un prognatisi très-accentué. Le menton commence à fuir et à s*effacer ch eux.

Les Mandingues se croisant avec les Peuls, les Saracolais, Ouolofs, ont fourni des métis en grand nombre ; lesuns^ con\ lesDjalonkés, tendent à former une peuplade séparée et distinc les autres au contraire se fondent dans les peuplades qiM a voisinent.

HABrrATIONS.

Les villages mandingues sont très-variables de grandeur et < dispositions suivant les pays ; quelques-uns peuvent â pein

mettre trente guerriers sur pied, d'autres en ont jusqu'à cent et deux cents même. En leur qualité d'envahisseurs à main année les Mandingues ont soin en général d'entourer leurs villages d'une palissade qui s'appelle tata et qui est plus ou moins solide, plus ou moins compliquée. Dans les pays du bas de la côte, les villages mandingues sont généralement adossés à un bois, disposition qui a pour but de permettre aux fempies et aux enfants de s'échapper pour se mettre en sûreté en cas d'attaque ; le front découvert est défendu par une palissade épaisse, quelquefois double, pour résister davantage aux agressions.

L'intérieur des villages est composé do groupes de cases et de cours entourées de palissades, tout cela sans ordre, de sorte que les rues sont non-seulement tortueuses, mais si étroites qu'il faut avoir une grande habitude de la localité pour s'y reconnaître. Dans le haut pays on a cherché par l'élévation des palissades à remplacer le bois absent et, d'ailleurs, il faut dire aussi que la vie plus tranquille et moins batailleuse rend les précautions défensives moins importantes. La propreté n'a jamais été une vertu nègre, de sorte qu'il faut s'attendre à trouver dans les villages Mandingues comme d'ailleurs dans les autres une sordidité vraiment répugnante.

VÊTEMENTS

Les Mandingues n'ont pas un vêtement spécial capable de les faire reconnaître d'une manière absolue, ils p3rtent assez généralement dans leur pays, le boubou, le pantalon et le bonnet en Coton teint en jaune parce qu'ils savent surtout obtenir cette couleur avec l'arbre appelé Rhat qui croît assez abondamment en Sénégambie. Dans les endroits où ils peuvent se procurer du calicot d'Europe ils ont, au contraire, les vêtements de couleur différente le plus souvent .

LANGAGE

La langue Mandingue semble appartenir au même groupe que le Ouolof et, comme lui, avoir quelques liens de parenté avec la langue des Diolas du Gabon. Elle a, d'ailleurs, plusieurs dialectes, car les diverses agglomérations vivant assez séparées les unes des autres et au milieu de peuplades qui parlent difléremment, il est naturel que suivant le pays il y ait des noms très-diflerents pour le même objet.

INDCSTBIE,

LesMandingues ont Tinstinct du commerce d'une manière trèsremarquable, se rapprochant sensiblement des Saracolais sous ce rapport. Ce sont eux qui ont le monopole presque absolu des échanges entre les commerçants du Sénégal et ceux du centre de TAfrique. On peut très-bien les comparer . aux Saracolais en disant, si on me permet d'employer un terme de marine, que ces derniers font le cabotage, tandis que les Mandingues font le long cours dans les immenses pays du Soudan occidental. En eflet, on voit à Sierra-Leone, à Grand-Bassam, dans tout le golfe de Bénin, des caravanes de Mandingues que Ton rencontre quelques mois après dans le haut Sénégal et qui ont passé à Se— gou, àTombouotou ou dans tel autre pays très-éloigné du bord de la mer.

On comprend que de pareilles habitudes doivent ne pas rester inaperçues par les commerçants et par les chefs de notre colonie du Sénégal, car c'est à l'aide des Saracolais et des Mandingues que nous pourrons un jour établir un courant de commerce entre nos possessions et le centre de l'Afrique. Quelques fractions de Mandingues se livrent volontiers à l'agriculture et se

fixent alors dans une contrée qu'ils défrichent avec soin. On peut voir sur les rives de la Casamance et de la Gambie des villages Mandingues donnant sous ce rapport nn exemple i]ui fait plaisir à voir. Il est vrai que, dans ce cas, les habitants perdent de leur instinct guerrier et remuant, font moins souvent usage de leurs armes, se relâchent dans leur ferveur religieuse, et deviennent des ivrognes émcrites.

