CHAPITRE NEUVIÈME Les populations de la Casamanee

J3i Gasamance esl une des nombreuses rivières de la côte ocsntale d'Afrique qui prennent leur source sur le versant t8t du grand pâté des montagnes du Fouta-Djalon. Née dans Days deKabou» vers le 13^ degré de latitude nord et le 17^ dede longitude ouest, elle court directement vers l'ouest et se jve placée à une vingtaine de lieues au sud de la Gambie, à t dizaine de lieues au nord du rio Cachée» formant avec ces IX cours d'eau, trois lignes assez exactement parallèles, quoique jeuses.

La côle d'Afrique présente, dans le pays qui nous occupe, IX parties bien distinctes et très différentes sous tous les rapts: Une» montagneuse, relativement peu boisée et ravinée des torrents impétueux au moment de Thivernage ; l'autre ne, couverte d'épaisses et luxuriantes forêts, sillonnée de ca- IX naturels, si peu élevés au-dessus du niveau de la mer, que Hux de la marée s'y fait sentir presque partout. Les trois quarts cours de la Gasamance sont dans ce pays plat ; Tautre quart lucoup moins connu, parce que les explorations ne se font ^re qu'en barque dans les pays tropicaux de la côte d'Afrique, lupe les derniers contre-forts ouest duFouta-Djalon. A Gasamance reçoit quelques affluents dont le Sougrogou est plus considérable ; ces affluents forment, sur les deux es de la rivière, dans les environs de son embouchure, un réu de canaux véritablement inextricable, et faisant peut-être Dmuniquer : au nord, la Gasamance avec la Gambie ; au sud.

cette Gasamance avec le rio Cachéo.Les Portugais ont un établissement appelée Ziguinchor sur le fleuve qui nous occupe. Nous y possédons le poste de Carabane, à rembouchure, et le poste de Sédhiou, à 35 lieues en amont de Carabane.

La Gasamance baigne nombre de contrées qui sont, en allant de la source vers rembouchurc. Sur la rive droite : les pays de Firdou, La kaov Boudié/Jassi» Yaca, des Djougouces^ des Yolas.

Sur la rivb gauche sont les contrées de Brassou, Balmadoo^ Souna appelées aussi pays des Salantes» le pays des Bayotes et enfin le pays des Ayamats.

De» peuplades noires, assez difi'érentes les unes dbs autres ha* bitent ces divers pays sur les rives de la Gasamance^ et la voyageur fait assez facilement des distinctions enlreelles au premier coup d'œil ; mais lorsq[u'il veut établir une classification ua p6u> précise de ces peuplades, la chose parait plus difficile qu'on ne h penserait de prime abord. Gela tient à ce que des races diffé*^ rentes tendent à sMnfiltuer dans le pays qui nous occu|^ et se sont subtiluees, en certain endroits, à la population qui y habitait jusque-là ; se sont mêlées à elle dans d'autres.

Il m'a semblé que, pour nous rendre un compte* suffisant des diverses races noires que Ton rencontre sur les bords de la Ga-* samancedans le moment actuel, Dn pouvait les parta«;er en trois catégories .

A. Peuplades primitives (Feloupes, Bagnouna) :

Bb. Peuplades envahissantes (Balantes, Mandingues,. Ptiris) ;

G. Peuplades adventives (Ouolofs, Saracolais, ToucouieurSy Mandiagos, Machouins, Taumas, Yachelous).

Gelte classification, toute imparfaite et toute sujette à la critique qu'elle soit, m'a jusqu'ici paru être le moyen le plus facUe* de comprendre dans la même étude, tout en les différendaat, lu éléments très-divers de cette population. Dans- la première caté* gorJe sont les hommes qui paraissent avoir habité le pays de-

longiimpB pour poiwrotr âtm eomâdénés oomairii i près primitifs.

tensik s6coaëe a€iR tarouventi plaoéoa dea raees pesuAatitea et irriÀr6» qHi sont venues. là, refoulant par h force I« peuples elle» ont rencontrés dans leur migration^ >0n8 la troisième enfin, nous rangeons au contittii» les Jnemmea) sont venus> isoles ou par petits groupes inoflensi&vs'infiUirer (S t» population duf pays^pour y travailler la terre ou y exereer ï industrie, comme nous voyons en Europe oertains^ individus, Auvergnats, les Savoyards, v^m'r faire souehe plus ou moins 1 de leur pays natal.

Le lecteur nous demandera sans doute ce que nous entendons* ' le mot dépopulations primitives; si nous pensons que ce A des populations aulochtbones< à proprement parler? Noo» mas répondre firanchement aussitôt (]pue nous n'avons que des) isomptions, mais aucune idée entièreœe&t arrêtée à ce sujet, illeurs à notre avis ce serait là une discussion inutile dans noment présent. Si cependant on ne veut pas aller plus loin nt d'avoir étudié* eette partie de» la question, nous dirons que Féloupes et les Bagnouns sont eux-mêmes assez différents re eux pour qu'il soit facile d'admettre que les Féloupes sont p\vK8 inférieurs. Il en résulterait, si nous songeons à ce moulant de migration successive desdiverses catégories de nègres^ l'Afrique occidentale vers la mer que les Féloupes furent deS' upants des pays antérieurs aux Bagnouns, et alors c'est tout >lus ces Féloupes qu'on serait autorisé à considérer comme >ehthones des bords de la Casamance.

tais aussitôt alors on est en droit de se demander si ces ¥e^ [tes ne se sont pas substitués jadis à d'autres nègres plus injure encore. Or, comme nous n'avons aucune preuve matéla ni pour m contre cette opinion, on comprend que noust t vtriims eo continuant la discussion dans^ cet ordre d'idéea à Eims baser que sur des hypothèses> c'esl<4?^ire qiie^noue. se-*

rions trop exposés à nous tromper. Donc nous nous arrétero^^ dès le premier pas.

La chose est d'autant plus rationnelle qu'autochthones ou envs hisseurs les Feloupes et les Bagnouns paraissent occuper 1( pays depuis assez longtemps pour que toute tradition» toute no tion d'une migration antérieure ait été perdue ; et alors noi pouvons sans crainte les appeler les peuplades primitives jusqa'"""^ ce que nous découvrions des hommes qui les ont précédés, même nous en découvrons jamais.

Pour cette étude des populations de laCasamance»nousferoi de fréquents emprunts aux rapports de M. Bocandé, ancien rés ^dent Trançais à Carabane (Journal du Sénégal, 1857) ; au travs^^i] du commandant Vallon, de la marine (Revue maritime et coI( niale, 1862) et à la très-remarquable étude qu'un de mes jeun camarades, le docteur Hamon, a faite en 1872 à mon insti^^ tion (Archives des hôpitaux du Sénégal).