IGENDE DES FAVEURS ACCORDEES AUX NOUVEAUX CONVERTIS

ans le pays de Bounoun, il y avait jadis, un nommé Âliou qui idolâtre, buviiit des liqueurs fermentées^ mangeait du porc, servait aucun jeûne et croyait aux gris- gris fétichistes. 11 t p6ur les musulmans une violente haine ; aussi toutes les fois I rencontrait un marabout isolé, il lui coupait le cou. La vue

d'un individu faisant son salam avait la propriété de le rendre furieux, et quand il entendait appeler à la prière, il se mettait à Taflut de telle sorte que bientôt celui qui convoquait les croyants était tué, comme une pièce de gibier, d'un coup de fusil. Ses actes de barbarie étaient si horribles, si nombreux, duraient depuis si longtemps que les musulmans du Toro résolurent un jour de se débarrasser d'un aussi cruel ennemi. L'Almamy Mahamet, à la sollicitation réitérée de ses sujets, se mit à la tête d'une véritable armée pour aller le capturer et le tuer. C'est en vain que la troupe sonda les moindres broussailles des environs, jamais Aliou ne tomba entre les mains des soldais de Mahamet; on disait même qu'il était en relations avec les esprits infernaux qui lui permettaient de se rendre invisible dans les moments critiques. Bref, les vrais croyants étaient décimés à chaque instant quand ils étaient isolés, et malgré les plus actives recherches Aliou restait introuvable.

Une nuit cependant, l'ennemi de la vraie croyance eut une vision; ses yeux se dessillèrent, il comprit qu'il faisait mal en torturant les musulmans et il prit la résolution de se convertir à l'islamisme. Sa décision une fois prise, il se débarrase de ses armes et va d'un pas délibéré au milieu de l'armée de Mahamet. Les sentinelles voyant venir à elles un homme qui paraissait inoffensif lui demandent ce qu'il veut. « Je veux parler à l'Almamy Mahamet » dit-il, et on le conduisit auprès du chef qui dans ce moment était entouré de tous ses lieutenants et qui venait de faire une fervente prière au Tout-Puissant pour la capture d'Aliou, car il y avait trop longtemps que Tarmée était ainsi immobilisée par un seul homme ; il avail l'ardent désir de mettre à exécution un projet caressé depuis longtemps : l'invasion du pays de Sénoukouya, repaire de Kiédos, intempérants, idolâtres et brutaux. Mahamet voyant approcher l'étranger lui dit : « Qui estu y> ; Celui-ci lui répondit avec assurance: je suis Aliou, l'ennemi des croyants, celui contre lequel ton armée a été impuissante

;qQ*ici. A ces mots un frémissement d*horreur et de colère 3sa dans rassemblée ; dix lieutenants se levèrent spontanément, rtanl la main à leur sabre pour venger les trop nombreuses tlimes faites par Aliou; mais Mahamet qui était un homme te sentit que non-seulement ce serait une vengeance stérile, is qu'il y aurait iniquité à massacrer sans l'entendre un indi* V, quelque ennemi qu'il fût, quand cet individu venait sans nés pour parler avec lui ; par conséquent il arrêta le meuvent d'un signe, car il était respectueusement obéi dans tous ses Dmandements. — Que veux-tu, pourquoi es-tu venu jusqu'ici? dit-il; Aliou répondit: j'ai jeté mes armés pour montrer que ^ens ici en ami et non en adversaire ; je suis venu par ce que /eux me convertir à l'islamisme. On juge de la stupéfaction tous. Seul Mahamet ne perdant pas son sang-froid lui dit: saisbien que pour être croyant, il faut se faire raser la tête au lieu porter la chevelure abondante et tressée comme tu Tas fait qu'ici. Aliou répondit: Qu'on me rase la tête. Sais-tu, dit Manet, qu'il faut jeter les gris-gris que t'ont donné les griots lâtres pour ne se parer que de gris-gris musulmans composés n verset du coran. Aliou jeta loin de lui tous ses gris-gris sans s répondre. Sais-tu qu'il ne faudra plus boire de sangara, s manger de porc, observer le jeûne, faire ton salam tous les rs aux heures commandées par le prophète. Aliou répondit : st ma formelle intention. Enfin sais-tu, lui dit Mahamet^ qu'il dra désirer la conversion des tiens restés dans l'idolâtrie et -me porter les armes contre ta nation pour l'initier à la loi mumane. Aliou répondit : je suis prêt à mettre mon père dans llemative de croire en Dieu tout-puissant et à Mahomet son :>phète ou bien de mourir.

Eo présence d'une pareille résolution, Aliou fut instruit dans religion musulmane et accepté comme vrai croyant. Mahamet ^ÎQ de joie annonça qu'il allait maintenant se mettre en route ur'combattre les infidèles.