Dans toutes les contrées ou â peu près, surtout dans celles où le sol est fertile, les villages Mandingues sont entourés de champs de coton; d'assez belles récoltes sont faites chaque année avec un soin très-grand et les femmes transforment par le tissage ce coton brut en pièces d'étofles qui sont vendues aux peuplades moins industrieuses.

Dans le Bambouk et le Bouré les Mandingues recueillent Tor qui se trouve abondamment dans maints endroits; ils font des tranchées, des puits d'où ils extraient le métal précieux. A ce sujet il est bon de rapporter un détail qui montrera combien fts Mandingues comme d'ailleurs toutes les peuplades nègres sont s'upîdes: Par le fait de leur ignorance comme de leur paresse 'es puits qu'ils creusent pour chercher Tor ne sont pas faits ^*une manière bien solide de sorte qu'il n'est pas rare qu'un eboulement vienne envahir les travailleurs. Eh bien ! les camarades ont grand soin de ne pas porter secours aux malheureux enfouis dans ces cas-là, ifs se hâtent au contraire de s'éloigner "^ puits et ne reviennent l'exploiter de nouveau que plusieurs ^nné^g3p,.ès. C'est que la superstition qui règne en maîtresse u^Os le pays a trouvé une raison pour expliquer ces éboulements ^^ justifier l'abandon des victimes. En effet le Mandingue croit qUe |»Qj, ^1 fabriqué par le Diable qui, ayant besoin de captifs P^^x* ce travail, s'en procure ainsi suivant ses besoins par un ^^^o^Iemenl de terre sur les travailleurs. Ajoutons qu'ils se ^^U^olent de leurs pertes en disant que si le Diable n'avait pas ^^ ^^ptifs, la quantité d'or serait bien moindre, de sorte que s'il

n'y avait jainais d'accidents, la source de Tor serait bientôt tarie dans le pays.

Le corps des malheureuses victiines d^im éboulement se décompose leutement et les os résistent plus longtemps que les parties molles à la destruction, rompent Tbomogénéité de la terre, ce qui fait, on le comprend, que les parcelles d'or entraînées par les eaux d'infiltration vont se colliger dans les petites cavités laissées entre les diverses parties du squelette. Il s'en suit que lors4|ue de nouveaux' ouvriers viennent après un certain nombn d'années, sept a huit ans en général, pour exploiter de nouveai le puits a mine, ils font habituellement une riche récolte d'o:! autour des restes mortels de leurs prédécesseurs. Pareil phéno mène ne pt>uva:t manquer d*étre interprété par la superstitioj locale, et en elTet, tout bon Mandingue croit fermement que Foi trouvé ainsi autour des os d'un camarade est le prix payé par ie Diable pour Tachât du captit dont il s'est emparé par Téboulement du puits.

EEUGlOiC.

Il n'y a pas bien longtemps que les Mandingues sont musulmans; ils furent longtemps idolâtres. Dans le haut pays même on rencontre encore actuellement des centres de population qui ont une religion assez difficilement compréhensible, mais cependant dans bquelle le poKihéisme et la croyance aux sorciers jonenl un grand rAle. L*islamisme convenait très-bien à la tournure de leur esprit et à leur ix>sîtion gt\igraphi ]ue, de sorte qu'en Tadoptant ils ont pour ainsi dire une excuse pour devenir conquérants, élact déjà guerriers^ par occasion. Mais il n'est pas difficile de reccMnnaitre quo ces instincts belliqueux sont éphémères daoB cette population, car leur armée, au lieu d'être fournie par le lui-même de la (Hipulatioo oomme chei les lUiirei

et les Peuls, est surtout recrutée parmi les gens sans avoir et sans aveu qui sont militaires pour piller et qui se hâtent d'échanger ce métier des armes contre une occupation plus pacifique dès qu'ils possèdent assez de butin pour pouvoir entreprendre une culture ou un petit commerce. Ce qui prouve aussi que leurs intérêts guerriers sont moins inhérents à leur nature que chez bien d'autres nègres* c'est que dans les pays où les Mandingues vivent au milieu des pillards, ils le sont un peu moins que leurs voisins et se livrent plus volontiers à Tagriculture, ils f>Toduisent plus d'arachides et de cire que les Peuls tandis que i^urs troupeaux sont presque aussi beaux.

