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1^68 Sérêres sont restés jusqu'ici très-réfractaires à rishmisnie ^^ a une rigidité peu en rapport avec leurs habitudes et leurs ^âts. Leur religicm est une idolâtrie qui tient par phisieurs liens

de parenté au félichisme des peuples de la basse Casamanec pays de Rio-Nunez, etc., etc. Nous devons ajouter qu'à eô grossières manifestations, celle religion ne manque pas ( certaine poésie; c'est, on le sent, l'expression de la crée des intelligences restées enfantines et du mysticisme qu'oi habitants des grandes forêts.

lisent deux Dieux; d'une part Takhar qui préside à la jus d'autre part Théourakh qui dispose de tous les biens. Ces dieux habitent dans les plus grands arbres des forêts, de i que les bois sont pour les Sérêres des lieux sacrés, et les a] séculaires des sanctuaires vénérés. Le dieu Takhar a pou nislres ou prêtres des vieillards recrutés dans certaines fam ce sont eux qui jugent les questions de vol et de sorcellerie ont une si grande importance, on le sait, chez les peuples vages et superstitieux.

Quand un individu a été volé, il va porter sa plainte au p du Dieu Takhar auquel il donne tous les renseignements peulfoumir, indiquant les soupçons qu'il a contre tel ou tel sin; le prêtre en instruit le Dieu à l'aide de prières approp qui sont en rapport avec l'importance de l'objet volé, diseï fidèles, avec la valeur du cadeau qu'il a reçu, disent les i tiques, et le coupable ne tarde pas à tomber malade et mé mourir si la chose en vaut la peine.

Les prêtres Sérêres ont maints moyens curieux de retrc les objets qui leur ont été volés : ainsi, par exei celui qui a été la victime d'un rapt, fait annoncer pai au son du tam-tam qu'il a pris un lézard et qu'il y porter chez le forgeron. Il est bien rare que le lendemain i l'objet volé ne soit pas remis en place car chaque Sérêre est suadé que les coups donnés par le forgeron au lézard ret raient au centuple sur le voleur et entraîneraient bientê mort. Une des grandes sources de revenu des prêtres SéH est le Bante qui a la propriété de laver les injures et dont y

e détail: Celui qui veut se venger d'un ennemi, vient trouver le Pltaure qui est le ministre religieux en même temps que le chef l*uoe agglomération et il lâche de le décider, à force de cadeaux, I faire le Bante : terrible opération qui frappe de terreur les plus braves du pays. Au milieu de maints présents, il a mis un canari (gros vase en terre rouge) vide, si le Fitaure agrée ce qui lui est 3frert, il fait diverses cérémonies qui ont pour but d'enfermer rame de l'ennemi dans le canari, et ce vase est déposé sous un iMiobabou un fromager (Bentanier, famille des Bombacée&) consacré.

Celui dont Tâme est ainsi enfermée dans un canari, meurt peu le temps après et parfois sa famille elle-même succombe, peut- ^6 empoisonnée par le Fitaure qui a intérêt, on le comprend, ï ce que la superstition ne s'affaiblisse. On comprend donc que la famille qui sait qu'on a fait un Bante contre elle soit très-émotionnée et que chacun se hâte de faire des concessions pour être délivré du danger qui le menace,<ce qui rapporte encore plus d'un profit au Fitaure médiateur naturel du conflit.

Les nègres de la contrée et maints mulâtres de Gorée et de Saint.Louis tremblent à l'idée du Bante ; ils ne reculent pas devant de grands sacrifices, au besoin, pour s'en délivrer.