Toute l'armée accueillit la nouvelle avec des transporls de joie et au moment où elle acclamait son Almamy, un sabre tombe du ciel, au milieu du camp, aux pieds du chef et de ses lieutenants, sabre terriblement affilé et capable de faire les plus sanglantes blessures. Un soldat cupide en présence de cette arme magnifique se précipite sur elle pour Ven emparer ; mais ô prodige! le sabre était si lourd, si lourd qu'il ne pût le soulever; il lui eût été plus facile d'arracher un baobab séculaire avec une seule main que de faire remuer cette arme enchantée. Toute j'armée essaya tour à tour de s'emparer de l'arme, mais, peine superflue, son poids était tel que pas un ne réussit. Il ne restait plus que deux hommes n'ayant pas porté la main sur le sabre : c'étaient Aliouet Mahamet. Mahamet lui dit: saisis-t'en et tu marcheras ainsi armé contre les infidèles. Une clameur d'incrédulité s'éleva parmi les guerriers. Comment, s'écrièrent- ils tous ? Com« ment voulez-vous, Almamy, qu'un croyant de quelques minutes de date soit plus habile que nous, musulmans de naissance? Non, la chose n'est pas possible, et Aliou ne pourra pas plus que nous se saisir de ce sabre. Aliou s'approcha et au moment de tendre la main il dit : ceci est pour la plus grande gloire de Dieu et de Mahomet son prophète ; le souverain maître de toutes choses permettra à son serviteur fidèle de faire des prodiges pour la glorification de son nom. Puis il prit le sabre sans aucune difficulté et le brandit avec l'aisance d'un guerrier consommé.

On comprend l'émotion générale; l'armée transportée d'admiration s'élança dans la direction des infidèles brûlant de les combattre et les Kiédos idolâtres qui étaient préparés à la résistance les attendirent de pied ferme avec une telle vigueur que bientôt les croyants furent décimés* L'ardeur de l'attaque avait été telle que Mahamet et Aliou avaient été devancés et au moment où ils arrivèrent sur le champ de bataille ils trouvèrent l'armée musulmane entièrement détruite. Les Kiédos triomphaient et les entourèrent pour les faire prisonniers dans le désir de les immoler

ensuite. C'est alors que les deux seuls survivants de la troupe musulmane^Mahamet et Aliou, tirèrent leur sabre. Mahamet avait une arme bénie qui lui avait été envoyée de la Mecque et qui tuait dix infidèles à chaque coup ; il se mit donc en mesure de lutter vigoureusement ; mais le sabre d'Aliou abattait cent têtes â chaque tour de bras de sorte qu'en quelques minutes les Kiédos furent exterminés. Mahamet et Aliou rentrèrent triomphants et victorieux au pays, emmenant un grand nombre d'esclaves qui furent convertis à l'islamisme^ et pour reconnaître les exploits d'Aliou TAlmamy^qui n'avait qu'une fille, Fathima Benta, la lui donna en mariage, ce qui lui assura la succession du pouvoir. L'almamy Aliou eut un règne plus glorieux que tous les autres et vériGa ainsi le dicton : Que le dernier converti quand il est fervent vaut mieux que cent musulmans de naissance qui pratiquent une religion avec tiédeur.

Cette légende rappelle le dicton qui a cours dans la religion chrétienne : Ily a plus de place au paradis pour un nouveau converti que pour dix justes. A ce litre nous pouvons penser que si les Toucouleurs la racontent volontiers, elle n'a cependant pas pris naissance dans leur cerveau.

LANGAGE

La langue des Toucouleurs n'est pas une, elle dérive comme '^ individus d'origines ditférentes; c'est ainsi, par exemple, dans le Fouta Toro ils parlent un idiome dérivé du Peul qui leur vient de leurs ancêtres, les Déliankés, et qui n'est lui-même pas P^i"- A mesure qu'on descend vers les Oualo les mots Ouolofs ^nt de plus en plus nombreux de sorte que, suivant le pays, ^e langue a des variations assez considérables.

GOUVERNEMENT

Les Toucouleurs obéissent dans le Fouta Sénégalais à un chef politique et religieux appelé l'Almamy qui est élu pour un temps indéterminé souvent très-court par les chefs secondaires des provinces et des villages. Ces chefs sont, eux, nommés par hérédité, de sorte que ce gouvernement est une république théocratico-arislocratiquey comme Ta dit M. Garrère.

La justice est rendue par TAlmâmy pour les causes importantes, par les chefs secondaires ordinairement. Mais ces chefs secondaires vont jusqu'à infliger la peine de mort à la seule condition de demander la ratification du jugement par TAlmamy qui n'a ordinairement garde de la refuser^ de sorte que chaque petit tyranneau secondaire a une autorité illimitée ou à peu près dans son cercle.