En leur qualité de musulmans les Mandingues sont circoncis, 1 "* opération est même faite chez les filles ; celte pratique religieuse st l'occasion et Texcuse de réjouissances privées et publiques ont certains détails paraîtraient bien scandaleux et bien obscènes ez des gens moins grossiers. Les funérailles sont aussi l'excuse repas et de libations qui, dans les pays où les préjugés relieux ne sont pas très-rigides, se mesurent à la richesse des téressés.

FAMILLE

La famille n*est pas très*fortement constituée chez les Man-

ingues, mais cependant Tbomme âgé, est souvent le chef et a

ne certaine autorité sur ceux qui l'entourent ; la femme n'est

as esclave, la bête de somme de la maison comme dans beau-

oup d'autres agglomérations de noirs. Les Mandingues se

^^luent en se touchant la main qu'ils pincent ensuite sur le

c:œur; les femmes saluent leur mari, et les captifs saluent leur

Tnaitre en mettant un genou en terre et en plaçant la main sur la

tête.

Les filles sont fiancées très-jeunes, souvent même à leur nais-

sance dans beaucoup de pays Mandingues, surtout vers les contrées delaCasamance et de la Gambie. Ces fiançailles ne sont en somme que le paiement par la famille du jeune homme, d'une valeur plus ou moins grande^ de sorte que la famille de la fille est engagée désormais, tandis que le fiancé peut ne pas réclamer sa femme ultérieurement. La polygamie existe chez les Mandingues, soit que les individus soient musulmans, ou bien qu'ils soient idolâtres, et d'ailleurs chez des individus comme les nègres, qui sont très-libidineux et peu scrupuleux en général, outre la femme légitime, il y a les captives pour assouvir les plaisirs du mattre. Le divorce est en vigueur, il est prononcé par le tribunal des anciens du village qui décide si la dot de la femme sera rendue ou non, ^ une indemnité sera fournie, etc., etc.

Les parents malades ou pauvres sont assistés assez charitablement, aussi la mendicité est-elle rare chez les Mandingues, et d'ailleurs, ici comme dans tous les pays musulmans, le métier de mendiant ne laisse pas que d'être très-lucratif. L'homme aveugle, impotent ou atteint d'une maladie incurable, est assuré de ne jamais manquerdu nécessaire. L'hospifalité est pratiquée sur une assez vaste échelle vis-à-vis des étrangers, quels qu'ils soient, et le cadeau demandé au voyageurs aisé, n'est généralement pas en rapport avec le service rendu. A ce point de vue, les Mandingues sont infiniment plus raisonnables que les autres nègres, et que les Maures, qui dépouilleraient l'élranger trèsvolontiers, qui l'ont plus d'une fois assassiné pour s'emparer de ce qu'il possède.

GOUVERNEMENT

Les Mandingues étant disséminés sur une vaste surface de pays, et vivant à l'état de groupes de populations peu denses en général, n'ont pas un gouvernement central mais bien au con-

Ire une multitude de petits chefs secondaires. Dans bien des Iroits^ chaque village est entièrement indépendant de son voisin, par conséquent, en général, Tautorité d'un même pouvoir ne Lcrce que sur un petit nombre de villages. En outre, il y a 2 les Mandingues, une cause de faiblesse radicale de l'auto- ; en effet, dans la moindre petite agglomération de cases^ il y tnx chefs: un civil, TAlkaty ; Taulre religieux, TAlmany. Or, rrive fréquemment que ces deux autorités se font opposition, sorte qu'il y a souvent des discussions très- vives, des disputes, rixes même de famille à famille, de maison à maison. Il s'en que la contrée n'est pas gouvernée avec l'ensemble et liformité qu'on rencontre dans les autres agglomérations de près sénégambiens.