Les prêtres du dieu Takhar sont aussi chargés de juger les ^cusations de sorcellerie; ils examinent les individus incriminés, l^r préparent un breuvage qui a la propriété de les faire mourir ^ réellement ils sont sorciers, et qui est simplement rejeté s'ils ^'entretiennent aucune relation avec les esprits infernaux. Nous ^oyong-là le reflet des coutumes qu'ont les peuples de la Casa- '^dQee, Bagnouns, Féloupes, Babntes, etc., etc., et dont nous Parierons plus longuement dans le chapitre afférent à ces diverses Peuplades; seulement, comme à mesure que les Sérêres ont ^gaé les environs du cap Yerr, ils sont arrivés dans un pays plus découvert, moins impénétrable et qu'ils ont eu des relations Plug fréquentes avec les peuplades voisines ; d'une part^ les

acousatîons ée soneeHerie ont perda de Irar îoqiartanceAsiis leur société; d'autre part, répreuve que cesprètres font subir au» accusés a été .moins terrible. La mort ne s'en sait queioot juste assez pour entpetenir le bas peuple dans une salutaire crainte ^^ la divinité.

Le Théourackh est, avons-nous dit, le Dieu qui donne d'abord' dantes récoltes, fait prospérer les familles, les individus et li^^ troupeaux. On le rend favorable à sa maison en déposant aupir^ ^ de certains arbres désignés, des cadeaux de plus ou moins gra prix et, chose bizarre, quel que soit le volume de l'objet, la seur de la bete offerte au Dieu, Toffrande disparaissait jadis dt la nuit suivante, ce qui laisse à penser que les prêtres tiraient honnête bénéfioe de la crédulité publique. Mais hélas ! les s^ea ^ont, peut^on dire, au cap Vert comme ailleurs ; aussi, àjpeu-les Sàrêres sont moins fervents et bieuiplus, dans iioab dfendroits, ils sont arrivés à ne plus déposer au pied de Ta sacré que les cornes, les pieds, les entrailles de la bâte inunol en rhonneur du Dieu et mangée par la famille du dévoL Depi œ temps, ces bas morceaux ne disparaissent plus et s'amonoelle de plus en plus autour de l'arbre séculaire. Tciste présageai l'avenir du clergé Sérêre !

On comprend jcombien il a fallu d'ignorance et de saperslti pour feire dur^ pendant des siècles une religion pareille tiien qu'elle s'atténue dans ses obligations à mesure que les plades Sénégambiennes entrent un peu plus dans le courant la civilisation, coûte actuellement et coûtera pendaat des encore des existences en certain nombre, car pour enlretenic* croyance, les prêtres jugent trop souvent qu'un exemple terra doit venir faire trembler ceux qui se relâchent dans leur^i^ tion.

MCEURS.

Les Sérères sont doux, vivent sur leur sol auquel il sont ex- Irêinement attachés et ont aussi peu l'amour de la migration^ que les Saracolais Tout beaucoup. Ils passent volontiers leur vie là où ils sont nés, groupés par familles dans un pli de terrain qu'ils ont mis en culture et auquel ils font rapporter de belles récoltes. Cette disposition extrêmement heureuse pour nous devra être utilisée. Je prédis au gouvernement que, si par la création de routes sillonnant le Diander et même tout le pays Sérêrc, il rend les transactions faciles, si par la création de quelques postes militaires sur la frontière^ il garantit la contrée contre les invasions des pillards à main armée qui prennent la religion ou la conquête pour excuses de leurs déprédations, il arrivera daos UD temps peu éloigné à posséder là une population de tra- ^illeurs paisibles fournissant à notre commerce des produits d'une sérieuse valeur en quantités très-convenables.

Les Sérêres sont malheureusement abandonnés à Tivrognerie d'une manière épouvantable ; le meilleur objet de troque pour 1^ habitantsdn ce pays, est le sangara, eau-de-vie incendiaire et ^pable d'abrutir tout un peuple. Us boivent exactement dans la ^nite de ce qu'ils possèdent et cela sans distinction d'âge, de ^^e, de position. Le père gorge son petit garçon de sangara ^ns modération, la mère en fait boire à son enfant i la ma- '^^Ue ; ils sont vraiment ivrognes au-delà de tout ce qu'on .peut itoa^siner.