ORGANISATION SOCIALE

L'organisation des Toucouleurs est peu différente de celle de la plupart des nègres soudaniens. Il y a la classe des hommes libres, guerriers, parmi lesquels quelques familles ont par tradition le monopole du commandement à divers degrés. Viennent ensuite de pauvres diables qui constituent le peuple proprement dit, cultivateurs et peu mobiles, vivant du travail de leurs mains, subissant la volonté du chef et trop souvent voyant leurs récoltes brûlées, leur femme séduite de gré ou de force par un guerrier du voisinage ou de passage. Leurs enfants sont trop souvent dérobés en temps de paix et eux-mêmes en temps de guerre courent le risque de la mort ou de Tesclavage. Or, comme les guerres, les incursions, les envahissements sont fréquents dans toute la contrée, l'existence du pauvre est bien précaire et soumise à de terribles hasards.

Les esclaves sont nombreux et ont entre eux une hiérarchie n accentuée ; les uns fixés à la terre et employés loin des IX du maître sous les ordres de chefs secondaires sont de véibles bêtes de somme taillables et corvéables à merci par tous toujours. Les autres employés plus près du maître et lui nssant dans ses besoins immédiats sont dans une position plus ureuse, très-enviable même dans certains cas. Deux autres ments très- importants de la population et de l'organisation ia|e sont ici comme ailleurs dans tout le Soudan : les prêtres es griots. Les prêtres sont naturellement des enragés dévols ïB un pareil pays. Les griots sont les mêmes coquins que tout. Les griots Torodos ne chantent pas de paroles obscènes orne ceux du Oualo, avons-nous dit; ce sont surtout les singes de Mahomet et des versets du Coran qui sont le sujet leurs cantiques ; on en comprend si bien la raison que nous vrons pas besoin d'insister davantage. On sert le plat au goût consommateur, dit le proverbe.

lies griots Déliankés ont conservé la liberté d'improvisation gens peu religieux et s'accompagnent sans grande harmonie ne petite guitare et d'un violon à trois cordes. La raison en est s'ils récitaient des versets du Coran ils paraîtraient ennuyeux urs dupes et alors ils ont modifié le thème dans la limite du essaire.

I faut l'insouciance du nègre pour qu'une société organisée de oanière que je viens d'indiquer puisse subsister. Mais comme me part le laboureur intelligent quitte le travail de la terre ir devenir plus riche lorsqu'il a de l'ambition ; que le vieux mer stupide travaille un peu de terre de ses mains pour avoir quoi manger ; que le captif peut selon les degrés de son ^ligence s'élever de la fonction de bête de somme à celle de et de chambre, de conseiller, de premier ministre ou de gêné- ; enfin que celui qui ne trouve pas de place à son goût dans son s va chercher fortune ailleurs, il en résulte que les années

se fttsseol ans que la duses se wMlifi CT t bioi senft dais on se» o« dans on autre.

Les Torodos n*oot en général qo*one seole fiemme. Bie poisseot sToir, d*après le Coran, des esdaves concobines lOQS les Mosolmans, ils n*en abosenl pas ; on sent mkM lois qo*ils sont sortoot moooganifs et que le mariage est ment eonstîtoé ches eox. En effet Tbomme qm a des n avec one fille ou une veove est poni d'amende et mai être mis à mort. La femme adultère est fostigée en pidili sa dot et même an cas oà eDe pourrait se remarier ne pc se joindre aox femmes répotées honnêtes dans une cerf pendant h prière, etc., etc. D'ailleors les femmes sortent dès que le mari a un peu d*aisanee, son épouse l^tim plus au dehws de Tenoeinte de sa case.

AEMÉC.

Le Toocouleur a Ilnstinct guerrier; fl est braTe, i guerre, non-senlement pour ce qo*elle rapporte, mail par goût pour les émotions vives ; aussi sait-fl empiqyc armes pour surprendre Tennemi, incendier les villagest i les moissons, en un mot commettre toutes les ^égndata acconqiagnent les luttes à main armée. *^2

Les Torodos sont tous armés et sont soldats toote 1 sans qoUs aient une troupe pennaneote. Hardis et eo« ils marchent an feu tous bravement, mais n'ont aucone dk aocon esprit de subwdinatioo et par cette raœon sont ine d'one action combinée et de longue haleine. On eonqnn

leurs que rorganisation de rarmée est dans un pays en relation directe avec Toi^nisation du gouvernement et celle de la société^ de sorte que, tant que les choses en seront là de ce côte, le sol* dat restera comme il est aujourd'hui.

HABITATIONS

Les cases des Torodos sont la transition entre les paillettes du bas Sénégalais et la maison de pisé ou de briques du haut pays. I^urs villages sont ordinairement entourés d'une palissade recouverte souvent de terre glaise et portant comme ailleurs le nom de tapade. 11 y a quelques grands villages sur les bords du Sénégal et dans le Fouta Toro, mais il n'y a pas de grandes villes comme dans le haut pays, le Fouta Djalon et la vallée du Niger.