)ans tout le pays de Kabou, et d'ailleurs, dans beaucoup gglomérations Mandingues, la noblesse se transmet par les imes ; c'est le fils de la fille du roi qui succède à son oncle, dis que le fils du roi lui-même n'est qu'un notable du pays tant à rétat de sujet de son neveu. La légende qui explique it dans les pays primitifs prétend que cette disposition bizarre 18 l'ordre de succession se rattache à un épisode de la vie d'un i premiers rois du Kabou. Ce roi, qui était puissant et respecté, it marié depuis nombre d'années à une femme qu'il aimait aucoup, et qui lui avait donné déjà plusieurs enfants. 11 vivait ureux, sans préoccupation à l'endroit de son bonheur dômesue, de sa progéniture et de sa succession, quand il acquit un ir la preuve que sa femme le trompait, et lui était infidèle 3uis longtemps ; il crut même avoir la preuve que les enfants il avait tenus jusque-là pour siens n'étaient que le résultat de étions coupables entre sa femme et son captif de confiance. n fut tellement irrité sur le moment, qu'il fit enterrer vivants Hf, femme et enfants sans plus tarder, ^tle terrible exécution digne d'un roi nègre put bien assouvir ressentiment, mais n'était pas de nature à lui donner la tran-

quillité d'esprit pour le moment présent, et surtout remetts toute la question de succession en litige ; aussi, le malheurei fiit pris d'une grande tristesse, et ne croyant plus à la fidélité di femmes de son pays, ne pouvait se résoudre à contracter ui nouvelle alliance ; il donna tous ses captifs, divorça avec femmes légitimes et, devenant de plus en plus misanthrope, riva à ne plus voir personne, à rester perpétuellement enfen au grand détriment de ses sujets dont les affaires avaient, para il, besoin de la présence fréquente du souverain sur la place palabres. Un marabout Ouolof, de grande réputation et qui n*" était pas à son premier miraclCi passa dans le pays sur ces entréefaites, entendit parler de l'événement arrivé au monarque et ^n^ treprit de rendre au roi sa sérénité d'esprit qui devait faire le bonheur des sujets présents, la famille et la descendance c]ui devaient faire le bonheur des sujets à venir. Il fit force prièr^es, obtint une audience du souverain et arriva à lui faire aimez* la société en même temps qu'il le convertit à Tislamisme. Le roi une fois converti, la chose alla toute seule ; le marabout, après l'avoir suffisamment préparé, lui fit apparaître un beau jour d'une manière surnaturelle trois jeunes négresses très-diflererB.Les d'aspect, de teint, de langage même, des femmes du pays ^^ Kabon.

Le nouveau musulman ne put résister à une telle séd^ic* tion de la Providence ; il prit les trois négresses qui, en somE^BC, paraissent avoir élé trois Ouoloves, puisque la tradition rapport que le marabout seul connaissait leur langue, et il eut de ct^^* cune d'elles un fils et une fille.

Le bonheur domestique reparut dans la case royale, mais ^° bon chef de famille, et pour éviter à ses descendants les tri** tesses dont il connaissait toute la dureté pour les avoir éprouvé^^ il voulut que la succession au trône fût réglée de manière ft ^ que le fils de la fille fût roi au lieu d'adopter la descendan^^ directe. Par cette précaution, (]uelque infidèle que fût une à^

négresses de sa lignée^ son premier enfant mâle était le légitime héritier au trône. De plus, ajoute la légende, comme le roi de Kabou avait trouvé durant sa vie que la charge royale d'un aussi grand pays était trop lourde pour un homme ordinaire, il partagea son royaume en trois parties : Tétat de Eangaie, de Pourada, de Paquési, et chaque état fut donné à un de ses fils qui devait avoir pour successeur le fils aine de sa sœur. La tradition dit aussi que les trois Ouoloves apparues surnaturellement au monarque étaient des princesses Guelwares, mais il est très— possible que ce soit pour justifier leur intrusion dans la famille royale du Kabou. Il est grandement possible qu'elles fussent tout simplement les captives, les amies, les complices en un mot, de rhonnéte marabout Ouolof qui trouva une excellente supercherie pour convertir un roi puissant et un état étendu à l'islamisme.

Dans les villages Mandingues la justice s'exerce très-simple- 'ïïent. Les chefs et les anciens du village s'assemblent et décident touchant les délits elles crimes qui leur sont soumis. Un individu ^st-il volé, il vient se plaindre à ce tribunal, l'accusé vient s'y défendre et lorsque la culpabilité est démontrée, les anciens prononcent la punition qui consiste en un certain nombre de coups ^G corde donnés séance tenante par des individus de bonne vo- *^nté. La peine de mort est prononcée et appliquée de cette n^ôine manière pour les meurtriers. Le débiteur insolvable est Condamné à la captivité sans plus de façon et son nouveau maître *^ garde ou le revend désormais à son choix. Ceci nous porte à ^îre que chez les Mandingues comme d'ailleurs chez tous les nègres de l'Afrique, l'esclavage existe sur une large échelle, les ^ibunaux prononcent la perte de la liberté contre certains délits. ^-^ nègre pouvant vendre ses captifs aux marchands de chair hu- ^naîne, à ses voisins, comme une marchandise ordinaire, et on ^oit souvent des individus peu scrupuleux se réunir en bande ^^onber sur un village ou sur un pauvre diable isolé pour fournir 1^ marché d'esclaves.

Quoique voleur émérite dans certains pays, le Mandingue n'aime pas à être volé et il s'a Hache à garantir sa propriété de toules les manières. C'est ainsi que non-seulement ^'assemblée des anciens est un tribunal qui fait restituer les objets détournés, mais encore dans quelques cas on a fait intervenir des pratiques semi-religieuses pour en imposer davantage sur Tesprit de la masse. C'est ainsi, par exemple, que dans lehautPakao^ainsi que le racontait mon intrépide camarade le D. Hamon, tous les individus incriminés confient un gris-gris à deux hommes qui tiennent un bâton par les deux bouts et se placent en cercle ; les deux hommes se mettent à courir autour du cercle et celui devant lequel les gris-gris tombent est le coupable. Quand le vol a de l'importance, on fait l'amputation d'un poignet (1),puis de l'autre en cas de récidive, et il paraît qu'on rencontre des malheureux privés de leurs quatre extrémités. M. Hnmon a vu un de ces voleurs recueilli par une âme charitable se hâter, pendant la période de cicatrisation de son amputation, de voler son bienfaiteur avant que la guérison ne fût accomplie.

CAHACT£RES INTELLECTUELS.

Nous avons dit que les Mandingues sont sensiblement plus intelligents que beaucoup de noirs proprement dits, et que, quoique moins bien partages que les Peuls et les Maures, ils ont encore des facultés intellectuelles très-convenables; aussi, malgré leur faiblesse numérique dans les pays qu'ils envahissent, devaient-ils réussir à rester maîtres du sol et à éloigner les premiers possesseurs.

Les Mandingues aiment passionnément la musique et possèdent des instruments plus complets et plus harmonieux que ceux dont

(I) Disons en passant que ne connaissant pas la ligature des artères, ils plongent le moignon dans la cire bouillante pour arrêter rbémorrhagie.

les autres peuplades Sénégambiennes font usage. Leur instrument qu'on peut appeler national est le Balophon qui n'est qu'un gigantesque harmonica et qui est formé par un cadre de bois sur lequel sont rangées des lattes de bambou ou de tel autre bois mince ; ces lattes de diverses longueurs et d'épaisseur variable répondent aux différentes notes, et leurs vibrations sont rendues plus sonores par une série de calebasses plus ou moins grosses placées au-dessous. Pour jouer du balophon on met l'instrument par terre, et à l'aide d'un petit marteau de bois, on frappe sur les diverses lattes ; quelquefois cependant le musicien le porte pendu devant lui et joue ainsi en marchant. Le balophon est un instrument harmonieux; on en peut tirer des sons vraiment mélodieux, et j'ai parfois entendu exécuter sur lui des airs qui auraient fait plaisir aux oreilles les plus délicates, qui auraient été appréciés très-favorablement par les musiciens les plus difficiles.

Outre le Balophon, ils ont une sorte de violon à trois cordes et dont l'archet n'en a qu*une, ils ont plusieurs guitares et tirent de ces instruments grossiers des sons très-harmonieux. Les JMandingues se servent parfois d'une énorme guitare à quinze ou xingt cordes et dont le corps est formé par une grande calebasse c2oupée en deux, dont la concavité est recouverte d'une mince peau de chevreau. '

Enfm ajoutons qu'ils se servent comme les auti^s nègres du tam-tam et qu'ils ont aussi des cymbales de fer qui n'ont pas un son bien agréable pour nous, au contraire des autres. Les divers instruments dont nous venons déparier servent, ai-je dit, à jouer des airs qui ne manquent pas parfois d'un certain charme ; ces airs sont accompagnés de chants, et même quelques individus dansent au son de ces orchestres, faisant le plus souvent des* contorsions obscènes ou ridicules, mais quelquefois des mouvements qui ne manquent pas de certaine grâce.

A côté de caractères généraux qui ne changent pas, les Mandingues ont des qualités et des habitudes assez différentes

suivant les pays où on les observe ; et en effet dans le Bambo par exemple, où ils sont entourés de peuplades comme les Peuk^^ les Torodos et même les Maures qui sont belliqueux et é gîquesy ils ont toujours le fusil sur l'épaule, ils ne sont pas t voleurs et pratiquent la religion musulmane avec sévérité^ tant bien que s'ils étaient moins rigides que leurs voisins ^] seraient exposés à des rapines et des agressions dont leur tiéd^^ il» religieuse serait l'excuse.

Sur les bords de la Falemé et du haut Sénégal, les indiviA us qui habitent les pays découverts c'est-à-dire sans grande défea^e, sont moins belliqueux parce qu'ils sentent que s'ils voulai ^nt lutter à armes égales avec leurs adversaires ils auraient le dessous ; mais en devenant moins guerriers et plus lâches, ils &ont devenus fourbes et voleurs, ce qui leur a permis d'égaliser les chances.

Dans les bas et plantureux pays de là Gasamance et do la Gambie, ceux qui vivent au contact des peuplades plus doa43e6 et plus tranquillescomme les Bagnouns, les Féloups, les Sérèr^^s, sont vantards, querelleurs, paresseux et voleurs ; ils habitant des villages palissades pour être à l'abri des incursions à insiio armée, tandis qu'ils obligent les inoffensifs à habiter des villa S*^ ouverts pour pouvoir plus facilement les attaquer, les punir, l<s molester en maintes circonstances.

Dans les pays très-plantureux, comme en leur qualité ^^ nègres ils sont très-paresseux, ils font cultiver à peine quel(i«-K^ arpents de terre par leurs femmes, et tout en récoltant d^ archives et du miel ; ils préfèrent recueillir de la cire qui lev to\^te moins de travail et leur fournit le plaisir de la découverte- Ito s*adonnent très- volontiers à la pêche pour pourvoir à 1^^^ nolirriture. Ils possèdent aussi des troupeaux qui étaient tr^' nombreux avant les épizooties, et qui leur donneront de nouveau quelque jour une plus grande aisance dont ils mésuseront assurément, étant fort disposés à l'ivrognerie et à la paresse da^s

la limite de leur fortune du moment. Dans d'autres contrées comme le haut Pakao, ils ont une habileté remarquable pour dérober le bien d'autrui.

Quand il a fallu déposséder les paisibles possesseurs des riches pays plats qui avoisinent la Gambie, la Gasamance, etc., etc., ils n'ont pas hésité, tantôt à s'infiltrer peu à peu dans les populations par groupes très-minimes, par individus isolés même , acceptant un état d'infériorité dans la société en attendant d'être assez forts pour changer entièrement d'allures et prendre trèscomplètement le rôle de dominateurs de la contrée ; tantôt à arriver en force et avec une apparence de dévotion mahométane qui leur a permis de prendre le haut bout de la situation du premier coup, quitte à se relâcher très- notablement de leur rigidité religieuse une fois la possession du sol obtenue et parfaitement assurée vis-à-vis des voisins. G'est ainsi que dans certains pays des contrées précitées, ils sont devenus terriblement ivrognes.

On ne saurait nier que les Mandingues ont une tendance à

prendre partout où ils peuvent la prépondérance dans le pays

qu^ils habitent en agissant par la force ou par la ruse sur leurs

voisins. Le fait suivant entre mille va le démontrer de la manière

la plus claire. Dans le courant du dix-septième siècle les Kas-

sonkés qui avaient été successivement chassés du Bakhounou

près de Diomboko par les Bambaras s'établirent sur la rive gauche

du Sénégal dans les environs dcMédine, espérant se mettre ainsi

à Tabri des incursions des Bambaras; mais il n*en fut rien^ leurs

' ennemis continuaient à prélever sur eux un impôt: régulier à

titre de souverains, et en outre saisissaien^ chaque excuse pouf

piller un village, enlever des bestitfux ou brûler les récoltes: *

Depuis plusieurs siècles le pouvoir suprême était exercé chez

^^ Kassonkés par un chef choisi, suivant le moment, soit dans

'^ famille de DiakeitéSp soit dans celle des Diallos. Ces deux

^^nt^illes étaient par conséquent dans un état d'antagonisme et

'fv

d6 baine séculaires. Le chef des Kassonkés qui appartenait ^vi ce moment à la famille des Diakeités voulut s'affranchir du trit» ui payé aux Bambaras et même leur livrer bataille pour obte«>i] un traité qui mettrait désormais son pays à Tabri des mille peli exactions quMls lui faisaient soufi^rir. U en parla longtemps a' les hommes influents de ses villages et finit par les décidée:^ j prendre les armes. Les Bambaras se hâtèrent de les attaques^ et les vainquirent si vigoureusement dès les premières rencontres que les malheureux Kassonkés furent bientôt acculés dans une position critique ; il n'y avait plus qu'une bataille à livren et encore toutes les chances paraissaient être du côté de leurs ennemis.

Le moment était mal choisi pour faire aUiance avec d'autres peuplades ; les voisins n'avaient guère envie d'avoir maille è partir avec les Bambaras, aussi l'appel qu'ils firent aux chefs des environs restait— il sans réponse. Tout à coup une petite aggloméralion Mandingue du Bondou marche à leur secours, ne leur apportant qu'un faible contingent de guerriers, il est vr si, mais ayant à sa têle un homme qui avait une grande réputation de sagesse, de savoir et niême de sainteté, TAImamy Abdo ul. On s'attendait à être attaqué à chaque instant ; dans ces gra. ^es conjonctures, les guerriers influents s'étaient réunis ; il s'agis^air d'une question de vie ou de mort pour la peuplade et tous les avis furent écoutés avec attention. L'Almamy Abdoul arriva au camp en ce moment et annonce que si on veut suivre ses c^i^nseils, la victoire est assurée^ le joug des Bambaras sera eïM fia secoué. On juge de l'émotion que produisit une pareille parc^ 1^* et chacun se hâta de demander quel serait le moyen si dés ^^ d'obtenir le succès.

Abdoul qui était lié d'affection avec la famille des Diallos, dise^^^^ les uns,* qui peut-être préférait cette famille à l'autre dans h^^ ^ propre intérêt, et qui n'était pas fâché sans doute de rendre--^ ^ la peuplade en même temps qu'au chef un service asst^z signa^*'^

pour lui assurer désormais une reconnaissance favorable à ses projets d'extension et de prépondérance, fait des prières devant toute l'armée, invoque des esprits, consulte certains présages, écrit mains gris-gris, et enfin présente un arc et une flèche enchantés, disant que s'il se trouvait parmi les Kassonkés un homme assez énergique pour lancer cette flèche au milieu des Bambaras, les Kassonkés seraient vainqueurs; mais il ajouta que l'archer serait tué en même temps. Nombre de guerriers se précipitent vers Abdoul pour solliciter le périlleux honneur de sauver le pays; mais TAlmamyqui avait son projet, trouve mille ineompatibités, à mesure qu'un d'entre eux se présente. Celui-ci doit être écarté pour telle raison, celui-là pour telle autre, bref il fit tant et si bien qu'il n'y eut qu'un seul homme réputé capable de lancer la flèche : c'était le chefde la famille des Diallos.

Celui-ci ne s'élait pas avancé vers Âbdoul, de sorte que lorsqu'il fut désigné l'armée entière se tourna vers lui pour le supplier du regard de ne pas reculer devant sa mission mortelle. Alors prenant la parole il dit à ses compagnons d'armes : Eh bien ! j'accepte, mais à une condition : c'est que mes descendants seront à tout jamais délivrés de toute molestation de l'autorité ; ilsauront les prérogatives royales, (l'impuruté à peu près complète pour toutes les rapines et les violences sur les femmes ou les les filles et d'autre part le droit de faire mourir ceux qui les ont volés, qui ont séduit une de leurs filles, détourné une de leurs esclaves) etc., etc.

Certes les Diakéités auraient eu envie de se récrier, car cette extension des prérogatives royales ne faisait qu'amoindrir les leurs, mais le moment n'était pas bien choisi pour l'opposition ; aussi tout fut accordé par acclamation au Dialloqui,le lendemain, se mit à la tête de l'armée, lança la flèche, fut tué et délivra les Kassonkés du joug des Bambaras.

Les Diakéités comprirent aussitôt qu'il fallait prendre un parti extrême; aussi, profitant de ce que le pays était déblayé devant

eux, ils réunirent toutes les familles de leurs adhérents, et laif sant l'autorité aux Diallos qui régnèrent sur les environs d Médine, ils allèrent habiter la province du Logo au-dessus d( cataractes du Félou où ils ont constitué une fraction de Kassonkc séparée de la précédente.

Depuis la délivrance des Kassonkés, le roi Diallo est roblig de TAlnnany du Bondou, descendant d'Abdoul, et tient le pic grand compte des désirs de son voisin, lui laissant faire mainte rapines, subissant nombre de déprédations sans se plaindre tro vivement. Il porte ainsi un joug qui, pour ne pas être officiel o apparent, n*en est pas moins lourd parfois, tandis que par ailleur les Mandingues d'Âbdoul ont gagné une prépondérance qi n'est pas en rapport avec leur force numérique et qu'ils n'auraient pas dans le pays si leur chef n'avait eu l'habileté d'inter* venir jadis, comme nous venons de le dire.

On le voit, en étudiant un peu de près les Mandingues, on cons tate qu'ils ne manquent pas d'une certaine mallénbilitéde caractère ; ils sont un peu, comme les Saracolais, capables de se mo difier suivant les besoins du moment, ce qui est assurément u indice d'une supériorité vis-à-vis de certains autres nègres. Plu guerriers et plus habiles en diplomatie peut-être parce qu'il osent plus à propos se décider à intervenir les armes à la main ils savent prendre une prépondérance politique très-enviabl dans les contrées où ils se trouvent.

Ce que les Mandingues ne peuvent obtenir par les armes, il finissent souvent par l'avoir autrement, et la légende de Malik-s qui est répétée dans tout le Sénégal comme une histoire plaisant destinée à défrayer les conversations le soir, quand les oisifs son réunis et divertissent leur esprit par des contes ingénieux, est biei faite, à mon avis, pour donner une bonne idée des tendances et des mœurs des hommes qui habitent certaines régions de I2 Sénégambie, ainsi qu'on va le voir.